皇宮的王座廳內發生的種種事情，萊倫都心知肚明，帝國北方的英雄，更像是一個籌碼，擺在選帝侯桌前博弈的籌碼。
無論是卡爾-弗蘭茨皇帝還是萊倫都默契地不提起有關封爵的事務。
「好啊！好啊！！！耶耶！！.」
從街角傳來的一陣歡呼聲，引起了卡爾-弗蘭茨和萊倫的注意。
「走吧，我們也過去看看。」皇帝對街角那裡發生了甚麼，頓時來了興趣，直接朝著聲音傳來的方向走去，掌旗官路德維格趕緊走到最前面，將皇帝護在身後。
轉過街角，一群情緒激動的市民和工匠等形形色色職業者，正圍簇在一個站在高台上手持文書法令的宣揚者四周，站在木台上的傢伙唾沫星飛濺，可以看出他極為用力，面色潮紅，演講時致辭鏗鏘有力，不時帶上肢體揮舞，木台下的市民們群情激奮，每當台上說一句話，台下便響起轟動的掌聲和支持聲。
瑞克禁衛們下意識地握住了腰間的劍柄，人多眼雜的地方最容易生是非，在瑞克領內，瑞克禁衛有權將任何視有威脅者當場格殺。
「街頭演講，有意思。」看到街角正發生的事情之後，卡爾-弗蘭茨朝著萊倫笑著說道：「最早興起於努恩城的工人階層，幾十年相安無事的和平生活，導致努恩城的自由風氣傳播速度極快，並且逐漸輻射了周邊選帝侯行省，至於市民們討論的是好是壞，我們先聽聽吧。」
「他們說，援助北方諾德那群鄉巴佬是帝國的義務！我不那麼認為！南方的同胞們，我的朋友們！南方的選帝侯說著冠冕堂皇地話語，把我們的金幣、糧食，一把一把地拿去送給北方的鄉巴佬們！我們鬆開緊巴巴地錢袋的口子去繳納行省稅費，勒緊褲腰帶去上繳所剩不多的糧食，換來的是生活更美好嗎？！」木台上的演講者放聲怒吼：「沒有！我的答案是，沒有！！！」
「耶耶耶！！！」
「是的，是的，說得對！」
「該死的貴族，千刀萬剮的收稅官！」
「沒有，沒有！」木台上的演講者繼續吼道：「集市上的物價依然不變，商販朋友們，物價上漲，你們的口袋因此而變大了嗎？作坊的訂單越來越少，太多太多的矮人和山對面的工匠們湧入我們偉大的城市，工匠朋友們的生活因此受牽連！」
木台下，一小撮工匠職業和集市商販們連連點頭，十分贊同。
「我們是光榮的帝國人，更是光榮的阿爾道夫人！帝國首都里充斥著太多腐敗和異邦人，要我說，朋友們，我們該尋找根源，這一切的根源！誰該負責？誰才是根源？！沒錯，就是我們新選的帝國皇帝，我們一如既往支持的皇帝陛下！」
「阿爾道夫是瑞克領的阿爾道夫，我們決不允許鄉巴佬和異邦人染指我們光榮的土地！」
「說得對！說得多！！！」
「都怪皇帝，貪婪的貴族老爺，吝嗇鬼！」
群潮湧動，被演講所感染的市民們彼此控訴著生活困難，咒罵著貴族和稅吏。
「放肆！你們這群愚蠢的豬玀！通通閉嘴！」突然，一隊巡邏的大劍士們將這裡圍住，不允許任何人離開。
「尤其是你，該死的蠢豬，三番五次上街演講，之前的警示全忘了是嗎？！」
巡邏隊官上前吼道：「所有人，雙手抱頭，全部蹲在地上，以弗蘭茨皇帝之名，你們被逮捕了！罪名是誹謗選帝侯和皇帝陛下！」
上一秒還群情激奮的市民們，下一秒就焉了，他們臉上惶恐不安，對自己剛才的附和著辱罵宣洩的行為後悔莫及，木台上的演講者臉色慘白，呆愣在原地，身體不受控制的打擺子，他也只是個普通市民，最近生活上遇到了一些窘境才上街演講了幾次.
「陛下，我現在就命令都城守衛隊和巡邏騎士將那個膽大妄為的傢伙抓入黑牢，這種人就該爛在牢里！」皇帝的掌旗官路德維格-施瓦茲海姆的花白大鬍子抖動，他對這種無理控訴皇帝的行為十分憤怒，一手按在劍柄，身邊幾個瑞克禁衛也準備動身上前將大放厥詞者逮捕。
「.」皇帝沉默了一會兒，片刻後，卡爾-弗蘭茨嘆了口氣，走上前亮出自己的身份，瑞克禁衛們紛紛脫下盔甲外的罩袍，露出光亮的板甲，皇帝朝著巡邏隊官說道：「我命令你把他們都放了，撤走所有大劍士。」
巡邏隊官看著突然現身的瑞克禁衛，以及面前的皇帝本人，呼吸不免有些急促，他儘可能顯得尊敬，小聲說道：我的..陛下，這些豬小市民都在污衊您的功績！決不能輕易放過啊！」
「把他們都放了。」皇帝只重複了一句。
「遵命，陛下！」巡邏隊官連聲應道，朝著大劍士們揮手示意。
很快，人群四散，只剩下木台上那個膽大妄為的演講者孤零零地抱頭蹲下，誹謗皇帝無疑是重罪，可憐的傢伙早已嚇破了膽子，亞麻褲一角明顯有大片水漬。
卡爾-弗蘭茨只是叮囑了巡邏隊官一句，隨後轉身離開，後者神情有些異樣，但他也不敢反駁，只得畢恭畢敬地應下。
萊倫最後看到兩名大劍士一人拽著一隻胳膊，將那個可憐傢伙拖回都城守衛隊的城堡。
皇帝一行人仍是不緊不慢地繼續行走在街道上，只是氣氛些許沉默，卡爾-弗蘭茨將目光放到陰沉的天空之上：「有什麼問題，大膽地問吧，帝國英雄。」
「陛下，您對那名巡邏隊官究竟說了些什麼？」王國騎士好奇問道。
「我讓他把膽大包天的傢伙送去都城守衛隊城堡的黑牢，監禁七天，罰款五枚金幣，一周後再放出來。」皇帝看了眼萊倫的神情，接著說道：「萊倫閣下，我知道你要說什麼，或許在北方，他本身沒什麼大的過錯，但誹謗皇帝已是重罪，沒有判處死刑已是額外開恩，不予任何懲罰，我的威信就會隨著其他貴族用這樣的方式接二連三地挑釁，逐漸削弱。」
萊倫搖了搖頭笑著說道：「我的陛下，在我看來，您的處理方法非常好，甚至超出我的預想。」
卡爾-弗蘭茨愣了愣神，隨即笑著詢問道：「真心話？」
「我以吾主西格瑪之名起誓，真心話。」萊倫點頭應道：「權勢有的時候就是災難，如果無法承受卻勉強去做，凡世之中，任何事物只為一個目標，某個不起眼的選擇也就是毀滅降臨的徵召，陛下，時間會證明您對諾德乃至整個帝國的豐功偉業。」
「.」卡爾-弗蘭茨停下了腳步，他目光凝視著萊倫，皇帝由衷地感到意外，眼前的王國騎士神色如常，仿佛能看透他的想法和思考方式。
「請告訴我，萊倫，在我們之前幾次會面中，我很想知道你對我的觀感究竟是什麼樣的，一個左右逢源、能力平庸的高級貴族，還是一個值得稱謂的新皇帝？」
「您要真實的答覆，我只能說，一位左右逢源，充滿人格魅力的皇帝陛下。」萊倫冷靜地回答道，他不動聲色的看了眼皇宮方向，話外之意不言而喻。
「讓我們換個地方談談。」卡爾-弗蘭茨皇帝微微一笑，他的臉色沒有什麼變化，皇帝舉起手，示意萊倫跟著他往城鎮的角落走去。
那裡是阿爾道夫榮譽衛隊的秘密公館，駐紮重兵，防備森嚴，二人交談的話語絕無第三人知曉。
年僅三十歲的帝國皇帝卻是個成熟的政治家和政治推手，他顯然有些私下的問題要和萊倫說。
萊倫作為米登領的受封王國騎士，南北交惡的情勢之下，避嫌是最明哲保身的做法，不引起北方權利層懷疑。
從做法來看，卡爾-弗蘭茨無疑是個有原則的政治家，一切行為都在合理的方法之內，萊倫相信皇帝的原則。
注意到從街道一角傳來的不善目光，萊倫瞥過一眼後，快步跟上。
一行人來到榮譽衛隊的公館，也是皇帝在阿爾道夫城內的秘密行宮之一，城內偏南位置，周邊坐落正義教會、財富女神等教派的神殿，公館位置不起眼，往往是低級貴族會面的地方。
公館內的庭院裡擺好了一張方桌和兩張椅子，瑞克禁衛和公館守衛把守著公館內部和庭院角落，阿德里安和弗朗西斯二人也被攔住庭院之外，只留下皇帝的掌旗官路德維格站在皇帝身後，頭戴桂冠鳶盔的帝國冠軍劍士，品行無人質疑，萊倫絲毫不擔心路德維格會對自己有什麼不利事情。
當萊倫在皇帝面前坐下時，馬上有侍女端來錫杯和紅葡萄酒，皇帝端起錫杯，他的臉上帶著微笑：「萊倫閣下，我覺得我們是朋友，一場誠摯的交談對我們的友情會有不小的提升，你我都是聰明人，所以我會開誠布公。」
「開誠布公，我喜歡這樣的開頭。」萊倫端起了酒杯，滿飲了一口：「不過首先，我希望陛下能解釋清楚，有關情報總管西格弗雷德的做法和那一箱.贈禮。」
皇帝坐在木質的靠背椅上，朝著萊倫說道：「西格弗雷德總能把我安排的任務完成的非常好，不過他的說法風格，偏向於隱晦，希望西格弗雷德沒引起你太多反感。至於那一箱贈禮，是我私人的提前祝賀。」
「一箱金幣，陛下不覺得有些市井麼？」萊倫眯起眼。
卡爾-弗蘭茨的臉上只有真誠和關切：「如果你我互換身份，我會覺得實用的金幣，好過名義上的頭銜，掌握權利到達一定程度之後，才會置換，並且你最需要的東西，我能提供更多。」
萊倫不置可否的點頭。
紅葡萄酒產自騎士王國波爾德羅公國的波爾德羅公爵私人酒莊，一種上等奢侈品，一瓶價格在數十枚金幣到上百枚金幣之間不等，皇帝所提供的，是最好的曼南恩葡萄酒，又稱海神珍釀，酒液氣味濃郁，酒香四溢，萊倫的目光放在皇帝的臉上。
「選帝侯會議當天發生的事情，想必你也知道。」皇帝靠坐在座椅上，目光直視萊倫：「沃克瑪大主教的到來讓我感到驚訝，大主教冕下一向是沒有極為重要的事就不可能到皇宮來，而且還是乘坐戰爭車輦，帶了一整隊聖殿武士和戰鬥牧師，他的出現讓我感到十分擔憂。」
卡爾-弗蘭茨自嘲似的笑了笑：「和你說個秘密，萊倫，其實我一直有些畏懼沃克瑪大主教，他一開始不看好我當選皇帝，又代表正義教會手握寶貴的一票，所以大主教冕下一度傾向於中立或棄票，可如果不是從議會一開始我就得到了正義教會的全力支持，也許帝國會出現第二位『狼皇帝』。」
「為什麼？」萊倫問出了每個聽者都會說的問題。
「為什麼，因為帝國議會召開前的那場針對我本人的刺殺，那是一個午夜，一柄扭曲的匕首隻差兩寸，就能扎入我的心臟，直到現在我也記得那個全身籠在黑袍下的刺殺者，深邃至極的藍色瞳孔，帶著死亡和瘋狂。」皇帝回憶起那一場驚心動魄的刺殺，耳邊還幻聽著瑞克禁衛和海爾伯格當時的驚呼聲，細密的冷汗從他額頭滲出。
幾秒後，帝國皇帝拿起方巾，擦拭了一下額前，神情也恢復到稀疏平常的樣子：「然後，刺殺者就被沃克瑪大主教一錘子砸死了，大主教冕下擁有的實力，只能用恐怖來形容，強大到讓人無法忘卻，他放聲念誦聖言，天上憑空降下數百團靈魂烈焰，近百個刺殺者一掃而空。」
「有的時候，我會慶幸帝國有這樣一位虔誠且剛毅的強者，坐鎮正義教會。」皇帝端起錫杯，滿飲一大口：「大主教每次出現，都意味著大事發生。」
「他因我而來，是嗎？」萊倫問道。
「我喜歡和聰明人交流。」皇帝微笑道：「對，他確實因你而來，萊倫，殺死了恐虐神選冠軍卡馬拉龍-血犬，這位斯卡林斯的大軍閥，貨真價實的帝國英雄，或者說，一位查理曼大帝及西格瑪的神選者！」
「.」
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