泰生護送老起程後，明蘭還沉浸在分離的悲傷中，如蘭就風風火火的殺來暮蒼齋，見明蘭懨懨的躺在軟榻上，抱著個大迎枕發呆，便上前去拍明蘭的臉蛋：「喂喂，醒醒，還難過呢！得得得，就你一個是孝順的孫女，我們都是狼心狗肺的！」
明蘭沒什麼力氣和她鬥嘴，只半死不活道：「哪裡哪裡，姐姐們是難過在心裡，妹妹的修養不夠，這才難過在臉上的。」
如蘭一拳打在棉花上，她沒什麼好說的，遂直奔主題道：「呃，那個……蘭又寄信來了罷，快與我講講，那孫秀才如今怎麼樣了？」
明蘭朝屋頂翻白眼。
蘭的系列來信基本只有兩個主題，一個是『喪盡天良無德敗類狠心拋棄糟糠及其家庭衰落記錄』，二是『慘遭錯待蕙質蘭心盛淑蘭女士的滿狀態復活記錄』，自打明蘭無意中提起一次後，如蘭便成了這個連載故事的忠實聽眾。
話說當年，孫志高用一紙休書換來半分陪嫁之後，立刻把那位出淤泥而不染的舞姬搬進了正房，而淑蘭則被家人送去了桂姐兒嫁的村莊，那裡物富民豐，民風淳樸，加上桂姐兒的公公便是當地里正，倒也沒什麼人說閒話。
沒了淑蘭掣肘，也沒了淑蘭陪嫁去的管事看著，孫志高便日日花天酒地，動不動在酒樓大擺筵席，請上一幫附庸風雅的清客相公吟詩呷妓，真是好不快活；此番行徑叫政大人知道了，大人大怒，一次地方秀才舉人開科舉章研討會時，當著眾人面冷斥孫志高『無行無德』，乃『斯敗類』，孫志高大受羞辱而歸，回去後越發肆意揮霍。
孫母耳朵根軟，拿捏著大筆銀錢不知怎麼花才好，決定人家投資，一會兒是胭脂鋪，一會兒是米糧行，有時候還放印錢，行業千差萬別，但結果很一致，虧錢；明蘭嚴重懷疑盛維大伯暗中添了一把柴。
就這樣，待到那青樓奇女產下一後，孫家已然大不如前了，不過孫志高好面，依舊擺著闊氣的場面，為了繼續過著呼奴引婢的舒坦日，只得陸續變賣家產，孫母也曾勸過兒稍加節制，但孫志高開口閉口就是——待我高中之後如何如何。
不過那位青樓奇女顯然等不及了，一日孫氏母出外赴宴晚歸，回來後一碗解酒湯下去，母倆俱昏睡過去，一覺醒來，發覺家中一干財物並銀票錢箱都不見了，只有那青樓奇女和孫母侄留下的一封『感人至深』的長信：
說是那兩人是早就相識的，她生的兒也是那侄的，兩人相愛已久，真情可感天地，奈何天公不作美，有情人不得相聚，苦苦支撐這些日，他們終於無法欺騙自己的感情，遂決定雙宿雙棲去了，請『好仁慈好寬宏』的孫母和『好高貴好偉大』的孫志高理解他們的這份感情；哦，請順便理解他們帶走財物的行為。
這事傳出來後，孫氏母立刻淪為宥陽的笑柄，那對真心鴛鴦走的匆忙，沒賣掉房，但卻把一乾田莊土地及其他貴重擺設都賣了。這下孫志高立刻日艱難起來，鎮上酒樓飯莊再不肯與他賒欠，那些書局紙鋪也紛紛來追債，看著桌上的稀粥鹹菜，孫氏母這才想起淑蘭的好處來，便打聽著摸去了蒼鄉。孫志高一開始還想擺譜，表示自己是紆尊降貴願意娶回淑蘭；誰知他們去的時候，淑蘭不但嫁了人，連肚都老大了。
淑蘭夫家是鄰村的大戶，家中有屋又有田，新姐夫是個和氣又憨厚的漢，這回盛維和李氏仔細查看了人，也拿足了架，開開心心的嫁了女兒。
孫氏母看著淑蘭隆起的肚目瞪口呆，孫志高氣憤之餘大約說了些難聽話，不過淑蘭已非當年吳下阿蒙，冷笑著把他們狠狠奚落了一番，桂姐兒更狠，直接指出孫志高的要害問題——『沒準是你不能生呀好好去瞧瞧大夫別耽誤人家大好閨女不拉不拉』。
孫志高羞憤的幾欲死去，這時彪悍實誠的鄉下漢們趕來了，他們不會廢話，直接掄扁擔招呼，將孫志高狠打了一頓攆出去了。
最近的消息是，淑蘭生了對龍鳳胎，孫志高成了當鋪的熟客。
如蘭留下一桌的瓜殼兒，對這個結局很不盡興，同時對明蘭毫無激情的解說方式表示不滿，明蘭也亂不爽一把的，撈起老留給自己的帳本細細看了起來。
題一：一畝中等旱地約五兩銀，水田則翻倍，上等水田卻可賣上二十兩，如果她有一千兩銀，該如何置辦？
答：看情況和政策。
題二：家原有陪房十戶，經主家代，家僕孳生繁多，還依仗輩分拿大，不堪使用，家需開支卻漸大，如何削減？
答：上策，計劃生育，好好管教，中策，放出去，下策，賣掉。
題：家中人口繁多，男丁不事生產，月錢花銷入不敷出，如何？
答：分家，各養各的。
題四：公婆顢頇，偏寵別房且不肯分家，妯娌貪財叔伯好色，公中巨額虧空，男人寵妾滅妻，娘家冷漠不管死活，上天無入地無門。
答：……重新投胎吧。
帳目上所反映的不只是收支問題，還有複雜的人際往來，親疏關係，最後攪和成一團漿糊，明蘭看了一整天，只覺得頭痛欲裂，大家庭就是折騰，各房有各房的打算，有些問題根本無解，只能慢慢耗著，等到媳婦熬成了婆，就把接力棒交給下一代，接著耗。
「姑娘。」丹橘打簾進來，笑著稟道，「房裡的來傳姑娘，說新有了春衣和釵環，請幾位姑娘去挑呢。」
明蘭便下了榻，一邊由丹橘給自己整理衣裳頭髮，一邊問道：「這幾日院裡可好？」
丹橘略一沉吟，低聲回道：「自不如老在時好；有幾個小丫頭生了些閒話。」
明蘭微微一笑，吩咐道：「你也不必刻意訓斥，只多看著些。」丹橘不解，明蘭嘴角微彎，「內院裡的人，都是同富貴易，共患難難；咱們且瞧瞧吧。」
以前老為了調理明蘭的身體，於吃用一項上為精細小心，白日的點心，奶油的，酥酪的，粉蒸的，輪番換著吃，夜裡的宵夜，冰糖燕窩粥，金絲紅棗羹，什麼好的上什麼，直把明蘭吃的皮光肉滑白裡透紅，連帶著小丫頭也沾了光，如今可都得按公中的來。
丹橘聽明白了，臉色肅然：「往日姑娘待她們何等恩厚，倘若一有差落她們就生了怨懟，便是該死！姑娘，我會瞧著的。」
小桃扶著明蘭來到王氏房裡，只見王氏倚在湘妃榻上，和劉昆家的笑著說話，中間兩張方桌拼在一起，上頭擺放了摺疊整齊的新色綢緞衣襖，錦繡織繪，甚是亮眼，墨蘭和如蘭正站在桌旁，拿眼睛打量這些東西，見明蘭來了，都瞪了她一眼。
王氏知道明蘭做什麼都慢一拍，磕頭請安慢也就罷了，每回分東西也晚來，只拿那挑剩下的，這樣一來，大家倒也無話；王氏放下茶碗，拿起小翹几上的一個黑漆木螺鈿小匣，叫劉昆家的遞過去，笑道：「翠寶齋新出的樣，你們大姐姐年前訂下的，她瞧著鮮亮，便送來了，你們姊妹們自己瞧著選吧。」
劉昆家的已把匣打開，放在桌上的綢緞旁邊，只見匣內一片光彩珠翠，金碧生輝，明蘭抬眼看去，匣里並排放了支頭飾，一支琉璃鑲的鴛鴦花流蘇簪，一支蝙蝠紋鑲南珠顫枝金步搖，一支蜜花色水晶髮釵，的確是款式新穎，通透亮麗。
個蘭互相看著，如蘭扁扁嘴道：「四姐姐先挑吧，父親常說長幼有序。」
墨蘭淡淡一笑，徑直上前左挑右看，最後拿了那支最耀眼的金珠步搖，如蘭忽輕笑一聲，轉頭對明蘭道：「六妹妹，你說『孔融讓梨』裡頭，是哥哥讓弟弟呢，還是弟弟讓哥哥呢？」
明蘭答也不是不答也不是，只好苦笑道：「四姐姐，妹妹肚裡有多少墨水你還不知道嗎？就別為難妹妹了。」
如蘭白了她一眼，轉頭向著墨蘭道：「父親常夸四姐姐是咱們姐妹里問最好的，四姐姐說呢？」
墨蘭俏臉紅漲，神情尷尬，勉強笑道：「妹妹若中意這支便直說罷，何必扯上什麼典故呢？自家姐妹，難不成姐姐還會與妹妹爭？」
如蘭慢條斯理道：「哪支釵不打緊，不過妹妹想著跟姐姐道理罷了。」
「那便你先挑罷！」墨蘭放下那支金珠釵，低垂的眼神充滿忿忿。
如蘭輕蔑道：「姐姐都挑了，妹妹怎麼好奪人所愛，回頭爹爹又要訓了。」
明蘭見如蘭這般不依不饒，微微皺眉，抬眼去看王氏，只見她只顧著和劉昆家的說話，一眼沒往這兒瞧，恍若不知，明蘭低頭，她明白了。
這次老皇帝開恩科，盛紘不少同僚同窗都有弟去赴考，偏長楓連舉人都沒中，只能眼睜睜的看著難得的機會飛跑了，最近盛紘看著長楓眼睛不是眼睛，鼻不是鼻；前日開考，半個都察院的僚員都在談論彼此家中的赴考弟，盛紘聽的很不是滋味，黑著臉回家後，徑直去了長楓書房，打算好好教育兒一番，務必明年秋闈中舉，後年春闈中第。
誰知一到門口就聽見裡頭傳來男女嬉笑之聲，盛紘一腳踢開門進去，只見自家的兒嘴角含笑，風流倜儻的舉著一支玉制管筆，一旁挨著個裊娜美貌的丫頭，她撩著兩個袖，長楓便在她兩條雪白粉嫩的內臂上寫下濃艷的詩句。
盛紘眼尖，一眼看見上頭寫的是『冰肌玉骨透濃香，解帶脫衣待爾嘗』的艷詞，一肚火便蹭蹭蹭冒了出來，當下大發雷霆，二話不說把長楓捆嚴實了，然後家法伺候，一頓棍打下來，只打的這位翩翩公哭爹喊娘，林姨娘趕來求情，跪在地上苦苦哀求。
盛紘氣急，當著滿府人的面，指著他們母倆大罵『爛泥扶不上牆』。
林姨娘也很委屈，她何嘗不想管好兒，可她到底是姨娘，名不正言不順，兒也不大服管教，又怕管的嚴了，傷了母感情，她下半輩還得依仗他呢。
盛紘一不做二不休，性把長楓的書房了個底朝天，一之下，竟然翻出十幾本『春宮』和艷詞集，且紙張敝舊，顯然是常常溫故知新的結果。
盛紘出離憤怒了，親自操起棍又打了長楓一頓，然後把他禁了足，接著找了外帳房，嚴令再不許長楓隨意支領銀錢，凡超出五兩的都要上報。
林姨娘得勢不過因二，她自己得寵，兒受盛紘看重，如今她的寵愛早不如前，兒又遭了厭棄，府里的下人們都是水晶心肝，遂風頭一時倒向王氏。
「那妹妹想怎樣？」墨蘭冷笑道，她以前何嘗受過這般奚落。
「不想怎麼樣。」如蘭輕慢的翻著一旁的衣裳，故意道，「不過姐姐既叫我先挑，豈不是違了父親的意思，自得有個說法才行；自家姐妹，難不成誰比誰尊貴些了？」
她把語尾拉長，挑釁的看著墨蘭。
墨蘭咬著嘴唇，她知道如蘭是想逼她說出『嫡庶有別』四個字來，早些年林姨娘一房得寵時，她沒少拿『嫡庶』做章，在盛紘面前得了多少憐惜疼愛。
雖說今時不同往日，可她到底不肯放下臉來，一眼瞥見旁邊低頭而站的明蘭，心念一轉，笑道：「五妹妹說的沒錯，孔融讓梨也是大的讓小的，既然如此，便叫六妹妹先挑罷。」
明蘭看了墨蘭一眼，好吧，剛剛升起來的那點兒憐憫立刻煙消雲散，看見墨蘭走過來拉自己過去，明蘭輕巧的一個轉身，閃開墨蘭的手，早想好了措辭，正要說的時候，外頭忽傳道：「老爺回來了。」
正側眼看戲的王氏愣了愣，看了看一旁的漏壺，才申時初，還沒到下衙時刻呀？
劉昆家的比較機警，立刻扶著王氏起來去迎盛紘，只見盛紘一身官服翅帽的走進來，臉色似有不虞，幾絡胡有些散亂，他直走到正座的師椅上做好了，王氏連忙吩咐上茶，走過去笑道：「老爺回來了，怎麼今日這般早？」
盛紘小心的摘下官帽，隨口道：「今日恩科收尾，連左都御史都先走了，剩下我等幾個，便也回來了。」做官不好與眾不同，只要不涉及原則厲害問題，還是隨大流的好。
個蘭都規矩的立好，恭敬的給盛紘行禮。
盛紘見個女孩都在，略略頷首，又看見一桌衣裳釵簪，便皺眉道：「這些不是華兒昨日就送了來？你怎麼今日才分給她們。」
王氏臉色一僵，掩飾道：「過幾日，忠勤伯府便要給華蘭的哥兒做滿月，我想著姑娘不好素淨了，就又添了些衣裳料，是以今日才分的。」
盛紘點了點頭，忽想起剛才進來時，眼風瞟到墨蘭和明蘭兩個站在邊上，只如蘭一個站在桌邊，再看桌上還擺著個打開的首飾匣，他看了一眼王氏，心裡不快，直道：「怎麼就如兒一個人在挑？墨兒和明丫兒都分到了嗎？」
墨蘭斯斯的走到盛紘跟前，笑道：「請五妹先挑。」
盛紘素知如蘭和王氏一副脾氣，都不是寬厚的，想著王氏可能在刻薄庶女，便立刻橫了如蘭一眼，如蘭面色蒼白。
明蘭一看不對，連忙上前扯著盛紘的袖，笑道：「父親，您給咱們斷斷；適才五姐姐說長幼有序，請四姐姐先挑；可是四姐姐說要『孔融讓梨』，便要叫我先挑；我想呀，不計哪回，要麼是四姐姐要麼是我，總也輪不著五姐姐先挑，她也忒虧了。這回便請她先挑了，父親，您說這樣好不好呀？」
盛紘素來喜歡明蘭，見她明麗可愛，聽了她一番孩氣的說法，便笑對個蘭，道：「好，你們知道姐妹友愛，為父甚慰。」
墨蘭暗暗咬牙，又不好反駁，直能強笑著應是，如蘭也鬆了一口氣，王氏見機立刻道：「回頭我把東西送過去，你們自己挑罷，你們父親要歇歇。」
個蘭恭敬的退了出去。
盛紘看著個女兒走出去，起身與王氏走進內室，張開手臂由王氏卸衣松帶，道：「全哥兒可好？兒媳可好？」
王氏想起肉墩墩的孫，滿臉堆笑：「好，都好！孩也小，不好見風，不然便抱出來叫老爺喜歡喜歡，喲，那小，胳膊腿兒可有力了！」
盛紘也笑起來了，連聲道：「瞧那孩的面向，便是個有福的！有勁兒好，有勁兒好！」都說老兒大孫，老倆口的命根，看見孫擺動的白胖小胳膊，盛紘心肝都酥了，不住的吩咐王氏好好照看。
「不單全哥兒，華蘭的實哥兒也好看，我上回去瞧，已經會笑了，喲喲，笑起來那個甜喲，活脫脫華丫頭小時候的模樣！」王氏滿心歡心的嘆道，「這下可好了，華蘭也能挺起腰杆了，免得她老要看婆婆臉色！」
盛紘其實很是疼愛這個長女，家裡這許多孩，只有華蘭小時候是他實實在在抱過睡哄著吃的，作為一個不應該道人是非的官老爺，盛紘也忍不住道：「忠勤老伯爺人倒是不錯，只是親家母……如今也好多了罷。」
王氏冷哼道：「哼，若不是我上門去說，她連滿月酒都想只擺兩桌酒算了，都是自己兒，一個開了五十桌筵席，一個卻這般，也不怕人笑話她心長偏了！女婿一味愚孝，只可憐了華丫頭，也不知被算計去多少陪嫁，這回老爺和柏哥兒升了官，她才消停些；哼，也不想想當日他家門庭冷落，華蘭肯嫁過去便是他家祖宗積德了！」
盛紘沉吟片刻，道：「那日我與老伯爺略提了提，他會約束親家母的。」
說到這裡，盛紘忽想到一事，問道：「那……墨丫頭的親事怎麼說了？」
王氏折好官袍，皺眉嘆氣道：「我不是沒到處尋，可老爺不都不樂意。柏兒翰林院裡的編修，您嫌貧寒，我托人問來的，您又嫌沒根基，若是大戶人家，那便只有庶出的哥兒了；老實說罷，不是沒好的，可咱們物色女婿，人家也物色媳婦兒呀，墨丫頭，一個庶出的，能有多大出息？怎麼尋摸？」
盛紘心裡不舒服，其實他也覺得那些對象就可以了，可架不住林姨娘死哭活求的，在現實面前，林姨娘不得不低頭，這才發現賀弘的條件實在不錯。
「話可說在前頭，過幾個月墨蘭便要及笄了；她再這麼左挑右撿的，我也不管了。不過呀，她拖得起，如丫頭和明丫頭可拖不起，到時候，別怪做妹妹的不等她做姐姐的！」王氏在盛紘面前先打好預防針。
盛紘揪著眉心，頭痛道：「老與我提過，上回她去宥陽，瞧見大嫂的娘家侄兒，叫郁哥兒的，讀書上進，家底也殷實，聽著倒是不錯，端看他明年是否能中舉吧。」
他還是很信任老的眼光，當時老提起時，曾似笑非笑的說，那哥兒和自己年少時頗為神似，想到這裡，盛紘心情好多了，像自己，那麼估計也是個有才有貌的有為青年！
很好，很好，如能成事，墨蘭便有福了。
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