第276章 ·一群逃難的矮人
行進在林海小徑，走在隊伍最前端，一百個卡隆堡巨劍士們整齊地排成兩列，一個個身披厚實大衣，將紅色軍服和半身板甲隱藏在大衣下。
從巨劍士隊伍的兩旁呼嘯而過的林地騎手穿梭在樹林之中，木精靈的狩獵野性，即使在行軍過程中也難以遏制，幾個歡呼不已的林地騎手的戰馬兩側系了幾隻野兔，木精靈並非刻板印象中的單純吃素，偶爾也需要一點野味來補充。
兩個資歷比較老的巨劍士並肩而行，竊竊私語：「我總覺得這些尖耳朵木精靈，都像是鞭撻者那種神經兮兮的傢伙，會不會因為長年累月待在森林裡的緣故？」
「差不多吧，應該是。」背負雙手大劍的高個子巨劍士看著樹林裡穿梭著的木精靈，深以為然地點頭。
「換做以前，我可沒想過能和這些尖耳朵走在一起，自從來了德拉科男爵領，就好像奇怪的事接連不斷，我甚至有些習慣了。」接過話茬的是身後一個山羊鬍巨劍士。
「誰說不是呢，我們卡隆堡巨劍士什麼沒碰到過？諾德領鄉巴佬鬍子長見識短，我們可不一樣，沒看到隊伍裡面還有矮人兄弟嗎？」率先開口的巨劍士湊過腦袋，壓低聲音道：「看出來了沒，精靈和矮人正別著勁呢！說到底，還是因為尖耳朵不屬於德拉科男爵麾下，西格瑪之息，我們不能墜了帝國英雄和男爵領的顏面！」
「西格瑪之息！」
「讚美吾主查理曼！」周圍的巨劍士都點頭，低聲讚頌道。
幾個月前，這些卡隆堡巨劍士精銳對待陌生的德拉科男爵領嗤之以鼻，那麼現如今，他們已經徹底融入了男爵領軍隊，從巨劍士指揮官再到普通巨劍士，僅僅見識到精靈和矮人對德拉科男爵堪稱順從的親近關係，他們無一不被萊倫個人所折服甚至欽佩。
在這個黑暗的時代，巨劍士作為人類精銳，他們最能夠貫徹忠勇之士的理念，堅守誓言、不畏強敵，無愧於帝國之花的名號。
幾個卡隆堡巨劍士閒聊過程中，全然沒注意到指揮官阿爾弗雷德悄然而至。
騎著高頭戰馬，一身矮人工匠大師鍛造的全套精鐵板甲的巨劍士指揮官嚴肅說道：「行軍亂語，噤聲！」
「是！」卡隆堡巨劍士們立刻腰板挺直，目不斜視，每一個巨劍士新兵在剛入伍的時候，都切身體會過指揮官阿爾弗雷德的硬腕治軍，免不了鞭撻一頓，皮開肉綻。
得益於嚴酷軍法，卡隆堡巨劍士的赫赫威名才能在舊世界廣為流傳。
「沙~沙~」
不遠處的灌木叢傳來動靜，眾人目光凝視過去。
幾秒鐘後，手握一張短弓的半身人魯平從灌木叢中鑽出，依舊是光著一雙不合身段的大腳，一襲滿是補丁的舊式墨綠色短斗篷，頭戴一頂裝飾了鳶尾的三角尖帽，不到三英尺的矮個頭再搭配略顯緊巴的裝扮，看起來十分滑稽。
半身人斥候拍打著粘在斗篷上的枯葉，見到眾人都在望向自己，心裡不免怯怯，但還是小跑過去，認真匯報導：「阿爾弗雷德指揮官，前方森林距離兩公里外發現了一群斯科格霍姆堡矮人，數量大約不到二百人。」
「嗯，我這就向萊倫男爵稟報。」阿爾弗雷德轉過馬頭，朝著隊伍中段疾馳而去。
很快，巡視在森林上空的木精靈戰鷹騎兵也帶來了同樣的消息，在尚未確定對方來意的情況下，萊倫和馴鷹者-斯考迅速下令，做好戰鬥準備。
大約十幾分鐘之後，大軍完成了集結並張開陣勢，開始沿著道路朝著發現蹤跡的方向進軍。
走在最前面的是一百名卡隆堡巨劍士和兩隊木精靈永恆守衛、一隊矮人勇士，然後是兩隊男爵領火槍手、三百多的林地守衛，隊伍後列，幾頭林地龍蜥負責壓陣，剩下的是大量隨軍人員和後勤輜重馬車殿後，在軍隊兩翼掩護的是阿德里安帶領三十多名男爵領騎士和七十多名木精靈林地騎手，
人數和規模上，萊倫一方穩操勝券，就看那群斯科格霍姆堡矮人是來談判，還是來迎戰。
「這一次，馴鷹軍團和卡隆堡巨劍士團要並肩作戰了。」馴鷹者-斯考主動挑起了話題。
「能和著名的埃斯萊軍團並肩作戰，是我們卡隆堡巨劍士們的榮幸，而能和德拉科男爵萊倫閣下並肩作戰，是我阿爾弗雷德的榮幸！」阿爾弗雷德也認真回應道。
「話說得有點早了，打不打得起來還不一定。」萊倫輕輕搖頭，他不希望斯科格霍姆堡矮人連一次交涉的機會都不給。
「不一定？怎麼這麼說？他們都主動跑來森林了，擺明了是想在野外拼死一搏。」馴鷹者-斯考密切注意著森林裡的動靜，以防止有伏兵，語氣充滿了不以為然。
萊倫和蘭格尼仔細探討過阿爾拉克的習性，算是比較了解他的性格：「我想阿爾拉克還沒喪心病狂到放著堅實城塞不去固守，妄圖用一場野戰來扭轉劣勢局面，即使他安排了伏兵，僥倖取勝了，大不了兩敗俱傷。」
「那就先打了再說。」馴鷹者-斯考的語氣中有些不滿。
「不可以，加侖斯特拉領主約定好的一次交涉機會和七天時間，必須要遵守。」卡塔麗娜立刻反駁道。
「.好吧。」馴鷹者-斯考無動於衷地擺了擺手，他本來就打算當觀眾，省的費心費力。
短短的兩公里行軍並未遇到意外，一路上沒有預想中的埋伏陷阱，眾人順利地前進。
穿過茂密森林，萊倫發現了那群矮人的身影，他們在一處小溪的附近紮營，燒水做飯，儼然一副逃難者的模樣，僅僅二十幾個矮人手持盾牌和手弩，穿戴盔甲，剩下的矮人大部分是小鬍子和女性矮人。
顯然這群逃難的矮人尚未察覺到一支軍隊逐漸包圍過來，在危險的森林中，他們遇到戰鬥肯定完蛋。
「阿德里安，安排騎士去那個丘陵北面埋伏，阿爾弗雷德，你帶三四十個巨劍士和火槍手前往小溪上游把守，注意等下趁亂逃過去的矮人。」萊倫安排著軍隊變動，又補充一句：「切記一點，只准活捉，你們知道該怎麼做！」
「遵命！我的男爵！」德拉科男爵領的騎士們訓練有素，久經戰事的巨劍士更是輕車熟路地潛伏過去，萊倫麾下的士兵根本不用提醒，他們在森林作戰的經驗豐富，流過的血可不是白流的。
馴鷹者-斯考也在安排著木精靈軍隊，為了保險起見，萊倫還是叮囑他和木精靈們不要痛下殺手，儘可能活捉最好。
隨行的一隊矮人勇士即使萬般不情願，也還是做好了準備，矮人大族長蘭格尼找到萊倫，憂心忡忡道：「萊倫兄弟，你也知道，先祖神格朗尼定下誓言，我們矮人不能將戰斧揮向群山同胞」
「我知道，蘭格尼先生，我也向你保證不會有一個矮人死亡。」萊倫知道他想說什麼，輕聲說道：「我們不是來毀滅他們的。」
「那就好，那就好。」蘭格尼得到了萊倫的承諾，緊皺著的眉頭稍微鬆開一些，唯一讓他不放心的就是尖耳朵。
幾分鐘之後，一切準備就緒，萊倫看向了早已站在另一端樹梢上的馴鷹者-斯考，後者隨即點頭示意。
「動手！」
「嘟唔~~嘟唔~~~」
低沉的狩獵號角被吹響，迴蕩在森林之中。
「敵襲！是敵襲！」
「瓦拉雅的披風，我們要死在這裡了！」
「我們被包圍了！逃不出去！」營地內，對突如其來的號角聲毫無防範的斯科格霍姆堡矮人們先是驚愕，然後陷入了絕望地慌亂當中，為數不多的矮人勇士大聲疾呼，竭盡全力維持秩序，他們意識到周圍森林裡面到處都有敵人，營地被徹底包圍。
是野獸人？森林地精？還是可惡的尖耳朵？
很快，營地周圍的森林裡，十幾頭巨大戰鷹低空划過矮人們的頭頂，嚇得他們四散逃竄，而鷹背上的騎手撒出一張張手臂粗細的藤蔓編成的大網，一次網住兩三個矮人，韌性極佳的藤蔓一時半會難以掙脫開。
除此之外，伏擊在森林當中的永恆守衛、巨劍士、林地守衛和火槍手們從四面八方一涌而出，林地守衛們張弓搭箭，象徵性的拋射出一輪箭雨，精準地落在營地一圈，一部分剛要逃出營地的矮人被嚇了回去，而男爵領火槍手們迅速組成兩排堵在關鍵路徑，他們端平了黑洞洞的槍口，隨時能夠扣下扳機。
「格朗尼的子嗣們！結成盾牆！」
「讓這些卑鄙的尖耳朵嘗嘗我們的斧頭！」
「卡祖卡！」營地中間，一個全副武裝的長須矮人身邊聚攏了三十多個矮人，或用圓盾和戰斧，或握著一把礦工鑿，少數幾個矮人遊俠裝填好了弩矢，他們齊聲高呼，準備殊死一搏。
營地內的一片混亂，越來越多的矮人被木精靈和人類抓起來，不管怎樣地掙扎，都難逃捆住雙手雙腳的下場，不過如果有人留心觀察，會發現這些木精靈和人類下手極有分寸，整個過程中沒有一個矮人被殺死，就好像單純為了抓捕。
十幾分鐘之後，混亂結束，大量小鬍子和女性矮人被抓過程中發出嗚咽聲音，周圍包圍過來的上百名木精靈和人類組成一個更大的圈，長須矮人和身邊的三十多個矮人圍成圓陣，他們一個個咬牙切齒地眼睜睜看著族人們被抓住，自己卻無計可施。
馴鷹者-斯考穿過包圍圈，站在距離矮人圓陣的五十米外，伸出兩根手指：「兩個選擇！投降，束手就擒，或者.」
他抬起的右手一擰手腕，三百多名林地守衛立刻從箭壺抽出一支羽箭，彎弓搭箭，齊刷刷對準了負隅頑抗的矮人們，動作整齊劃一。
越是逼迫，矮人頑固天性越是堅定，長須矮人大喝一聲：「決不投降！」
「決不投降！決不投降！」
圓陣里的矮人遊俠紛紛探出手弩，同樣對準了四面八方的木精靈。
「呵，那就不怪我沒給過活下來的選擇。」說著，馴鷹者-斯考就要揮下右手，戲劇化的一幕出現了，他的右手手腕被一手握住，萊倫笑著說道：「差不多就行了，讓你的人退下吧。」
「那就交給你了，我去搜刮這群矮垛子身上的好東西。」斯考滿不在乎地點了點頭，示意林地守衛們放下長弓。
幾秒鐘後，圓陣里的長須矮人看著四散離開的尖耳朵，還有那個一步一步走來的高個子人類，怒哼聲道：「果然，人類都是一群背棄誓言的傢伙！虧得我們祖先並肩作戰過！居然和尖耳朵混跡一處，格林姆尼爾詛咒你！」
「你誤會了，尊敬的長須者。」萊倫清了清嗓子，說明了來意：「自我介紹一下，我是來自帝國米登領的德拉科男爵萊倫，受勞倫洛倫森林的瑪瑞斯特女王邀請，前來解決斯科格霍姆堡與勞倫洛倫的衝突。」
長須矮人怒不可遏，他走出圓陣，來到萊倫身前十步左右，仰起頭，指著鼻子罵道：「有什麼區別！不就是偏袒尖耳朵嗎？！」
萊倫不拘小節，攤開雙手，「所以說，你誤會我的來意了，尊敬的長須者。」
說著，德拉科男爵轉過身示意道：「你應該認識他，我的朋友，蘭格尼-石盔。」
同樣全副武裝的矮人大族長蘭格尼和一隊矮人勇士出現在視野中，長須矮人摘下了精鐵頭盔和鐵髯，他的臉上滿是皺紋，有些渾濁的眼珠直愣愣看過去，不可思議道：「蘭格尼-石盔？幾年前來過我們斯科格霍姆堡的符文鐵匠？」
「沒錯，就是我！」蘭格尼大步迎了上去，咧嘴哈哈大笑給那個長須矮人一個有力地擁抱，捋過長長的鬍鬚，「格朗尼在上，再次見到斯科格霍姆堡的同胞真高興！我心底一直對老國王霍諾里諾心懷感激，他是一位慷慨且友好的國王，我最大的遺憾是他的葬禮上沒能夠為他親手抬盾！」
長須矮人感慨說道：「老國王也沒有忘記你，蘭格尼兄弟，斯科格霍姆堡也忘不了他。」
矮人大族長拍了拍長須矮人的肩膀，神色認真道：「好了，先不說這個，我和萊倫兄弟是真心來幫助斯科格霍姆堡渡過難關的。」
「嗯這點我現在相信了。」
(本章完)