往寧遠侯府去的上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應急，還要上門去看戲，那邊都被逮進去個了，他們夫妻倆還這麼大搖大擺的去，保不齊會被暴揍一頓；明蘭看看自己的小身板，再微掀一縫簾去看轎前行馬的顧廷燁，身形高大，鶴勢螂形。
明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全感。
萱寧堂里一片愁雲慘霧，顧府中人齊坐一堂。
臉色蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正替端著一碗東西站在他身旁，次下就坐著滿面愁容的夫人，男女分坐兩旁，眾人肅穆以待，倒有幾分黑社會開堂口的意思。
四老低調的端著一碗茶，低頭不知在想什麼，炳二的樣十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神情滿是怨毒，狠狠的瞪著側邊的五房婆媳人。
煬大是做小伏低慣了倒沒覺著什麼，只消把頭低下，別人說什麼她都能忍下，可五老和狄二卻被這刀砍針扎一般的目光看的渾身不自在。煊大和朱氏坐在一起，正半扶著她輕聲撫慰，朱氏神色哀淒，一直輕輕抽泣著依在她身邊。
對面便坐著顧府男人們，四房只有顧廷煊一人，五房倒父人俱在，都是面色發沉，神情凝重。
偌大的廳堂，這許多人，竟沒什麼聲響，只瀰漫著一股淡淡的藥味，襯著外頭一而來的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的寧遠侯府愈發顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂里依舊沒什麼人說話。
眾人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說話，可偏偏這會兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲的咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說話，顧廷燁自也不會先開口，只淡淡看著手中一盞月陶柳的粉彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。
明蘭坐下後，瞧著身旁的朱氏形容憔悴，皮色蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來，面頰卻有些浮腫，明蘭猶記得她當初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，她定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：「你……你也別焦心了，這般不當心身，回頭爺回來了，可怎麼好？」
朱氏淚往上涌，哽咽道：「也不知他還能不能回來！」
說著，便撲在煊大身上低聲哭了起來，煊大一邊拍著她，一邊對著明蘭低聲道：「你不知道，就在前日，大夫剛診出她已有兩個月的身了。」
明蘭一陣尷尬，此情此景，她不知該不該說『恭喜恭喜』，含糊的囁嚅了幾句『回頭給你送些補養的藥材來』之類的。
還沒等她說完，朱氏已從煊大懷裡猛的抬身，掙扎著起來，淚眼婆娑的要下跪：「我求求二哥了，不論以前如何，他，他……到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界裡……到底如何了？」說著，哭的愈發厲害起來。
顧廷燁似早料到會有這一問，微微傾了下身，道：「弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立去大理寺打探消息了。」
「怎麼說？」夫人不知什麼時候抬起頭了，焦急的問道。
顧廷燁頷首以示恭敬，道：「也不是要緊的，不過是從別處出幾封信，上頭有御敕欽誥的寧遠侯印鑑蓋戳。」
這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，顫道：「印鑑？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連園裡走一走都是不易的，如何會……？」她止住話語了，眼神已轉向夫人了，嘴唇不住顫抖。
顧廷煜強忍著氣喘，抬起頭來，恰好和顧廷燁的目光對上，那樣鎮定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽的厲害了。
顧廷燁收回目光，繼續道：「大理寺的幾位大人細細盤問一番之後，才知道大哥這幾年一直在養病，一應庶務都是弟在管，這才把弟叫了去問話的。」
朱氏聽的發怔，急急道：「那……你弟他……」
「有幾個人犯對不攏口供，還有幾個為著能脫輕些罪責，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩的老刑名，目光如炬，待查清了便無事了。」
顧廷燁緩緩道，「弟妹放心，只要弟不曾深涉其事，不過是『不慎』或『攀附』罷了，還算不上結朋黨營私利；這樣的罪名，大礙是沒有的。」
朱氏住了眼淚，神情茫然，夫人卻聽出話里的意思，緊張的追著問道：「那落罪呢？會不會流放？充軍？」
顧廷燁輕輕皺眉：「這……就要看查下去如何了。」
夫人用力盯著顧廷燁，卻見他岳恃巍然，堅不可動；她頹然倒在座位上，老態畢露，一時心亂如麻。
炳二一直咬牙忍耐著，聽到這裡，猛的站起身來，走前幾步，指著五房父人，尖聲道：「你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務，也只有咱們自家人知道，大理寺怎會曉得，定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！」
她怒之下，髮絲散亂，目光兇狠，似恨不得撲上去咬五房父幾口。
明蘭不同意她的說法。既然顧廷煒替長兄做事，自然免不了與外頭的人打交道，人情往來再所難免，外頭人知道的估計也不少，未必是五房父說出去的。
五老爺不復往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，只吹了吹稀稀拉拉的鬍鬚，半響沒說出話來，倒是五老嚴斥道：「侄媳婦，休得胡言，有這麼對叔伯長輩說話的麼！」
「什么叔伯長輩？！哼哼，要緊關頭，一個個只知自保！」炳二急紅了眼，愈發說的厲害，一邊哭一邊罵，「我家那個，不過是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩的事了，外頭人怎知是顧家的哪個？都是你們怕擔事端，一個個縮了王八脖，一張嘴全吐了個乾淨！雖說辦事的是我家那個，可當初在王府喝酒吃肉，你們難不成少去了？！」
「你個潑婦！顛倒黑白！」顧廷煬一拍桌，終於高聲還嘴了。
從進來起他就一直保持著45的完美側臉，這時轉頭，明蘭才看見，他側頰上有道明顯的血痕。
「當初四王……逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去巴結，爭來差事辦！如今叫查出了證據，與我們有什麼相干！」
炳二氣的臉色醬紫，大怒道：「難道那些差事你沒沾手？如今你屋裡那兩個小妖精不是當時一道弄來的麼？哼哼！若是我男人有個好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭個魚死網破，大家誰也別想摘乾淨！」
明蘭低頭揉著裙角，她曉得了：雖然顧家兄弟都是一個牌的產，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出入王府飲宴交際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱情似火，上趕著巴結些暗中的差事來效勞。
一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父，但後來被收押的卻是四房父。
炳二想到自己娘家本就只是尋常富戶，若丈夫再沒了，她們母今後沒了依靠，日怕要難過，當下便哭的更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發力捶著胸膛，連哭帶叫的直嚷嚷『哎呀老天呀，我不活了……』
見她當場撒起潑來，廳堂里一時混亂，眾人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣。
「好了！」
夫人終於發威，提高了聲音斥了一聲，「今日是叫你們來鬧事的麼？都是自家人，事情總有個說法，都給我坐下！」
顧廷煊父弟都被帶了去，四房只剩他一個，心中最是焦急：「大伯娘說的是，大家好好說話才是！弟妹，你也且先坐下！」
過了半響，廳堂才消停下來，五老爺面色慍紅，沉聲道：「大侄，今日是你叫我們來的，到底所為何事？趕緊說了，我們好回去！一個個杵在這裡，盡受氣麼？！」
書畫甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉頭怒視了五老爺一眼，顧廷煜艱難喘勻了氣，好容易才開口：「沒錯，我是有話要說。」
一雙布滿血絲的眼睛，直直看向顧廷燁。
「大哥請說。」顧廷燁側過身，姿態十分恭敬有禮。
顧廷煜抖著發紫的嘴唇，撐著骨瘦如柴的身，死死盯著顧廷燁：「我只問你一句，憑你今時今日的能耐權位，若一意想把顧家拉出來，可是能辦得到的？」
明蘭暗嘆一聲：厲害！這句話才是問到點上了！到底是一個爹生的，也差不到哪裡去。
顧廷燁凝視長兄，並不答話；兄弟來互看一會兒，顧廷煜笑了一聲，頗有幾分悽然之意，依舊直視著他：「你能辦到。或許十分艱難，要四處托人，要到處賣情面，興許還要求到御前……但，你能辦到的，對麼？」
顧廷燁軒眉一挺，依舊不語。
夫人和五老爺一見此情，當時就想說話，但叫顧廷煜抬手制止了，他盯著顧廷燁，繼續道：「可憑什麼你要去求皇上托同僚呢？就為了我們這些虧待你，欺侮你，甚至把你趕出家門的叔伯兄弟？」
這話一說，五老爺難堪的笑了笑：「大侄，說什麼呢？都是自家人……」
顧廷煜不耐煩的打斷他，笑聲中滿是譏諷：「我說五叔，你也想明白些吧！你以為當初的事，你不提我不提，便可當沒發生過麼。余家弟妹為甚進門才日就和二弟鬧起來了？有人勤快的通傳消息罷了；他們又為甚愈鬧愈厲害？有人給她撐腰仗勢罷了。」
廳堂里幾個女眷頓時眼神閃爍，低下頭去。
顧廷煜對著自家叔伯兄弟笑了笑：「後來，二弟又為什麼會連京城也呆不下去，直至離家遠遊，數年不歸？還有父親過逝，是誰攔著不叫二弟進靈堂來拜祭？」
顧廷燁神色不變，但搭在扶手處的手卻漸漸捏起拳頭來。
五老爺訕訕的，轉頭不語，顧廷煊面有慚色，顧廷狄不安的看了顧廷燁一眼，顧廷煬咬牙大聲道：「你別說的跟沒幹系似的？難道你沒份麼？你……」
「沒錯！」顧廷煜冷笑起來，皮包骨頭的面孔上，高聳的顴骨顯得有幾分可怖，「我有份！大大一份！我也沒想撇清！」
夫人瞧氣氛緊張，趕緊道：「唉……煜哥兒，說這些做什麼？便是舌頭和牙齒也有打架的，到底是自家人……」
「嫂說的是。」四老也來當和事老，「事情過去就過去了，以後咱們關起門來，還是一家人！」
「四嬸覺著這一樁樁一件件，只消說笑兩聲，含糊兩下，便能過去了？」顧廷煜這麼說著，眼睛卻瞧著五老爺，目中滿是譏誚。
四老本就底氣不足，立刻不說話了。
五老爺剛要張嘴，又無可奈何的閉上了，顧廷煜深吸一口氣：「五叔，兩位嬸嬸，你們覺著，如今的二郎，還是過去的二郎麼？難不成你們覺著，嚇唬兩句，或說兩句好話哄哄，他便會乖乖就範了？」他的目光把廳堂內眾人都掃了一遍，最後落在顧廷燁身上。
顧廷燁微微一笑，鬆開掌心，姿態緩慢優雅的端起案几上的茶盞，緩緩啜了一口，仍然片言不發，好整以暇的雙手搭膝，靜坐以待。
顧廷煜心中苦笑——好定力，果然已非吳下阿蒙。
他轉回目光，對著廳堂中眾人，一字一句道：「若想自己虧待過的人回頭幫忙，便硬氣些！別想著能糊弄過去，把該交代的交代了，大家心裡也就明白！」
明蘭疑惑的看著顧廷煜，鑑於『終**oss總是最後出場』定律，顧廷煜應該不會只是懺悔或哭訴一頓，想來應該有殺手鐧吧。到底是什麼？
顧廷煜手指枯瘦如柴，似想從袖中取些東西，但手腕抖的厲害，邵夫人忍著淚水，幫著丈夫在袖中拿出幾個焦皮信封，共有封，封口上火漆已開，裡頭隱約有白色信紙。
大約是適才說話耗費了多力氣，顧廷煜氣喘吁吁的往後坐倒了，示意妻把信交給顧廷燁，邵夫人走前幾步，把手中的信交到顧廷燁手上。
廳堂中幾個老的一瞧，頓時大驚失色，五老失聲道：「這信？你怎麼還沒……」她隨即自知失言，連忙住了嘴。
顧廷燁緩緩的看了她一眼，朝著邵夫人微躬身，然後乾脆抽出信紙，展開來匆匆而讀；從明蘭這個角自然看不見這信的內容，卻見忽然間，顧廷燁神色大變，手指微微顫抖起來，他讀完一封，又連忙拿了另兩封來看，似是越看越驚心。
明蘭大奇，轉頭去看煊大，見她也是一臉疑惑。
顧廷煜見此情景，微暗啞著聲音，緩緩道：「這信是父親臨終前所寫，統共封，一模一樣，分別寄給金陵和咱們老家的位堂叔伯；這件事，他誰也沒說，瞞盡了所有人。」
他緩了口氣，一口說完：「裡頭寫著，二弟生母，先白氏夫人嫁入顧門時曾有陪嫁，南邊有上等水田九十畝，餘杭鋪面地皮五間，另通匯鋪號里存銀五萬千兩，待父親身故後，不論是否分家，這些銀兩田地鋪面都先給了次顧廷燁。父親信里還說，要位堂叔伯，當著族人和親朋故友的面，一起在靈堂上讀出來。」
朱氏和煊大等女眷從未聽聞過這話，一時目瞪口呆，炳二卻似乎知道，輕手輕腳縮到一邊去，明蘭也驚訝的不能言語，她趕緊轉頭去看顧廷燁，卻見他如石化了般，沉默的端坐在那裡，只有拈著信紙的手指微微發顫。
廳堂一時寂靜無聲，落針可聞。
四老和夫人滿面羞慚，五老爺夫婦閃避著眾人的目光，側過頭去。
「那，後來呢？」過了良久，顧廷燁才問，聲沉如山澗回聲。
顧廷煜冷笑著：「父親過逝前，九房的大堂伯恰出門摔傷了腿，一時難愈，沒法來奔喪，便遣了兩個兒來；他們年輕，一次吃酒露了口風，叫套出話來。我們這才知道有這麼封信，當夜，我們幾個就軟硬兼施著，把這封信給要到了手，這事就此沒過。」
他的聲音沒有半點欺負，不知是在譏笑別人，還是譏笑自己。
夫人輕輕抽泣起來：「當時我就說這事做不得，到底是老侯爺臨終的意思，怎好違背？你們偏要……唉……」
五老怒著瞪了她一眼，四老輕輕嘆氣。
顧廷燁低著頭，神思惘然，目光直直的看著多寶格的雕杆，重重疊疊翻覆的雕花重翠，底下壓著一排威嚴的乳白色大理石小獸做壓腳，日已近黃昏，光線隔著薄薄的竹簾，一縷縷的照進屋裡，所有的桌椅架槅，都蒙上一層璀璨的金色。
侯府這樣的石頭小獸很多，每間屋每處廳堂都有，他記得自己四五歲時日日想著到外頭去，老父氣急敗壞的訓了他幾頓也不見效，只好哄他『什麼時候把家裡的石頭小獸數遍了，就好出去玩兒了』，他就真的蹲下小身，一隻一隻數過去。
數了一天又一天，怎麼也數不完，可他不信邪，執拗著一定要數完，叔叔嬸嬸和兄弟們都笑話他『又傻又二』，可老父卻望著他微微嘆氣，什麼也不說，只輕輕摸著他的頭，長滿老繭的虎口磨著他的皮膚，他就扭著身躲開去。
記憶模糊一片，他依稀記得那時父親的目光，似是高興，又很傷懷。
「這……」邵夫人從不知道此事，她只憂心丈夫身體，見顧廷煜笑的比哭還難看，又不斷咳嗽氣喘，忍不住出來解圍，「二弟，你別誤會，我想著，大約是長輩們替你先看著這家當，怕你胡亂花用罷……」
顧廷燁猛然從回憶中清醒，目光澈然如冷泉，邵夫人說不下去了。
「那可真是多些叔叔嬸嬸，還有各位了。」
他傲然一笑，語氣難掩狂傲，便是邵夫人也聽得出顧廷燁聲音的氣憤譏諷。
廳中眾人俱是不安惶恐，女眷們面面相覷，五老爺沉著臉不說話，顧廷煬惱怒的瞪著顧廷煜，暗罵這個癆病鬼為什麼把這些都說出來，這不是火上澆油麼？
這下別說幫忙了，別往下踩兩腳就不錯了。
明蘭一股一股的氣往心上涌，再不肯保持微笑的友好態，只繃著臉坐在一旁——這幫王八羔！哦，不對，他們若是王八羔，那她老公也是了。
「大哥要說的話可說完了？」顧廷燁心中狂氣發作，再不想看這幫人的嘴臉，也不管炳二和夫人，昂然起身，面無表情，「若完了，我這便告退了。」
「慢著。」
顧廷煜氣喘著高聲道，蒼白的面孔都發青了，他掙扎著要站起來，邵夫人忙去扶他。
「我還沒說完，現在，你跟我去個地方，待去過了那裡，你想怎樣，都由你。」