盛紘一回府，王氏就急著把他拉進屋裡嘰嘰咕咕說了半天，盛紘為官素來耳聰目明，於朝局最是有心，他對顧廷燁的價值恐怕比內宅婦人有更直觀的認識，他稍微思了一下利弊，第二日便出去打聽顧廷燁的為人，考察項目一切按照當年打聽袁紹的標準。
如此這般幾日後，盛紘與王氏說，他同意這門婚事了。
如蘭在心驚膽戰了幾日後，終被宣告了判決，她摔了半屋的東西，尖叫聲足可以嚇醒打算冬眠的河魚，披頭散髮的發脾氣，把一屋丫鬟嚇的半死，王氏來教訓了兩句，如蘭赤紅著一雙眼睛，反口一句：「你要嫁自己去嫁好了！」
王氏氣的渾身發抖，只問為何不願嫁入顧門，可偏偏如蘭說不出個所以然來，她到底沒有氣昏頭，要是說出了真情，估計敬哥哥得先填了炮灰，如蘭枯腸，尖聲吼過去：「……母親糊塗了麼，女兒與那顧廷燁差著輩分呢！我可喊過人家『二表叔』的！」
伏在地上默默收拾碎瓷片的小喜鵲暗暗苦笑，這幾日自己主死活逼著六姑娘給想轍，六姑娘哪敢在老爺興頭上橫插一槓，最後逼急了，只吐出這麼個爛點。
王氏果然勃然大怒，指著如蘭大聲罵道：「什麼輩分？！不過是那會兒隨著旁人胡叫的，京城裡多少通家之好的世族裡頭轉折親多了去了，你再混說，我告訴你父親去，叫他來收拾你！」她恨死平寧郡主了，真是沒吃到羊肉徒惹了一身羊臊，差點女婿成平輩。
王氏也許曾經空頭恐嚇過女兒許多次，但這次她說到做到，當夜盛紘回府就把如蘭叫過去狠狠訓斥了一頓。
幾個女兒裡頭，盛紘原就最不喜驕橫任性的如蘭，從小到大沒少責罰，如蘭又不肯嘴甜奉承，因此素來也最畏懼父親，盛紘冷著面孔斥責了幾句，就把如蘭罵哭了。
「這些年的書讀到狗肚裡去了，何為孝順，何為貞嫻，全然不知了？自來婚姻大事都是父母之命，什麼時候輪到你一個姑娘家開口閉口的問婚事？！你可知道廉恥二字？！我替你臊也臊死了！」這話委實厲害了，如蘭掩著面大哭而去，王氏生生忍住了心疼。
盛家家長對婚事的贊成很快通過王氏——華蘭——袁紹這條曲折的途徑傳到了顧廷燁那裡，顧廷燁效率很高，沒過幾日就由袁紹陪著，親自登門拜訪，老稱病不願出面，王氏性獨個兒相看；此次丈母娘和女婿的具體會面過程明蘭並不清楚，但就事後的反應來看，王氏應該很滿意；她站在如蘭面前，居高臨下的把顧廷燁的氣，人，容貌，德行來回誇了個遍，直把他夸的跟朵花似的，直聽的明蘭起了雞皮疙瘩。
如蘭低著頭一言不發，繼續保持神情呆滯，好像什麼也沒聽見；一旁的明蘭聽的十分訝異，王氏的滔滔不絕讓明蘭聽著不像在夸活人，倒像英雄追悼會上的熱情致辭；她偷偷走開幾步，到華蘭身邊輕聲道：「好眼力，才見了一回就瞧出這麼多好處了？」
華蘭努力壓平自己嘴角的抽抽和微微的心虛：「你姐夫做的媒能錯的了？顧將軍本就是佳配。」其實，顧廷燁雖盡力表示謙遜，但行伍之人所特有的殺伐威勢卻顯露無疑，王氏訕訕之下根本沒說幾句，袁紹表示，岳母已算頗有膽量的了。
華蘭看著如蘭一臉的倔強，實有些不解，便輕聲問明蘭道：「就不知這丫頭到底是怎麼了？無端端的鬧騰起親事來了，好似和顧二郎有天大的過節般。」
明蘭一陣心頭髮慌，趕緊岔開道：「五姐姐不過是氣性大了些，前頭又叫爹爹狠狠責罵了一頓，大約這會兒還沒轉過彎來，不若大姐姐和再多勸勸罷。」
誰知華蘭搖了搖頭，轉頭低聲與明蘭耳語：「也勸不了多久了，顧將軍與你大姐夫說，他大哥眼瞧著身不成了，做弟弟總不好兄長屍骨未寒就娶親，是以最好早些能成婚；你也幫著勸勸，好歹叫五妹快些明白過來。」
聽著華蘭熱忱的語氣，明蘭再瞧瞧正在賣力勸說如蘭的王氏嘴角邊的唾沫，她深深的為敬哥哥感到難過，不過……話說回來，也許初戀就是用來破滅和懷念的也說不定。
沒幾日，顧廷燁將和盛家結親的消息漸漸透了出去，也不知是從盛顧袁哪一家出去的，幸虧老謹慎的提醒了盛紘和王氏，在沒有下聘定親之前，絕對不要先露了口徑，王氏一開始不以為然，但很快就認識到了老果是高瞻遠矚。
第一個對顧盛結親的傳言做出反應的是顧家夫人，她立刻張羅著要為顧廷燁挑兒媳婦，不論顧廷燁是不是秦夫人生的，從禮數上來說，繼的婚事她是可以做些主的，尤其是顧老侯爺已故的情況下。盛家的婚事如果她不認可，那就算是『未稟父母』，屬不合禮法。
王氏急的團團轉，華蘭安慰道：「母親放心，顧二郎早預備了後招。」最近華蘭稱呼顧廷燁的口氣越來越親近，好像人家已經是她妹夫了。
十一月十二，聖安皇后小疾初愈，皇帝欣喜之下便設了個簡單的家宴慶賀，席間，後指著剛定了親的國舅沈從興笑道：「你姐姐可為你操了不少心，可算給你尋了門好親事。」一旁的沈皇后順著嘴笑道：「我這弟弟好打發，只不知顧大人的婚事議的如何了。」
下座的顧廷燁笑而不語，一旁同座的沈從興起身，朝在座的拱手笑答：「諸位怕是不知吧，我這兄弟一輩沒正經讀幾天書，也不知認得幾個字，如今卻想娶位讀書人的閨女！」
宴飲間氣氛鬆快，皇帝似乎來了詢問的興致，顧廷燁這才答是左僉都御史盛紘大人的掌珠，皇帝微笑道：「這親事尋的不錯，盛紘此人素有清名，克慎勤勉，正堪與你為配。」
沈皇后新上任的妹夫，御林軍左副統領的小鄭將軍最是年少不羈，幾杯酒下肚，便鬧著打趣道：「皇上，人家書香門第的，一家都是讀書人，也不知要不要這兵頭！」
筵席上眾人一片鬨堂而笑。
消息傳出宮外，寧遠侯府再無動靜，王氏大大吁了一口氣，老知道後默了半響，只道一句：「趕緊叫如蘭回心轉意罷。」
明蘭明白她的意思，如果這件事顧廷燁處心謀劃的結果，那麼此人心機慎密，可驚可嘆，若此事是皇帝和其餘幾人有意為之，那麼此人定是甚得天心，聖上如此意思，將必有重用，無論哪種情況，都更加堅定了盛紘結親的心思。
盛紘不是韓劇里那種的紙老虎父親，吼的青筋暴起聲嘶力竭，但最後總會原諒沒良心的女兒，他是典型的古代封建士大夫，講的是道德章，想的是仕途經濟，雖待孩們比一本正經的老究寬些，但依舊是遵從君臣父的宗族禮法規矩，他在家裡擁有絕對的權威。
從這個角來說，古代士大夫很少有無條件寵愛女的父親，況且他們往往不止一個女；女兒只要不壞了婦德貞名，乖乖待嫁就可以；當年，以華蘭之受寵重視，也不敢置喙婚事，墨蘭曾是盛紘最心愛的女兒，但自從她不顧家人而自私謀算差點斷送了盛府的名聲後，盛紘對她再不假辭色，明蘭可以清楚的從他的目光中看到失望和厭棄。
在現實面前，很多東西都不堪一擊，如蘭沒有足夠的勇氣反抗家族和禮法，就像寶哥哥再喜歡林妹妹，再受賈母的寵愛，他也從來不敢在賈政和王氏面前直言自己的選擇；何況自從墨蘭出事之後，海氏的警惕性成倍增高，她一瞧如蘭於婚事不願，立刻把盛府內外看的跟關塔那摩一樣嚴實，西廂記只好暫停上演。
如蘭空自流了幾天眼淚，漸漸緩和了舉止，只是情緒有些低落，王氏和華蘭猶如車輪戰般的述說顧廷燁的種種好處，還要求明蘭一起出力，以表示對家庭決意的支持，明蘭倒是知道顧廷燁一個大大的好處，但不敢說，憋半天憋臉通紅，終於想出一句：「五姐姐你想想，要是你只嫁了個尋常夫婿，那豈不叫四姐姐高你一等？！」
如蘭聞言，一直無神的眼睛陡然一亮，自打出了娘胎，她就和墨蘭結下了深深的牙齒印糾葛，若是能讓墨蘭吃癟，那她自帶乾糧上前線都是肯的。
王氏和華蘭受到了啟發，立刻改變策略，每夸顧廷燁句後，就賣力渲染一下如蘭嫁了顧廷燁後能在墨蘭面前多麼風光的情形，效果很好；如蘭也漸漸認命了，又不是推她進火坑，不過是叫她嫁個二手高檔貨而已，何況敬哥哥也未必是原裝的。
明蘭由於在勸說如蘭的工作中表現優異，受到了上級的表揚，獲准假釋回壽安堂陪伴老，老則獎勵她去送一送賀弘。自那次賀老夫人來過後，賀弘又來過兩次，明蘭都沒出面，他只宛如犯人一般低頭歉意的對著盛老，老瞧他認錯態良好，漸漸有些心軟，雖還未松嘴，但態已經和氣親切多了。
明蘭走在壽安堂直通往二門的一條小，碎碎的石鋪了這條偏，也沒什麼人來往，旁邊跟著亦步亦趨的賀弘；每當這個時候，明蘭都會覺得老的心思很可愛。
她出身於勇毅侯府，因此瞧厭了有爵之家男人的貪花好色，並深惡痛絕，於是選了個探花郎，誰知官也沒好到哪裡去，新婚沒多久，盛老爺就領了個美妾回來，還羞羞答答的解釋說是上峰所賜，不好推辭，還希望妻很賢惠幫他照顧妾室；婚姻失敗之後，老對官的操守也失瞭望，又轉而傾向起非主流從職人員，例如，賀弘。
「……明妹妹……明妹妹……」
明蘭這才回過神來，只見賀弘正羞澀的瞧著自己，一連聲輕輕叫著，明蘭定了定神，微笑道：「什麼事？請說。」
賀弘陡然黯淡了眼神，低下頭去，過了會兒才緩緩道：「明妹妹定是氣了我，不然不會這般說話的。」
廢話！該說的我早說完了！不過明蘭嘴上卻道：「弘哥哥，哪裡的話說，沒這回事。」
賀弘忽然停住了腳步，一雙眼睛熱切的瞧著明蘭，喉頭滾動幾下，似乎激動萬分，卻又久久說不出來，好容易才道：「明妹妹！我知你是生我的氣了，但請聽我一言！」
明蘭也住了腳步，靜靜等著，賀弘吸了口氣，鼓足力氣道：「……我不敢說我自己有多明白，但至少也清楚自己想娶的是誰！我誠然將表妹當做親妹的，絕無半點男女私情，可事已至此，我不能瞧著她去死，便只能委屈了你！可是，請明妹妹一定相信，賀家與表妹而言不過是個安身之所，她能衣食無憂，但也……僅止於此！」
賀弘情緒激動，語無倫次的說了許多接納曹錦繡的無奈，也含蓄的說了許多將來會對妻一心一意的保證，明蘭始終靜靜聽著，既沒有感動的意思，也沒有嗤之以鼻的諷刺，賀弘看著明蘭的樣，漸漸有些沮喪：「明妹妹，始終是不肯信我了。」
明蘭輕笑了下，搖頭道：「信不信的，不是聽你怎麼說，而是看你怎麼做的。」
「我自然說道做到！」賀弘面色泛紅，鼻尖微微沁出汗來。
「比如說……」明蘭沒去理他，轉過身，再次緩緩走了起來，自顧自道：「你與妻在下棋之時，表姑娘忽然頭疼腳疼肚疼，要你過去瞧瞧。」
賀弘笑了，鬆了一口氣，跟在後頭走著：「小生才疏淺，自當另請大夫，有藥吃藥，有病看病便是。」
「若是表姑娘天兩頭的犯病，也不好天天請大夫，只消你去瞧瞧便好了。」
「既是宿疾，家中必常備藥材，熬上一碗送去便是。」
「若表姑娘吹簫彈琴念怨詩，聲聲入耳，絲絲出音，哭的煞是可憐，非要你去安慰。」
「調絲弄竹本是雅事，但得節制，不可擾了旁人清淨才是，不然便是存心鬧事；至於可憐之說，表妹自姨父流放之日起便可憐了，那幾年我不在她身邊，她不也活過來了。」
明蘭倏然停住腳，定定的瞧著賀弘，冷聲道：「你別裝傻了，你知道我在說什麼。」
賀弘也站住腳步，正面站在明蘭面前，淡褐色的面龐全是不安：「明妹妹，也知道你在怨什麼？那日我去見表妹，她瘦的剩下一副骨頭了，只吊著一口氣等我，連話也說不出來，只用眼睛求著我，我是個軟弱無用的，沒法硬下心腸，我便答應了。可那時，我也明明白白告訴她了，我給她一條活，但也僅止於一條活。進門之後，什麼男女之情，噓寒問暖，她是不要想了，若再有尋死覓活，我便再無半點愧疚！」
明蘭聽了，默默無語，賀弘深吸一口氣，寬寬的胸膛劇烈起伏著：「明妹妹，她若就這麼死了，就會變成一塊疙瘩，一輩梗在我心頭，叫我永遠記著她！……我，我不想老記著她，我的心裡只應放著我的妻！」
明蘭慢慢抬起頭來，背著陽光，賀弘年輕俊朗的面龐一片真誠和緊張，她心裡的某一處小小的一塊柔軟了些：「到底住在一個屋檐下，你怕是做不到視若無睹罷。」
賀弘認真的沉聲道：「明妹妹，我曉得你在憂心什麼？可我有眼睛，不會叫人哄了去的，張家的四叔公如今雲遊在外，當初他替令國公府瞧了十幾年的病，從老公爺的十幾個妾室到下頭孫的一攤爛事，什麼沒見過！內宅婦人的鬼蜮伎倆，做大夫的還能不清楚。」
明蘭不可置否的挑了挑眉：「原來你都知道？還當你一味憐惜曹姑娘的柔弱呢。」
賀弘不好意思的笑了笑，無奈道：「男人也不全是瞎傻，除非是心長偏了，不然有什麼瞧不明白的？何況，我信你的為人，你會照顧好錦兒表妹的。」
明蘭看了他很一會兒，緩緩的展開微笑：「你說的對，……也許罷。」無論怎樣，他們之間終歸是插著一個曹錦繡，她終究存在。
賀弘的話可信嗎？她不知道。他能做到今日的保證嗎？她也不知道。
她只知道，賀弘能做到這個地步已是盡他自己的全力了，說到底，他也只是個平凡的古代男而已，婚姻只是一個開始，而這個開頭不好不壞，接下里的怎麼走才是最要緊的。
冬日的旭陽暖暖的，好像軟軟的棉絮捂在皮膚上，頭頂禿禿的枝頭順著威風輕輕抖動，明蘭和賀弘順著石小緩緩的走著，天光明媚，日頭平好，山石靜妍，一切景致都那麼淡然從容；曹家已經離京了，如蘭已經屈服了，老也基本定了主意，似乎一切都會照既定的軌跡緩緩前進。
可是很久以後，明蘭想起這一天，忽然發覺，原來這是她最後一次和賀弘見面。
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