第219章 ·萬事開頭難
看一場阿根廷，十年腦血栓都通暢了，下半場踢的什麼玩意。
…
「哦！我的老朋友，萊倫閣下。」矮人符文鐵匠蘭格尼-石盔從寬闊石橋的另一邊走了過來，他穿戴一身昂貴的精靈綢緞長袍，由矮人社區里手藝最好的裁縫製作，含蓄地撫著柔順長須：「老朋友，你好長一段時間沒來拜訪了，新來的小鬍子們還沒熟悉你呢！」
兩名矮人鐵錘勇士跟隨在蘭格尼身邊，負責族長的安全，頭戴方尖鐵盔，身披銀白色的重型符文盔甲，由符文鐵匠精心鍛造的平衡雙手重錘背在身後，儼然是精銳長須者。
「是的，很長一段時間沒來這裡了，真沒想到變化這麼大。」萊倫笑著說道。
矮人符文鐵匠毫不謙虛地大笑，他很滿意德拉科男爵的反應，熱情招呼道：「請隨我來吧，萊倫閣下，社區里新開了一家來自永恆峰王國的酒館，他們的地窖儲存著幾大桶伯格曼佳釀，讓我們邊喝啤酒，邊討論事情！」
幾人就這樣走向了地下社區的深處，四處看來看去，矮人的工藝依舊讓人覺得不可思議，社區裡的大多數房屋都是由石頭建造，即使材料單一，群山的子民還是把整座社區修建地非常整齊和美觀，沒有精靈那樣的浮誇裝飾品，但卻有濃厚的矮人風格，一種獨有的嚴肅感。
地下空間內，不但有居住的民房，矮人啤酒廠、鐵匠鋪、釘子街和神廟，並且這座居中神廟的正下方有一處巨大的墓穴，用於埋葬死去的矮人，這個地方被稱為「地下國度」，在傳統中，被認為是死者和先祖神加祖爾的王國，墓穴旁邊會建有加祖爾的神廟，由一位黑袍祭司看守。
除此之外，矮人社區內還有不少其他防禦措施，一些地方有隱藏的把手，可以使部分街道路面抬升，暴露出藏在底下鋒利的尖刺陷阱，而那些隱藏的火藥桶也被巧妙地放置在街區下方的下水道中，在危險來臨之際，可以減緩敵人速度或打擊敵人士氣。
矮人建築最高不超過兩層樓高，通常緊挨在一起，外圍建築設有面向外部區域的小窗，朝外的方向沒有小門，只能通過數量稀少的街道和小徑進入房屋內部，並且，它們的盡頭設有堅固的大木門。
萊倫知道一個他們的傳統，每當矮人們慶祝先祖神的節日時，大木門就會被關閉。
前往酒館的過程中，蘭格尼注意到德拉科男爵地不斷張望著，於是主動開口說道：「我的老朋友，怎麼了？」
「沒什麼，我注意到矮人專屬社區內的人口，似乎增長了許多，有新的外來矮人族群加入麼？」萊倫打量著從身邊經過的小鬍子們，他們服飾上的符號、族徽，和萊倫以前見到的不太一樣。
「呃，確實有不少遷徙而來的小鬍子，最近忙著馴服岩羊的事情，一時間忘記向您說了。」矮人符文鐵匠有些不好意思地撓頭：「不過放心，老朋友，這些小鬍子得知了這裡的待遇和安逸生活的環境，他們都願意在這裡定居，並且嚴格遵守男爵領的律法，萊倫兄弟，你覺得怎麼樣？」
「數量有多少？」
「大概…三百多人。」
聽聞了一個確切數字，萊倫點了點頭，心想這個數量還在承受範圍之內，不算很多：「我需要知道他們都來自哪些地方，以及能提供給他們什麼幫助，畢竟選擇離開群山，來到山下王國的矮人們，終究只是少數。」
「應該的，應該的，我完全能理解！」蘭格尼-石盔連連點頭：「遷徙來到男爵領的小鬍子們都來自灰色山脈南段的卡拉克-守望堡，諾格姆林氏族，我的老朋友，伱也知道，黃金時代落幕之後，群山王國所面對的敵人，不單是地面上漫山遍野的綠皮傻瓜，山堡賴以生存的地下礦脈，在黑暗看不到的地方，同樣會被地底威脅滲透，這些來自深層礦脈的敵人更致命。」
「地底威脅….蘭格尼先生，你指得是…斯卡文鼠人？」萊倫壓低聲音說道。
在帝國境內，無論是官方還是民間，沒人會承認斯卡文鼠人的存在，即使有，那一兩道突兀的言論也會很快消失。
「我很高興還有人類知道斯卡文鼠人，雖然大多數人類都是短命鬼，也都是傻瓜。」矮人符文鐵匠撫摸著長須，社區內最大的酒館就在眼前：「我們先進去再談。」
推開兩米高的厚木門，酒館內部的裝飾也是最高規格，最豪華的，每層高度超過了三米，顯得極為寬敞，略有些違背了實用至上的矮人建築風格，迎賓酒保殷勤地挺著啤酒肚：「歡迎光臨黑水湖酒館，尊敬的男爵，幾位先生。」
這個時間點矮人們都已經放工了，酒館內部幾乎座無虛席，長須者一邊痛飲大杯啤酒和吃東西，一邊交換新聞、八卦以及流言和吹牛，無比地喧囂。
這座酒館，也是極少數萊倫不用彎腰就能直接進入的建築，很快，來到二樓臨窗的橡木沙發坐下，酒保一路小跑，端來了幾大杯黑啤酒和吃食，一籃常見的大麥麵包，一些醃火腿和烤培根：「請慢用，萊倫先生，伯格曼佳釀馬上為你送來，瓦拉雅的披風啊，我敢向您保證，那一定是您品嘗過最棒的啤酒！」
「好了，酒保先生，我們還有事情要談。」蘭格尼點頭說道：「伯格曼佳釀過一會再送上來吧。」
「沒問題！」
目送酒保小跑下樓的背影，矮人符文鐵匠介紹了一通：「久居帝國的矮人們，大多喜歡用群上王國具有特殊意義的地點來命名，就像這座黑水湖酒館，黑水湖是永恆峰卡拉卡-阿-卡拉克、激流關還有大大小小二十多座山堡的命脈，它象徵著活力。」
「嗯，就像啤酒對矮人們的非凡意義。」萊倫點了點頭，心想廚師在烹飪火腿時一定放入很多香料，肉的味道很濃烈、很咸，似乎用來襯托啤酒的口感：「讓我們繼續剛才的話題，蘭格尼先生，有關諾格姆林氏族和斯卡文鼠人。」
「嗯，好的。」蘭格尼-石盔大口喝乾了一杯啤酒，打了一個酒咯：「卡拉克-守望堡是一座屬於微風堡的從屬山堡，千百年來，守望堡一直負責監視灰色山脈以南的斯卡文沼澤，和南方王國米拉格連諾組成第一道防線，但是二十多年前，占據銅山堡的綠皮部落朝著微風堡發起一場大『Waaagh！』旨在一舉摧毀部署在灰色山脈的防線。」
「面對綠皮潮水來襲，首當其中的便是守望堡，我的朋友，馬托-奧茲，諾格姆林氏族的矮人族長，他已經二百六十三歲，是當之無愧的長須者，戰爭一打響，身為族長的他立刻帶領山堡族人們奮起抗衡，依託山脈的複雜地形和防禦設施，竭盡全力攔截綠潮，同時通過秘密礦道向微風堡傳去求援訊息。」
「但是，他後來才知道，這一切都是斯卡文鼠人的陰謀，史庫里氏族提前占領了秘密礦道，阻截微風堡的援軍，殘忍殺害了他所有派去求援的族人，包括馬托唯一的兒子，慢慢地，守望堡的地下礦層接二連三被鼠群攻陷，而地面上的綠皮規模與日俱增，矮人們失去了所有外層據點、哨站，最終，仍阻止不了守望堡被巨魔群撞破大門。」
說到這裡，蘭格尼深深嘆一口氣，他也經歷過家園山堡淪陷的悲劇，格外共情：「就這樣，絕望的抵抗持續十幾年，諾格姆林氏族的矮人們大多戰死，馬托最終選擇撤出守望堡，他們知曉了帝國英雄的好名聲，於是諾格姆林氏族選擇來到男爵領。」
「好吧，英勇保衛了自己的家園，他們至少是合格的戰士。」萊倫思考了一會兒，點頭說道：「有任何需要的援助，讓他們去找我的事務官，皮特曼會安排地非常好。」
「哦，我的老朋友，群山矮人的固執本性不會允許自己白拿東西，他們願意用自己的雙手去創造，換取自己想要的生活必需品和藥物，他們既是對抗斯卡文鼠人的好手，也是是優秀的工匠。」蘭格尼撫著長須說道：「現在唯一緊缺的只有糧食，我的男爵，希望您能夠平價賣給他們一部分冬小麥，等熬過這個夏季，大麥田的作物成熟之後，馬托和他的族人們會回報您的好心！」
「沒問題，橡木鎮的糧倉還算充實，這個請求，我答應了。」萊倫點頭說道：「蘭格尼先生，順帶轉告那些外來的矮人，男爵領內新開墾的村莊和鄧肯城堡急需泥瓦匠、木匠、石匠和鐵匠，如果有人願意搬過去，我會提供三個月足夠他們生活的錢糧。」
「三個月的錢糧？換算下來…有四十多枚銀幣了，雖然大多數長須者喜歡定居在一處，但年輕輩的小鬍子們都喜歡外出闖蕩一番，既然有您的支持，我想應該有三四十個矮人願意去那些地方工作。」矮人符文鐵匠端起了大號酒杯：「乾杯！」
「乾杯！」
幾人的酒杯對撞一處，醇香的啤酒散落。
「差點忘了，蘭格尼先生，我是為了馴養大角岩羊的牧場一事而來，你希望批許多大的一片牧場？」萊倫平靜地說道。
「格朗尼的鐵砧，瞧我這記性，沒錯，沒錯，前幾天我請求開闢一座大角岩羊的牧場，」矮人符文鐵匠連連點頭：「去年冬季，卡格在駕駛旋翼機返程的時候，發現了森林裡的一大群大角岩羊，後來連綿的幾場冬雪徹底封閉了德拉科瓦爾德森林，本來以為那群岩羊消失不見，可沒想到一周前它們居然出現在森林邊緣尋找食物，所以趁著機會，我、卡格和二十幾個小鬍子一起布置陷阱，抓了不少！」
「岩羊的數量呢？」
「成年二十七頭，幼年四十五頭，這幾天已經馴化了十四頭。」蘭格尼伸手比劃著名數字：「對我們矮人來說，大角岩羊是一種高耐力的優質坐騎，它們能在崎嶇山巒之間如履平地，負重能力極佳。」
「可是，有個疑問，矮人先生，我從沒看到過矮人有….騎兵這種東西。」坐在一旁的阿德里安忍不住說道。
「沒看到過，不代表不存在，年輕人。」矮人符文鐵匠吹鬍子瞪眼道：「曾經定居在銀矛山的赫爾海因氏族，這一崇尚先祖神格林姆尼爾的尚武氏族憑藉成建制的岩羊騎兵和重甲矛兵，幾乎征服了世界屋脊山脈以東的所有平原，還打敗過一支尖耳朵的遠征軍。」
「好吧….」
「蘭格尼先生，岩羊騎起來，還適應麼？」萊倫笑眯眯地，很難想像一幫小短腿騎在羊背上的場景，要多滑稽有多滑稽。
「還行吧，萬事開頭難，我第一次騎大角岩羊，也一直感覺怪怪的，就好像很多同胞第一次走到地面，站在陽光和天空底下的不適應。」蘭格尼摸著自己的白鬍子：「加裝在岩羊背上的鞍，相較於你們人類的馬鞍，只是加厚加高一圈，騎在上面感覺，真的很不一樣！」
「當你騎在馬背上，高聲吟誦振奮人心的戰歌，為了保衛家園衝鋒，那一刻仿佛擁有了整個世界。」萊倫輕輕點頭，矮人符文鐵匠深有感觸地點頭，豎起大拇指：「要論起這方面，還是你最懂啊，我的老朋友，你太懂了！」
聽起來有點怪怪的語調，萊倫一挑眉頭，倒也沒怎麼在意，隨口說道：「那麼圈養大角岩羊的牧場，蘭格尼先生，你想好建在哪裡了嗎？」
「呃…..約克河以東有一片尚未開墾的草地，我打算先派一些小鬍子去把籬笆圍起來，再搭建棚子和飼養員小屋，這樣的話，也要不了多長時間，大概半個月就能完成！」矮人符文鐵匠中氣十足地說道：「牧場建成之後，羊絨和羊奶也是兩種高價值的資源！」
「就按照你說的做吧。」萊倫做出了最後的決定。
(本章完)