第61章 六十一·米登領選帝侯 鮑里斯·托德布林格
木精靈褐色長髮紮成一束高馬尾，小巧的嘴巴帶著一絲血跡，她臉上淺淺的傷痕和不健康的泛白，琥珀色眸子中滿是疲憊。
從站著的角度，萊倫只能看到她精緻的尖鼻子。
卡塔麗娜拿起酒杯的左臂顯得僵硬，肩甲下的鼓起，露出了捆綁固定的布料。
她小口小口咽下果酒，眼神中最後一絲警惕，也逐漸消散。
王國騎士脫下皮夾克，將一張座椅搬在壁爐附近，然後將盛放麵包和牛奶的餐盤，放在壁爐前一張小桌上，示意木精靈可以享用。
木精靈狐疑的看著萊倫，神色十分不解。
萊倫不由分說地走過一旁：「再來一杯？」
卡塔麗娜看了他一眼，稍作猶豫後，微微頷首，將手中空木杯遞給王國騎士。
「強撐著站立，對於腿部的傷勢只有壞處。」
萊倫指著壁爐旁的座椅，走至辦公室門外，叫來了兩名侍衛，吩咐了幾句後，重新了斟滿兩杯果酒。
「人類，你對他們說了些什麼？」卡塔麗娜冷冷地問道，刃口布滿頓痕的綠葉長劍剎那出鞘，指向王國騎士。
木精靈處於極度不安全的狀態，只要在森林外，周圍環境的一切變化都會引起她的戒心。
「我叫他們拿些藥膏繃帶以及棉毯，還有一些溫熱的食物。」萊倫毫不在意長劍的威脅，徑直走到壁爐旁，重新將木柴點燃。
只是在這種情況下，木精靈保持著戒心，依舊咬牙堅持著，她不打算在萊倫面前露出任何破綻，受傷的埃斯萊眼中，人類和野獸人一樣危險。
片刻後，兩位守衛帶來了領主吩咐的東西，後者將棉毯墊在座椅上。
「坐下吧，除非你特別享受疼痛感。」萊倫轉過身，神色如常地補充道：「至少我們是短暫的盟友，必要的幫助也是應該的。」
「剛好我還有個問題想問埃斯萊。」
王國騎士表達了足夠的善意，似乎讓她放下了戒心，木精靈收起武器，緩慢走到壁爐旁的座椅，乖乖坐下。
壁爐的火焰驅散了卡塔麗娜身上的寒冷，棉毯蓋在身上，仿佛陷入了溫暖的懷抱中，一股疲憊的倦意席上她的意識。
萊倫從藥箱中取出一卷白紗帶，以及一罐由莎莉娜教會製作的藥膏，木精靈簡易包紮的布帶只起到了延緩作用，顯然傷口還在持續惡化，不斷滲出血液。
王國騎士蹲下身體，提醒了一句：「看來你的傲慢，將會是最終殺死你的武器，腿部傷口的情況不容樂觀，我需要叫來藥劑師為你治療。」
卡塔麗娜像是卸下來所有「偽裝」，小臉十分蒼白，不斷搖頭：「不！不行！」
她現在連站起來的力氣都沒有，極度的疲倦使精神十分暈沉。
「這種時候，埃斯萊還保持最後的傲慢？」
萊倫搬過一把座椅坐在旁邊，嚴肅說道：「卡塔麗娜，雖然我不是精靈，但我知道逐漸惡化的傷口，一定會要了你的命。」
卡塔麗娜目光凝視萊倫，虛弱地說道：「那我寧願回歸獵神的懷抱，化為金銀聖樹的一份子。」
「哎」絕對孤立的木精靈，相處起來比固執的矮人還要棘手。
「我知道你在乎的是什麼，擔心人類觸碰到你的身體，對嗎？」萊倫想起之前一小段相處經歷，卡塔麗娜通常和所有人保持一米距離，哪怕對她的同胞也一樣。
卡塔麗娜默不作聲，別過頭，琥珀色眸子看向壁爐中燃燒的木柴，躍動的火苗倒映在她眼底。
「我可不想眼睜睜看著一個木精靈病死在領地里，你的神經質同胞們，一定會把憤怒灑在我的領民身上。」萊倫拿出一柄匕首，大手鉗住了卡塔麗娜的腳踝，他感受到木精靈的顫抖：「人類！你要做什麼？快放開我。」
「除了救你以外，還能做什麼？」萊倫反問一句。
他用蠻力將卡塔麗娜的鹿皮長靴扯下，連帶一截褲長襪，露出木精靈質感均勻的小腿和纖細足弓。
她的顫抖激烈幾分，站又站不起來，只能亂蹬不停：「邪惡的人類！快點放開我！」
「保持安靜，精靈！不然我就把你綁在床上！」萊倫站起身，鼻尖幾乎碰到了卡塔麗娜的臉頰，惡狠狠地威脅道：「一位精英高階的人類騎士，對於那方面的精力，可比大部分木精靈要旺盛的多！」
卡塔麗娜渾身止不住地顫抖，她真的被王國騎士恐嚇住了，呻吟似的哀求道：「人類.求你不要做那種事」
「從現在開始，一動不動保持安靜，我會考慮放過你。」萊倫淡淡地說道，重新坐下，手掌感受到木精靈小腿緊緊繃起，足弓繃直。
卡塔麗娜用畏懼和緊張的眼神看著他，同時萊倫手中匕首劃開了綁緊的布帶。
觸目驚心的傷痕逐漸顯現，褪去長襪，滑若凝脂的小腿落在萊倫的大手中，他所感受的溫度十分冰冷，難怪她倚著書架都站不穩身形。
「看上去，倒像是一柄砍刀造成的。」萊倫皺起眉頭：「野獸人？」
木精靈的傷勢比想像中要好得多，傷口已經結疤，只不過因為不合時宜的運動，而導致再度開裂。
卡塔麗娜用棉毯將上半身緊緊裹住，不露出一絲縫隙，她無時無刻在警惕著萊倫。
感受著放在小腿上的大手，所傳來了陣陣溫熱，過了好一會，卡塔麗娜才發出細若蚊吶的聲音：「是森林中的蠻荒獸人。」
「蠻荒獸人？」萊倫飛快搜尋記憶中，關於綠皮獸人詳細片段。
【森林之友】特性加持，使他與木精靈相處比較融洽，再加上卡塔麗娜作為被招募的英雄，自然不會對他說謊，但是如果她想隱瞞一些關鍵問題，或者避開一定程度的答覆，就需要王國騎士進一步詢問。
「林地守衛們發現了一處隱蔽的石楠地，我們用埃斯萊的特殊方法，淨化並復甦了石楠地。唔」卡塔麗娜嬌哼一聲，王國騎士處理傷口的方式十分粗魯。
「抱歉，你繼續說。」王國騎士將藥膏塗抹均勻，重新纏繞一圈乾淨的白紗布。
木精靈盯著看他許久，繼續小聲說道：「濃郁的生命能量，吸引了潛伏在密林陰影中怪物的視線，數十頭蠻荒獸人，混合著數百隻森林地精向我們發起進攻。」
「難怪我最後一次見到木精靈時，他們行色匆忙地離開」
萊倫摸了摸下巴，問道：「跟隨你的林地守衛都去哪了？」
卡塔麗娜怯生生地縮回受傷的左腿，徹底將自己裹得緊緊地，只露出一張美麗動人的俏臉和褐色的及腰長發。「.我的同胞們已經進入了返回勞倫洛倫的世界根莖，他們需要立刻趕回森林，並告知瑪瑞斯特女王關於新一座石楠地的發現。」
「手下都走了，獨留你一個木精靈在人類帝國？」萊倫滿頭黑線的吐槽道：「擔心蠻荒獸人再度襲來，防止石楠地被占領？」
卡塔麗娜低垂下腦袋，琥珀色眸子充滿複雜神色，望著萊倫的面龐。
像是什麼都說了，又像是什麼都沒說。
「算了，你先休息一會吧。」萊倫擺了擺手，站起身：「其他事情，以後再說。」
王國騎士走出辦公室，由於身心的極度疲憊，卡塔麗娜漸漸失去了意識，昏了過去。
等到她醒來時窗外已是清晨，明月曼娜斯布里懸在天穹一角，即將消失，窗外的光線將愈來愈亮。
窗戶將冷風隔絕在外，溫暖的房間裡，擺了兩座火盆。
卡塔麗娜發現自己身上穿著一件人類的女式睡袍，帶著鳶尾花的香氣，嶄新且柔軟的被褥十分暖和。
乏力感有所緩解，從眩暈中甦醒並不好受，她慢慢地支起身子，拍了拍額頭，試圖讓自己的意識清醒些。
吱嘎一聲，房門向內推開，她警惕地拉起被子，將全身遮掩住。
走進屋內的，卻是兩位長屋侍女，其中一人帶來了木精靈卡塔麗娜的「新衣服」.「.人類，如願以償讓我穿上這件衣服，讓你很高興嗎？」冷傲的精靈語，在辦公室內響起。
卡塔麗娜一身黑白相間的長裙女僕裝，褐色的及腰長發挽過尖耳朵，不逞多讓的曼妙身材一覽無餘，俊俏的絕美面龐帶著一絲慍怒，櫻桃色唇邊泛著冷笑。
她總有一種奇怪感，深藏於迷霧中的奇怪感，尤其是那些侍衛的眼神.
「你穿的衣服，我高興什麼？」坐在辦公桌後的萊倫皺著眉頭，匆匆抬起頭，瞥了她一眼，莞爾一笑道：「誰給你穿的女僕裝？」
「萊倫，這個問題你在問我麼？」木精靈冷冷地反問道。
「應該是我的事務官皮特曼的安排，剛好我需要叫他來一趟，等下你問他。」萊倫臉上仍然在笑，而且越笑聲音越大。
事務官皮特曼帶著新一摞文書來到辦公室時，他也被木精靈的裝扮所驚訝，皮特曼解釋說，領主長屋除了幾名侍女之外，再無其他女性，女士服飾少之又少，思來想去，也只有這件女僕裝比較合身。
萊倫放下了手中羽筆，活動一下有些僵硬的脖頸問道：「你委託長須矮人蘭格尼·石盔重鑄的綠葉長劍，有什麼特殊之處嗎？」
「一件遺物而已，沒什麼特殊。」
木精靈坐在辦公室一側的小桌上，小口小口地進食，十分飢餓的情況下，她還保持著身為瑪格麗特女王侍女的禮儀。
木精靈獨特的文化並非狂野和放縱，相反，這群居住在舊世界魔法森林中的精靈，與他們的表親高等精靈還是有一些文化牽連。
即使褪下華美的衣衫，換上綠葉長袍和披風，勞倫洛倫森林中的木精靈，依然保留了嚴格的禮儀。
「算了，問也白問。」王國騎士好笑地看了木精靈一眼：「說說石楠地吧，為什麼埃斯萊會將石楠地看得那麼重？」
卡塔麗娜眸子瞪了一眼萊倫：「石楠地對於埃斯萊很重要，你只需知道這一點就足夠了。」
「呵~真簡短。」
木精靈短時間內，不會給萊倫一點好臉色看。
小插曲似的事情就此過去，木精靈卡塔麗娜暫時留在橡木村，等待身體康復後，返回勞倫洛倫森林。
帝國曆2503年，二月初。
許多對皇帝不滿的貴族們，引動了一場軒然大波，他們在憤怒之下公然舉旗反叛。
卡爾·弗蘭茨對於老牌貴族的「殘暴」以及不斷要求征繳的貴族稅種，讓多位大貴族宣布不服從帝國議會最終裁定，尋求其他選帝侯的支持，以期在多方勢力逼迫下，另選新一任皇帝。
出乎意料的是，最有可能與老牌貴族達成一致的米登領選帝侯，米登海姆大公鮑里斯·托德布林格保持中立態度，既不摻和也不發表任何聲明。
與卡爾·弗蘭茨最不對付的選帝侯態度變化，讓其他諸位選帝侯集體沉默，袖手旁觀。
瑞克領大親王，帝國皇帝卡爾·弗蘭茨結束卡隆堡對峙後，趁著春耕前，率領麾下三萬帝國軍隊，其中包括全體瑞克騎士團騎士，以及舉世聞名的獅鷲騎士團騎士，四處平叛。
倉促聚集，尚未選出軍隊統一指揮權的叛亂貴族們接二連三戰敗，一周時間，被殺貴族數量超過二百餘人。
最終，皇帝英勇無畏的軍隊，在位於瑞克領東部的血松林中，以一場漂亮的伏擊戰殲滅了反叛軍主力軍隊，結束了這場動盪事件。
皇帝以近乎血腥的手段處決數批貴族，沒收的封地，重新分封一大批軍勛貴族，穩固並加強了自己的統治。
帝國北方，米登領，卡隆堡。
米登領的首都卡隆堡，修建在從瑞克河東北岸升起的陡坡之上。
它曾是皇都，現在則是一個由曲折的街道和樓梯組成的迷宮。一人高的白狼聖像，是這座城市的一個標誌。臨近瑞克河懸崖的岩石表面，雕刻有一條令人印象深刻的巨龍，提醒人們這裡曾是德拉科瓦爾德的首都。
在城市的頂部坐落著兩座宮殿：凜冬堡和琉璃宮。
凜冬堡是兩個中較大的那個，這座德拉科瓦爾德皇帝的行宮現已被廢棄。
它古老而高大，有許多被鐵鏈密封著的狹窄窗子。這座城堡一度莊嚴而好客，但自從皇帝鮑里斯·斂財者和他的宮廷在帝國曆1115年的大瘟疫中去世後，就一直被人冷落。
任何重開大門的企圖，都以瘋狂和死亡告終，就連小偷也像躲瘟神一樣唯恐避之不及。
一座極為花哨顯眼的城堡裝飾，安在藍白相間的鳶尾盔帽上，秘銀矮人精工板甲在琉璃宮的彩廊中閃亮無比。
高大的米登領選帝侯，留著兩綹漂亮的八字鬍，漆黑的眼罩遮住他的右眼，受過尤里克教會大主教親自賜福過的白狼披風，隨著選帝侯閣下快速的疾行而飄動。
三十餘名精銳的條頓守衛緊跟在選帝侯身後，他們裝備著清一色矮人精工秘銀板甲，長戟或雙手戰錘皆有矮人符文鐵匠鍛造，並經過嚴格的白狼教會賜福。
以作為尤里克教會大主教，也就是白狼教會教宗——「大尤里克」埃米爾·瓦格爾的私人隨身親衛。
被挑選為條頓守衛是白狼騎士團眾多騎士的最高榮譽，這些本就無所畏懼的強大戰士，在接受光榮的職責和榮譽後，變得更加堅定強大。
舊世界三大騎士團分別是聖杯、獅鷲、白狼，面對獅鷲騎士團支持瑞克領大親王的威懾下，條頓守衛們便是米登領和瑞克領拍桌叫板的底氣之一。
而他們的出現，意味著白狼教宗也在琉璃宮中。
長廊盡頭的侍從剛想推開大門，卻被選帝侯閣下搶先一步。
「希望您沒有忽悠我，大尤里克閣下！」
米登海姆大公鮑里斯·托德布林格，一把推開了長廊盡頭的鎏金大門，粗獷的聲音極富威嚴。「我可是放棄了與卡爾·弗蘭茨那個愚蠢的傢伙對峙的最佳機會！」
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(本章完)