當晚，明蘭的便宜老爹老娘前來慰問傷員，王氏摸著明蘭的小臉，慈愛的目光幾乎可以滴出水來，只盯的明蘭一陣陣心肝兒發顫，盛紘倒是真的很心疼，溫和的說了好些關懷的話。作為回報，明蘭噙著淚水低聲替墨蘭的行為辯解，一來希望盛紘不要生氣，二來辯解墨蘭應當不是故意的，一切都是誤會的云云；盛紘十分感動，覺得自己對兒女的教育也不全是失敗的，抖著胡誇了明蘭好幾句。
明蘭暗暗懺悔，沒法，領導就喜歡這種柔弱賢良的調調，一切都是為了生存。
也不知海氏與王氏說了什麼，第二日王氏便託病不起，一應整頓家務都交了海氏，海氏先將當日在暮蒼齋里推搡過的僕婦都拿了，每人打上二十板，然後劉昆家的領人沖入他們屋裡一陣，便找出許多金銀細軟，海氏便以貪墨主財物的罪名要將人送官查辦，下頭人慌了，急忙互相攀附推諉，拔出蘿蔔帶著泥，一下將林姨娘素日得力要好的管事僕婦都拖了進去，海氏按著輕重，丫鬟配人的配人，發賣的發賣，其餘都攆到莊裡去。
短短一日功夫，林棲閣便上下換了一撥人，林姨娘原想哭著出來鬧一番，海氏只微笑著說：「原從夏顯家的屋裡也出好許不當的物件，可我想著她是姨娘身邊最得力的，便沒下了沒稟。」一旁扶著林姨娘的雪娘立刻臉色煞白，直直的跪下了，林姨娘氣的不住發抖，卻也不敢再鬧了。
若眉從外頭打聽來後，都一一稟報了明蘭：「林姨娘那兒只剩下夏顯家的和麻貴家的，餘下的都攆了出去，爺那兒和四姑娘那兒倒還好，只攆了幾個最牙尖嘴利的可惡丫頭。她們見我去了，都央求我幫著藏些財物，生怕大奶奶一發性，再來上一回；我撿著素日老實可信的兩個收了些不打緊的，其餘都不理了；若姑娘覺著不妥，我就還回去。」
明蘭在暖炕上窩著，把胳膊支在炕几上：「那倒不用，想來大嫂不會再折騰了。」海氏的目的不過是收攏盛府大權，墨蘭快嫁了，她犯不著得罪，長楓自有爹娘管束，更是輪不到她這個大嫂廢話。
正說著，外頭有人來報，是如蘭身邊的喜鵲，說是明蘭翌日就要啟程了，請明蘭過去一敘，還沒等明蘭開口，若眉忍不住道：「五姑娘好大的架，給妹送行，不自己來也就罷了，還叫我們姑娘過去；這是哪裡的規矩？」
喜鵲尷尬道：「我們姑娘……這不是風寒著呢嘛。」話一畢，明蘭以下，若眉，丹橘，燕草都掩口而笑，小桃卻呆呆的，直言道：「既風寒著，怎麼好叫我們姑娘去，若染上了怎辦？這上最不好有個頭疼腦熱的呀！」
喜鵲甚是為難，她也算機靈，連忙湊到明蘭耳邊，輕聲道：「這兩日府里熱鬧，我們姑娘心裡跟貓兒撓一般，可偏出不來，姑娘就當疼疼我們做丫頭的，去一趟吧。」
明蘭含著一口茶，抿嘴笑了笑，瞪了自己的丫頭們一眼，笑著起來叫燕草整理衣裳，喜鵲這才鬆了口氣，丹橘從裡頭拿了一個拇指大的白瓷小罐出來，塞到喜鵲袖裡，笑道：「姐姐莫見怪，我們姑娘寬厚，便縱得這幫小蹄沒大沒小的亂說話，這是蚌蛤油，大冷天擦手擦臉最好的，姐姐若不嫌棄，便拿了罷。」
喜鵲笑容滿面：「都說六姑娘待丫頭們最和氣，我是個厚臉皮的，便不客氣了。」
明蘭隨著喜鵲繞過山月居，走了會兒就到了陶然館，進屋內後，只見如蘭面色紅潤的歪在床頭，腦門上還似模似樣的綁著布條，她一見明蘭，就大聲道：「你怎麼才來？還要催四請的？不是說只打了臉嘛，難不成連腿也折了。」
明蘭瞪眼道：「看來五姐姐的病甚重，我還是走吧，若是病了，可走不了了。」
如蘭立刻『誒』了一聲，生怕明蘭真走了，喜鵲笑著把明蘭推過去，連聲賠罪：「姑娘，好歹來了，快別與我們姑娘玩笑了。」又轉頭與如蘭道，「姑娘您也是，適才我去暮蒼齋，六姑娘那兒可忙呢，她又傷著，能來便是最好了。」如蘭鼓著臉頰不說話。
明蘭不清不願的坐到如蘭床邊，板著臉道：「沒法，輕傷員比不上重病患，還是得來！」
如蘭樂了，扭過明蘭的臉來，上下左右細細看了，嘖嘖道：「怪道我覺著你臉色怪呢，原來是擦了粉，喲，這指印還在呢。」
明蘭嘆息道：「總不好頂著個巴掌到處跑吧，只好擦粉了。」
如蘭忿忿道：「大嫂厲害是厲害，可心也軟了些，她們敢那般頂撞，也不發狠了治一治，還吃好喝好的，給那房的留著體面作甚？」
明蘭沉思片刻，淡淡道：「大嫂仁慈，這是好事；且……她也有顧忌。」
內宅里做事除非能一擊即斃，否則打蛇不死反受其害，今日林姨娘既沒封院又沒攆出去，還是盛紘的妾室，只要盛紘去她那兒睡上一晚，沒準事情又有變化，做事留有餘地，林姨娘便是想告狀，也說不了什麼，盛紘也會認為這兒媳婦心地仁厚，不是刻薄之人。
如蘭悠悠的嘆了口氣，皺著眉頭道：「真討厭這樣，喜歡就說喜歡，不喜歡就不喜歡，偏要裝模作樣的。」
明蘭摸摸她腦門上的布條，也輕輕嘆了口氣；如蘭忽又歡喜起來，拉著明蘭道：「這回你去，再與我帶些桂花油來吧，要無色的那種，這一年多抹下來，你瞧我頭髮，可好許多了。」
明蘭瞠目結舌，指著如蘭道：「這回我去是為了……，大伯母和姑姑哭還來不及呢，你還好意思惦記著頭髮？！我可沒臉去要！」
如蘭蠻橫慣了，要什麼就有什麼，見明蘭不答應，立起眼睛不悅起來，忽又看見明蘭的臉，眼珠一轉道：「不過幾瓶油罷了，你與我要來，我告訴一件痛快事兒，你定然高興。」
其實明蘭手裡還有幾瓶，只不過看不慣如蘭這幅只想著自己的自私脾氣，明蘭聞言奇道：「什麼痛快事兒？」
如蘭一臉神秘的湊過去，輕聲道：「你可知道四姐姐要嫁的那個人怎樣？」明蘭搖頭，她怎麼會知道，這裡又沒有人肉。
如蘭悄聲開始爆料：「聽說那舉人家境貧寒，自幼亡父，老母刻薄，兄弟混帳！性還優柔寡斷，唯一能說上的，不過是個『老實』！到時候，看她怎麼受婆婆小叔的氣！」
「不會這麼差吧？爹爹看上的總是還可以的。」明蘭並不激動驚訝。
這不廢話嘛，舉人離進士只有一步之，如果家境優越，人出眾，京里那達官貴人多了去了，嫡女庶女一大堆，輪得到一個四官的庶女嗎；別說炎敬了，就是李郁，若真敞開了在京城尋親家，難到找不著比盛家更好的了嗎？不過是李家怕尋了個不知根底的，回頭架大派頭足，娘家折騰，媳婦驕橫，給家裡添堵才得不償失。
如蘭見明蘭不和自己共鳴，很是掃興，拉長了臉發脾氣，明蘭笑著哄道：「好了，你那桂花油我定幫你弄到就是了！」
第二日一大早，長梧率了六七輛大車來接人，盛紘緊著叮囑了長梧幾句，允兒已有了身孕，如今正五六個月，王氏拉著外甥女的手說了好些注意的事項，好一會兒吩咐，明蘭和長棟這才拜別了父母，海氏一直送到門口，又偷著塞了一張銀票在明蘭手裡，然後對著長梧和允兒殷殷道：「我自進了門都不曾去老家拜過，這回本該我去的，可家裡一攤走不開，便辛苦了六妹和四弟，二堂兄和允兒姐姐千萬別見怪，待見了大伯大伯母，定替我告罪一二。」
長梧連聲稱是，明蘭也點頭應下，孩氣的笑道：「大伯伯和大伯母人最好了，就是這會兒生氣了，回頭見了又白又胖的二孫氣也都消了。」
周圍眾人都笑了，海氏直搖頭，半嗔著：「這孩！」允兒羞紅了臉，輕掩著帕笑著，長梧本是愁容滿面，聞言也失笑了。
一上車馬轆轆，長棟本想著和長梧一道騎馬，結果被趕了回來，只好與明蘭坐在馬車裡往外伸脖，允兒坐在車上本有些不適，但隨著明蘭姐弟倆說說笑笑，也開了心思。
長梧自小離家到處奔走，於安頓行宿最是幹練，一上沿途歇息用飯都安排的妥妥噹噹，從不會錯過宿頭；允兒冷眼看去，也不見明蘭怎麼差遣下人，丫鬟打點床鋪，生爐暖炕，整理妝奩衣裳，婆要熱水熱飯，燙過杯盞碗碟，服侍吃飯；雖沒有長輩在身邊，但一切俱是妥當條理；若與同來投宿的其他貴客有些些許爭執衝撞，明蘭便溫言安撫了，叫下人退讓一步，多塞些銀，和氣了事罷了。
一次，綠枝與同來投宿的某官眷家僕拌了幾句嘴，回來氣呼呼的：「不過是個參政，打著什麼侯的弟名頭，派頭擺的什麼似的？還以為是天王老呢！」
明蘭半笑半嘆道：「什麼法？你們姑娘就這些能耐。一山總比一山高，只有把咱們綠枝姑娘送進宮裡去，回頭伺候了皇后娘娘，便要怎麼派頭都成！」
綠枝紅了臉，這時小桃得意洋洋的從外頭回來，說又來了群尚書的家眷，還與廉國公有親，那參政家僕立刻把上房退讓出來，這下，屋裡的小丫頭們都輕笑起來；此後，明蘭愈加仔細規範下人，不許惹是非；女孩兒們便出去一步，都要叫粗壯家丁跟著。
連看了幾日，允兒終忍不住，夜裡與丈夫道：「怪道我姨母總想著要叫明蘭高嫁呢，你瞧瞧她，娃娃一般的小人兒，做起事情來清清楚楚，沒有半分糊塗的，且心性豁達，我自愧不如，生的那麼個模樣，又沒有同胞兄弟；若托生在肚裡，哎——也是命。」長梧摟著妻，笑道：「胡說，我瞧著你就最好。」
允兒笑著錘了丈夫一下。
又行了幾日，終到了河渡碼頭，長梧已雇好了一艘兩層的紅桐漆木大船，然後允兒叫明蘭一道下車上船；不論身體多結實，到底是多日勞頓，一上了船允兒便躺下養胎，明蘭陪著她說了會話，見她睡著了，才輕手輕腳離開。
船上到底比車上穩當些，允兒也能睡著了，不似前幾日老也躺不踏實，此後幾天，明蘭一邊盯著允兒服藥歇息，陪她說話解悶，一邊把長棟從船舷上捉回來，重新溫習書本。
「當初咱們從泉州到登州，不論車上船上，大哥哥都是手不釋卷的；你說說你自己，這幾天你可有碰過書本？」明蘭舉出先進榜樣作例。
長棟再用功，到底是小孩兒心性，頭一回這般自由，盛紘王氏香姨娘統統不在，長梧夫婦不大管著，便漸漸脫了淘性兒，叫明蘭這麼一說，便耷拉著耳朵又去讀書了。
允兒見狀，輕笑道：「六妹妹好厲害，回頭定能督促夫婿上進。」明蘭翻眼蹬過去：「你就說吧，等你肚裡這個生出來，你不緊著催他讀書考狀元？」
允兒佯嗔著去打明蘭，心裡卻十分高興，她自希望一舉得男。
此後幾天，浪平船穩，北風把船帆鼓的胖胖的，水疾船速，陸陸續續停過了石州，濟寧，商州和淮陰，長梧很高興的告訴大伙兒，這般好風頭，大約再四天便可到了。
這晚風停浪靜，長梧性叫人將船停在水中，歇息一晚上，還從岸上的漁夫那兒要了些河鮮，生了河鮮火鍋叫了弟弟妹妹一道吃，允兒只笑呵呵的陪著扒了些魚肉粥，長梧兄妹個卻一口氣幹掉了五六簍魚蝦，什麼白灼的，椒鹽的，紅燜的，碳烤的，滿船都是魚蝦蟹的香味，尤其是明蘭，似乎與那河蟹有仇似的，可著勁兒的吃；還是允兒怕她肚受不住，硬是搶了下來，明蘭這才忿忿作罷，長棟握著拆蟹八大件都看傻了。
吃蟹總要飲些黃酒來驅寒，長梧喝的微醺，便與妻早早睡了，小丫鬟們也吃的半醉，紛紛早睡了，明蘭卻叫小長棟去自己屋裡，一進屋，明蘭忽一改面色，慎重的關上門窗。
小長棟不明所以，但也老實的隨著明蘭坐到最裡邊的凳上，只見明蘭正色道：「這幾日總不得空，身邊有人不好說話；好在你不喜吃蟹，便也沒飲酒，這會兒便把我叫你打聽的事兒一一與我說來。」
長棟猛然一頓，知道明蘭問的是什麼，他其實憋在心裡很久了，在盛府就想說，可偏偏出了墨蘭那檔事，後來急急忙忙上了車，一上卻總有人在；明蘭謹慎的很，從不肯在外頭多說一句，便勒令長棟不要提起。
約莫大半年前，明蘭從錢媽媽的隻言片語里知道，王氏在齊國公府的筵席上與平寧郡主和永昌侯夫人談及婚事後，明蘭就暗暗上了心，她隱約猜出王氏想與齊梁兩家聯姻。
按照王氏的邏輯，有好事她絕不會便宜了墨蘭，那就只有如蘭和自己了，根據夫婿人選的好壞程排行，明蘭很不情願的得出結論：王氏怕是想將她嫁給梁晗。
明蘭的一顆心被提在半空中，她之前之所以老神在在的，那是因為信任老的眼光，她接觸過賀弘，覺得很可以過日，可現在……不好意思，不是她不信任王氏，而是王氏不會考慮她的婚姻幸福。
可是婚姻大事總是父母之命的，當初余嫣然的祖父母還是親的呢，也差點拗不過余大人，如果和梁家的親事真的對盛府十分有利，對盛紘長柏乃至全家都有助益，又沒什麼找的出來的硬毛病，那盛老該怎麼說。
明蘭第一次覺得惶惑無依，她對那個人完全沒有了解，於是暗中叫了丹橘藉著去莊裡看家人的功夫去打聽下，可內宅的丫鬟，尤其是姑娘身邊的，為了防止私相授受，都是看的很嚴的；那麼一兩次功夫，哪裡打聽的出什麼來，只知道梁晗素無大過，沒有打死過人，也沒有緋聞，沒有同性戀傾向，府里也沒什麼異常的事。
明蘭還是覺得不放心，後來還是若眉提醒了她，長棟讀書的那堂，既有書香世家出來的弟，也有京城爵宦家的孩，要知道梁家姻親廣布，枝葉滿地，雖不多顯赫，但八卦卻是不少的，明蘭便叫長棟去打聽。小長棟為人老實木訥，這樣的人通常不受人防範，他一日日慢慢的下功夫，繞著圈慢慢打聽，足足過了半年，終於有了個大致明確的輪廓。
梁晗性跳脫豪爽，做事大大咧咧的，與兄弟好友最是熱血，因永昌侯夫人管的嚴，除了兩個通房，其它倒也乾淨，可就在幾個月前，梁府開始不安穩了，原因是永昌侯的庶長媳婦往府裡帶進了一個姑娘。
「說是梁府大奶奶的表姨母的庶妹的庶女。」長棟記性很好，掰著小短手指數著關係，「叫什麼春舸。」
明蘭當時就忍不住笑出來，原來是『春哥』。
春舸小姐自然生的花容月貌，估計還手腕了得，在梁夫人眼皮底下居然與梁晗有了些什麼，梁府大奶奶便哭著要梁夫人給個說法。
庶的媳婦的表姨母的庶妹的庶女，這種身份梁夫人怎麼看得上，這種做派和關係在裡頭，便是做妾梁夫人也不願意，春舸小姐十分烈性，說梁府若不給個交代，她就一頭撞死在永昌侯府的門口，豁出一條命，她也要叫京城人都知道梁家何等刻薄無德。
聽長棟結結巴巴的講完，明蘭深吸一口氣，巍然朝後倒去，靠在椅上發呆，這才對，這才符合她的擔憂。說句實話，她從不認為自己有多金貴，值得永昌侯夫人一再相看，厚禮相待，一個侯爵的嫡麼配個四官的庶女，那是綽綽有餘。
那到底是什麼緣故，叫永昌侯夫人對自己另眼相看呢？
明蘭微微側過頭，牆邊上靠著一個簡易的櫸木妝檯，上頭的菱花鏡打磨的十分光潔明蘭，恰好照出明蘭的面龐，真如明珠螢光，美玉生暈，難怪墨蘭失心瘋了一般想劃破自己的臉。
這個答案很令人沮喪，可是在她硬體條件先天不足的情況下，這恐怕是最合理的解釋了。
接下來的很好推演。
事發後，永昌侯夫人當機立斷，同意春舸為妾，但要梁晗先娶一房正頭，雙方僵持許久，梁夫人等得，可春舸小姐卻等不得，梁晗只好同意先娶妻。
梁夫人很等精明，她知道若隨意挑一位高門小姐，其實於事無補，反而鬧出亂來。
她已有嫡長和出身高貴的嫡長媳，並不缺好門第的兒媳婦，她很清楚自己的兒，梁晗談不上情深似海，不過是被一個有手段的美貌女拿住了。而她要做的是，找一個容貌比春舸更美，做派談吐都能壓得住的女。娶進門來，要是能搶回梁晗的歡心最好，要是不成，只消在禮法上拿住了，便出不了大亂。
春舸小姐很美，梁夫人挑來挑去，始終沒有滿意的，這時候，明蘭出現在她面前，她眼前一亮。接下來幾個月，梁夫人慢慢了解明蘭，越看越滿意，出身書香，父兄得力，雖然是個庶出的，但教養舉止都十分合她心意，於是便……
明蘭心頭十分敞亮，很奇怪的是，她居然也沒很生氣，憑良心說，梁晗這門親事算是她高攀了，如果不是個『春哥』在，哪輪得到她？便是賀弘，也不是非明蘭不可，不過是賀老夫人和祖母的舊情在，兩家又看的順眼。
明蘭竟覺得忽然放心了，宛如一個不知前方迷霧裡有多少危險的舵手，後來迷糊散了，即便是知道前方灘涂暗礁密布，也比無知時的那種感覺好許多。
其實『春哥』的問題也不是很嚴重，看著林姨娘的例就知道，對於那些官宦弟而言，什麼情愛都是短暫的，只有家族，前途，嗣才是永恆的；嫁給梁晗的媳婦，有禮法的撐腰，婆母的護航，外加些姿色心機和手段，天長日久，不怕『春哥』不倒台。
除非梁晗是『五阿哥』型的，鐵了心要吊死在一隻鳥上，那便只能自認倒霉，不過那種機率很低就是了。
長棟惴惴的看著明蘭，他雖年紀小，但因自小不受寵愛，也早早會了察言寡色，他知道這與明蘭並非好消息，他見明蘭呆呆的靠著椅背望著房頂出神，不安的去拉明蘭的袖，明蘭回過神來，笑著對長棟道：「不要緊的，待見了老，一切都會好的。」
明蘭掂了下自己的斤兩，未必斗得過春舸小姐，還是算了，讓梁夫人另請高明吧，這次長棟居功甚偉，有了這些料，估計老也能直著腰板拒絕了，王氏對永昌侯夫人始終瞞著賀家的事兒，待老一回去，只消說自己已定了親，便天下平了。
正想著，忽然遠處傳來『砰』的一聲巨響，震的整個水面都晃動了，明蘭在椅上搖了搖才穩住，然後與扶著椅的長棟面面相覷。
——發生什麼事了？
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