縱是各自念頭不同，眾人依舊一齊擁往壽安堂，王老夫人尤其熱心積，一馬當先走在前頭，緊隨其後是她的好女婿盛紘老爺。
醒是醒了，盛老卻虛弱異常，只能艱難吐幾個字，房媽媽怕她抵受不住，未把真想相告，老只當自己是人老驟病，見了王家人還道是親家特意來探病，力抬起身道謝。
王舅父心頭歉疚，無顏受老人的謝意，退幾步站到人後，王舅母扶著王老夫人立在床頭，眼中微露嘲諷——自家婆母拉著盛老的手，關懷備至的說了好些話，若非林醫事先警告，怕就要在病床前替女兒求情了。
盛紘的表演也不遑多讓，捶著胸膛痛哭流涕，滿京城的孝約能排上前十，反倒是王氏修為不足，滿面羞愧的站在兄長身邊，低低垂頭，不住拭淚。
好一通或真或假的問候，老勉力支撐過，直至見明蘭和長柏才真正喜悅溢胸。
「……知道……你在任上……績優，做的好……祖母高興……」她看著曬黑結實的長孫，滿眼驕傲，又見明蘭伏在床邊輕泣，艱難的反慰道，「……傻孩，……年紀大了……總免不了的……」明蘭好像喉嚨里哽了塊石頭，死死忍住不敢放聲痛哭，還努力扮出笑容。
大病初癒之人精力不足，沒說幾句，盛老又昏昏沉沉的睡過去了，林醫頂著兩個黑眼圈和新熬出來的鬢邊白髮，領眾人到外頭廳堂上，興奮異常的表示，適才老已能自行吃藥進食，只消好好調理，就能康復。
顧廷燁長身鞠躬，笑著道謝：「此番吾家老人能好轉，多虧醫盡心，這份情義我記下了。還望以後醫再多費些心，幫著指點調養才是。」
林醫躬身還禮：「顧侯多禮了，調養之事自當盡力。」他等的就是這句話，然後又表示多日未回，祈告先叫回家，好翻查下醫書典籍，再備些調理藥材過來。
此事自獲應允，盛紘千恩萬謝的親自送林醫出門，還叫管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮囑幾句『我老母中毒之事可千萬別往外說呀』，卻怎麼也說不出口。
林醫何等老道，見盛紘欲言又止，便知其中隱意。其實他很想說，十年前崇王府眾王孫爭世之位，都出動鶴頂紅蝮蛇膽了，他不都含糊過來了，好好活到今天；你家不就內宅女眷給老下毒，這點事有什麼好大驚小怪的。活像謀反了般，真真沒見過世面！
不過林醫面上不露分毫，捋須微笑：「都說老小孩老小孩，這話一點不錯，這越是上了歲數的人哪，就越貪嘴。貴府老以後可要節制口腹之慾了，什麼甜的，生的，辣的，儘量少吃。」
盛紘喜出望外，連連拜謝。暗道這高素質人才就是不一樣，既專業能力過人，又通人情世故，還恁會說話。
送走林醫，盛紘腳下生風，一身輕鬆的回到廳堂，剛到門口，聽裡頭又有爭執聲。
只聽王老夫人焦急道：「……親家老既已康復，為甚非要揪著你姨母不放呢？不看僧面看佛面，外祖母求你了，那慎戒司是什麼地方？！是人待的地兒麼！你要送你姨母進去，不是要她的命呀！」
盛紘心頭一震，當即停下了邁進屋的腳步。
慎戒司受內務府所領，原只用來處罰看管皇親國戚的女眷，後來業務擴大，那些權貴人家中犯了大過錯的女，雖罪不至死，卻再不能叫現身人前，便統統送去此處。慎戒司可不比尋常流放女眷的庵堂，一旦進去，非有皇命，終身不得再出來。
那裡便如一個活死人墓，位於皇城一處偏僻荒涼的角落，不論外頭曾鬧出多大醜聞風浪，所有是非都隨著人一道進去，就此掩埋無形，再無可探聽。
因事出隱秘，至今他只聽說過兩宗。一是那年仁宗皇帝選妃，晉陽侯夫人為自己女兒能雀屏中選，暗地使人給已內定入宮的錦鄉侯嫡長女下了瘡面花，使其毀容；二是武皇帝在位時，成國公老夫人親自將兩個兒媳送了進去，具體原因卻不得而知。
迄今為止，還沒聽過哪家女眷進去後有活著出來的，多是終老後將屍身抬出給家人安葬；說句不好聽的，以康王盛家，想把人送進去還不夠格，大約要寧遠侯府出面了。
他心神一散，屋裡的話便漏下了些，趕緊豎起耳朵靜聽。
「……好孩，外祖母求你了，求你了……我知道你恨你姨母至深，我叫她到庵堂里念佛吃齋還不成麼？我叫她帶髮修行，不然落髮為尼也成呀，再不讓她出來害人了。」王老夫人老淚縱橫，苦苦懇求，「那慎戒司真不能去呀！裡頭要操持苦役，舂米，浣衣，劈柴，吃的都是粗茶餿飯，你姨母一輩養尊處優，哪裡撐得住呀……」
長柏道，「慎戒司每年可叫親屬探視兩回，外祖母多去看望，想來裡頭的人也不會為難姨母。至於苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安享尊榮富貴麼？」
頓了頓，他譏誚道，「還說庵堂？記得七八年前，姨母不是被送入康家家廟過麼，才半年功夫，外祖母就耐不住姨母哀懇，親自上康家，求著逼著叫把姨母又放了出來。」
康姨媽對付老母親本事一流，每每總能說得母親心軟，還是國家強制單位可信些。
王老夫人恚怒道：「你好狠的心！你祖母不是沒死麼？何必非要咄咄逼人？」
長柏針鋒相對：「祖母幸留性命，一是蒼天有眼，佛祖保佑，二是林醫悉心醫治，跟姨母什麼相干？姨母可是鐵了心要致人死地的！」
「可究竟活了下來呀！」王老夫人掙扎道。
這時顧廷燁插嘴道：「老夫人此言差矣，人有樣活法。吾家老素來硬朗康健，令嬡下毒後，生生弄垮了身，掏空了底。原本能活到一一十八，現下只能活到一零八；原本能聽戲看舞，爬山走廟，喜笑顏開的安晚年，現下卻離不得湯藥，興許還終身病痛相伴。這折損的壽數，幾十年的歡悅，請問老夫人，姨母該如何賠？」
長柏一臉苦大仇深：「妹夫說的是，還有全哥兒，祖母以後怎麼含飴弄孫。」
「正是。」顧廷燁拍掌而笑，「到底欠了多少，實算不清楚。咱們又不知姨母能活幾何，總不能提前數年請姨母下黃泉，或是老行動不便，總不好真去打斷姨母的手腳罷。性送進慎戒司，家恩怨就此勾銷！」
王老夫人目瞪口呆，愕然不已——盛家哪裡找來這麼神奇的女婿。
明蘭呆望自家老公的側臉，嘴角抽搐。
「表弟處置我娘這般利落……」始終靜默的康晉忽然開口，臉上帶著悲憤，「那令堂又該如何呢？」
王老夫人其實也想這麼問，但小女兒對自己已生了怨恨，不敢說而已；乍聞大外孫開口，原本自覺已脫了身的王氏頓時怒火萬丈，對著康晉怒目而視。
長柏不慌不忙道：「我娘對祖母不敬，生了不孝忤逆之心，自然也該受罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。」
王氏鬆了口氣，微笑道：「正是，我打算在後屋辟出間佛堂來……」
「不是在家中。」長柏迅速打斷。
王氏楞了下，尷尬道：「是了，我過錯不小，正該在京中尋一處清淨的庵堂……」
「也不是在京中的庵堂。」長柏看著母親，定定道，「娘要回老家宥陽去，在盛氏家廟裡修行，吃齋，念佛，悔過。除了逢年過節，娘都不得離開家廟。」
王氏啊了一聲，直直站起來，尖叫道：「這不是坐牢麼？！」
長柏一字一句道：「倘若娘不肯，我就辭官去。有母如此，錯了還不知悔改，不肯服罰，我絕無顏繼續做官了。」
明蘭低頭沉思。
王氏素來不喜宥陽，嫁入盛家幾十年，在老家待的時日加起來不足一個月。在那裡，她無親無故，只能依靠大伯父一家。鑑於王氏跟堂嫂的關係，想來大伯母很願意嚴厲督促她『悔過』。另外，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會疏忽了王氏的衣食起居。
長兄的這個處罰方式好。
王氏急了，慌忙道：「……你這孩，你要挾誰呢！家裡不成，我在庵堂里禮佛不行麼，非要回老家去，我那裡人生地不熟的……」
「娘離了家人，獨自在盛家祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想家裡每一個人，想想這幾十年來，到底哪裡錯了，到底該不該。」長柏走過去，輕輕撫著母親坐下：「娘是知道兒的，兒說的出做的出。」
王氏慌的滿頭大汗，結巴道：「那……我得去多久……」
明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……
「十年。」長柏淡淡道，「十年後，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。」
明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。
王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒罵道：「你這孽障！」然後一陣風似的奔出屋外，一捂臉大哭，竟也沒注意到門邊的盛紘。
屋裡霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉嘴了。
盛紘在又屋外聽了半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒紋絲不動，堅不肯退讓半步。盛紘想了想，覺得還是繞開前廳，到裡屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嘗嘗湯藥什麼的，才是正理。
最後，王老夫人惱羞成怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘禁在後屋的康姨媽先帶走，受到長柏的嚴詞拒絕，只好領著另一個外甥康晉怏怏而去。
明蘭尚不放心，想看著老能說能坐才走，顧廷燁看出她不欲此時回家，便十分豪氣的向岳父提出是否能叫他們夫婦多住幾日？
盛紘嘴裡發苦（當著女婿，還得多扮幾日孝），但臉上努力作出歡迎之至來。
這時，海氏滿臉賢惠的來請眾人用午飯，仿佛什麼事都沒發生過，只是小姑攜姑爺來娘家小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的布菜派湯。
對著不孝女兒，腹黑女婿，面癱兒，裝傻兒媳，盛紘這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去了。
壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速布置整理出一間乾淨雅致的屋，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好了，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還抬了兩大桶溫水在側廂房。
二人俱是累，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗後，顧廷燁站在屋中看了幾圈，對妻笑道：「的確舒適，夫人便樂不思蜀了。不知夫人可還記得，家中尚有一小兒否？」
明蘭趴在床上鋪薄毯，聞言就重重丟了一個竹編枕頭過去，笑罵道：「你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋裡，夢裡都是兒！」
顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的髮髻，輕輕打散開來，她低聲道，「這回真對不住兒了，可……唉，實在沒法，只能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。」
顧廷燁聽出妻話里的酸楚，輕輕撫著她的背，「你這回真把我嚇著了。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變了個人似的。」
讀了公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼睛，圍封娘家，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己身的奮死一搏——這還是那個聰明狡黠，明哲保身，永遠不會做錯事的盛明蘭麼？
這一奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心裡的念頭，只覺得——要幫她，護著她。
見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣：「你還是不願意同我說，算了……」說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的胸膛，抬頭注視他：「我說。」
顧廷燁盤腿坐在床上。
「祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。」明蘭神情肅穆，「行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年才出來的，從我們搬至京城，她就常來尋說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老如何發作。」
外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後炎熱的日光慢慢滲入，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。
屋角放了兩盆冰，渲出薄薄的水氣，透著涼爽。
顧廷燁靜靜聽著。
「祖母從不告訴我，但我知道，是那年康姨媽要送小妾到府里來，才真正惹怒了祖母。」明蘭拿起一把芭蕉葉編的蒲扇輕輕搖著，又樸素又雅致，「祖母氣急了，顧不得多年的婆媳臉面，大發脾氣，當眾斥責，居然還罰她跪在壽安堂門口，叫人來人往的看著。從那時起，心裡就生了怨恨罷。」
涼風順著扇葉緩緩入帳，一絲絲撓動她細碎的髮絲，帶在男人手臂上，痒痒的。
「那以後，祖母總擔心受姨母攛掇又會對我不利，對的管束愈發嚴厲，甚至奪了管家之權，叫嫂嫂們理家。這輩最要強好勝，連對老爺尚不肯服軟呢，祖母這麼當眾叫她下不來台，心結自然愈來愈深，才叫康姨媽有了可乘之機。」
明蘭的口氣，淡然中帶著一絲哀傷。
「祖母這麼做，不對。到底是有兒媳有孫輩的人，起碼的體面是要給的，祖母大可以關起門來，好好教導，細細分說……以前，每回犯了糊塗，祖母就是這麼做的。」
淚水盈滿了眼眶，她似全然不知，繼續緩緩訴說：「祖母幹嘛要替我出氣？我已經嫁出去了，會照顧好自己的。她都這把年紀了，受兒孫的敬養，安穩舒坦的享享福，不好麼？幹嘛一聽我受了委屈，就心急上火的要發作呢？大哥哥到底是生的，她就不怕大哥哥因此跟她生了嫌隙，致使她晚景不好麼？」
長長的睫毛終於撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在柔軟的細棉薄毯上，形成一顆顆深色的小圓，明蘭拿帕摁在臉上，緩緩吸乾溫熱的濕潤。
「祖母是真心疼我，憂我，才給自己惹上了這遭劫難。……侯爺的心事，我曉得，可我沒法騙自己。那年我生團哥兒，夫人要燒死我，曼娘要撞死我，後來侯爺來了，一樁樁一件件，都安排的妥妥帖帖，我心裡就知道了。」
「因為……我沒有，重罰曼娘麼？」顧廷燁嗓乾澀，竟難說全一個句。
「是否重罰，根本不打緊。」明蘭緩緩搖頭，眼眶紅紅的，「那回侯爺說，齊衡怎麼樣，你根本不在意，你只在意我心裡怎麼想。今日我也回侯爺一句，曼娘如何，我壓根沒放在心上。我在意的，是侯爺做的，想的。」
涼氣漸漸蔓延進帳，明蘭放下蒲扇，輕輕摩挲著上頭的蕉葉紋。
「於曼娘的處置，平心而論，侯爺做的恰當，既絕了外頭人的閒話，不叫那有心人藉機生事，又不使我為難。便是我事後反覆思量，也沒有比這更妥當的安排了。可是，你知道麼，心裡真惦著一個人，就會急中出錯，所謂關心則亂。像祖母那樣……」
她抬起頭，濕潤的大眼望著他，「一聽到曼娘要撞死我，侯爺有沒有慌了手腳，有沒有亂了方寸，哪怕知道我無恙後，是否依舊怒不可遏，恨不得立刻替我報仇出氣？」
顧廷燁心頭茫然一片，沉默無語。
明蘭淚盈於睫，以袖捂面，哀哀道：「我知道，這麼說不該，可是……我總覺著，真心所愛，不是看他做了多少聰明事，而是看他，做了多少傻事。」
顧廷燁不是齊衡，不是賀弘，不是任何輕狂無知的少年，他經歷過欺騙，背棄，幾乎滅頂，正因如此，他的『關心則亂』，才更顯難能可貴。
像盛老，半生悽苦，受盡薄待，可她依然願意去全心愛護一個完全沒有血緣關係的孩，正是這驅使她奮不顧身，千萬人吾往矣。
放下袖，她滿面淚痕，眼中竟是哀求：「我們會白頭偕老，一生互敬互愛。我一定做個好妻，好母親……就這樣好好過罷。」
說完這句，明蘭就朝里側身躺下，閉上眼睛，不在說話。
顧廷燁倚床欄而坐，怔怔的看著她，蜷曲的身柔軟如柳，靜靜埋在薄毯中。
忽記起很久之前她說的一句話——俗世夫妻，糾纏多容易傷，平靜含糊的過完一生，才是最好的。
他拾起床邊的蒲扇，輕輕替她搖起來。