第192章 ·奇怪的跡象
從諾德領邊境向西南延伸到米登領的黑森林深處是大多數人在想到恐懼中所能想到的地方。
黑暗、沉悶、雜草叢生，德拉科瓦爾德森林就像一個瘋狂巫師的閣樓，其中隱藏著許多奇異的秘密，有些比帝國更古老，最好是永遠別被發現。
大部分諾德領的居民都相信這片森林對人類的存在感到厭惡，而且即使過了數千年時間，它也未適應人類、斧頭和火堆在森林中存在，樵夫和其他冒險者深入森林的人認為，當他們不注意時，這片森林會重新改變路徑，以迷惑那些激怒它的人，甚至導致死亡。
黑森林不僅是鹿和野豬等大量獵物的家園，還有巨型蜘蛛等恐怖生物，它們等待人類、矮人和尖耳朵精靈跌入陷阱，甚至地面上的植物也可能是致命的，尤其是在茂密的灌木叢中潛伏著血塞，這是一種具有動物般智慧的荊棘，以抓獲的生物的血液為食。
這已經是軍隊進入森林中的第二周了，德拉科男爵領和米登海姆的軍隊，已經先後消滅了七個野獸人戰幫、一座小型綠皮部落和紅毒液部落的一隻軍隊。
穿過土丘、河谷以及茂盛的森林，陰冷的林間之風直接穿過人類，矮人和木精靈的聯軍，透過他們身上的獸皮斗篷和皮甲，直接刺入了他們的體內。
「嗚——嗚-——」
伴隨著風聲響起的，還有低沉如呻吟般的哀嚎，德拉科瓦爾德黑森林的森林精魄久受腐蝕影響，它們的枝丫變得扭曲、危險，朝著生者釋放出無限的怨恨。
這也是對抗野獸人戰爭中，明明人類擁有威力強大的火器，卻仍不能徹底擊潰自然之癌的原因之一，偌大的黑森林，就算兩萬軍隊進入其中，也無異於石沉大海，不會激起一片水花。
三位來自於勞倫洛倫森林的木精靈巡林客先行在聯軍之前的兩三百米，他們為聯軍指引方向。
魔法森林之內的森林精魄並非全部和善，尤其是危險的黑森林，人類和矮人很容易迷失在不斷變幻的「活森林」，他們需要木精靈引路人，才能在光線昏暗地德拉科瓦爾德森林內朝著既定方向行進。
大群的人類軍隊正在林間穿梭，男爵領的士兵們舉著長戟和長劍，手捧弩機和火槍，沿著森林之內的荒野小徑不斷地前進，他們一路上儘量讓自己發出的動靜小一些，避免引起不必要的注意，黑森林在意識中根深蒂固的恐懼，短時間內無法擺脫，更何況長距離的艱難旅途對於騎士們都算巨大的挑戰，但是沒有一個士兵抱怨。
同樣的，每個人都渴望戰鬥。
萊倫對繳獲戰利品的分賞從不吝嗇，殺死的敵人越多，士兵本人所能得到的報酬越多。
聯軍和紅毒液部落的一場戰鬥下來，每個人的腰包都充實了不少，森林地精不喜歡金子和銀子，但是夜地精酷愛收集亮晶晶的東西，琥珀、瑪瑙、人類錢幣，甚至少量的高純度礦石，隨身藏在自己身上，不過現在，都成了聯軍的戰利品。
森林裡面不適合騎士們的集團衝鋒和行進，大多數白狼騎士和永恆騎士們正在步行，他們脫下除胸甲、肩甲外的其他護甲，交由隨行的數十輛馬車運輸，木精靈迅捷地在林地之間穿梭，他們是聯軍放哨的眼睛和耳朵，負責監察周圍森林內的一切變動，而矮人卻抱怨連連，那些粗壯的樹根和荊棘阻礙著他們前進，林地之間的濃濃武器阻礙著他們的視線。
「說起來，阿曼德閣下，我注意到你的坐騎也是一頭成年半獅鷲，能和我們說一下你是如何馴服它的嗎？」行軍過程中，萊倫和冬狼騎士阿曼德並肩前行，兩位實力不俗的騎士在森林中如履平地，暢行無阻，「一定充滿了危險和曲折。」
「不錯，馴服一頭半獅鷲遠比擊敗一百頭獸人要困難得多。」阿曼德點頭，低聲說道：「我的半獅鷲坐騎已經陪同我征戰了七年，它是來自瑞克伍德森林的純血半獅鷲，在我三十二歲的時候，我隨白狼騎士團受邀前往赫特加特要要塞，共同剿滅一群出現在灰色山脈的食人魔，在那場戰爭中，我意外撞見了正在獵食的半獅鷲。」
多麼危險，野外碰到了飢餓中的半獅鷲，基本等於自己被宣判了死刑。
「之後，我和它大戰了一場，並設法將其馴服，吾主尤里克在上，半獅鷲的利爪幾乎將我開膛破肚。」
寥寥幾句簡答的話語，無法掩蓋阿曼德語氣裡面的驕傲感，能在野外戰勝半獅鷲，這已經是百里挑一的強大騎士。
「話說回來，阿曼德閣下，瑞克伍德森林屬於瑞克領，那麼駐紮在勃艮哈芬的復仇之陽騎士團怎麼會允許你帶走半獅鷲？」萊倫的掌旗官，阿德里安好奇地問道。
「因為一開始復仇之陽騎士團大導師克萊門特-詹姆士想讓我加入復仇之陽，但我拒絕了。」冬狼騎士平靜說道。
復仇之陽騎士團，一隻屬於瑞克領並直接聽命於瑞克領選帝侯的特殊力量，不同於其他老牌騎士團，復仇之陽騎士的數量非常稀少，在十到二十之間，但無一例外的是，每一名復仇之陽騎士都擁有一頭半獅鷲坐騎。
戰爭召喚時，他們會穿著搭配有金色太陽的鍍金盔甲，以及金色的盔頂裝飾，騎士團掌旗官的旗幟上描繪了復仇之陽和英勇騎士的圖像，描述了帝國在吸血鬼戰爭當中擊敗怪物的情景。
銀白色的霧氣籠罩了這片昏暗陰沉的森林，也掩蓋了綿延不絕的森林土地，這裡是那些犧牲在數百年間的戰士們的安眠之地。
在這裡埋葬著他們的骸骨，收容著帝國勇士們的靈魂，守衛著他們潮濕腐朽的墓地，曾經的輝煌早已消逝，而今只剩下殘垣斷壁。
「停止前進，紮營休整~~~」
連續行軍了五個小時之後，兩千多人的聯軍在一座廢棄的人類據點內紮下營盤，他們將在這裡休息，度過夜晚。
在黑森林內，行軍是一件非常緩慢的事情，不能操之過急。
矮人和木精靈可以忍受得了長時間不進食，保持一定的戰鬥力，唯一需要的就是補充箭羽和武器，但是身為短命種的人類不行，兩天不吃飯，即使是身著符文板甲的永恆騎士也大打折扣，實力越強，飯量越大，僅靠隨軍裝載在馬車上的糧食，兩千多個人，兩千多張嘴，森林中唯一能獲得食物的方式就是狩獵動物，根本扛不住幾天時間。
萊倫在出發前就想到了這一點，德拉科男爵領的森林巡防營，組建了一支三百多人的後勤運輸隊，巡防營士兵通過一座座沿途設立的哨站和開闢出來的荒林道路，將源源不斷地後勤補給送往森林腹地，以此來支援聯軍。
很快，馬車上的營盤就地快速組裝，一座座驅寒的火堆在森林內點燃，圍繞廢棄的人類據點搭建了近三百個帳篷，士兵們都有休息的地方了，騎士們非常愛惜自己的戰馬，第一時間忙活著清理皮毛，同時輔兵們抱來了一大捆草料，其中摻雜黑豆，戰馬就是騎士的第二生命。
營地另一端，帝國工程師班尼克-蘇特森和他的年輕女學徒一起，調整著臼炮，小心翼翼地重新披上炮衣，炮組成員們則將火炮重新裝在拖車上，確保萬無一失。
萊倫深深地呼吸了一口森林之內的乾爽空氣，寒風拂面，唯有自然的氣息，年輕男爵走在營地之間，鼓舞著士兵們的士氣，聯軍出戰到現在，目前沒有碰到過大規模減員的戰鬥，總規模依舊維持在兩千二百多人。
接連的戰爭勝利，聯軍士兵們士氣高漲，不同種族的戰士，彼此之間相處的更加融洽，尤其是在萊倫允許弩兵們參與在森林打獵之後，夜晚的營地，飄蕩著一股令人垂涎的烤鹿肉香味。
德拉科男爵的大營帳，就被長戟兵們立在營地的正中間。
占地足有七十平米，六角被木樁捆綁固定，藍白相間的營帳表面被反覆壓實，掛了幾面騎士鳶盾，厚厚一層帳篷布足以抵禦夜晚的寒風，幾個取暖的火盆也被點燃，放置在營帳內，不同於帳外的寒冷，帳內溫暖宜人。
萊倫的晚餐十分簡單，一籃全麥麵包、烤鹿排、一鍋香氣撲鼻的肉湯。
快速解決了晚餐之後，整座營地內井然有序，巡邏的巡邏，休息的休息，野外作戰最重要的一點就是保持體力充沛，那些富有餘力的長須矮人們從後勤馬車摸出了幾桶釀造啤酒，四五十個矮人圍繞著一座火堆坐下，由年齡最老、鬍子最長的白須長者講述群山之間傳頌的古老故事，他們大口大口飲下啤酒，油唧唧的大手抓著烤肉和鬆軟麵包。
矮人在戰爭中的表現贏得了聯軍上下高度讚揚，也贏得了不少戰利品，由他們守衛的防線和矮人的倔強且固執臭脾氣一樣，牢靠、石頭般堅實。
長須者絮絮叨叨講故事的時候，還會有一群人類和少量幾個木精靈站在一旁安靜地聽著，黑森林之內的潛在恐懼，消除了種族的隔閡，無論人類，還是矮人、精靈，大家都在享受著為數不多的安穩。
聯軍營地之外，放哨的士兵們一刻不敢鬆懈，可是太安靜了，特別安靜，最近兩三天，一路既沒有遇到野獸人戰幫，也沒有碰上前來報仇的森林地精，就好像行進在一片無人區，除了森林就只有森林。
在紮營之後，整個營地周圍數公里的地方，斥候們全部都偵查過了，也沒有見到任何野獸人的蹤跡。
無論任何時候，生性殘殺陰險的森林地精不可能輕易放過敵人，盤踞在巨龍沉眠之地附近的紅毒液部落肯定有海量地精哥布林和各種怪物，以及巨型大蜘蛛的巢穴，萊倫他們已經率領著軍隊深入挺進了，卻越往深處越沒有敵人出現。
站在營帳的木桌前，一副細緻入微的德拉科瓦爾德森林地圖在木桌上鋪開，萊倫總是覺得有哪裡不對勁，警惕地目光不斷徘徊在黑暗深淵和巨龍沉眠之地。
馮-圖根海姆，木精靈林地領主奧拉西夫-皮亞扎，尼卡斯-弗朗西斯等人掀開簾門，走到了大桌前，白狼選帝侯養子先開口說道：「萊倫閣下，後勤統計出來了，我們剩下的補給還能再堅持十天時間，如果原地修整一兩天的話，後勤能夠補充到戰前的三分之二程度，這已經足夠了。」
「嗯，很好，我們的彈藥使用情況呢？」萊倫沒有抬頭，目光仍放在羊皮地圖上。
「充足，就是把幾門火炮射到炸膛都用不光炮彈。」
「弗朗西斯，匯報一下軍隊損耗情況。」
「是，大人。」弗朗西斯爵士開口道：「現已統計完畢，陣亡四十七人，負傷一百二十三人，重傷二十一人，陣亡和重傷的大部分是穩住陣線的長戟兵和劍士，其餘負傷，情況良好，兩支火槍手連隊和炮兵營僅有幾人負傷，如果能修整兩天的話，大多數傷員能重新參與作戰。」
軍隊損失不到十分之一，遠遠在承受範圍之內。
萊倫手指叩擊著桌面，站直身體：「那麼軍隊原地修整兩天，這是一場持久戰，士兵們需要充足休息，命令男爵領的巡防營，增派一支連隊前來，補充兵員空缺，還有一件事，後勤補給至關重要，弗朗西斯，交給伱去督管。」
「明白，我的男爵。」
尼卡斯-弗朗西斯轉身離開營帳，木精靈林地領主先是看了外面一眼，然後說道：「我已經帶著巡林客偵查了營地周圍五公里之遠，除了少量流浪野獸人之外，沒有再見到過任何敵人。」
「這麼說，森林地精部落移動了它們的位置？」萊倫皺著眉頭問道。
「看起來，似乎是這樣的，紅毒液部落應該將巨龍沉眠之地的窩點移動到了別的地方，不過，巡林客們並沒有察覺到有大規模遷移跡象。」奧拉西夫也皺著眉頭，木精靈對此也非常迷惑。
「嗯？真是奇怪啊。」
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(本章完)