第305章 節158.追蹤
九月的北方溫度不似南方酷熱，夜晚還會變得清涼。因此屍體維持著較好的輪廓，還未被蠅蟲污染。
騎士隊長讓斥候散到周圍和小鎮，他和安南停在屍體前。那是個和安南年齡相仿的年輕人，箭矢從臃腫腐敗的胸膛刺入，左手握住箭矢，想要拔出來但失敗了。
探查小鎮的斥候歸來，確認這裡是幽靈鎮，確認沒有活人。
騎士們臨時繞開屍體，進入小鎮。木牆擋住了屠戮後的血腥。成群的腐爛屍體倒在木牆周圍，蓋著黑色的碎絮，因騎兵們的到來，碎絮紛飛，化作成群的烏鴉。
濃郁的腐臭瀰漫在周圍。再過不久這裡就會發生瘟疫。
「為什麼鼠人留下這些屍體？」
安南心情低落地掃過屍體，從孩子到老人，身邊還散落著農叉和木棍。鼠人連同伴的屍體和糞便都不放過，沒理由忽略這些……血肉。
「襲擊幽靈鎮的不是鼠潮，而是精銳鼠人。」
所以甚至沒有鼠人的屍體。
和隊伍深入小鎮的安南忽然握緊韁繩，因為一具年幼的屍體被箭矢釘死在一扇木門上。
騎士們優先搜查了鎮長屋邸，但什麼也沒有。不知鎮長已經逃離，還是成為那些屍體的一員。
伊蒙法師回溯了襲擊發生時的狀況：一支精銳鼠人從他們來的方向突襲了幽靈鎮，他們沒有反應過來，以至於鼠人直接突破了壕溝和木牆，這些老弱病殘的衛兵在法師的帶領下只抵擋了一剎那就潰敗，崩潰的人群開始逃跑，被鼠人追上來……
聚集在木牆前的屍體讓騎士小隊不用浪費太多時間，他們將鎮上的屍體摞起一座山丘，準備清理瘟疫。
安南也在幫忙，女孩的屍體仰著頭，被烏鴉叼去眼珠的空洞眼眶朝著屋頂。安南順著她的「注視」抬起頭，看見房樑上的麻袋。
喚來一名騎士幫忙取下，袋子裡只是裝著粗小麥粉。
安南將糧食袋塞進小女孩的懷裡，親手扒掉箭矢，抱起她腫脹、腐敗的屍體，輕輕地放在屍堆邊緣，枉死者們的身軀難以用「安然的熟睡」形容，但起碼她的靈魂得到了安息……
騎士們捧來火油時，安南忽然說：「再等一等，檢查一下地窖。」
他們又花費了幾十分鐘搜尋地窖，一無所獲，最後的希望湮滅。
幾名騎士澆上火油，焚燒瘟疫。安南和其他人則退到鎮子外，以免聞到褻瀆的味道。
望著黑煙升起，成群的烏鴉盤旋在小鎮上空，騎士們連同戰馬陷入沉默。
而這樣的一幕在南邊發生了成百上千次。
安南意識到這是問騎士最好的時機：「鼠人的蹤跡出現在王都之外，為什麼你們還無動於衷？」
「……我們只需要服從命令。」
問題又回到了遍布謎語的上層。
「那你認為總團長為什麼會無動於衷？」
騎士隊長還在沉思，驚恐的喊叫聲打破了隊伍的緘默。
「他們都死了……都死了，一個也不剩！」
一個瘋癲的中年人被騎士押來，他說在幾里外的一堆灌木叢發現了他。伊蒙法師丟給他一個清醒術，然後問道：「我們來自王都，你知道幽靈鎮發生了什麼嗎？」
「幽靈鎮……襲擊！盔甲……不是鼠人！」只是中年人恢復的清醒有限，但當雲層散開，他們的鎧甲折射出光芒時，中年人驚恐大叫：「是伱們！你們屠殺了鎮子！」
「我們？」
騎士隊長不解，眼見中年人再次陷入瘋癲，安南讓伊蒙法師再釋放一次清醒術。
「那樣他就變成傻子了。」
安南只好嘗試讓中年人冷靜。讓騎士控制住他，安南站在他的面前：「我是安南，北境之王，鼠人……克星，我們來自王都，把你遇到的一切告訴我。」
男人逐漸安靜，夢囈般講述他的經歷：
鼠人迫近的消息在幽靈鎮散開後，能走的基本都走了。男人也不例外，但他無處可去，加上鼠人好些天沒有出現，他懷揣僥倖回到幽靈鎮，結果遇見了襲擊幽靈鎮的兇手。
「他們……就是他們！他們投靠了鼠人！」
周圍的騎士又讓男人回憶起可怖的夢魘。
「不是他們，我和他們一直在一起，幽靈鎮遇襲時我們正在趕來的路上。」安南說。
「但是他們的盔甲一樣！」
兇手們騎著和騎士團一樣的戰馬，穿著和騎士團一樣的盔甲，握著和騎士團一樣的武器。
安南沒有回答，安靜地看向騎士隊長。
「那不能證明是騎士團。」伊蒙法師回答說，「騎士團裝備著制式鎧甲，價格昂貴，但輕易就能買到。」
但恢復清醒的男人信誓旦旦：「騎士和老鼠我分得出來！他們就像你們一樣！」
「他們襲擊幽靈鎮後去了哪？」
男人指向東邊。
讓騎士將男人帶去檢查和休息，安南和騎士隊長與伊蒙法師說：「我們得知道答案。鼠人偽裝成我們，還是鼠人污染我們，還是……」
「我們」在進行不可言說的陰謀。
「您是這隻隊伍的指揮官。」騎士隊長堅定地舉起長劍。
「我想知道是誰在搞鬼……」伊蒙法師說。
嘩啦——
周圍的騎士們豎起武器。他們在經歷幽靈鎮的屠殺後心態發生了變化。只是他們能否承受真相的重量？
「那麼出發吧，追尋他們的下落。」
幽靈鎮的燃燒接近尾聲，空中的鴉群也已散去。幽靈鎮的未來或許會重新繁榮，只是不再屬於曾經的那些人。
接下來幾天裡，安南和騎士小隊在伊利達郡追隨著幽靈鎮兇手的痕跡。期間遇到了幾波鼠人，安南不用出手，騎士小隊發起衝鋒它們便徹底潰散。也遇到了幽靈鎮兇手新犯下的殺戮。這些村莊猶如亡靈的復仇，為他們指引兇手的方向。
將幽靈鎮的倖存者留在一座經過的城邦後，他們全速出發。
傍晚，伊利達郡東方，暗色森林。
騎士小隊在森林外駐紮。再往東就是榮光郡……如果那裡什麼也沒有，他們只能放棄調查。
這麼想的時候，一道炊煙從森林深處升起。接著，他們在林間發現一隊騎兵的臨時駐地。
(本章完)