剛過了年，莊上便遞了話給壽安堂，說翠微的老眼瞅著不行了，指著女兒能儘早成親，好沖沖喜，求老給個恩典；翠微是家中的老來女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老便點了頭，吩咐房媽媽給撥了十兩銀給她家置辦嫁妝。
明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀給翠微添妝，翠微推手不要：「好姑娘，這可使不得，你前兒已經給了兩幅金銀頭面首飾並五匹緞，這已夠厚的了，想著當初房裡的彩簪出嫁時，也不過給了二十兩銀，因我算是老房裡，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來那邊不好看，二來回頭院裡的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？」
明蘭十分感動，知道她在替自己著想，有些訕訕的：「我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。」
翠微瞧著左右無人，便輕悄悄的掩上了門窗，放下梢間的門帘，才道：「有句話我早想問姑娘了，這回我去了，姑娘便得提拔一個上來，小的們早眼睜睜的看著了，姑娘心裡可有主意？」明蘭早想過這個問題了，先問：「你怎麼看？」
翠微不假思道：「若論資歷，當是燕草，若論爽利能幹，當是九兒，若論……模樣性情，當是若眉。」陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的，翠微想起若眉便猶豫了下。
明蘭沉吟片刻，沉聲道：「我想提綠枝。」
翠微吃驚道：「綠枝嘴皮不饒人，姑娘怎會想她？」
明蘭微笑不語，反問：「若提了一個，下頭便要再進一個小丫頭，尤媽媽這陣可沒少跟我薦她家閨女，你怎麼瞧？」
翠微想了想，搖頭道：「尤媽媽不是個省心的，全靠姑娘壓制著，如今弄個她家的來，豈不又生是非，還不如直向老，，或大奶奶要人，一來顯得您敬重長輩，二來，有過那年的事兒，想她們也不會送來些不著調的。」
明蘭點點頭，正色道：「好姐姐，你說的句句在理。」說著把桌上那二十兩銀的盒還推了過去，沉聲道：「這幾年姐姐為了我，勞累不說，還得罪了不少人，這銀你非得收不可，若怕招眼，便不要聲張，壓在箱底拿去吧。」
翠微有些哽咽，自來主賞賜下人，為博個好名聲，都恨不能四處說的，這六姑娘心地厚道，也不枉自己一番盡力，忽想到房媽媽那日的暗示，說將來六姑娘嫁了，便讓她家做陪房過去，翠微心裡很是一動。
翠微是房媽媽嫡系培養的，消息傳遞的快，第二天老就找了明蘭去，似笑非笑的問道：「你要提綠枝那丫頭？怎麼想的。」
明蘭老實坦白：「九兒不會長久跟我，劉媽媽定要留下女兒的，便提了也沒用；燕草和丹橘都是一副性，威勢不足；若眉傲氣了些，便是如今她還瞧不起這個看不敢那個，若真了提了大丫頭，恐會生事；最後，孫女覺得還是綠枝好，雖嘴皮利了些，但少了幾分傲氣，頗有些嫉惡如仇，好好調教，未嘗不可用；……起初我是這麼想的。」
老興味道：「起初？那如今呢？」
明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦：「後我想了想，沒的白叫她們姊妹生了怨懟，還是論資歷提燕草吧，她周全厚道，留她在身邊安穩。」——效益不是重點，穩定壓倒一切呀。
老聽了，微微點頭道：「我本也覺得不妥，如今你這麼想很好，哎……有些事還是無為而治的好，……到底大了。」語氣頗有些感慨，看著明蘭白皙秀麗的面龐，想起當年嬌嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事兒細細思了，母雞心情油然而生。
堪堪過了正月，海氏的父親海大人便要離京了，臨走前海夫人特意來了趟盛府，拉著女兒囑咐了許多，又與王氏說了好一會話，語氣間儘是謙和溫，而明蘭幾個出去拜見後便回房了，個蘭照例在明蘭屋裡聚會吃茶。
「海夫人可真和氣，說話這般有禮得體。」墨蘭十分羨慕那清貴的氣，「聽說海大人這回任的是從的布政使司參政呢。」
如蘭笑道：「那自然，親家嘛。」
墨蘭瞥了如蘭一眼，吹著茶碗，道：「那可不見得，上回咱們去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可沒這般好說話，坐了半天才上點心茶水。」
如蘭又要瞪眼發作。
丫的，你們一天不鬥嘴會死呀！明蘭嘆著氣岔開話題，故作好奇狀：「誒，嫂嫂家裡真的不許納妾嗎？那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。」
如蘭被繞開去了，得意道：「人家可是世代書香，家裡不知出了多少個進士舉人，規矩嚴著呢；不過也因如此，想嫁進海家的有權有勢的多了去了，人家挑兒媳婦比聖上點狀元還仔細，要人，才貌，家世樣樣俱全，還非嫡出不論婚嫁～～～！」
最後一句拖的長長的，故意說給另兩個蘭聽，明蘭臉皮厚，倒沒什麼，心知自己不過是個半吊的山寨嫡女，只哦了一聲；墨蘭卻一股氣湧上來，冷笑道：「什麼了不起的家規？是！是不能納妾，可通房也不勞少呀，哦，還有在外頭置辦了宅的，哼，不過是沽名釣譽，陽奉陰違罷了。」
「真的？！」明蘭後知後覺，深感自己的情報系統落後了。
如蘭強辯道：「林大了什麼鳥都有，那些海門的旁支人口繁雜，怎麼管的過來？」
明蘭心驚膽戰的看著墨蘭把自己心愛的杯在桌上重重一頓，好險，沒碎。
只聽墨蘭譏笑道：「我也沒說什麼呀，不過是覺得盛名之下其實難副，既守不住，又擺那麼大名頭作甚呢？」
如蘭氣的半死，明蘭倒覺得沒什麼，在古代官宦人家尋找一夫一妻制，便如在種馬里尋找純情男一樣艱難，既然做了古代女人，就得看開些，不要為難自己。
又過了幾日，翠微辭別老和明蘭，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹們一同道賀，又從壽安堂來了個叫翠袖的小丫頭補缺，才十一二歲，聰明伶俐，很快與暮蒼齋的女孩們混熟了，明蘭見大家高興，性叫丹橘拿銅剪絞了二兩銀送給廚房的媽媽們，讓簡單的置辦兩桌，然後早些給院門上了栓，讓女孩們稍微喝兩杯，也高興高興。
「姑娘也忒好心了，縱的這幫小蹄樂的，一個個都醉的七倒八歪，虧得尤媽媽不在，不然不定說什麼閒話呢；如今都攆上了炕，我才放下心。」丹橘只敬了一杯酒，便出來看著屋，「燕草也罷了，可氣的是小桃那沒心眼的，也不來守著爐火；還是若眉有眼色，沒喝幾杯，現提著燈籠查屋呢。」
明蘭適才也喝了幾杯，頭暈乎乎的，看著忙忙碌碌用給自己鋪床疊被的丹橘，悠悠道：「這回過年這般忙，她們也沒好好樂樂，都是貪玩的年紀，怪可憐的，便當做喝了翠微的喜酒罷。唉，也不知翠微怎麼樣了？新郎官對她可好？有沒有欺負她？」
丹橘回頭笑道：「那親事是房媽媽看過的，不會差。」說著有些傷感，「做丫頭能如翠微姐姐般體面，已是造化了，咱們能攤上姑娘這個主已是福氣，若是那些不理不顧的，還不定怎麼被人糟踐呢。」
「……可兒怎麼樣了？」明蘭忽問道。
丹橘鋪平了床褥，又張著一條毯放在熏籠上烤著，低低嘆息道：「林姨娘真狠心，趁老去了宥陽，忙著搬家來京城，竟把那樣一個嬌花般的女孩兒，配了前門口成婆的腌臢兒，那人酗酒賭博，多少不堪，可兒被捆著手腳堵了嘴押過去，沒兩個月就沒了。」
「哥哥也沒說什麼嗎？」
丹橘素來溫厚的面容也顯出些不屑來：「爺倒是狠哭了一場，過後五日，也撂開手了，如今他最喜歡的，是個叫柔兒的。」
明蘭心裡有些難過，輕道：「還是老說的對，女兒家最怕貪心。」明蘭低落了一會兒，回過神來，正色道：「明日起，你與燕草小桃便要好好約束大傢伙兒的言行，不許她們隨意與外頭小廝說笑，要森嚴門戶。」
丹橘望著明蘭肅穆的神情，認真應了。
……
明蘭正在趴在梢間的炕上，替老抄一份字大些的經書，盛老坐在外頭正堂上的羅漢床上，下首的王氏和華蘭母女一個勁兒的伸脖往外瞧，說話也牛頭不對馬嘴，原本悠閒的老看不下去了，便道：「安生些罷。賀家住在回春胡同，便是天不亮出門也沒這麼快；這會兒知道心急了，早怎麼瞞的點滴不漏？」
華蘭不好意思的訕笑：「祖母，孫女，孫女……不是不想麻煩您嗎？」老白了她一眼，罵道：「早些知道厲害，便不會拖了這許多年了！」
個人語焉不詳，不過裡頭的明蘭也猜到是怎麼回事了。
正說著話，外頭丫鬟傳道：客人來了。
老忙道：「快把裡頭的明丫兒叫出來。」一邊忙不迭的請人進來。
一陣人聲走動，明蘭掀了簾出去，便看見許久未見的賀老夫人，旁邊還立了一個修長身段的少年郎，盛老罕見親熱道：「可算把你盼來了，快請坐。」
賀老夫人還是老樣，紅潤圓胖的臉蛋，花白的頭髮整齊的挽了個攥兒，用一根白玉吉祥四錢的扁方簪住，雙方一陣寒暄過後，便叫晚輩見禮，華蘭和明蘭先給賀老夫人磕頭，然後賀弘給盛老和王氏行禮。
王氏拉著賀弘左看右看，嘖嘖稱讚：「果然是個一表人才的哥兒，怪道老打回京城便夸不絕口呢。」說著又溫和的問了賀弘年歲，讀了什麼書，喜歡吃什麼，老忍不住打斷，笑道：「好了！快讓孩坐下，你這是問人呢，還是逼債呢！」
屋內眾人都笑了，華蘭上前拉住王氏，回頭笑道：「賀老可莫見怪，我娘這是喜歡的。」賀老夫人搖搖頭，轉眼瞧見明蘭，便笑了：「過了個年，明丫兒可是長高了。」老笑道：「這孩只長個兒不長心眼兒，就知道淘氣。」
華蘭面色發亮，嗔笑道：「祖母瞧您，便是要謙遜些，也不能這麼埋汰六妹妹呀，我這妹可孝順懂事了。」
王氏也湊趣道：「這倒是實話，我這幾個女兒裡頭，也就數六丫頭最可心了。」
這麼大力的誇獎，明蘭有些傻眼，心裡泛起一陣詭異，她看看對面端坐的賀弘，只見他臉色緋紅，眼神躲躲閃閃的，自己看過去，他便小兔般挪開眼神。
明蘭心頭警鐘大響，她看著在座的五個老中小女人，暗忖：有什麼他們知道，但自己不知道的嗎？
大伙兒又說了會話，盛老指著華蘭，笑道：「我這大孫女帶了幾匹上用的厚絨料，我瞧著好，正想給你送些去，不如你進屋來瞧瞧，喜歡哪個？」
賀老夫人布滿皺紋的眼睛笑成了一朵花，泛著幾分淘氣，裝模作樣道：「既是你大孫女送來的，不如叫她陪我瞧吧。」
「一起去，一起去。」盛老滿面笑容，華蘭似有臉紅，但也飛快的站了起來，隨著兩位老往裡屋走去了，一旁跟來的賀府丫鬟抱著個胖胖的箱也跟進去了。
這幾句話說的宛如暗號一般，明蘭心裡暗道：至於嘛，不就是不孕不育專家門診嘛！
這一看就出不來了，留下心不在焉的王氏有一搭沒一搭的和賀弘說話，過了一盞茶的功夫，王氏已經第遍問賀弘『令堂可好』後，她實在忍不住了，不自然的笑道：「我也去裡頭瞧瞧。」
然後只剩下明蘭和賀弘了，他們倆對面坐著，一個捧著茶碗仔細端詳上頭花紋，一個兩眼朝地，仿佛地攤上長出了一朵海棠花；他們本是認識的，前幾回見也是說笑無忌的，可這次明蘭明顯感覺出氣氛異樣，所以她堅決不先開口。
室內一片寂靜，只聽見當中的七層蓮花台黃銅暖爐中的炭火發出嗶啵之聲，還是賀弘先忍不住了，輕輕咳嗽了兩聲，道：「這料怎麼還沒看完？」
明蘭也似模似樣的回答：「定是料多了。」
「再多的料，也該看完了。」賀弘有些不安。
「定是料好了。」明蘭很淡定。
靜默一會兒，兩人互相對看了一眼，撲哧一聲都笑了出來，賀弘一雙俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重嘆氣道：「做大夫不容易呀。」
「何必呢？大大方方瞧了不成嗎？」明蘭也呼出一口氣。
賀弘嘴角含笑：「自來就有諱疾忌醫的，何況於女，『惡疾』二字最是傷人，你大姐姐也是無奈。」
明蘭靜靜看著他，道：「你也覺得女不易？」
賀弘眉眼溫厚，宛如一泓溫泉般淳然，認真道：「若祖母生而為男兒身，她這一身醫術定然天下皆知，可嘆她只能在閨中操持家務，老來教教我這個不成器的孫。」
明蘭笑了：「沒有呀，哪能不成器呢，我聽說你已開堂坐診了，不過既然是醫館藥鋪，我就不祝你生意興隆，恭喜發財了。」
賀弘心裡好笑，瞥了一眼明蘭暈紅的有些異常的雙頰，心裡計上來，便板起面孔道：「既然蒙謬讚在下成器，在下便要說一句了。」
「請說。」明蘭不在意。
「不要喝冷酒，尤其睡前。」
「呃——」明蘭反射性的捂住嘴，有種被當場戳穿的惱怒，含糊道，「你——」正想抵賴，看見賀弘笑意盈盈的望著自己，一副篤定的樣，便認了慫，忿忿道，「這你也瞧的出來呀？！」
賀弘故作嘆息狀：「沒法，誰叫我這麼成器呢。」
明蘭捧著袖輕輕悶聲，幾乎笑彎了腰。
弘看著對面的明蘭，彎曲著嘴角，露出兩顆可愛的小白牙齒，又不好意思又惱羞的模樣，翠眉映在白皙的幾乎透明的皮膚上，便如孔雀藍一般的好顏色。
他心頭一熱，便低下頭去，不敢再看了。
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