次日一早，明蘭叫人從庫房裡搬出一條紫檀木的香案來，細細擦洗抹乾後放在穿堂間晾著，只見紋理細膩光潤，木色發亮，隱隱泛著暗紫的光澤，端的是有年頭的好東西。
「用這樣的貨色來接旨，夠誠意了罷。」明蘭撫摸著木質，暗暗讚嘆。
顧廷燁一身朱紅麒麟刺繡袍服，端坐正房上首，眉眼含情，嘴角帶笑，語出深意：「夫人自是有誠意的，為夫的豈能不知。」
明蘭面孔一紅，昨夜這傢伙以此事邀功，要求明蘭用實際行動對自己表示感謝，作為一名賞罰分明的法律工作者，明蘭使出吃奶的力氣狠狠獎勵了他一番……揉著發酸的後腰，明蘭抑鬱，總算這傢伙記得第二日要進宮，多少留了些分寸。
大約辰時初刻，便有監宮衛打傘鳴鑼前來宣旨，顧廷燁不慌不忙的攜明蘭出去，大開朝暉堂，設香案下跪接旨，那宣旨監姓夏，約二十來歲模樣，面方眉直，笑容和善，似與顧廷燁認識，也沒怎麼囉嗦，直接開始宣旨。
聖旨和新聞聯播差不多，格式經久不變，先是表達皇帝的恩典，再是表揚明蘭『靜容婉柔，淑慎維則，秉順恪恭』，最後是宣布敕封為二夫人，over。
明蘭雙手接過錦鸞獅紋面犀牛角捲軸的誥命敕封書，另一盤珠冠霞帔的托盤，恭敬的磕頭叩謝天恩，起身後，顧廷燁叫明蘭趕緊去換裝，他自己請夏監進堂用茶，那監謙和的推辭兩下便進了屋。
「原來是你。」一進了屋，顧廷燁便換下肅穆表情，攜著夏監坐下，笑道：「年前聽說你要去尚膳監採辦蘿蔔白菜，怎麼這會兒跑起腿來了？」
夏監居然也眉開眼笑，嘆道：「哎呀……那肥差哪輪得到咱呀，還是先跑跑腿罷；倒是二爺這些日過的紅火呀。」
顧廷燁瞪了他一眼，謔笑道：「外臣不好與內宦結交，我就不留你了，如今宮裡戒備嚴，你自己要多當心。」一邊說著，一邊從袖裡掏出什麼物事塞到夏監手裡，「知道你好這一口，早給你預備下了，本想今日進宮時給你的。」
夏監褪下了嬉皮笑臉，正色道：「二爺是個實在人，小的心裡有數。」
兩人說過幾句後，顧廷燁親自送人出門，轉頭回屋時，卻見明蘭已穿戴好了。正裝外裳上披著深青織金雲霞鳳霞帔，下端垂著的鳳紋金墜，腰上圍好玉革帶，頭上綰一個結實牢靠的圓髻，戴上珠翠花鬢雙鳳銜珠鸞鳳冠，一時滿頭琳琅晃動。
這日顧廷燁沒有騎馬，和明蘭一道坐進駕馬的寬敞車轎中，裡頭設有一躺鋪，上設一小茶几，夫妻二人隔著茶几端正而坐——為了不弄亂儀容。
顧廷燁穩穩的從頭上把烏綾紗展角幞頭：「進宮後要先去慈寧宮叩見後。」。
「……拜見哪一位？」明蘭扶著腦袋上沉重的珠冠，眼神調皮的閃爍著。
顧廷燁嘴角露出微不可查的彎曲：「兩位一起拜見。」
明蘭捧著珠冠，仰著腦袋望著馬車頂發呆，馬車壁外傳來市井陣陣的喧囂聲，好些店鋪似乎吆喝著開張了，「……為什麼要立兩位皇后呢？」她不知不覺就問了出來。
「我還當你不會問呢？」顧廷燁伸長胳膊把明蘭的腦袋給扳回來，幫她扶正珠冠，只見她薄施脂粉，妝容端莊雅，掩去了她一半的清艷容色，雖依舊美貌，卻顯得十分溫敦謙恭，這是他第二次瞧她塗脂抹粉，頭一次是揭喜帕時——他明白明蘭的意思。
明蘭看他瞧著自己發呆，輕輕拍了拍他的手：「你倒是說呀。」
顧廷燁笑了笑：「說起來聖德後也是運氣不好，據說當年在四王爺謀逆前一夜，先帝已擬旨立王爺為儲君，德妃娘娘為皇后，僅一日之隔，一切盡皆泡湯。先帝覺著對不住她，便冊立她為皇貴妃，並於病榻之前叮囑皇上多加照看德妃一族，先帝駕崩後，朝中有人上奏摺提請也立德妃為後，兩宮並立，皇上便准了。」
明蘭木木的呆了一會兒，才哦了一聲：「皇上真是孝順哦。」
顧廷燁盯著明蘭，似笑非笑：「你面上的神色可不是這樣說的。」
明蘭眯著眼睛，擺足了高深的架勢，緩緩搖頭道：「帽和腦袋還是匹配些的好。」
顧廷燁擰了一把明蘭的小手，目光陡然發亮，嘴角含笑——自古以來，所謂後，要麼是皇帝的嫡母，要麼是生母，這位德妃娘娘可是兩邊都不靠的。
「不過，」顧廷燁又道，「聖德後到底代掌鳳印多年，其根基之深厚非旁人可比。」
明蘭聽的一陣緊張，顧廷燁拍拍她的手安慰道：「你別急，敕封誥命不止你一個，今日來謝恩應當還有威北侯夫人和御林軍左副統領鄭驍的妻。」
明蘭捧著臉蛋，驚喜道：「莫非皇上是為了等你才到現在敕封誥命的？」——二叔在皇帝面前這麼有面？！
顧廷燁把她的胖爪輕拍了一把，沒好氣的白了她一眼：「她們一個是國舅夫人，一個是皇后的親妹，原就要封的，不過添上一個多餘的你！」
明蘭小受打擊，揉著自己的爪，嘟囔道：「不是說妻以夫貴母以貴的嗎？那，那皇后的妹……」御林軍副統領可不夠等級呀。
顧廷燁笑著扯過她的小手揉著：「皇上是有為之君，自有分寸，只封沈氏為淑人。」
明蘭連聲贊皇帝英明，突發奇想：「你為何不娶了那沈皇后的妹？那豈不是都成一家人了麼？」話一說完，明蘭就好似小兔般趕緊躲開。
顧廷燁沒怎麼生氣，反倒暗暗好笑：「皇上兩年前才回京，於京中根基不深，鄭駿執掌禁軍多年不說，於大營也多有關係，英國公更是國之重輔，這兩家素來不摻和儲位之爭，自是要籠絡的。」
明蘭點點頭，她完全明白了。
聖安後只有一，且母倆冷落門庭多年，除了妻族，皇帝身邊並無很多可信之人，而顧廷燁原本就算自己人，若顧沈聯姻，不但是資源浪費，從長遠來看，對皇帝也不是好事。更深入些來說，顧廷燁娶個普通官的女兒，究其根本而言，也許更符合皇帝的利益。
車轆滾滾，明蘭聽見外頭聲響，知道是進了外皇城，再駛了一會兒，到了內城大門口，夫妻倆下了馬車，換上早等候在那裡的青幔小轎和馬匹，夫妻各自上馬上轎，又走了一會兒，一到東華門便都得步行，由一行內侍引前行。
一上，明蘭不敢抬頭亂看，只跟著顧廷燁低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的布局廣闊壯麗，漢白玉石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。
進了一處側殿，一位身著石青色錦緞繪暗紋的中年女官出來含笑稟道：「顧大人和顧夫人快請進來，後正等著呢。」
顧廷燁側眼看了看明蘭，只見她此刻反倒異常鎮定，未有絲毫緊張慌亂之色，他心中略定，兩人隨著那女官緩步走去，繞過兩處宮廊，跨過高高的門檻，進了正殿。
紫銅熏爐里燃著珍貴的龍涎香，如裊裊青煙般細細散開，彌著屋內異香撲鼻，光潔的大理石鋪地直欲照出人影來，上首端坐著兩位後，左側邊上坐著一位明黃服色的宮裝貴婦，大約二十七八歲，想是皇后，兩邊設著屏風，後頭隱約脂粉漫香，珠釵響動，下頭還能看見錦繡裙裾，大約是一眾女眷或宮妃。
顧廷燁和明蘭先跪下叩首，口稱喏聲謝恩，聽上面一個柔和的聲音：「起來吧，你們可來晚了，皇后的嫂和妹都早到了。」
皇后轉首輕笑：「母后莫怪他們了，誰叫他家住的遠呢，一道發的旨意，必有早晚。」
明蘭起身，飛快的抬頭一打量，只見適才的聲音來自右邊，這位後容貌秀麗白皙，舉止華貴，笑容溫柔可親，而左邊那位後雖保養的也不錯，卻略顯老態，舉動間微見侷促。
當下，明蘭基本明白她們哪個是哪個了。
聖德後打量了顧廷燁兩遍，笑道：「成了親的到底不一樣，瞧著可和氣多了。」
皇后容色並不十分美艷，只眉目間一股開朗明麗之意，一邊的臉頰上還有個深深酒窩，她未語先笑：「母后好眼力，我也覺著二郎和氣多了，當年皇上在蜀邊時，二郎一年到頭都蓄著把大胡，遠遠一瞧真是凶煞了，每回他一來，慧兒都嚇的不敢出來，偏載福和載順都喜歡他。這下有媳婦了，以後可要好好過日，母親，您說是吧。」
一旁的聖安後只笑著支吾了兩聲，並不怎麼說話，聖德後沒怎麼理睬明蘭，只對著顧廷燁長篇大論的說起『齊家治國，忠君愛國』的教訓來，一會兒孔，一會兒孟，一會兒還扯上了荀；明蘭側眼看去，只見顧廷燁十分配合，沒流露半分不耐，還十分感念皇上新賜的七萬兩銀和七頃田地，外加錦帛無數。
聖德後很健談，皇后偶爾幫句腔，聖安後和明蘭處於聽眾位置；說著說著，就說到邊貿問題，聖德後提起她父兄富寧侯家在邊關的守備職務：「當初羯奴來來犯，皇上事急從權，便叫我父親兄弟從邊關上退下來，如今邊關平了，不知邊貿可復否？」
顧廷燁道：「羯奴雖已打退，然邊軍損失頗重，若邊貿無軍力想護，恐難行之得利……」
這時外頭來了個內侍，傳道：「皇上在御書房與眾位大人奏對，問顧大人來了沒有？皇上有事召見，請顧大人謝恩後即刻過去。」
聖德後似有些失望，不過還是笑道：「既皇上有正事，你就先去吧；留你媳婦在我這兒說說話。」
顧廷燁躬身應聲，里去前側頭看了眼明蘭，目光中似有擔憂，明蘭微微頷首，示意放心，他才隨著那內侍離開慈寧宮。
顧廷燁一走，皇后立刻叫撤去兩旁的屏風，只見左邊走出個少年貴婦，右邊走出四個宮裝美人，她們笑意盈盈的走過來，慢慢簇擁在上首座位旁，朝下打量明蘭；明蘭心裡哀叫，得！目標轉移了。
「來，過來些，叫哀家瞧瞧。」聖德後微笑著朝明蘭招手。
明蘭聞言，緩緩挪步過去，她有生以來頭一次走的這麼認真，照著孔嬤嬤的教導，走動間裙角不動，不能顯得刻板做作，卻要把滿心的恭敬和親近都化作動作和表情表現出來。
聖德後拉過明蘭的手，細細打量她，嘆道：「都說顧二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模樣。」
明蘭不好答話，只低垂著長長的睫毛作害羞狀，心道，您長的也不錯，有機會介紹您認識宮雪花女士。
皇后也拿眼睛反覆端看明蘭，見她舉止行動頗為流暢，毫無差錯，忍不住道：「二郎好福氣，相貌還在其次，看她規矩得體，我很是喜歡；你家可曾請過教養嬤嬤？」
明蘭恭順的回答：「好幾年前請過一位。」
「哪位？可是宮裡出去的？」皇后聞言道。
「是宮裡出去的，是原尚宮局的孔嬤嬤。」
「孔嬤嬤？」聖安後頭一回主動說話，她的聲音有些暗啞，似乎風寒咳嗽未愈的樣，「可是面孔方方的，個高高的那個？」
「是的。」明蘭微笑道，「她左額頭上還有顆痣。」
聖安後略顯蒼老的容顏上泛出笑意：「孔嬤嬤是宮裡的老人了，為人慈和方正……是個很好的人；她如今可好？」
「她時有來信，說她已在老家置了田產，整日悠閒日，侄也孝順，過的很好。」明蘭側眼瞟了下聖德後，只見她似作不在意的低頭喝茶。
聖安後似乎很惦念孔嬤嬤，問了明蘭好些話，但事實上，孔嬤嬤的身體早已衰敗，不過熬著過最後幾年罷了，明蘭不好直說，只能斟酌著用委婉的語氣表達一下。
聖安後眼神落寞，語氣低沉：「她在宮裡熬了一輩了，能過個舒坦的晚年也好，過的幾年是幾年罷。」
明蘭靜靜看著她，聖安後身上見不到宮廷里慣有的那種圓滑，反而帶著一種本能的天真直率，她似乎知道自己說不周全話，所以就性不大說話。
又說了幾句，皇后給各人都看了座，明蘭這才有機會歇歇酸軟的腿腳，一邊聽著她們說話，一邊暗暗辨認：那四個宮裝美女都是宮妃，其中一個特別冷艷嫵媚的女是如今最受寵的容妃，另一個小巧嬌媚膚白若雪的是新封的玉昭儀，另兩個是皇帝自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人——總結一下，因為皇帝要守孝還沒廣選秀女，所以如今的後宮還是很有奮鬥空間嘎，不知有沒有穿越女有意向來此發展。
另個倚在皇后身邊說話的少年貴婦，其中那個服飾最華麗說笑最飛揚的，自然是皇后親妹小沈氏，她生的與皇后頗為相似；後頭一個眉目清麗的少婦則是沈國舅的新夫人，也是英國公府的小姐；最後那個嬌柔婉約的女明蘭一直猜不出是誰，過了好久才聽出來——竟是沈國舅的偏房鄒氏！前頭原配夫人的妹妹。
她居然也封了個五宜人？！還跟皇后態親昵，英國公府這麼好說話？！
昨夜顧廷燁給明蘭惡補了一番皇后家世。
八王爺是不受寵的皇，藩地還是偏僻的窮山惡水，因此沒什麼權貴之家肯與之結親，沈皇后的父親本是晉中名士沈旺，家族也是當地名流望族，可惜父母早亡，沈家兄妹只能依附族人生活，後由叔父做主許配於八王爺。
當時明蘭就斷言：「沈家人肯定對他們兄妹不好！」
顧廷燁很愕然：「你怎麼知道？」
明蘭道：「皇上正值用人之際，沈家卻沒有其他人入仕的，顯見是何等隱恨！」
顧廷燁用一個熊抱對她表示獎勵和肯定。
按照遞減原則，八王爺的妻家已不怎麼樣了，估計沈從興的妻家更不怎麼樣了。
鄒家不過是普通書香門第，祖父是縣令，幾年前過世了，父親是舉人，長女嫁入沈家生兒育女，直到如今，家中也沒什麼特別出挑的人才。
但他們家最倒霉的，不是弟中沒有人才，而是好容易大女婿的妹夫一朝登基為帝，大女婿榮登國舅爺，榮華富貴就在眼前之際，女兒卻掛了～～～
鄒家上下幾乎要吐血升，這是何等樣的悲催呀！
如果沈從興只是個普通鰥夫，那娶小姨為續弦是木有問題的，可是如今沈家是鮮花著錦的第一外戚家族（聖安後出身卑微，早找不到娘家了），鄒家的檔次顯然差遠了。
明蘭輕輕看了國舅夫人一眼，再看看和皇后說笑的小鄒氏，她心思透亮，一轉眼立刻就明白了，最後的妥協結果原來就是這樣——不知怎的，她忽然想起顧廷燁的生母白夫人，她陡然對這位沈夫人生出些許憐憫來。
英國公府需要沈家來牢固和新皇帝的關係，沈國舅則需要根深葉茂的英國公府來提升自家的勢力，鄒家需要繼續和沈家繼續保持姻親關係，並保護大鄒夫人女的利益，大家各取所需，所以產生了這麼個畸形的和諧局面。
明蘭無端心緒低落起來，悶悶的很不舒服，她捫心自問，如果她落到這麼個境地，她能抗拒家族壓迫而毅然決然的反對婚事嗎？明蘭咬咬牙，古代真它x的不是女人待的地方！
聊了大約一盞茶功夫，皇后瞧著差不多了，便帶著明蘭等四個新封的誥命向兩宮後告退，走出慈寧宮，皇后叫明蘭和小沈氏先回去，她要和沈夫人還有小鄒氏去坤寧宮說話。
小沈氏扯著皇后袖，撒嬌道：「姐姐好偏心，你那裡莫非有好吃的，要先緊著兩位嫂嫂不成？！」
皇后指著她笑罵道：「你都多大了，還整日想著吃喝？回頭我告訴你婆婆，叫她好好管教你！……好了，別叫大家瞧笑話了，我與你嫂嫂們有話說，顧夫人今日頭回進宮，你領著她走出去，一上也好親近親近。」
小沈氏笑著應聲，明蘭恭敬的行了個雙福，姿勢優美端麗，也不見她怎麼側身婉轉，卻自有一番迤邐風姿，小沈氏似乎看呆了，利落的和皇后告辭，挽著明蘭的胳膊走開去了。
一上，只聽得小沈氏嘰嘰喳喳的說個不停，一個勁兒的向明蘭介紹沿途的風景，明蘭只含笑聽著，時不時的湊趣幾句，漸漸走出了慈寧宮的範圍，向東華門走去，小沈氏莫名的問了一句：「……你說，皇后娘娘找我兩位嫂嫂有什麼事呀？有什麼話是我不好聽的。」
明蘭心頭頓了一下，微笑道：「大約是姑嫂談心罷，人少些能說說心裡話。」
這還不好猜？剛才在慈寧宮中，沈夫人端小鄒氏受禮恭敬，兩人看似和睦，卻從頭到尾不曾有過目光接觸，連話都沒說過一句，外命婦又不能天天進宮，所以皇后大約是趁這機會，想對國舅爺的大小老婆進行一番思想教育，教誨她們妻妾相處之道吧。
可是……明蘭覺得好笑，首先破壞妻妾規矩不就是沈家麼。
妾室敕封誥命本就罕有，除非是兒著實優秀出色，為國家為社稷建功，那麼母憑貴可得敕封，歷朝歷代以來，有幾個未生的妾室能得誥命的？！
大約是沈家覺得愧對鄒家於困頓之際的扶助，便以此彌補一二，不過到底顧忌著英國公府的勢力，不然小鄒氏應當能撈個平妻做做，可是，看今日這架勢，這小鄒氏這偏房的派頭也跟平妻沒多大差別了。
小沈氏本來呆呆的望著遠處的御花園，忽然停住腳步，定定的看著明蘭：「你是不是覺著沈家很不知廉恥？我兄長既娶張氏，又納鄒氏，前不顧糟糠情分，後又貪圖富貴權勢？」
明蘭被她扯著倒退了幾步，聽完後，淡淡的微笑道：「這些風言風語大多是眼紅嫉妒之輩傳言的，大可不必當真。」——廢話，想得兩份的好處，自然要受雙倍的議論。
「那你是怎麼看的？」小沈氏還是牢牢的扯住名啦，逼她表態。
明蘭眼望著前方緊閉的宮門，那裡守軍肅穆，宮娥監忙碌行走，她輕輕嘆了口氣，悠悠道：「我覺著，這種事情若有了為難，得益的，大體是男人，而吃虧的，多是女人罷了。」
小沈氏神色一變，斂去一身的淘氣愛嬌，正色肅然起面孔，良久盯著明蘭看，過了好一會兒，忽然展顏一笑：「你這人有趣，我喜歡，以後我要常來找你玩！」
明蘭被這話逗樂了，失笑道：「榮幸之至。」
——能問出這番話來，說明小沈氏也不是全然無心的，能有這番潑辣爽朗氣概的女，尚算值得一交罷。
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