離家近兩個月，明蘭忽覺有些眼眶發熱，這才發覺何時起自己竟將這戶人家當自己家人了，盛紘頜下多出了縷短須，呈短長短的分布態勢，據說這是如今京城最流行的官鬍鬚式樣，王氏為籌備長柏的婚事累出了一嘴的水泡，脂粉也蓋不住。
「老您再不回來，媳婦兒可要跳河了，這裡里外外的一大攤的！」王氏攙著盛老的胳膊，前所未有的親熱。
這次海家老爺謀了個外放，為怕將來遠方送嫁不容易，性就趕在年前把婚事辦了，王氏一邊要安頓剛來京的全家老小，一邊要備婚，忙的頭暈腦漲。
兩代帝師的海老爺雖已致仕，但在清流中的威望猶在，這回海家嫁女，幾乎半個北方士林的頭面人物都要來，他們的家眷未必個個富貴，但個個都能拽兩句。
「貴府真乃雅之所，瞧這幅林安之的《撫琴圖》，遷想妙得，以形寫神，盡得顧痴絕之風。」某翰林夫人縐縐的評論牆上的畫。
「畫是好畫，就是這題字略顯凝重，壓住了飄逸之氣，若能以探微先生筆法，方全了『顧陸』之美，盛夫人，您說呢？」某士夫人說完，然後兩個一齊看向王氏。
王氏=_=……呵呵笑了幾聲，趕緊轉換話題，拉扯開去。
誰能告訴她，她們剛才說的是啥？
連累王氏的罪魁長柏還是一副老樣，拉過明蘭往自己身上比了比身高，面無表情道：「兩寸差六分。」——你賣布呢。
長楓這回秋闈又落榜了，卻在京城交上了幾個詩朋友，最近剛博了一個『嘉楓公』的美名，大冷天搖著把扇也不嫌得瑟，長棟變化最大，宛如剛抽出來的新芽，一口氣長了許多，「六姐姐，你的東西我都看著呢，連箱皮兒都沒蹭著。」長棟連忙道。
「棟哥兒真能幹，回頭去我那兒取東西，我給香姨娘預留了。」明蘭湊過去咬耳朵。
九歲的長棟小臉兒紅撲撲的，似乎羞赧：「又讓姐姐破費了，姨娘叫不用了，老都按份例送了的。」明蘭俯身輕聲道：「是咱姑姑送來的好料，你正長個兒，叫姨娘給你做兩身鮮亮的，回頭上堂也體面，這是京裡頭呢。」
長棟心中感激，低著頭輕聲道謝。
明蘭心裡清楚，若單靠月例過日，墨蘭和長松哪穿戴的那麼好？大家都知道，不過盛紘是個大老爺，從不注意罷了。
「六妹妹，你總算回來了，再晚些，你那些箱籠可保不住要開嘍。」如蘭稟性難移，一開口就嗆，把墨蘭氣住了，明蘭連忙搭過如蘭的肩膀，笑嘻嘻的湊著說：「我有五姐在，便是丟了東西也知道在哪兒！這回呀，我給五姐留了好幾瓶桂花油！」
如蘭眼睛一亮：「是蒼鄉的？」
「可不是？」明蘭笑的眉毛彎彎，十分可愛，輕聲道，「蒼鄉桂花雖比不得西雲山的好，可是進貢上用的，每年多少瓶都是有數的，姑姑好容易從官坊里勻出來，我硬是要了些，一瓶不留都給姐姐抹頭髮！」
如蘭也十分高興，摟過明蘭的腰，笑道：「那敢情好，我正用得上，好妹妹，虧你記著我。」她自小就頭髮枯黃稀疏，養了許多年也只略略好些，明蘭送的東西正合她意。
墨蘭撅撅嘴，冷冷道：「妹妹去了趟老家，可了不少眉眼高低呀，這馬屁拍的，瞧把五妹樂的！」明蘭也不生氣，笑眯眯的轉過身來：「是呀，四姐的馬屁我可也沒忘，喏，這是南邊來的醇香墨，說是裡頭摻了上等香料，寫出來的字都帶著香氣，是風雅的，我這個只識倆字的笨丫頭就不糟蹋好東西了，給姐姐罷。」
墨蘭接過一個小巧的螺鈿黑漆木匣，打開便是一股清雅的墨香，再看那幾條墨錠，色澤隱隱透著青紫，錠身光滑細潤，無有一絲裂紋，顯是上，不由得暗自喜歡，臉上卻淡淡的：「那便謝過妹妹了，回頭我把見海家夫人時得的南珠分你一半。」
明蘭也不客氣，拍手笑道：「那可好了，欸，五姐姐，你呢？」挑著大眼睛，伸著小手，一副討要的模樣，如蘭瞪了她一眼，罵道：「你個沒出息的，少不了你的，給你留了一對兒老坑水色的玉環呢。」
明蘭拉著兩個姐姐，滿足的嘆了口：「到底是有姐姐好，便是來的晚了，也有好東西得的，我可真有福氣！」大約是明蘭歡喜的情緒感染了她們，如蘭和墨蘭也都笑著搖頭，氣氛頗也和睦。
晚上盛紘回府，母父女又是一番高興，王氏性開了大桌，一家人坐一塊兒用晚飯，席上明蘭給盛紘敬了杯酒，朗聲道：「賀爹爹仕途順遂，沒有爹爹的辛勞，便沒有女兒們這般享福，願爹爹身體康泰，多福多壽！」
盛紘見明蘭語氣真誠，舉止磊落，心裡頗為感動，一口喝下杯中酒，連聲夸到：「我家明兒可懂事了！」一眾兒女見狀，也都紛紛舉杯，向盛紘祝酒，盛紘心裡是高興，道：「好好好，你們爭氣，比叫為父的升官還高興！」
男孩們都一口乾盡，盛老小聲吩咐，只讓女孩們抿了一小口。
今日一家人都十分開懷，便不禁席間說話，只聽的明蘭興高采烈的述說回鄉之旅的見聞。
「到的時候，正是金秋九十月份，哇，滿山的桂花好似鋪了金一般，漫山遍野，香氣四溢，光是在桂林里走一圈，人都染香了！」
「咱們摘桂花的時候，叫人把繩拴在枝椏上，然後下頭的人攥著繩一頭用力搖晃，一搖便是滿身的桂花！蘭手真臭，人家搖花兒吧，她卻搖下來幾條毛蟲！她還在樹下張大了嘴看，我的老天，有一條蟲險些餵進她嘴裡！」
「田邊的水牛脾氣可好了，我拿繩輕輕趕著，它就慢慢走著，蘭笨，用力大了，惹惱了那牛，險些被撩起的後橛給踢了，嚇死我了！」
明蘭聲音清脆，表情生動，挑著有趣的故事娓娓道來，說糗事時抑揚頓挫，說風景時雅舒暢，那山間野趣，田園風光，仿佛曆歷在目，說的眾人一陣陣的嚮往發笑，盛家兒女都是大宅里長大的，自小錦繡堆里大的，何嘗有過這般樂趣。
「咱們老家可是好地方呀！地靈人傑，風光旖旎。」盛紘都被勾起了思鄉之情，讚嘆道。
長楓忍不住道：「宥陽真有這麼好玩嗎？我也去過呀。」墨蘭見明蘭今日大出風頭，心裡有些酸溜溜的：「哥哥是讀書人，哪能和小丫頭野性比？」
盛紘皺眉道：「你妹妹年紀小，好玩是常理，況且有下人們看著，也野不到哪裡去！你大伯父大伯母寫信來，直夸明丫兒性好又懂事，都把蘭帶老實了許多。」
墨蘭低頭不語，心中不滿，如蘭見墨蘭受責，比夸自己還開心，樂呵呵的又啃了個雞腿。
明蘭不好意思的小聲道：「我與祖母說好了，叫我與蘭玩一陣，然後回了京便要老老實實的。」盛紘笑道：「與親戚要好也是正理，不好端著架的，回來後收斂性便是了。」
明蘭暗道：親戚當然好，這回上京，盛維唯恐京城米珠薪桂，盛紘又要安家又要辦喜事，擔心銀錢不夠用，便又送了不知多少錢來。
不過官商官商，何嘗不是你幫我我幫你，雙贏罷了。
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