第249章 節102.南方的瘟疫
扶著潰爛的人的安南斑駁，褪色，凝固在魔法報紙上。
「記著，這裡是星月灣，除了律法，你不需要懼怕任何東西——」安南當日的話也被伊芙琳敘述出來。
「你們連這都刊登上了？」
安南浸泡在倒著藥水的水桶里，捧著魔法報紙和英格麗特說道。
「它有助於增加居民凝聚力和帶來更多居民，您不喜歡嗎？」
「沒什麼，只是我當時居然沒注意記者就在旁邊。」
感覺泡得時間差不多，安南從水桶里爬出來，接過艾比遞來的毛巾擦拭黑髮，一個清潔術讓法師袍恢復乾燥。
「您不應該直接去觸碰他們。」英格麗特說。
因為在安南接觸了新領民沒多久就染上了疫病。請來一位會治療術的法師幫忙祛除疫病，還有每天按時浸泡藥浴。
「還有事嗎？」
安南問還沒離開的英格麗特。
「一個私人問題。」英格麗特猶豫著問：「您為什麼要接納這群什麼也做不了的窮人？」
安南陷入沉默，回想在路易斯城看到的慘狀：瀕死的人曝曬在炙熱的陽光下，海鷗撕咬著潮濕巷子裡孕婦的肚皮；數十隻老鼠將孩童拖向下水道，流浪漢幾乎被趴在身上的吸血蟲群吃成乾屍，沒有聽覺的男孩被賣給異教徒舉行獻祭……
「我沒法接受他們的死……」
即使對於這個世界，死亡再正常不過。
安南能接受它們存在，但沒法接受看到後置之不理。
至於為什麼北境看不到這些人……不是因為微風城治理的好，北境環境舒適。恰恰相反，北境環境惡劣，他們活不過凜冬，便不會受這麼多苦。所有的死法在這兒都會變成路邊的冰雕。
假如星月灣入不敷出，英格麗特會說安南是個好人但不是個合格的領主，但在星月灣蒸蒸日上的今天，她會說：安南是個好領主。
新初始號全速前往南方，北進的鼠人氏族讓鬆弛沒多久的星月灣又恢復緊迫。
間隔幾個月，安南再次聯繫了快要忘記的百夫長，她回答模稜兩可的「做好準備」……應該是「鼠人可能要來，可能不會來」的意思？
新危機之下，星月灣的100名衛兵就顯得不夠看。所以安南讓親衛隊長擴充士兵至500人，特聘清道夫四人組為教官。
畢竟他們接下來的敵人很可能就是鼠人。
安南參加了一次，結果輕易拿到滿分，然後又扣到零分。
題目為薇爾莉特絲·尤朵拉布置了幾隻稻草鼠人：莽鼠、精英鼠人、冠軍鼠人和一個小女孩。新人們選擇看起來最難惹的莽鼠和冠軍鼠人，但安南用長槍將女孩稻草刺個透心涼。
薇爾莉特絲·尤朵拉稱讚了安南，說三隻鼠人在拱衛著女孩，所以女孩其實是被保護的特殊鼠人。
扣到零分則因為知道這回事後安南改成攻擊其他鼠人。
接下來的時間裡，海鷹沒來，路易斯城商船沒來，五月快要結束的時候。麥可爾那兒終於傳來了好消息——他鍊金出火藥了。
……
「這是什麼？」
「火藥。」
麥可爾將一簇火苗靠近「火藥」，「火藥」猛烈地燃燒起來。然後將封存「火藥」的密封罐點燃擲向角落，轟然爆炸，燃燒的碎片四濺。
鍊金室外面沒有驚動，似乎習以為常。
「燃燒和爆炸，全都符合你的要求。」
「但我提出的火藥是……粉末。」
麥可爾嚴肅指出安南的錯誤：「伱不該固化思維，法師的路徑多種多樣，用哪種方式達成並不重要！」
「總之它不應該叫火藥……」
「那叫什麼？」
「石油。」
安南看著麥可爾旁邊的黑色粘稠液體說道。
「石油？聽起來不如火藥。」
「你是怎麼發現的？」
安南問道，得到的結果驚人：這是麥可爾用一套複雜的步驟鍊金出來的。
石油用處極大，但不包括現在還未工業萌芽的星月灣。只有副產物瀝青還有點用，以及很難找到比石油燃燒更猛烈的物質。
石油烤老鼠聽上去就很過癮。
但問題是，這是鍊金所得而不是來自地底。粗略估計，每鍊金一磅石油付出的代價約等於一枚金幣。
「硫磺，硝石，木炭。我需要的火藥必須以這三種為主要原材料……」
安南再次給麥可爾拿了100金幣，收走他鍊金出來的幾磅石油。
「別再花好幾個月了！」
捧著石油跑到鐵匠鋪拿給銅須看，矮人也沒見過這種東西，安南只好暫時儲藏起來。
五月過去，來到溫暖的的六月。
安南經歷的第二個雨季正在臨近。
名為星月灣的大船向前航行著，路易斯城的商船滿載著貨物到來，又滿載著貨物離開，海鷹不知去向。
路易斯城只是座小城，但奧爾梅多還算滿意，因為路易斯城還連接著周圍城邦。她已經勒令禁止微風城低價出售惡魔鐵，所有惡魔鐵供向星月灣。商人想要購買？倒也可以，不過要按照官方售價的兩倍去買。
領主府外開了一片太陽花田，甚至還刊登在下一期的《星月灣新聞報》上，船員也換了一批又一批。
跑到豐饒城的威斯特寄來第一封信，他運氣不太好，那裡已經流行起了《法師塔淪陷》和《貝塔爾的救贖》——當然沒有版權。
威斯特信上說只憑藉「安南的屬下」的身份賣了幾枚魔法石。
安南在回信上讓威斯特找到三米以上的生物。只要形成傳送門，星月灣就能用魔法報紙搶占市場。
每時每刻都有追夢的人類、異族來到星月灣，星月灣人口突破一萬從明年縮短至這個凜冬。
一直在減少的財政亦終於實現盈餘——所以第三部魔法影像沒有消息。
星月灣欣欣向榮之時，從新初始號上傳來了壞消息……
一個多月的航行讓新初始號經歷了許多。海盜，異教徒，偽裝成港口的陷阱，但這次和以往全然不同。
「瘟疫。」弗朗科伊斯說道。
「一種可怕的瘟疫正在通過動物和糧食傳播……」
(本章完)