很久以後，明蘭想起來那幾天來，還覺得有些模糊。
那是王爺過繼嗣後的第五天，如蘭新得了一盆雲陽竹，茂盛蔥鬱，請了墨蘭和明蘭來賞，墨蘭懶得聽如蘭炫耀，半陰不陽的打趣起賀家的事兒來。
「賀老夫人與老多少年的交情，難得人家下一次帖，可嫂嫂和姐姐們都沒法去，自然只有老和我了。」明蘭遮掩的滴水不漏。
如蘭狡獪的捂嘴偷笑，故意拉長調道：「哦～～～，四姐姐那會兒是沒法去的。」
墨蘭目光忿忿，狠瞪了她一眼。
照老的意思，兩家相看過一對小兒女後都很滿意，這事兒便成了一大半，不過明蘭上頭的兩個姐姐都還沒議親，她也不好先定，如此未免言語難聽，有損姑娘清譽，便只知會了盛紘和王氏曉得，其餘人一概瞞了下來。
盛紘很盡責的照例探查了番賀家底細，來回估量了一遍，連連點頭道：「雖家裡單薄了些，倒是個殷實人家，哥兒也懂事能幹，明兒有老看顧，是個有福氣的。」
王氏扁扁嘴角道：「那哥兒父親早亡，祖父又早致仕了，只有個大伯在外當著個同知，不過配明丫頭也當夠了。」
其實她在泛酸，賀弘看起來條件平平，但各方面比例卻很恰當，有財帛家底，有官方背景，基本不用伺候公婆，嫁過去就能自己當家，雖看著不怎麼樣，卻很實惠。
王氏並不知道，這種對象在明蘭那個世界，叫做經濟適用男，很脫銷；夫妻倆說完這番後，盛紘便去了工部，長柏已早一步出發去了翰林院。
那日分外陰沉，大清早便灰濛濛的不見日頭，到了晌午也依舊陰著，明明已是初冬，秋老虎卻捲土重來，蒸得人生生悶出一身汗來，透不過氣來的厲害。
才到下午申時初刻，城中竟然響起暮鼓來，沉沉的咚咚聲直敲的人心頭往下墜，隨即全城戒嚴，家家戶戶緊閉不出，上但無半個行人，處處都有兵士巡邏，見著個可疑的就一刀戳死，幾個時辰的功夫，上無辜者喪生頗眾。
大戶人家都緊閉門戶，一直等到晚上，盛紘和長柏也沒回家，王氏立時慌了手腳，海氏還算鎮定，只挺著肚發怔，全家惶惶不可終日，一連天，兩父都沒回來，生不見人死不見屍，眾女眷都齊聚壽安堂，誰都不知道發生了什麼事，老鐵青著臉，呵斥她們不許慌張，一邊吩咐家丁偷偷出去打聽。
誰知外頭越發嚴了，連尋常買菜挑柴的都不許進出，多抗辯幾句便當街殺頭，什麼也打聽不到，只知道是禁衛軍控制了京城，還有一些是從五城兵馬司調過來的，老又偷偷遣人去問康允兒，才知道長梧也幾日沒回家了，允兒堅不肯躲去娘家，只守在自家終日哭泣。
女人們都坐在一起，手足無措，神智惶恐，一室安靜中，只聽見墨蘭輕輕的哭聲，如蘭伏在王氏懷裡，海氏睜著雙眼呆呆看著不知何處，長楓急躁了在門口走來走去，長棟睜大一雙眼睛，緊緊揪著明蘭的袖不敢說話，明蘭只覺得身發寒，從骨頭裡滲出一股冷意，如此悶熱的天氣，她卻冷的想發抖。
她第一次認識到父兄於這個家庭的重要性，如果盛紘或長柏死了？明蘭不敢想像。
盛紘也許不是個好兒，好丈夫，但他於父親一職卻是合格的，他一有空閒總不忘記檢查兒女功課，指點兒讀書考試，訓導女兒知禮懂事，並不一味罵人。為了兒女的前程，他仔細尋撿人家，四處打聽名師，便是長棟，也是盛紘尋托門，在京城找了個上好的堂。
明蘭忍不住要哭，她不想失去這個父親。
第四天，人依舊沒有回來，只隱約聽說是王爺謀反，已事敗被賜死，如今四王爺正奉旨到處檢一同謀逆者，王府的幾位講經師傅俱已伏誅，詹事府少詹事以下八人被誅，華殿大士沈貞大人，內閣次輔於炎大人，還有吏部尚書以同謀論罪，白綾賜死，還有許多受牽連的官員，被捉進詔獄後不知生死。
這消息簡直雪上加上，一時間整個京城風聲鶴唳，盛府女眷更是驚慌。
「詔獄是什麼地方？」如蘭惶然道，「爹爹和大哥哥，是去那裡了嗎？」
墨蘭哭的淚水漣漣：「那是皇上親下旨的牢，都說進去的不死也脫層皮！難道……爹爹和哥哥也……」明蘭冷著臉，大聲喝道：「四姐姐不要胡說，爹爹兄長謹慎，從不結黨，與王府並無往來，如何會牽連進去？！」
「這也未必！」一直站在後頭的林姨娘忍不住道，「與平寧郡主常有往來，那郡主可是六王的親家，六王與王是一條繩上……」
「住口！」林姨娘話還沒說完，老忽然發怒，把一碗滾燙的茶連碗帶水一起摔在地上，熱水四濺，老直直的站起來，立在眾人面前，明蘭從未覺得她如此威風凜凜。
「如今一切未明，不許再說喪氣話！誰要再敢說半句，立刻掌嘴！」老殺氣騰騰的掃了一遍下頭，王氏含淚輕泣，林姨娘沉默的低頭下去。
老面容果斷，一字一句道：「那些武將的家眷，父兄出征了，她們也好端端的過日，難道也如你們這般沒出息！」女人們略略收斂的哭泣聲，老斬釘截鐵道：「生死有命富貴在天，盛家有祖宗保佑，神明庇護，他們自能好好回來！」
也許是老這一聲斷喝，也許是緊張過了頭，大家反而鎮定下來，王氏抹乾了眼淚，照舊打點家務，瞪起眼睛訓斥那些惶恐不安的下人，把家門看起來。
當天晚上，不知哪軍隊趁夜摸進京城，與城內守軍發生激烈巷戰，還好盛府不在黃金地段，只知道皇宮王府那一帶，殺聲震天，火光彌眼，血水盈道，許多平民姓死於亂刀。
女眷們只好縮在家中，惶惶不可終日，這般廝殺了一天兩夜，第六日一早，殺聲忽止，天下了一陣小雨，連續幾日的悶熱終被驅散，涼風吹進屋內，叫人透出一口鬱氣，然後，在一陣蒙蒙小雨中，盛紘和長柏終於回府了。
父倆俱是狼狽不堪，一個滿臉胡，眼眶深陷，好似在拘留所了個黃金周，一個面頰凹進，嘴唇發白，如同連續看了一禮拜的驚悚片。
王氏又笑又哭的上去，林姨娘也想撲上去，可惜被劉昆家的巧妙的攔住了，海氏也不顧禮數，扯著長柏的胳膊死活不放手，個蘭高興的拉著父親的袖滿臉是淚，一片混亂的你問我答之間，誰也沒聽清，還是老發了話，叫那爺兒倆先去收拾下。
一番生死，恍如隔世，梳洗過後，盛紘抱著老的膝頭也忍不住淚水滾滾，長柏拉著哭泣的王氏和海氏輕輕撫慰，好半天才靜下來；老屏退一干丫鬟婆，叫盛紘父說清楚前因後果。
六天前，老皇帝照舊稱病不朝，由各部主事奏本於內閣，本來一切無恙，哪知風雲驟變，先是禁衛軍指揮使徐信於西華門外受伏擊而死，然後副指揮使榮顯接掌京畿衛隊，並宣布皇城戒嚴，四王爺奉旨進宮護駕。
盛紘一聽到這消息，就知道是四王爺發動兵變了。
五成兵馬司副指揮使吳勇軟禁了竇指揮使，領兵控制了內閣六部都察院等要緊部，將一干官員齊齊拘禁，然後禁衛軍將皇宮和王爺府團團圍住，四王爺手持矯詔，一杯鴆酒賜死了王爺，隨即兵諫皇上，逼宮立自己為儲。
明蘭心頭一凜，活脫脫又一個玄武門之變！
不過四王爺不是李世民，老皇帝也不是李淵，他到底給自己留了後手，盛紘父並不知道老皇帝如何行事，只知幾日後，屯於京郊的大營反撲回來，五成兵馬司下屬的另幾個副指揮使尋機脫逃，救出竇指揮使，然後伺機擊殺吳勇，重掌衛隊，爾后里應外合，將大營放進城來，一起反攻皇城。
這下形勢立刻倒轉，兩派人馬短兵相接，四王爺兵敗被俘，其餘一干同謀從犯或殺或俘或逃，歷時七天的『申辰之亂』結束了。
盛紘忍不住嘆道：「還好我們尚書大人機敏，一瞧不對，趕緊把領著我們進了工部的暗室，我們那兒還儲了食水，躲過幾日便好了，沒有什麼死傷；可是其他部的同僚……有些個耿直不屈的於拘禁時便被賊兵害了，其他的在昨夜的亂兵中，不知又死傷多少。」
始終沉默的長柏，此時忽道：「首輔大人逃離，次輔大人被害，那伙奸賊便威逼唐大士擬寫詔令，大士不從，並直言斥他們為亂臣賊，說完便一頭撞死在金階之上，那血濺在我們一眾人身上；隨後他們逼迫侍講士林大人，他拒不從命，含笑就死；爾後是侍讀士孔大人，他唾痰於賊兵面上，引頸就戮。」說著，長柏也紅了眼眶，海氏站在一旁默默擦淚，那幾位都是她祖父當年的門生，平日十分看顧長柏。
「……竇大人再晚半日殺到，怕也要輪到我這個七小編修了。」長柏面色蒼白，苦笑道，「那時，孫兒連遺書也寫好了，就藏在袖裡。」
王氏明知此刻兒活著，依舊驚嚇的臉色慘綠，死死揪著長柏的袖，一旁的長楓神色慘澹，嘴唇動了幾動，似在想像自己如何應對，然後還是低下了頭，坐在後頭的林姨娘眼神閃爍了幾下，似有不甘。
屋內長久安靜，點滴可聞，盛紘又嘆：「天家骨肉，何至於此！」
無人回答，過了好一會兒，長柏收斂情緒，靜靜道：「若聖上早些立儲就好了。」
一切的根源在於儲位久空，老皇帝的猶豫使得兩王長期對立，兩邊各自聚集了大批勢力，官互相攻訐，武將自成派系，兩邊勢同水火，到了後來全都騎虎難下，雙方已呈不死不休之勢，老皇帝同意王爺過繼嗣的那一刻，便點燃了導火。
那時便是四王爺肯罷休，他身邊的那些人為了身家前程，也是不肯退了的。
「好在袁姑爺和梧哥兒都安好，咱們家也算祖宗保佑了！」老長嘆一口氣。
袁紹是竇老西的親信，一起被軟禁，一起被救出，然後一起反攻皇城，功過相抵，大約無事；長梧所在的中威衛一早被矯詔調離京畿，是以他並未捲入混戰，還在反攻時立下些不大不小的功勞，估計能升點兒官。
慘烈廝殺，朝堂激變，多少人頭落地，幾多家破人亡，眾人俱都心力疲憊，講的人累，聽的人也累，老叫各自都回去歇息，眾人魚貫而走，盛紘先出門，他要回書房寫兩份折，長楓長棟跟著後頭，接著是女孩們。
最後輪到長柏要走時，他站起身，遲疑了片刻，忽回過身來，對老和身邊的王氏道：「還有一事，……六王妃和嘉成縣主過世了。」
此時個蘭已走出門外，不過那時夜深人靜，她們都聽見了這一句，面面相覷之餘，全都止住了腳步，輕手輕腳湊到門口聽。
屋內老和海氏齊齊一驚，王氏連忙問道：「怎麼死的？」
長柏語氣很艱難：「富昌侯勾結四王爺，小榮妃做了內應，發難前她們宣召了一些王爵之家的女眷進宮為質，兵變後，榮顯闖宮，當著眾人的面拿走了六王妃和嘉成縣主，直到昨日竇指揮使打進來，才於一宮室內發現六王妃母女倆的屍首，是……」
長柏頓了頓，似乎很難措辭，但想想當時看見屍體的兵丁那麼多，事情也保密不了了，便簡短道：「是凌辱致死。」
空氣似乎忽然停滯了，瞬間的寒氣擊中了女孩們的心口，如蘭和墨蘭嚇的臉色慘白，捂住嘴巴不敢相信，明蘭看不見屋內情景，想必也是人人驚惶的。
過了片刻，只聽見老乾澀的聲音響起：「莫非……是為了榮家閨女？」
「正是。」長柏輕輕的聲音，「那榮顯口口聲聲要為妹報仇，早幾個月前他們就查出那伙劫持榮家小姐的強人，竟是六王妃的護衛和家丁假扮的，原不過是想壞了榮姑娘的名聲，叫她不能在京城立足，誰知中間出了岔，沒想到縣主年紀輕輕，竟這般狠毒，而那榮姑娘也是個烈性的，便……」長柏說的含糊，但聽的人都明白了。
「他們可以向皇上告御狀呀！」王氏急切的聲音。
「即便告了，又能如何？」長柏冷靜道。
——是呀，告了又能如何，難道老皇帝會殺了自己的兒媳或孫女給榮飛燕償命嗎？小榮妃又沒嗣，老皇帝還沒死，六王家就敢這般囂張，若老皇帝一崩，榮家眼看著就是砧板上的肉，還不如投靠困境中的四王爺，一舉兩便，而榮飛燕的死便是仇恨的火種。
屋內無人說話，明蘭一手拉著一個姐姐，輕輕轉身走開了，走到半，墨蘭便捂著嘴，輕輕哭起來，到底是一起喝過茶說過話的女孩，幾個月前還那樣鮮艷明媚的兩個青春的生命，如今都死於非命。
如蘭忍不住輕泣道：「這事兒，算完了吧？」
明蘭心道：怕是沒完，還得一場清算，外加一個新儲君。
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作者有話要說】
雍正的國庫和明朝皇帝的私房錢是不能比的。
就總體而論，明朝其實比清朝富裕，當崇禎為了湊足軍費，向各大權貴富族要錢時，那些人家各個哭天喊娘，死活不肯出，後來李自成攻破京城，發現國庫空空，但皇室的私庫卻很滿當（老朱家公私帳目很分明）。
隨後闖王的下屬，例如牛金星，劉宗敏之流，看見一座富庶京城，不好好想著怎麼鞏固政權，抵禦滿清，卻緊著搶錢搶女人，敲詐搶劫富戶，當李自成兵敗山海關的時候，他的確帶走了難以計數的金銀財寶，金老先生的《雪山飛狐》里的寶藏是有理論依據的。
笑～～～，好了，言歸正傳。
究其本質而言，明清是不一樣的，不同的政體，不同的制，以及統治者不同的心態，導致明清從外表來看很相似，其實從上至下，從廟堂到鄉野，都完全不一樣了。
具體的，術的，大家還是去吧，有許多嚴謹的論述可以說明問題，偶這裡稍微班門弄斧一下，說幾點比較明顯的，可能有疏漏之處，歡迎討論，但請不要深究偶。
從上到下吧。
首先，清朝的統治者是少數民族（沒有貶低的意思），有清一朝兩多年，從頭至尾，滿清貴族都十分防範漢族的反撲，多爾袞嚴令『留髮不留頭』，順治當情聖去了，沒咋出場，鰲拜則賣力遵行『圈地』法和『逃奴』法；嚴苛盤剝漢人，從精神上和**上消滅漢人的反抗意志，進行奴化統治。
（那時窩藏逃奴也屬於重罪，於是個別混蛋先叫自家奴隸逃，然後奴隸去敲開一家富戶的門，求給口水喝或救救自己；許多人家看那奴隸遍體鱗傷孱弱不堪都動了惻隱之心，便請人進來，隨後滿人就殺上門來，說這戶人家窩藏了自家奴隸，然後就可以把這戶人家的家產充公，家人作自家奴隸！很缺德吧，這是真的。）
到康熙初年，滿漢矛盾日趨激烈，龐大的內陸地區遍布義軍，外加藩胡鬧，康熙親政後，首倡的『滿漢一家』，稍微緩解了這一矛盾，並且他本人對於漢族化的推崇和深刻研習，從術上和行政上對儒術和漢的尊崇，使得一大部分漢族大儒終於軟化了態，這也為他平定藩，坐穩江山，贏得了輿論基礎。
但是，請注意，這種滿漢一家是很局限的，在六部中，滿大人永遠高於漢大人，同級的尚書，漢尚書看見滿尚書是要行禮的，在滿族上層通婚中，漢女更是低了不知幾等，只有入了漢軍旗的漢人，或者包衣奴才出身的漢人，才多少有些身份。
在這種心態下，無論清朝皇帝多英明（袁老師語），他們的統治首先要求保證自家江山穩定，而不是國富民強，他們實行的是『弱民』政策，老姓餓不死更幹活就行了。
軍事上：
明朝的神機營已經將火器的運用提升到了一個世界的高，可是到了清朝反而後退，朝廷嚴令民間不得藏火器，也從不在軍隊裡布置火器，無它，不過是火器正是遊牧民族的天敵，且比強弓大箭容易掌握；於是僧格林沁老哥只好吆喝著蒙古騎兵去對仗洋強洋炮。
朝政上：
不論你是不是兩榜進士，除非受到皇帝的直接青睞（張廷玉家族劉墉家族田鏡陳廷敬等），否則就得依附於某至滿族權貴，九龍奪嫡為何如此慘烈，因為每個阿哥背後都有無數的官和地方上的附庸，以至於後來雍正清除起來十分吃力（老曹家據說就是這麼炮灰的。）
魯迅先生說：那是個求當奴才而不得的時代。
究其根源，是清代的遺患，因為那個時候，你如果是『奴才』，就是皇帝的自家人，如果你不是，只能自稱『臣』，反而比奴才疏了一層。
化上：
有些清粉考據出來，明朝也有字獄，是的，可是其規模數量比起清朝的字獄來，那連毛毛雨也算不上，字獄歷朝皆有，但清朝最多，據記載，僅莊廷壠的《明史》一案，「所誅不下千餘人」。從康熙到乾隆，就有10多起較大的字獄，被殺人數之多可想而知。
動不動就是族誅，其慘烈血腥，創歷代之最。
明成祖修編《永樂大典》，是把各類各家各個流派，所有獻，不論龐雜，兼收並蓄，並不曾憑主觀臆斷來評斷，而乾隆修編《四庫全書》，只按著自家心意刪減獻，然後將《四庫全書》以外的所有雜書全都定為『可銷毀』！
真是吐血！
袁老師說過（課堂上）：清朝皇帝一個賽一個英明，明朝皇帝一個賽一個混蛋。
這個偶很想同意，但怕被拍；可素，為啥米各個混蛋皇帝的明朝（1368-1644，如果把南明算上更長）也沒比各個英明皇帝的清朝（1644-1911，後幾十年列強就來串門了）短几年呀？
可能許多人認為這些說法主觀了，那麼大家可以去看看利瑪竇留下的獻，他來的時候是萬曆時期，已經是明朝不怎麼樣的時代了，四十年後李自成就攻破了北京。可是看利瑪竇的描述，那時的明朝市井姓過的是什麼樣的生活，杭州揚州京城等大城市是如何的富庶繁榮，姓的物質生活不說，他們的精神狀態是健康的正常的，沒有病態和奴性。
再看看馬嘎爾尼於乾隆朝時來的描述，他甚至直接預言『中華帝國只是一艘破舊不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它在近150年期間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了』。
大家自己對比吧，可以看出些端倪來了。
明朝離我們年代久遠，可是明朝基本所有都留了下來，《水滸》《國演義》《西遊記》《金瓶梅》《言二拍》等等；而清朝離我們相對近些，一部《紅樓夢》卻殘缺至此，《聊齋》倒還在。
因為明朝興起的市民階層，有閒錢有閒興買兩本小說家裡讀著樂樂，化產業（書局書攤）普及，可是清朝字獄盛行，哪怕有錢人也不敢隨意亂藏書，搞不好就被牽連了（藏匿**也同罪，不過藏書的人可能不知道那本書違禁，因為字獄受害者大都死在章節字眼上）；直到晚清時代，滿清統治者鉗制日松，《老殘遊記》《儒林外傳》才出頭。
（清朝寫小說也是高危行業，偶要是在那兒打死也不敢寫小白的，乃們也不要看呀，可能會被抓去蹲黑牢的。）
最後，如果目前官方史料記錄的沒錯，應該是明朝比清朝有錢，因為明朝的海外貿易和手工業比較發達。
（本卷完）
卷海棠不惜胭脂色，不待金屋薦華堂】
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