李鑒下衙後，一臉雲淡風輕地走進了州衙後堂。記住本站域名
州衙後堂面積廣大，知州、通判、六房吏員等人和其眷屬皆居住其中。
李鑒進了後堂，沒有回自己的院子，而是直奔通判鄭昌所居之處，臉色逐漸陰沉了下來。
鄭昌正坐在院中石桌前，輕酌一杯小酒，欣賞著庭院中小橋流水的風光。
看見沉著一張臉的李鑒風風火火地走來，鄭昌摒退左右，笑問道：「是誰惹了李兄，讓李兄生這麼大的氣？」
李鑒逕自坐下，自斟一杯，這才道：「還不是那朱貴，越發膽大妄為了，居然敢在禹州城中殺人，還要我為他遮掩！」
鄭昌笑道：「朱員外不過是酒後玩得太過，弄死一個小妾罷了。擺平這等事，對你我來說，還不是舉手之勞嗎？」
李鑒盯著鄭昌，肅聲道：「平日裡也就罷了，今日那盛長楨也在大堂之上，萬一被他看破了可怎麼辦？」
鄭昌被李鑒的眼神盯得有些不自在，乾笑道：「哪有什麼萬一，我們把事情做得天衣無縫，替死鬼也安排妥當了，人證物證俱全，誰也挑不出什麼理來。
再說了，那盛長楨不過是個雛兒，未經訴訟，不曉刑名，哪能看出什麼蹊蹺來。」
鄭昌說的也有道理，李鑒怒氣稍息，但他還是對朱貴十分不滿，對鄭昌道：「你給我警告朱貴，礦山之事未定之前，不許再惹事生非！」
鄭昌看出了李鑒的不滿。這些年來，朱貴仗著自己與禹州知州通判同流合污，在禹州欺男霸女，胡作非為，李鑒和鄭昌還得替他擦屁股，鄭昌也對他頗有微詞。
但鄭昌與朱貴是連襟，關係比起李鑒來要更近一層，因此鄭昌在李鑒面前還是得替朱貴說好話。
「李兄放心，回頭我一定好好訓斥朱貴，保證他不再給你惹事。」
鄭昌笑嘻嘻地朝李鑒敬了一杯酒，李鑒哼了一聲，還是受了這一敬。
「如此自然最好。」
……
傍晚，盛長楨從州衙返回，回到下榻的客棧。
一回客棧，盛長楨就將自己鎖在房間內，思索著今日的見聞。
但一直到入夜時分，盛長楨也沒有想出什麼對策。他所持的觀點都是從蛛絲馬跡中推斷而出，壓根稱不上證據，便是告到官家面前，盛長楨也難有勝算。
夜微涼，客棧中燈熄人靜。
盛長楨仍是滿腹心事，在床上輾轉難眠。
忽的，外頭傳來一陣動靜，然後又歸於平靜。
「少爺！少爺！」門外傳來包大的輕呼聲。
「什麼事？」盛長楨起身應道。
包大推門進屋，還帶進來一個陌生人。那人渾身披著黑色風衣，頭上還戴著兜帽，把他整張臉都遮了起來。
包大稟報導：「少爺，這人在客棧中鬼鬼祟祟，被我們兄弟拿住了。他口口聲聲說要見少爺，我就把他押來了。」
包大說完，摘下了那黑衣人的兜帽，黑衣人便露出真容來。
「你是……」盛長楨看見那黑衣人的面容，震驚出聲。
此人正是前日迎春樓宴飲之時，盛長楨所見的那個美人。
此時她與前日相比，卸下了濃妝，素麵朝天，倒變得耐看起來。可惜臉上的指痕，破壞了整體的美感，顯得悽慘可憐。
那女子見了盛長楨，納頭便拜：「小女子杜紅裳，見過盛大人，求盛大人為我做主。」
盛長楨此時恢復了平靜，沉聲問道：「你深夜來我住處，到底是有何事？」
杜紅裳泫然欲泣：「小女子要控訴那朱貴朱員外，搶占民女，逼良為娼。」
盛長楨眉頭微蹙，問道：「你有冤不去州衙求告，來找我做甚？」
杜紅裳哭訴道：「那禹州知州和通判早就與朱貴同流合污，他們在禹州城中一手遮天，小女子又能去何處求告？」
盛長楨今日從州衙回來之後，已經有了這一猜測，但從杜紅裳口中聽到此事，還是吃驚不小。
這個杜紅裳居然知道此中內情，盛長楨也開始鄭重起來。
「杜姑娘，不要著急，細細道來。」
杜紅裳擦了擦眼淚，便將她這些年的遭遇一一道來。
這杜紅裳本是大青縣人，她父親杜四就是大青縣礦山裡的礦工。一次礦難之後，杜四遇難身亡，杜紅裳便去找朱貴討要賠償，結果被朱貴看上了她的姿色。
朱貴捏造出一份欠條，謊稱杜四死前欠他白銀三千兩。杜紅裳賠償沒討到，反而被朱貴逼著父債女償。
杜紅裳哪裡能依，威脅要去報官。朱貴卻毫不在意，仗著人多勢眾，當場就把杜紅裳給強暴了。
事後杜紅裳本想一死了之，可朱貴拿她三歲的幼弟要挾。杜紅裳無奈，只能忍辱負重，供朱貴淫樂。
後來朱貴又把她當貨物一般送給了通判鄭昌，鄭昌對她很是迷戀，時常宿在杜紅裳處。
幾番激情後的套話中，杜紅裳這才知道，鄭昌不僅與朱貴是連襟，還早與他勾結，更是把知州李鑒拉下了水。
李鑒有權，朱貴有錢，鄭昌有關係，因此，三人就此結成了權錢勾結的鐵三角，鄭昌就是李鑒和朱貴之間的傳話筒。
原來大青縣的礦山名為官營，實際上早就落入朱貴之手。朱貴占三成，鄭昌占三成，李鑒是主官，占了四成。幾人官商勾結，賺得盆滿缽滿。
他們撈的多了，每年上供給朝廷的礦石自然就少了。
礦山是官營，每年的上供朝廷都記錄在冊，礦上的虧空根本瞞不住。
眼看朝廷就要派人來查驗，三人急得如熱鍋上的螞蟻，最後一咬牙一跺腳，乾脆人為地造出礦難來，這樣就能補上虧空，瞞天過海。
果然，如此一來，朝廷來使什麼也沒能查出來，礦山虧空一事也就不了了之了。
三人嘗到了甜頭，每過一段時間就要弄出一樁礦難來，狂攬其中的利益。至於礦難中死傷的百姓，都是草草埋了，半分賠償也沒有。
大青縣的百姓也不是傻子，礦山如此危險，他們哪還肯去礦山做工，紛紛外逃謀生。
朱貴知道此事後，派出家丁封鎖了整座礦山。李鑒更是暗中相助，在禹州廣布眼線，把逃出的礦工悉數抓了回去。
大青縣的人丁因此死傷慘重，而大青縣令則是不聞不問，他也早就被朱貴吸納進了他們的利益共同體中。反正上面有知州通判頂著，大青縣令也就心安理得地拿起了黑錢。
朱貴做出一明一暗兩份帳本，明的是呈報朝廷所用，暗的則記載著三人的的真實收入，還有禹州官場上下地打點。
這暗帳保管在李鑒手裡，但朱貴留了個心眼，偷偷留了個備份，想以此作為把柄，以備不時之需。
朱貴還不知足，想要徹底轉礦山為私營，於是就攛掇著李鑒上書。
李鑒初時還不同意，直到朱貴提出再讓他半成份子，李鑒總算心動了，上書朝廷，請求將大青縣礦山轉為私營。
為了讓朝廷徹底認為，礦山再官營下去得不償失，三人更加變本加厲地製造礦難，向朝廷渲染礦難的嚴重。而最能體現礦難嚴重性的，就是死傷礦工的人數。
在三人眼裡，每一具礦工的屍體，都代表著數不盡的財富。
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