顧廷燁盯著燭火：「你很是瞧不慣沈兄，是麼？」
明蘭翻著眼：「沈國舅不但身為社稷樑柱，命還生的好。升官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪裡敢瞧不慣了。」
顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。
他道：「今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。」
明蘭微一停動作，放下銀簪，「何時的以前？」
「未進京封爵前。」
寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉鬱，「我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鍾耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻為五虎之首。」
「王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。」明蘭酸溜溜的。
顧廷燁不去理會她的吐槽，「你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非為。那時，有鄒夫人在。」
明蘭沉默許久，「……那定是個了不起的女。」
顧廷燁一點頭，繼續道：「鄒夫人誠摯大氣，比尋常男更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落乾脆。於大處，能輔佐王爺經略邊地，於小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈家過日。」
「有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。」明蘭的吐槽似也欠了威力。
顧廷燁忍不住笑了。
記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴裡卻很不饒人，半分嫻靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數落人的樣，他也覺得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛。
他不自覺柔和了聲音，「沈兄與鄒夫人成婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不舍分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻在想什麼。咱們一道閒話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我……從不知道，恩愛夫妻也能如此。」
明蘭聽他聲音有異，抬頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積的，有助於所有人的良緣。
「那年，京城陡生變亂，王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……」
明蘭忍不住插嘴道：「皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。」
顧廷燁看了她一眼，「那消息是我送去的，水快些。」
明蘭不料，『啊』了一聲。
「消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇俱已亡故，這天寶座怕是要輪到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個也不敢閒著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。」
明蘭問道：「那……侯爺彼時，在做甚？」
「我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母為後，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報信，為抄近道趕，什麼險灘激流，山陡坡都得走。一上，溺死了好幾個舟兄弟，斃了十數匹良駒。只十餘天功夫，就趕到了。」
明蘭艱難的咽下口水，「那是……以前跟著你的？是漕幫的。」怪不得這兩年帳房裡陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車娘使人來取。
顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。
「待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正杰天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護著皇后和幾位小皇，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在上了。我與沈兄兵分兩，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領著兵馬侍衛走明；而我與老耿護著皇上暗中繞開官道，另走一。」
他緊擰著眉心，似是想起了那段驚心動魄的歲月，「沈兄那，不知碰上多少次劫殺，明著是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了性命，鍾兄弟沒了二弟和一個侄兒。快到直隸地界時，我們這一也遮掩不住了，老耿拼死殿後，一條胳膊一條腿差點就殘了，還賠上耿夫人兩個兄弟的性命。我護著皇上殺出一條血，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，才算平安。」
明蘭聽得心驚肉跳，掌心一片冷汗。
猶記得那時整個京城都等著儲君，偏左等右等，八王爺過了好幾個月才到，當時自己還腹誹過幾句古代交通落後，沒想竟有這許多波折。
難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿血肉性命換來的忠誠，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。
這些根深葉茂的權爵世家都水深的很，各方勢力盤根錯節，誰知道骨裡頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什麼叫心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之眾，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。
難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打家務官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完成任務，並且絕對忠誠，其餘都是細枝末節。
「好一把九五之尊的寶座，不知染了多少人血！」明蘭輕聲道。
顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續道，「咱們離去的那段日裡，皇后和幾位小皇忽染了急症……」
明蘭懷疑：「急症？」
顧廷燁道：「也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會兒王府里人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵禦強敵擒殺刺客，卻對內帷之事束手無策。於是，鄒夫人只好親自入王府照料，那會兒，她已身懷六甲。」
「後來，皇后娘娘和幾位小皇都好了，可鄒夫人卻……？」明蘭顫著聲音。
顧廷燁面露惋惜色，「待沈兄趕回去時，只見了鄒夫人最後一面。」
「……難怪，皇后娘娘那般抬舉鄒姨娘。」
「沈兄大病一場，險些也跟著去了。」顧廷燁低聲道，「自鄒夫人故去之後，沈兄行事愈發沒有章法了。」
兩人沉默許久，明蘭忽笑了一聲，「這世上之事，就是這麼有趣。倘若當初皇后娘娘沒能好轉，那麼如今鄒家之憂，便成了沈家之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心為了夫家。」
顧廷燁默了會兒，緩緩道：「公孫先生與我說，你是他生平僅見的明白女。」——現實往往就是這麼醜陋和無奈。
明蘭苦澀道：「有些事情越是明白，心頭便越是荒涼。」
顧廷燁看了她一會兒，道：「旁人的事說完了，現下來說說我們的事罷。」
明蘭漠然道：「好。不知侯爺打算從何說起。」
「就從齊國公府那日的壽宴說起。」
明蘭按捺下心慌，只聽顧廷燁道，「那日回來後，我時常不快。你一直猜測，以為是因著齊家那兩個孩兒的名字罷？」
對上男人黝黑深沉的眸，明蘭無可抵賴的點點頭。
「你素來聰明，遇事不亂，在這件事上為何會如此？」顧廷燁靜靜道，「心虛而已。」
明蘭辯無可辯，垂首坐著。
顧廷燁道，「你甚至沒有多問小祿幾句，你可知後來怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往裡多走了幾步，聽見了你和齊衡說的話。」
明蘭心頭一陣亂跳，張口欲辯，卻什麼也說不出來。
顧廷燁細細梭巡她的神情，淡淡道：「瞧，你又心虛了。童年夥伴，就是說上兩句又如何，況且……」他笑了笑，「也不是什麼好話。」
「那你究竟在氣我什麼？」
這句話明蘭納悶了許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。
「你從不曾用那般口氣與我說過話。」顧廷燁平靜道，「你端莊守禮，便是對著夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。」
明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，「為何不能？我，我又不靠他過日……」
「因為你需要靠我過日，所以才對我禮敬有嘉麼？」
明蘭慌道，「不，不是……」急得漲紅了臉，「侯爺這是斷章取義！」
顧廷燁滿目深沉，倏然站起身，高大的身軀在屋裡走了一圈，停在明蘭面前，「齊衡那小對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心裡怎麼想，與我們有什麼相干？我在乎的，是你心裡怎麼想。你……是否……」
下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。
「沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍了。」明蘭抬頭看了會兒窗外，似是凝神思了片刻，又道，「……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。」
「這般肯定？」過了片刻，顧廷燁才道。
明蘭淡然道：「很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還囉嗦許多。我不是話本里的那柔情多意的小姐，我斷不會叫不該之事發生的。」
顧廷燁冷笑道：「夫人倒明智。枉費齊衡一番痴心，倘叫他聽見這番話……」
「我之前對他說過更難聽的話。」明蘭直截了當。
顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光。
明蘭昂首道：「就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！」這番話她悶在肚裡十幾年，此時也顧不得什麼，性都說了出來。
「我六歲沒了生母，家中姊妹，寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！」
明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，「平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！」
——別做夢了！她絕不會為了不值得的緣分和人傷心的！
顧廷燁默了半響，才道：「早先，我就聽說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次了。」
「那又如何？」明蘭尖利的反問，「在登州時，老帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠，見過被族裡祠堂關起來的女。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個『私相授受』就能要了我的命！」
說到後來，她一抹面頰，竟濕了一片。
顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住了。
明蘭蓄著淚水，一字一句道：「顧侯爺，這世上男與女是不同的，不能男付出多少情義，也叫女回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪回頭，功成名就。可是女呢，只要一步踏錯，這輩就算完了一半！又叫慈心撫育我的老如何自處人前！」
胸膛劇烈的起伏，她冷笑道：「是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！」
顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。
明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，「你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊成鄒夫人之舉，難道皇后不保，國舅爺就會有性命之憂麼！何況皇后吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為了他好好保住自己！」
從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇后，是為了骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。
「鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮光，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！」被淚水浸透的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，「侯爺先別想知道我是否願鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用性命去換夫婿的前程！」
「我怎會如此！」顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只聽嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。
屋中一片沉寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。
明蘭哀傷的望著他：「忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過日，便心滿意足了。現在，沒了鄒夫人，沈國舅難道快活的很麼？」
顧廷燁怔怔的看著對面的女：「我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……」
明蘭仿佛被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的醜陋無處躲藏。她一手撐著桌，哀戚道：「……我心虛，是因為，當一個人待我真心真意時，我卻只想著自己。」
顧廷燁倏然抬頭。
明蘭泫然欲泣：「他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。並真心想娶我，為此輾轉耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。」
大顆的淚水滾下精緻的面龐，她泣不成聲，「你疑我的沒錯。這輩，我從來只愛自己。」
顧廷燁看進她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說的是對齊衡的歉意，還是對自己的。
他站起身，抬手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。
心頭一片沁涼。
明蘭抬起頭，滿面淚水，哀哀道：「我對不住你待我的好。我確是個沒有心肝之人。」
是呀，她就是這樣的人。他能有什麼辦法。
顧廷燁只恨自己天生一副追根究底的性，倘能糊塗些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的麼。她說的很明白了，她永遠不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎麼辦呢？
他活了近十載，便是少年時，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨自咽下屈辱。到後來翻覆江湖，遊走朝堂，都不曾這般無力過。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。
捨不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見血，一聲聲低低的抽泣仿佛針刺在他心底最柔軟的地方。
他忽的起身，疾步離開屋，回到書房；隨意從架上抽出一本書，煩躁的翻了幾頁，門外顧全探頭探腦的進來，輕輕叫了一聲，「侯爺，公孫先生有事尋你。」
顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動不動，「先生可說是什麼事了？」
顧全道：「先生沒細說。只把一份卷宗放在左邊架上了，叫侯爺回來就看。」他瞄了主一眼，小心翼翼道，「像是侯爺又多了份差事。」
顧廷燁側過身，從左邊架上拿起一份細白絹紙的卷，匆匆看了一遍，沉默良久，才道：「你到外院去與先生說，這事我知道了。我明日一早就去尋他。」
顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。
不知又坐了多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼了，屋內一片黑暗，四肢都僵直了，他才緩緩起身。卻沒有往這陣就寢的側廂房去，而是茫茫然的走回了嘉禧居。
四柱大床已放下了帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起了雨，夜裡更添幾分涼意。
明蘭和衣蜷縮在床角，細緻柔密的長髮的散了一枕頭，流瀑般垂在床邊，長長的睫毛還沾著水汽，像個委屈傷心的孩，左手在側頰邊團成一個小小的拳頭。
他的心像被拽住般，陡然緊了一下。
當天夜裡，他叫人把書房側廂的鋪蓋收了起來，一應物事都搬回主屋。
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作者有話要說】
一片石戰役是明末清初的著名戰役，話說占了紫禁城的李自成正哈皮的時候，向山海關的吳桂表達了森森愛意，可惜流水無情，吳桂自從失去了陳圓圓，轉頭跟多爾袞搞上了基。
於是在一片石上，李自成和吳桂打得正嗨的時候，好多好多長辮來打醬油了。
李自成這回元氣大傷，幾乎損傷了一大半的根本。
——說實話，我不是很喜歡李自成。我國歷史上農民起義軍多了去了，你既然有種推翻明朝，好歹爭氣些呀，你倒是想朱八八那樣雄才大略些，立下一片基業呀！
結果，這貨只有搗亂的份，沒有建設的能耐，害的全國男同胞一齊換髮型，禿了兩多年的腦門，真是不知從何說起。