出了月的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗遍，然後更是每日兩洗，洗了再洗，想想這般暑熱天日，居然那麼多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月那會兒，她每日都會拿溫水投了柔軟的巾，給明蘭身上細揩幾遍，哪裡就臭成這般了，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。
半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在裡頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮裡賜的香乳花露還留了許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢了下來。這是也不知有否保質期，便性往水裡倒去，崔媽媽看的再一陣嘴角抽搐。
臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕鬆，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想了又想，生怕著了道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細里想，其實她本人與夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人夠不著強大的正面對手顧同志，就只好拿同性同胞下手，於是自己頓時成了重災區，純屬連帶災害。
這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶里倒了兩瓶御製香露，有價無市，真過癮。
氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔淨的細棉布巾給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕了，這陣心力交瘁，活脫老了十歲般。叫她家去好好歇息將養，她卻死活不肯，只整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩叼了去。
經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓了步。
洗浴畢，明蘭披著雪綾緞的裡衣，在那半人多高的鏡前來迴轉了遍，大眼睛彎眉毛，白裡透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麼見豐腴，產後肥胖問題很快就解決了，很好很好，明蘭十分滿意。
穿好衣裳，她走到床邊抱起孩，看著團哥兒滿是肉褶的短胖脖，她喜孜孜的用力親了一口；小肉團很有本事，把肉都長到自己身上去了，一點都沒留給娘親。
「夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來了。」綠枝從外頭進來，輕聲稟著。
「叫郝管事領師傅去瞧房，你和廖勇家的也跟著去。」明蘭頭也沒抬，懷中的小肉團蹬著手腳，發出咯咯聲，「那幾處叫燒壞的屋，先不緊著修，要緊的是先把大嫂要住的院打理好，叫我知道偷省了木料，可不饒的。」
原本夫人搬走，空出了主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何夫人掌權數十年，那裡一磚一石都充滿了舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，只作別院之用。
這麼一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多了半副身家的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭只提了一次，她考慮了一夜，第二日就同意了。
新居位于澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景致風水俱佳，邵氏本還有些不舍亡夫氣息，但瞧女兒一見了新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這裡如何布置，那裡怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退了。
其實在小孩看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。
母倆笑著頑了會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著：「把上回伏家送來的那面蘇繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂跟前服侍的人說，缺什麼擺設物件，只管去庫房取。」
她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑了：「瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過了，偏大夫人小心，只說都盡夠了。」
邵氏還算好相處的，屬於不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人家一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客氣氣的，盡了面情就好。
「再有，跟老鼎師傅說，這府里如今人少地多，空曠著地方顯冷清，性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單辟一片出來，我要建一座暖房，大嫂定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麼的，也顯得生氣些。」
這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一聽頗覺新鮮，自是贊成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麼多，空閒人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也盡夠闔府人吃了，可惜這樣失雅觀，只能養些山菌野味，既豐富下菜籃，又能省些不必要的支出。
「府里這許多林園，是以柵欄和里牆定要修嚴實了，叫老鼎師傅別惜了工力，做的好了，我總是有賞的。」
綠枝笑著一一應了，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾出去。
走了勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉團已是呼呼不省人事，她居然也跟著打了個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭了。明蘭素來寬於待人，當然更加寬於待己，當即不再掙扎，摟兒去小憩會兒。
待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日團哥兒有些大了，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩，夜裡也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉團卻是睡夠了，不知何時已醒了，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。
一旁的乳母喜聲輕道：「哥兒能認人了呢。」
顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起襁褓，覺著自己的兒是這世上最好看的嬰兒，怎麼看都不夠，在團哥兒的小臉上親了又親。
「臭小！」顧廷燁笑罵，團哥兒雖還未怎麼長開，力氣卻是不小，居然在襁褓里蹬了兩下腿，「這小真有勁。」手上微微用力，輕輕惦了兩下孩，團哥兒頓時大樂，咯咯笑了起來。這一動靜，明蘭便醒了過來，她揉著眼睛，依舊迷糊著，「侯爺回來了，今兒怎麼這麼早。」
顧廷燁笑道：「本不想吵你的，可也該吃午飯了，你先起來罷。」
明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麼跟個懶婆娘似的，怎麼也睡不夠。顧廷燁倒未注意這些，只瞧兒小胳膊小腿上扎著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，「做什麼要捆著他？」又不是抓壞蛋。
其實明蘭也不甚清楚，只好解釋：「是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還只是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。」依她推測，大約是為了防止羅圈腿或不讓小手縮進袖裡去之類的原因。
顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心裡雖喜歡，但忍不住憂道：「都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過了。」他素來欣賞盛家大舅，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人家至少規矩上進的，又肯聽老的話；哪像自己，從會走起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。
團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著了，笑著上前來抱：「這個時辰，哥兒大約是餓了，叫奴婢下去服侍哥兒罷。」
說是哭，實則半滴眼淚無有，只漲紅了一張小臉在那裡生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微嘆：「這小也忒能吃了，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人家，怕不吃窮了。」
顧廷燁一邊鬆開朝服的襟口，一邊笑道：「能吃能睡是大福氣，你倒嫌了。當初鍾兄弟的兒生下來，吃什麼都吐，便是如今大了，也病病歪歪，鍾兄弟愁的跟什麼似的。」
說起這個話題，他又想起一事，沉聲道，「那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老機警，不然豈不連壞事！」
明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著：「這都過去了，這種污糟事別去想了；咱們如今不是好好的麼？」
早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做了耳報神，盛老知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛家幾處莊頭上，正有媳婦剛生了孩，其中兩個乳汁充足，性情敦厚，人也穩重。挑定人後，老卻絲毫不聲張，只叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走了。
那時明蘭還覺得老疑心過頭，為著孝順才應了老的意思，可後來顧廷燁里外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。
一個乳母是宮裡賞下的奴僕媳婦，和夫人當是八竿打不到關係，可被刨地尺後，竟發覺她那原已失去聯繫的前頭男人和兒又出現了，還被人安置在鄉下，這位『好心相助』的人，影影綽綽的指向夫人的陪房小陳管事。
另一個則是外頭良家尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查了又查，怎麼看都沒問題。那家人也十分實誠本分，收了定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那家人自養了好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母家。既能補養身，又能省錢，乳母家自然願意。
待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人家雞鴨魚肉近兩個月了。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其餘一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人家供來的吃食。
當然，此時那鄰人早已搬的乾乾淨淨。
聽完這些，明蘭渾身發涼，打心底里冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃了中毒人的乳汁，又會如何？
那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩。
所幸那乳母家甚是孝順，有好的吃食，只緊著乳母本人和常年體弱的老母，家中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送了許多銀過去，只盼望能轉危為安。
顧廷燁猶自深恨，冷聲道：「天理昭彰，自有報應！」
他現在生撕了夫人的心都有，頗有些後悔當初分家時寬厚了，「虧得老棋高一著，不然……」他簡直不敢想像團哥兒小小的身高燒抽搐的模樣。
明蘭低頭解著衣帶，說她不生氣是假的，可她更多的是感激。感謝老天讓她攤上那麼個好祖母，感謝老天沒叫那老妖婆得逞，感謝她家小肉團如今這般健康活潑，能吃能睡。
盛老對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們家人的身契都送過來，讓她們全家到侯府享福；倘若有個什麼好歹，立刻發賣她們的家人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。
想到老是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心裡苦澀難過，她低聲道，「回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。」
明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹：「侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯。」顧廷燁點頭，逕自往淨房走去，待洗去一身汗塵再出來時，只見屋裡已擺好了飯桌，屋角遠遠放著了個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。
「這知了都不叫了，怎麼天還這麼熱呀？」明蘭素來苦夏，才喝了兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤了。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沉靜一片：「今年熱的委實長了些，別誤了農賦才好。」
明蘭愣了下，趕緊道：「要否減免些佃戶的租？」顧廷燁搖搖頭，沉聲道：「這倒還不用，且看兩淮那邊如何了。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀，那便什麼都好說了。」
如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明里暗裡較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事了，顧廷燁算鬆了口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勳貴戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。
這個話題有些沉重，顧廷燁轉言道：「這幾日府里可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身，別累著了。」
明蘭放下筷，親給他舀了一碗湯，笑道：「大佛都挪了，和尚還守著空廟裡念經麼？侯爺放心，如今府里的老人都老實多了。」
分家時夫人帶走了好些仆眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世仆，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點，性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，只需留幾個老實的看屋便可。
這一下，那些平日吆五喝六慣了的全都落了空，既沒了主，又何來差事，倘若無有差事，又怎麼去外頭抖威風，怎麼撈好處呢？
「要是……最近有場大赦就好了……」明蘭咬著筷，自言自語著。
顧廷燁目光一閃，挑眉道：「也並非定要等大赦，先放出幾家最不聽話的，大抵也能收些效用。」明蘭訕訕的：「你怎麼知道……」她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，只盼著皇家或朝廷有什麼喜事，她好渾水摸魚，狠狠『恩典』一把。
「我們這種人家，府里難免有些家人跟著主上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麼幾家，慣會擺譜，很是討厭。」顧廷燁微微而笑，「你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩家，餘下的便會老實些。」
明蘭聽懂了，事緩則圓的道理，她點頭道：「然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一併放出去。」便是將來開闢園山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交託給人，搞不好敬愛的夫人留了不少粽在這些老僕裡頭呢。
用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下了，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住了。滿枕堆著濃黑的頭髮，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕：「你當我是你那寶貝兒呢，吃了就睡。」
顧廷燁似笑非笑：「那樣挺好，快長多肉。」這說的什麼話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷：「你怎不去養豬呢？定然生意興隆。」男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一隻手貼在臉上，吃吃的發笑：「養了，兩隻呢，都肥著呢，長勢喜人。」明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道：「我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬了！」
顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽抬頭斂了笑意：「嫁了我，你可覺著委屈？」明蘭被問的莫名其妙：「委屈什麼？」顧廷燁道：「這烏七八糟一大攤，險些累的你出事。」
明蘭頓時笑了：「男主外，女主內，這府里的事原就是我分內的，有什麼好委屈的。」又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫家一大家。
「那些人口多的人家，媳婦要應付公婆妯娌叔伯侄孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦了。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省了，自然得在別處給我補齊了。」嗯，以夫人的戰鬥力，的確可以抵消人家一大堆親戚了。
「你倒想得開。」顧廷燁失笑，遲疑道，「你……不怨我？」明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道：「我明白你的意思。」是他給她引來了許多生死劫難。
「可你待我的好，我更明白。」說實話，讓她在一堆小老婆庶女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇斗惡龍。
顧廷燁定定的看了她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音：「你陪我睡會兒罷，不然睡不著。」手上依舊緊緊抓著她不放。
明蘭為難，忽然靈機一道：「團哥兒這會兒怕又睡了，要不我把他抱來，你們爺倆一道歇午覺，可好？」有頭小豬放在男人身邊，大小兩個問題一起解決，大約她中午就能安生的看帳了。顧廷燁再笑出聲來，抬頭看著她，嘴角彎彎：「也好。」
小肉團是個很好的睡伴，只要睡著了，哪怕把他抬去烤著吃掉怕也不知道，且從不挑人，讓他跟誰睡就跟誰睡，顧廷燁有時夜裡回來，會去槅間把兒抱來；明蘭常是睡著睡著，身邊就多了只軟乎乎香噴噴的團。倘若半夜尿醒了，當爹的下床叫人換尿布，若餓醒了，當娘的那點不多的存貨剛好給肉團做宵夜。
歲月荏苒，撫育小兒繁瑣，卻自有一番樂趣在心頭。
待團哥兒漸能抬頭了，明蘭依自己上輩的記憶知識，每日讓孩伏著趴幾次，每次約一分鐘。顧廷燁頭次見兒在軟褥上趴成小狗狗狀，嚇了一大跳，趕緊把團哥兒抱起來，劈頭就將乳母和婆罵了一頓。明蘭趕緊解釋趴伏的種種好處，什麼鍛鍊頸部肌肉，有利於大腦發育和四肢協調性，將來不論讀書習武都會很靈光哦。
當爹的將信將疑，不過瞧兒默默的趴著，沒鬧也沒哭，只好由著明蘭折騰了；有回明蘭頑皮興起，見顧廷燁仰躺在榻上看書，便把團哥兒擺好姿勢，叫趴在他爹身上。
顧廷燁肩寬臂闊，胸膛厚實有力，小肉團趴著倒也平穩，一個是不敢動彈生怕跌落了兒，睜大眼睛緊張著，一個是繃著小臉趴的賣力，努力不讓自己的大腦門貼地，父倆就這麼對望著，大眼瞪小眼。明蘭在一旁樂不可支。
過了不多會兒，小肉團覺出動靜了，隨著父親胸腔肚腹的起伏，也上下微動，他頓時咯咯笑起來；小小軟軟的身這麼依賴的趴在自己身上，看著酷肖的眉眼，顧廷燁心中直是歡喜的了，雙臂攏住兒，朗聲大笑。
明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是複雜的。
夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒去了祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站了許久，直到懷中的團哥兒哭鬧了，父倆才出來。顧氏父幾十年的恩怨，早已煙消雲散，如今故人已去，說什麼都嫌多餘。
只是，想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小，他會是一種怎樣的心情呢？
他應該，也是高興的罷。
也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫了一圈，又轉回到原處了。
……
這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著團頑，外頭報小沈氏來了，明蘭趕緊掠了掠鬢髮，站起身迎客。
這陣小沈氏是常客，她這會兒正稀罕孩的厲害，何況小肉團圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴後，她隔差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。
上回帶了兩枚大鮮藕，上上回帶了一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏了半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。
可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一言不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然後撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕了，呆呆的抬起頭，看著小沈氏不明所以。
明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩帶下去，她急忙拿帕去幫忙揩淚：「你這是怎麼了？哎呀，別光顧著哭呀。」
「可是皇后娘娘有事？」這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。
「那是你嫂訓斥你了？」——小沈氏還是搖頭。
「那……是和小鄭將軍吵嘴了……他打你了？」明蘭直接想到家庭暴力。
小沈氏撲哧一聲，破涕為笑：「你胡說什麼呢，借他倆膽！」見她收了哭泣，明蘭趕忙發問：「那你倒是說呀，光哭算怎麼回事？我心怪慌的。」
小沈氏幽幽嘆了口氣，淚光閃爍，哽咽道：「我嫂，她……有身孕了……」
「你嫂有孕了？」明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，「大鄭將軍和你嫂可真好呀。咦，可你傷心什麼？」
小沈氏哭笑不得，用力戳了一指頭在明蘭手背上，悲戚道：「是我娘家嫂！」
「是威北侯夫人？」明蘭一愣，轉而又疑道，「便是你娘家嫂，你也用不著哭呀？」
「你知道什麼！」小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，「她與我哥哥情分那麼淡，還能懷上；我和……，卻到這會兒還沒有……老天爺真不開眼！」
明蘭被吼了一耳朵，呆呆的坐了回去。
小沈氏撲在桌上嗚嗚哭了半天，明蘭也不好勸，只輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠了，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，只能跑來明蘭這兒發泄一番。
明蘭輕嘆口氣，勸了一句：「你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我只問你一句，你可願與她掉個個兒？」
小沈氏漸漸止住了哭泣，只肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：「外頭誰不誇你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇后，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，只一個你嫂嚴了些，為人卻是沒說的。可你娘家嫂，唉……你也知道的……」
威北侯夫婦長年不睦，在京城裡也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。
這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢抬起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩賭氣般，連珠炮的開口：「不是我小心眼，見不得她好。而是……哼，她也高傲了！我知道，她是瞧不起我們沈家！她英國公張家是名門勛貴，是開國柱石，她給我哥哥做了填房，是天大的委屈！」
小沈氏哭的嗓發乾，喝了一大口茶，繼續道：「哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張家不敢違逆聖意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！」
既開了頭，後面便越說越順了。「我也知道，她瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥抬了這麼個貴妾，是在下她的面！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人家也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受了委屈！」
關於這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道：「這……話不能這麼說，倘若小鄭將軍恰在婚前，抬了個貴妾，你當如何？」
小沈氏被一口氣噎住，倔強道：「那不一樣，我哥有苦衷。」
明蘭調笑道：「誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不了。那你怎辦？」
小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道：「那我就不嫁了！」
「可威北侯夫人卻是非嫁不可。」明蘭淡淡道。
小沈氏忽如一隻戳破了氣球般，頹倒在椅上，過了好半響，輕聲道：「其實……我大哥起先也覺著對不住張家。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂，可她始終冷冰冰的。不論怎麼跟她好聲好氣，她都不怎麼搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷言冷語……」
明蘭默然，估計小沈是沒少在張氏那裡受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請她赴宴交際，她也大多借病推辭了，連娘家都不怎麼回。
團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。
兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便叫人打盆水進來，親自給投了帕，讓小沈氏淨面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。
「你這胡粉好，又貼面，香氣也好聞，比之宮裡的不遑多讓呢。」小沈氏對著鏡照了又照，明蘭笑道，「這不是胡粉，是雲南的茶花制粉後，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閒來無事搗鼓出來的。」
她見小沈氏喜歡，性叫小桃給裝了一小盒給她帶回去，反正她平日是不大塗粉的。
「你才幾歲，沒事少塗粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。」明蘭看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣，忍不住吐槽。
小沈氏翻了一眼過去：「你倒怕我大嫂！」
「你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！」明蘭故意打趣，「我只問你，你大嫂可有跟你提嗣之事？」
小沈氏低聲道：「從來沒有。還叫我好好將養，總會有的。」
鄭將軍府的大房嗣繁茂，嫡出的有四一女，庶出的也有一兩女，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麼。只是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷了。
「這話說的是。」明蘭坐到小沈氏身邊，溫言相勸，「你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身愁懷了。」說著說著，又忍不住吐起槽，「你想呀，你這般事事順當，倘若再年抱倆，十年生八個，還叫不叫我們這些不容易的活了？老天爺也偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤了呢。」
小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道：「活該！叫你貧嘴，吃苦頭了罷。」
隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，「你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？」
明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，「沒法，團哥兒整夜的鬧，是以我……」其實不是。
「你再給我裝蒜？！」小沈氏一拍桌，笑罵道，「你當我是瞎麼，瞧不出你這是為什麼累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……」說著，她自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去了。
明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根都燒起來了。
話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上了火；往往是剛餵飽了一個，還得接著餵另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。
「你個沒羞沒臊的，什麼都敢說！」明蘭惱羞成怒，恨聲道，「看我不告你嫂去！」
小沈氏大樂，著意調侃：「去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。」
「你，你……」明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩氣的側背過臉去，怒道，「我不和你好了。以後也不和你說話了！」