「哦,對了，我是不是忘記介紹我自己了,我的名字是卡爾文·克拉皮森,你也可以叫我卡爾。這裡的人都喜歡這麼叫我……卡爾,卡爾的……哈哈哈,我知道按照軍紀來說，那群域外之民有些不知禮數，但是，相信我,這是跟他們打好交道的唯一辦法……」

  自稱叫卡爾文的男人說起話來時顯得格外喋喋不休，帶著一股平庸而乏味的氣質。就好像他從來未曾展現出任何的異樣。

  但……他要面對的人是雷蒙德,而雷蒙德從來都不可能錯過任何細小的端倪。畢竟,祂可不僅只有一雙眼睛。

  當然,在表面上,三人的初遇並沒有任何的稀奇之處。

  雷蒙德如同任何一名督察官的助手一樣顯得笨拙遲鈍，從來不會對任何事情發表自己的看法和言論。而艾倫也完美的扮演著一名冷漠高傲的督察官,他只會偶爾回應卡爾文,絕大多數情況下他都一言不發,他臉上的面具更是將他所有的情緒都掩蓋得嚴嚴實實,隱約中竟讓艾倫整個人透露出一股高深莫測的氣質來。

  而卡爾文顯得更加緊張了。

  「對了,長官，請一定要接受我的道歉,我沒能在電梯口第一時間迎接你們。不過,我真的可以解釋……在那群該死的章魚人襲擊了基地之後,只有那麼幾台電梯還處於工作狀態。我本來還以為你們大概會從那那台A4號電梯下來呢，畢竟大家都喜歡用那台電梯，那是台新電梯，沒有其他電梯那麼顛簸……這是我的錯，我沒有及時跟你們溝通，就在那兒傻乎乎等了兩天也沒有等到你們，卻沒有想到你們卻從反方向過來了……」

  卡爾文的一切反應都是如此的自然，就好像他從始至終都是一名普普通通的倒霉治安官。（所有被派到中州區的督察官，或多或少都是受到了排擠或者是職業流放。）

  艾倫在面罩後挑了挑眉毛，他當然可以聽得出來，這個男人恭敬的話語之下透露出來的自我辯解。

  第一，一切都是艾倫和雷蒙德的錯，他們兩天之前就應該來到這裡。

  第二，卡爾文之所以沒能在第一時間迎接他們，純粹是因為尼爾·科森這名督察官沒有按照原定計劃來，也沒有跟他聯繫，所以這可不是他的責任。

  卡爾文就是那種最典型的油滑官僚，不過幾句話，就將所有的錯誤和責任都推卸給了別人。

  但艾倫看著這樣的卡爾文竟然隱隱約約生出了一股親切之情，恍惚間他似乎又回到了地球，回到了自己那破舊的公寓樓，公寓樓里那位討人厭的公寓管理員也是這樣的人。

  艾倫甚至有點想笑……他可不知道，有朝一日竟然自己會看著這樣的傢伙，然後感覺到懷念。

  「區域辦公室在哪？」

  艾倫回憶著那些年曾經去找公寓管理員麻煩的小官僚，用同樣的傲慢腔調衝著卡爾文問道。

  果不其然，聽到艾倫開口說話的時候，卡爾文明顯鬆了一口氣。

  「該死的，看看我說了那麼多廢話……抱歉，我們先去辦公室，然後我會好好地向你們介紹一下這裡的情況……你們如果有什麼問題，完全可以問我，我一定會盡我所能地替你們服務。」

  說話間卡爾文已經自顧自地走到了前面。而艾倫跟在他身後，越是走就越是忍不住皺眉。

  中軸區的環境簡直比艾倫想像的還要更加糟糕一點……大概是顧及到環形區的人第一次抵達中軸區的心裡狀況，電梯附近的環境竟然已經是這裡最好的一部分了。越是靠近中軸區中心區域，周圍的環境就惡化得越發厲害。

  氣溫變得極低，低到甚至有一些不可思議。如果普通人類在這裡，恐怕根本活不了多久。

  艾倫看了一眼自己的手環，發現督察官制服內置的體溫維持系統竟然已經開始了工作——根據艾倫的經驗，也許現在周圍的真正溫度已經下降到了零度以下。

  他有些擔心地看了看自己身側的雷蒙德，不知道那看似粗糙的助手服里是否也有自帶的體溫維持系統……

  結果他擔心的一瞥卻讓雷蒙德誤解了什麼。

  雷蒙德從護目鏡後面衝著他笑了笑。然後，艾倫覺得自己的手指似乎被人勾了勾。他側過頭，剛好看見雷蒙德喜滋滋地抬手在自己唇邊吻了吻，然後又把那隻手背到了身後去。

  簡直就像是小學生一樣，光是勾勾手指便可以讓人高興很久。

  艾倫臉頰微紅，責備地瞪了雷蒙德一眼，然後便飛快地轉過頭再也不去看對方。

  對比起高高興興的雷蒙德，走在兩人最前面的卡爾文看上去卻有些糟糕，他被凍得夠嗆，即便只看著背影也可以感覺到他正在打哆嗦。

  作為治安官，他看上去些愁眉苦臉的。

  「你……」

  艾倫猶豫地開口，他本想詢問對方是否還好，但很快，他忽然想起了自己的假身份。

  如果他真的是一名環形區派下來的督察官，對待中軸區的工作人員可不會這麼和顏悅色。

  「這兒怎麼這麼冷？」

  艾倫只能無奈地臨時改了話頭。

  「哦，抱歉——長官，這裡的溫度系統迄今為止都沒有修復。我們已經盡力地催促那群工人了，但是光是要保證這裡的水源和空氣就已經竭盡全力，我們實在是沒有多餘的力量修復溫度。而且最主要的是，基本上中軸區所產生的所有多餘能量都已經送給了環形區……咳咳，也沒辦法，畢竟那裡的修復要求更高……」

  卡爾文看上去十分苦惱，他皺著眉頭衝著艾倫解釋了起來。

  不管他是真的過得如此悽慘，還是為了逃避責任所以故意將自己的狀況說得如此慘澹，從艾倫的角度來看，他的表現十分不錯。

  至少艾倫作為虛假的督察官，竟然也不好開口繼續責問下去。

  跟環形區相比，中軸區的環境在惡劣的同時，也許管理更加鬆懈一點，沒走出多遠，艾倫就在走廊里聽見了一陣細小的喧囂聲。

  緊接著出現在他眼前的，就是沒頭沒腦闖入走廊打鬧不休的小孩。只不過跟地球人相比，這群小孩的外貌看上去有著明顯的異樣。

  有一個小孩兒的皮膚呈現出缺氧似的藍色，還有幾個小孩頭上的犄角或者鱗片……

  是域外之民的孩子。

  哦，是的，這些人因為長期在星系邊緣不斷流浪，有些人更是奴隸出身，他們的身體裡混雜著非常複雜的外星血統，其中有一些甚至連基本的人形都難以維持。而這群猛然間闖入走廊的小孩看上去已經算是血統足夠純正的域外之民了。

  但在艾倫看來，這群小孩的狀況可實在不怎麼樣。

  他們的衣服破破爛爛，身形瘦小，骨瘦如柴，看上去簡直就跟那群在地球中央區周圍不停逃避機器人追捕的流民一樣，唯一不同的是，地球上的那些流民臉上可不會有這群小孩臉上的燦爛笑容。

  「嘿——卡爾文叔叔——」

  他們遠遠地就看見了諂媚平庸還很喜歡說廢話的治安官，隨即便大大咧咧地張開手臂在半空中揮舞起來，衝著卡爾文打著招呼。

  只不過，很快他們就注意到，卡爾文的身後還有兩個氣質和身份都與尋常人截然不同的男人。

  這群孩子們立刻就停下了腳步。

  他們無比戒備地看著艾倫和雷蒙德，之前的歡欣鼓舞，立刻轉為了淡淡的恐懼。

  唯一不同的是這群小孩身後的一個男孩。

  那是一個非常特殊的男孩。

  因為氣溫極低的緣故，所有的域外之民小孩身上都裹著破破爛爛層層疊疊的衣服，但這個小男孩身上卻只是草草地包著一層蜘蛛網似的破T恤，小孩的胳膊和手臂都露在了外面。

  明明還是一個小孩，卻可以看見他身上格外結實的肌肉，他的手和腳趾上都深有尖銳的，仿佛動物一般的尖銳指甲，細長的犬齒，如同傳說故事中的吸血鬼一般露在外面。

  而他的眼眶裡則是一片純粹的漆黑，沒有一絲眼白。

  他絕不是那種合群的小孩，因為就在所有的小夥伴們都立刻噤聲，並且膽怯後退的同時，那個特殊的男孩卻忽然間走上前來，然後直直地朝著艾倫的方向撲了過來。

  他的動作簡直快得不可思議，就像是在半空中漂浮的某種幽靈，亦或者是鬼怪。

  雷蒙德幾乎是在他動的同一時刻就已經伸出了手臂企圖攔下他，但那小孩……卻直接越過了雷蒙德的胳膊。

  至於艾倫……艾倫甚至都不知道那小男孩究竟是什麼時候動的。

  等他反應過來的時候，大腿上已經傳來了一陣奇異的溫熱感覺，那個小孩竟然已經直直地抱住了他，然後將臉緊緊地貼在他的腿上。

  「啾啾……啾……」

  小男孩的喉嚨里傳來了一種古怪的低鳴。

  他抬起頭，直勾勾地看著艾倫。

  跟自己的同伴不一樣，男孩沒有顯露出絲毫的恐懼之情，恰恰相反，他甚至還衝著艾倫咧開了嘴，露出了了嘴中那宛若鯊魚牙齒細細密密而且格外尖銳的白色利齒。

  小男孩倏然展現出來的笑容簡直可以用猙獰來形容，但……那笑容里沒有絲毫惡意。

  艾倫只能目瞪口呆地盯著那個小男孩，完全不知道該如何是好。

  下一秒，那個男孩的口中忽然探出了一根細長的舌頭，艾倫眼睜睜看著男孩舌頭一卷，一枚被打磨得閃閃發亮的銅製零件被小男孩吐了出來，放在了自己掌心。

  然後那個男孩抬起胳膊，將自己一直保存在舌頭下方的寶物舉了起來。

  他推了推艾倫，示意艾倫接下他的禮物。

  「這是……什麼……」

  艾倫震驚地看著那還有淌著口水的零件，很是遲疑地開口。

  而男孩似乎也察覺到了他的猶豫，漆黑的眼睛裡閃現出了淡淡的焦急。

  他並不會說人類的話語，開口說話時候，喉嚨里照例發出了一連鳥似的啾啾聲。

  那聲音裡帶著一絲討好還有催促……艾倫也不知道為什麼，聽到那聲音的一瞬間，他總覺得自己仿佛能夠聽懂這個小男孩說的話似的。

  【「請收下我送給你的禮物。」】

  跟那個男孩兒可怕的外表完全不一樣的是，一種溫柔而甜美的氣息從男孩瘦小的身體內部涌了出來。

  艾倫有些堅硬伸出手指，打算從男孩的手心接過那帶著口水的零件。

  但他還沒有來得及碰觸到零件，一雙手忽然從旁邊探了過來，然後直接拽著那名小男孩的後頸，把他從艾倫的身上撕扯了下來。

  動手的人自然就是雷蒙德。

  不得不說，雷蒙德的動作實在是有些過於粗暴了，也虧得是如今正纏著艾倫的人是域外之民的小孩，而域外之民從來都比人類要強壯的太多。哪怕在雷蒙德如此粗魯的動作中，那小孩也沒有任何受傷的跡象……唯一的問題可能就是，他似乎受到了什麼驚嚇。

  在注意到雷蒙德之後，之前還顯得有些傻傻呆呆完全沒有防備心的小男孩竟然張開嘴倒抽了一口冷氣，接著便開始嚎啕大哭起來……

  「啾啾……啾……啾……」

  這個小孩兒就連哭出來的聲音也有點像是小鳥，明明外表看上去有些恐怖，但他的哭聲聽上去卻異常動人。

  偏偏……一直以來也很喜歡嚶嚶直哭的雷蒙德對於小男孩的哭聲，卻毫無所動。

  他眼睛一眨不眨地盯著手中的小東西，臉上沒有絲毫的表情……

  當然，他也沒有做出任何傷害對方的行為——可艾倫卻忽然打了一個冷戰。

  「放下那孩子……雷蒙德，別在意，那孩子沒有惡意，他只是想要把他的寶物送給我而已。」

  明知道就這樣開口可能會打破自己身為督察官角色設定，也可能會讓身邊的治安官發現問題，但艾倫還是不由自主地對雷蒙德這樣說道。

  因為什麼呢？也許是錯覺吧——

  艾倫在心底對自己說道。

  對，一定……一定是錯覺……

  不然他怎麼會在雷蒙德的身上感受到一種近乎野獸般的冰冷殺意？那殺意鮮明得讓艾倫自起雞皮疙瘩。

  艾倫不由自主緊盯著雷蒙德，心跳一下子變得很快很快。

  不，不可能，雷蒙德大概只是……不知道該如何跟小孩相處而已。

  腦子裡那名為理智的聲音繼續安撫著艾倫，可艾倫還是感到有些心神不寧。

  幸好……在艾倫的設想中最糟糕的事情並沒有發生。

  在聽到艾倫的吩咐之後，雷蒙德立刻就張開了自己的手。

  那長著野獸利爪和尖尖牙齒的小孩，就那樣「砰」一下掉在了地上。

  落地之後，小孩以驚人的靈巧在地上猛然打了一個咕嚕，隨後便飛快地離開了雷蒙德。但沒有跑多遠，他又忽然停下了腳步，他轉過頭來痴痴地望著艾倫，嗓子裡呼嚕呼嚕的，似乎還想跟艾倫待在一起。

  「我正在工作！你們這群該死的小東西……你們應該呆的地方是生活區而不是工作區，下次再讓我抓到你們這麼調皮搗蛋，我可不會客氣了！」

  一切都發生得如此迅速又是如此古怪……

  卡爾文光看著眼前的場面，立刻就用嚴厲的語調衝著那群天真無邪的外星小孩大聲的吼道。

  緊接著，不等雷蒙德和艾倫做出任何反應，他就猛然上前，然後相當粗暴地猛推了一下那名古怪的外星小孩。

  「走走走——貝利安你這臭小子，也就是看在你哥的份上這次饒你一次——誰給你膽子冒犯督察官的？！你這是不想活了嗎？！」

  一邊呵斥著年幼的孩童，卡爾文一邊將對方的朝著走廊另一頭推去。

  而被稱為貝利安的小孩顯然不曾遭遇過這樣的對待，他茫然地看著卡爾文，然後又轉過頭痴痴的看著艾倫。

  「啾啾……」

  他又衝著艾倫發出了一連串小鳥似的叫聲。只不過這個時候另外幾名域外之民的小孩仿佛剛剛從睡夢中驚醒一樣，他們沒有等小孩再作出任何其他反應，便十分驚恐地沖了過來，然後一把拽住了自己的小夥伴。

  「抱歉，卡爾文叔叔，我們不應該耽誤你的工作。」

  為首的一名較大的女孩面色惶恐，用略帶顫抖的聲音衝著年輕的治安官說道。

  當然，艾倫可以看得出來，這些小孩真正害怕的可不是卡爾文，而是他自己。

  「快滾——」

  而卡爾文則是看著這幾個不聽話的小傢伙又吼了一句。

  他看上去簡直頭痛極了，一直等到這些小孩如同來時一樣迅速的逃走，他才帶著僵硬的笑容，回過頭來看向艾倫。

  「我很抱歉，一般情況下……這裡其實不會出現這樣的意外。只是這段時間以來，這些孩子的父母都在努力工作，你也知道的，那些章魚人有多可惡，它們一發瘋，我們的工人就得加班……回看，就連託兒所的老師都被送去填充燃料和重新整理線路。這些小孩也只能自己呆著，看著倒些遊手好閒的，但這並非常態……再過個幾年，他們就會變成很有用的傢伙了，域外之民的孩子其實成長得挺快的，我可以向你保證……我個人覺得，剛才那些事情，咳咳，沒有什麼必要寫的報告裡去，長官，你覺得呢？」

  艾倫有些心煩意亂地點了點頭。

  他可不是真實的督察官，而只是一個冒名頂替的男人，而且他已經大概能夠明白治安官究竟想表達些什麼。

  他唯一無法忽視的大概就是中軸區的生活恐怕比拉菲爾之前強調過的還要糟糕。

  這種糟糕並不是環境上的惡劣，而是另外一層程度的「糟糕」。

  不然的話，卡爾文是在沒必要因為這幾個孩子的出現而感到如此惶恐不安。

  簡直就像是擔心這些孩子會因為什麼督察官的報告而被抹消掉一樣。

  抹殺孩子？這也……

  這……

  但一想到自己為什麼會出現在這裡，而雷蒙德又是如何從人類的英雄變為可悲的「待抹殺對象」，艾倫對於自己的猜測，卻忽然變得不那麼確定起來。

  艾倫的心一下子變得異常沉重，沉重到讓他連呼吸都變得有些困難。

  艾倫並不知道的是。其實他身邊的治安官此時的心情也十分糟糕。

  卡爾文甚至有些後怕，謝天謝地剛才並沒有出現什麼大問題，無論是貝利安傷到了督察官，亦或者是督察官因為那孩子的冒犯而決定處決對方……都會是一場徹頭徹尾的災難。

  要知道剛才那忽然撲倒艾倫的小孩可不是普通的小孩，他可是「域外之蛇」烏劜雅達的兄弟。

  卡爾文一想起那小孩的哥哥，頓時覺得頭痛欲裂……

  好吧，壓根不需要到處決哪一步，光是今天那個「傢伙」對那孩子做的事情，就已經算得上是捅了馬蜂窩了。

  如果讓那傢伙知道自己的兄弟竟然在新來的督察官助手手裡遭到了這樣的對待——唔，卡爾文已經可以預見到，自己即將迎來一大堆可怕的麻煩和文書報告鑑定。

  現在唯一的希望就是，貝利安回去以後不要哭哭啼啼跟烏劜雅達告狀，而烏劜雅達最好也能安分一些，不要想著對環形區的人進行報復……

  一邊這樣祈禱著，卡爾文一邊也覺得自己的期盼簡直渺茫得像是夢境。

  卡爾文心裡不停地詛咒著上帝，同時，心裡也滿是疑惑：為什麼貝利安那小孩竟然會對突然出現的人類表現出如此強烈的眷顧？

  這也太奇怪了吧……

  在這裡生活的這段時間，作為治安官的卡爾文與域外之民的關係已經可以用融洽來形容，但即便是他，也有迄今為止依然無法順利打交道的人。

  但偏偏也就是這群人，他們簡直就是天生的武器，如果沒有他們，中軸區的許多工作都完全無法完成。

  然而這群人也是對人類敵意最大的族群。好吧，在治安官的記憶里，這一群人對所有的人，無論是地球人還是域外之民，亦或者是外星人，似乎都有著同樣的敵意。

  那名小孩更是如此。他們這一族人的幼童會比成年族人更加敏感……

  除非是最單純無邪的小孩才有可能跟他們一起行動，但也僅此而已。

  在被自己的兄弟們淬鍊成最兇狠的毒蛇，最尖銳的武器之前，他們不會跟其他種族交流，也不會親近任何人。

  他們就像是某種冰冷的，幼年的毒蛇，只會在一旁冷漠地窺視這個世界上的其他種族。

  即便是與他們已經打了許多年教導的卡爾文，每次想起他們，也總是不由自主地覺得心裡毛毛的。

  不過，這倒是難怪……要知道這群人在古代傳說中，可是以獵殺納迦為生的。

  所以，絕對不是自己太膽小怕事！卡爾文在心底對自己說道。