圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放了好些吃食，正中是一籠熱氣騰騰的小籠包，周圍團團擺著紅豆玉米面發糕，鵝脂酥炸豆沙麻團，四色蔥香花卷，油炸麻花果，還有棗泥山藥糕，邊上的小桌几上擱著甜鹹兩色粥點，金米南瓜粥和香菇雞粥。
明蘭頓時食指大動，但她不斷的提醒自己，這是在婆家，注意氣質。
夫人率先入座，左右一瞧，笑問：「燦丫頭呢？她嫂們都到了，她還不出來？」
侍立在一旁的向媽媽正在盛粥，轉身答道：「七姑娘說，她與孫小姐和少爺一道吃了，回頭再來拜見二夫人。」
邵夫人在夫人身旁坐下，面上似有淡淡的笑意：「這些日多虧七妹妹了，有她陪著嫻姐兒我便放心了。」
朱氏已拉著明蘭坐下，正輕聲問她吃什麼粥，聞聽此言，便笑道：「我家妹妹脾氣是最最好的，恭敬孝順，又喜歡小孩，將來不知哪個有福氣的得了去！」
夫人輕斥道：「別胡說，叫你二嫂笑話了。」
明蘭接過香菇雞粥，清香四溢，邊笑道：「您說哪裡的話，我在家中便聽說七姑娘最是才氣縱橫，京中閨秀中那是數的上的；如今才知道，廷燦妹妹不單詩才好，還慈心友愛，真是難得之。」這話不是瞎掰，一回連姐兒和墨蘭吵嘴，連姐兒曾大聲道『我那寧遠侯府的七堂姑比你詩書畫強多了』云云。
夫人面上一陣喜悅，連聲道：「莫把她夸壞了！那丫頭不懂事的很！」
明蘭微笑著低頭用飯，咸鮮的粥點配著酥脆的麻花果和麻團吃，滿口生香。
如果她記得不錯，這位顧廷燦小姐比自己還大幾個月，似顧家這種久居京中的有爵之家，府中的小姐都是早早說好親事的，可她為什麼會迄今還未有著落呢？若是為先帝守孝，而耽擱了一年倒也正常，可聽口氣似是連意向人家都沒有。
原因不外乎一個，就是原先瞧好的人家有了變動。不是人家瞧不上顧家，就是顧家瞧不上人家了；先帝駕崩新皇即位這兩年間，京中半數以上的顯貴都受了牽連，有爵之家榮辱變動大，這倒也不奇怪。
食不言寢不語，後者顧廷燁做不到，前者他後媽倒做到了，眾女眷用罷了飯，丫鬟們端著水盆盂盅帕魚貫進入，明蘭略略洗漱過後，端茶淺啜。
抬手，拈指，沾水，漱口，端茶，一整套動作溫婉和煦，流水融暢，是優雅漂亮，一旁的朱氏側眼旁觀，心中略略驚奇：這個四官家的庶女教養倒好，不論是顯赫富貴的喧囂排場，還是肅穆嚴正的禮數規制，她似乎絲毫不放在眼裡，始終是不驚不懼，不慌不忙；站也笑意盈盈，坐也悠然自得。
聽聞盛家老原是金陵勇毅侯府嫡出大小姐出身，最是尊貴高傲，徐家現下是不行了，可當年卻盛的，想到這裡，朱氏瞭然了，聽說這位新夫人是自小養在老跟前的，難怪舉止派頭大是不凡。
那邊廂，明蘭艱難的用根手指托著茶碟，臉上還要一派含蓄微笑，心中暗道，孔嬤嬤當初到盛家授課時怕也沒想到，她所教的內容四個女孩中倒有個用上了。
精英教育家就是不一樣嘎，效率就是高！
大約是吃飯用時長了些，向媽媽轉頭瞧了瞧滴漏時刻，輕輕稟道：「夫人，時辰差不多了，怕是四老爺他們都已等著了，性我請七姑娘他們自過去罷，從他們用飯的地方過去，還更近些。」
夫人想了想，點頭道：「也是。」她轉頭朝著明蘭她們微笑，「喜事臨門，咱們胃口都開了，居然吃了這許多功夫，咱們這就過去罷，總不好讓大伙兒都等著。」
明蘭個垂首恭立，紛紛應聲，隨著夫人一道出去了。
剛走出幾步，只見顧廷燁和另一個年輕男站在庭院處，待明蘭等人走近一瞧，那男眼畔生花，唇紅齒白，生的與顧廷煜十分相像，卻又多了幾分明朗英氣，他一見夫人一行人，立刻躬身拱手，眉眼開朗：「母親，我正與二哥說這園呢，什麼時候咱們也靖寧侯家，栽上滿滿的槐樹就好了。」
夫人瞧見小兒不由得微笑起來，輕斥道：「你個不長進的，成日裡只知道玩耍，也不知讀書進武求個上進，沒的叫你二哥笑話了！」
顧廷煒伸出一條胳膊搭在顧廷燁肩上，眉花眼笑道：「母親，我自小便是如此，二哥什麼時候笑話過我？小時我爬樹掏鳥窩下不來，又怕挨責罰，不敢叫您知道了，回回都是二哥偷著把我背下來！是吧，二哥？」
顧廷燁微笑著看了他一眼：「你是當爹的人，也該著些經濟仕途了。」
夫人愈發笑容可掬：「由你多督導著這猴兒，我便也放心些了。」隨即，她轉頭與明蘭道，「這不長進的便是你弟。」
明蘭微微挪動腳步，上前半步，低頭垂目，輕道：「弟。」
顧廷煒肅容拱手：「二嫂。」
兩團人並作一團，朱氏很自覺的走到丈夫身旁，明蘭木木的慢半拍反應，顧廷燁等了半天，只好自己走過去站到明蘭身邊，忍不住瞪了她一眼，卻見她一雙水汪汪的大眼睛一副懵懂狀的眨呀眨的，庭院中清晨的霧氣剛散去，染著她的纖長的睫毛略有濕漉，顧廷燁心中一軟，低聲詢問：「可吃飽了？」
明蘭苦著臉輕輕搖頭，神情悲憤。
顧廷燁輕聲：「回去再吃。」
明蘭立刻點頭，一臉討好，若她此刻有尾巴必定也拿出來搖上一搖。顧廷燁嘴角輕輕一彎，緩緩的把頭回過去，一副正經模樣。
邵夫人扶著夫人在前頭走著，後頭兩對夫妻跟著，一行人繞過海棠垂花門，沿著東側廂院前門的碎石幽徑前行，不一會兒側入正院，繞過一屏其闊大高偉的萬馬奔騰大理石刻照壁，眼前便豁然開朗，只見一片寬敞的甬道，正面前走五十餘步，是一間十分廣闊的敞亮大廳堂，一排十六扇明亮的朱紅漆木大扇門俱已打開，上頭上書匾額『瑞萱堂』個大楷，渾厚勁道，似有金石之氣。
明蘭這才抬眼打量周圍，只見觸目儘是簡約厚重之擺設，較之襄陽侯府的奢貴富麗，這裡更有一番樸素高華的驕傲，端的是氣派非常。
眾人走近，門口一個四十多歲的管事模樣的人上前來垂首作揖，他面貌精悍，朗聲道：「夫人，侯夫人，二爺，二夫人，爺，夫人，快快請進，兩位老爺都已到了。」
夫人微微頷首，邵夫人側頭看了眼她，才轉頭道：「辛苦秦管事了，去通報一聲罷。」
秦管事應聲進去。
明蘭站在顧廷燁身旁，忽然覺得他周身氣息無端寒起來，忍不住偷眼看了看他，只見他神色淡然，眉頭微微挑起一個上揚的弧，明蘭垂下眼瞼，冷不防又見他袖口中的手已捏成拳頭，指節微微發白，好在他今日猩紅廣袖十分翻飛闊大，遮住了許多。
明蘭心中警惕，暗暗留神。
抬步進去，裡頭已坐滿了人，正是一片嗡嗡說話聲，兩邊列椅上是男女依齒序而坐，上首則坐著兩對老夫婦，中間空出一個位置，估計是留給夫人的；眾人見夫人一行人進來，自上首坐席以下俱是站起而迎，夫人微笑道：「叫叔叔們笑話了，一群婦道人家囉嗦，耽擱了這許久，真是對不住。」
右側那位中年老婦，站起笑道：「嫂說什麼話，不過等上片刻，有什麼對不住的！」
夫人上前坐下，邵夫人在右側女眷列席首座上坐下，朱氏隨次，顧廷煒則坐到左排男座中去，隨後便是顧廷燁夫婦向長輩見禮，丫鬟婆們早備好了蒲團茶盞，顧廷燁攜明蘭雙雙跪拜見禮，夫人在一旁溫煦的介紹著。
因不是直系親屬，所以這次明蘭不用磕頭，只敬上了茶叫聲長輩便可，當然，出力少收穫也少，只得了兩個意思意思的荷包。
拜過後立起，便是與一眾同輩兄妹見禮，比顧廷燁年長的要對之作揖擺福禮，年少的則要反過來向明蘭行禮，這次解說員換成了朱氏，她嘴皮清脆利落，解說的很是詳細清楚。
其實早在嫁過來之前，盛老就給明蘭大略普及過顧家內情，明蘭秉承著好不倦的精神，認真做了筆記——如今寧遠侯府里共有房人，分別是大房的，四房的，五房的。
其實當初老侯爺的老爹過世時已分了家的，庶出的幾房早就搬出去了，有些就住在寧遠街依附著嫡支過活，有些則自己混出息後，性到外頭辟府別居。
本來四房和五房也要出去的，但因老侯爺常年在外戍邊鎮守，侯府不可無人主理，便讓自己的兩位胞弟依舊住著；待到老侯爺奉旨轉調，攜家帶口回到京師後，房人相處融洽，又合著過日了。
四老爺生的富態敦實，一副富貴士紳的模樣，只一雙眼睛顯的渾濁了些，五老爺則是一副士打扮，五絡長須頗見清高雅，他是顧家少有的讀書人，青年時中過舉，卻一直無法中進士，當過幾任堂官，如今賦閒在家，閒來吟詩弄畫，京城中倒也頗有雅名。
明蘭勉強記住了他們。
下面便是一連串的『顧廷x』，有男有女，一個個還拖家帶口，牽絲絆騰，明蘭直聽的腦神經短，她記得自己總共送出去了八個葫蘆荷包和五個荷花荷包，外加好大一包金錁和四件玉飾，只心疼的明蘭兩眼發花。
最後朱氏解說完畢端起茶碗時，明蘭只把自己直系的親屬搞了個明白，老侯爺總共生了兩女，兒是個老婆一人生一個（果然是雨露均沾，明蘭十分佩服）；女兒則是已出嫁的庶出女兒顧廷煙——今日未來，和待字閨中的嫡女顧廷燦——一個瓜臉的美貌女孩，明眸善睞，分機敏，分端莊，四分矜持，頗有幾分才女的傲氣。
除此之外，明蘭還知道洞房那日說笑的『煊大嫂』正是那位四老爺的長兒媳婦。
丹橘站在廳堂一旁，腦門上暴起青筋數根，秀目圓睜的十分猙獰，正咬牙苦記這些親戚，預備回去後給明蘭複習知識點；明蘭一邊心疼今日的大出血，一邊很為自己的糊塗感到羞愧，低聲喃喃了幾句；隨侍一旁的小桃聽了，連忙鼓勵：「姑娘，您這是那個知什麼善什麼。」
「知人善任。」明蘭心裡舒服多了。
認親儀畢，一連串的丫鬟們便捧著茶盤果點魚貫入內，男人們仍舊坐在廳堂里吃茶敘話，女眷們起身往裡走幾步，這廳堂是闊大，側邊用一面穿花雕繪漆木槅扇略略隔了，兩邊聲笑相聞，面貌可見。
裡頭早置了好幾張圓桌，上頭擺放了好些四色茶果，明蘭被熱情的朱氏扯著坐在身旁，幾個年輕媳婦小姐擁上來和明蘭說話，明蘭因認不出她們誰是誰，一概靦腆微笑以對；好在頭一回見面，也說不上什麼實質內容。
誇她新衣裳好看的，明蘭就呵呵：「哪裡哪裡。」
誇她首飾頭釵精緻閨中的，明蘭繼續呵呵：「過獎過獎。」
誇她儀容明艷大方的，明蘭紅著臉接著呵呵：「豈敢豈敢。」
……依次類推。
幾句話過後，一眾小媳婦大姑娘們都覺明蘭無聊，逗也逗不起來，說也說不出幾句，遂自己散開去坐到一起說笑了，明蘭這桌只留夫人，四老，五老，還有邵夫人，煊大嫂和朱氏。
「……要說還是大嫂有福氣，這兒媳婦個頂個都是出挑的，瞧瞧燁哥兒媳婦，真是天上掉下來的美人兒，我瞧著都喜歡！」四老滿臉堆笑，不住打量明蘭，一身紫金雙色錦緞對襟褙頗是華貴，「與侄媳婦一比，我家那幾個便拿不出手嘍！」
煊大含著一口茶，努力咽下道：「哎喲我的婆婆，你要夸這天仙般的弟妹我是無二話的，誰叫人家著實好呢，可您也為媳婦留幾分面呀！」說著便倒進四老懷裡，四老笑罵：「你個厚臉的猴兒，今日也要面了？！」
眾人大笑，明蘭做出一副嬌羞狀，微笑著低頭——看著婆媳倆這般親熱勁兒，恐怕沒人能想到，這位四老是繼室，而顧廷煊卻是前頭嫡妻留下的兒。
相比之下，五老便靜多了，她只拉著明蘭的手靜靜說了幾句：「你剛來，不知道，這幾年你婆婆著實操勞，於家中大小溫柔和平，又憐貧惜賤，慈老愛幼，是最妥當不過的人。」
四老也道：「誰說不是？煜哥兒的身不好她要看顧，煜哥兒媳婦管家她要幫襯，嫻姐兒她要照看，里里外外一大家她都要操心，真是難為她了！」
夫人微笑著：「瞧你們倆，哎……也罷，不過我臉皮厚，也不怕羞，你們接著夸罷。」
這句話逗著眾人俱又是一陣大笑，邵夫人看向夫人的目光中滿是感激。
五老面龐清瘦，氣質溫雅，低聲與明蘭接著道：「你不要胡亂聽信外頭人，你婆婆著實不易；你現既進了門，以後便要多勸著些燁哥兒，一家和和美美的才是家族興旺之道。」
四老熱絡的『是呀是呀』；明蘭自然是賣力點頭。
正說笑著，忽然外頭一陣高聲爭執傳來，只聽四老爺怒氣沖沖道：「……顧廷燁，你好哇！你如今出息了，這般不給自家叔叔面！又不是叫你上刀山下火海，不過是晚上出去吃頓酒，也是你叔伯兄弟的一番好意，你就這麼瞧不起人？」
顧廷燁靜靜的坐著，不卑不亢：「營中軍務我尚未理清，皇上交待的幾件要事我尚要辦理，今日午飯過後，我便要回都督府了，這酒……以後再喝吧。」
四老爺氣的鬍鬚都吹起來了，大聲拍著桌：「你少拿辦差事來推搪！你當我沒見過世面，你老當初比你忙了十倍，但凡自家兄弟叫一聲，什麼時候不應的？！你親叔叔發話，你居然敢不應？！」一邊說著一邊就要撲上去，似乎想踹幾腳的樣，一旁的顧廷煊拼命抱住自家老爹，又在他耳邊輕言了幾句，四老爺這才想起，這不是自己兒，不好隨打隨罵的，便氣呼呼的坐了下去。
「廷燁本不如先父能耐，無法兩顧，四叔見諒。」顧廷燁冷冷的瞧著四老爺，狠厲的目光猛然大盛，瞬間又收了回去，四老爺見他忽滿身殺氣，面色陰沉，一時竟有幾分膽顫，倒有些不敢放肆，別過臉不說話了。
五老爺見狀，頗是不滿，拈著鬍鬚皺眉道：「你有公務要忙不便宴飲，這也罷了；可為何一定要離府另居住；住在自家豈不更好，非要弄的外頭風言風語，你才高興？」
明蘭心頭咯噔一下，她記得昨晚顧廷燁說過，夫人已答應他們另住了，怎麼又有變故？一邊想著，一邊就去偷瞧夫人，只見夫人一臉為難，站起身來，憂心的朝外頭道：「五叔叔，算了，算了！別說了！燁哥兒要住出去，定是有自己道理的！」
四老拉著夫人坐下，斯道：「有什麼道理，母親尚在，做兒的不在身邊孝順，這是什麼道理？不論燁哥兒在外頭多風光，不孝母親便是頭一條罪過的。」一邊說著，一邊去瞧明蘭。
明蘭繼續低著頭，心道，您拉倒吧，唬誰呢？當我是棒槌！沒錯，忤逆的確是重罪，落在任何官員身上不死也要去層皮，可這僅限於禮法承認的親爹娘或嫡母嗣母！眼前這位是繼母好不好，是禮法上的擦邊球，自古以來繼母和嫡之間鬧彆扭，宗法朝廷也是不大管的。
當初盛紘在登州斷案，同樣是老娘勾搭男人害死老爹的兩件案，庶殺嫡母就要斬監侯，後改判充軍勞役，嫡殺繼母卻只判了流徙幾里，過幾年回家團聚就完了。盛紘因為斷這兩個案，還被當地的耆老士紳狠狠的誇獎了一番，送了一塊『明鏡高懸』的牌匾。
——只不過，這話不能明說罷了，嗚嗚，二叔，你真可憐。
果然，那邊的顧廷燁一時無話，深深的皺起眉頭，滿身怒氣隱隱蓬髮，偏偏五老爺是清高的讀書人，絲毫不懼，直視著目光繼續訓斥：「你那都督府是皇上賜的，住不住都隨你，有什麼非住過去的？所謂善孝為先，養恩大於生恩，你小時也讀過書的，怎如此糊塗？！還不快快與你母親賠不是，說你不走了？！」
顧廷燁捏緊拳頭，面上漸漸凝重冷峻，靜靜的看了五老爺許久，五老爺怒目對視，過了會兒，顧廷燁緩緩站起來，長身而立，不怒自威，淡淡道：「聖命難為，下午晌我便走。」
短短十個字，說完後，顧廷燁恭敬的一抱拳，翻袖拂擺，轉身就走，留下廳堂里一干人眾面面相覷，五老爺氣的幾乎背過氣去——就像顧廷燁不能明說一樣，他也不能真的去有司衙門告顧廷燁忤逆，顧廷燁這個無賴耍的好！
明蘭忍不住鼓掌，可是——
顧廷燁這樣離去到底生硬了，導致留下來的明蘭就很尷尬了，眾女眷紛紛拿不滿的目光去看她，明蘭也想撤退，但她的座位是個死角，剛好被朱氏和四老堵住了，她被眾人的目光看的頭皮發麻，心裡大罵顧廷燁不仗義，丫的只顧自己撤退，居然留她來殿後！
還是煊大瞧不下去出來解圍，在滿室寂靜僵持中，她輕笑一聲，道：「喲，弟妹，瞧見了吧，你家二爺便是這個倔脾氣！你以後可得當心些了！」
明蘭連連點頭。
這時氣氛才鬆了些，外頭的四老爺重重的頓著茶杯，不悅道：「這樣不懂禮數，便立再大的功勞也是枉然！」
此言一發，里外兩處，不少人都你一言我一語的批判起顧廷燁來，雖然話說的很隱晦，但大抵意思差不多。
七姑娘顧廷燦尤其氣的厲害，正大聲道『母親這般待二哥，二哥卻這般不孝』，瞥見明蘭低著頭，一言不發，便高聲道：「二嫂你說呢？……聽說二嫂自小飽讀詩書禮儀，想必清楚孝道所謂何也，今日之事，你也評斷一二呀！你覺著二哥做的可對？」
煊大當時就眉頭一皺，擔憂的去瞧明蘭，眾人的視線也紛紛聚攏過去，連外頭的男人都靜了下來，明蘭心裡冷笑了下，緩緩抬起頭，面色淡然輕鬆，嘴角還綴著兩粒小巧的梨渦，眾女眷頗為驚奇。
明蘭也不直接回答，卻高聲道：「兩年前，工部的前尚書盧老大人受聖上嘉獎『勤慎警勉，年高德昭』，不但擢升內閣次輔，爾後不久，又賞賜了西福門內的一座宅邸。」
「你說這做什麼……」顧廷燦忍不住插嘴，立刻被邵夫人按了下去。
明蘭掰著手指，慢條斯理道：「其實盧老大人的舊宅邸本就不錯，雖離皇城遠了些，但山清水秀，風光明媚，最妙的是盧老大人的故交好友乃至幾家親眷都住那一帶，平日裡頤養相聚，淺酌清談，正是美事！當時聽聞，不少親眷好友都勸他不要搬，就原處住著吧，反正是皇上賞的，那宅還能跑了不成？！哎……，可盧老大人接旨後，二話不說就搬了過去；盧老大人說，君恩如天，不受，便是不敬。」
里外兩處廳堂愈發安靜，只聽見四老爺一下一下的撥著茶蓋，清脆叮咚的瓷器聲，五老爺氣的胸口發悶，卻也不說話了，這頂大帽扣下來，誰也不好再罵，屋裡靜默了良久，夫人才嘆息道：「難為兩位叔叔和燁哥兒了，為著我這老婆鬧的不快了。」
朱氏最機靈，連忙起身笑道：「是呀，二伯是忠君，四叔五叔是為著孝道，大家都沒錯，我這就去瞧瞧，怎麼也得吃了午飯再走，回頭備上幾盅好酒，叔叔們和二伯喝兩杯，把話說開了便好了！」
四老也連忙打圓場，大聲道：「煒哥兒媳婦所慮甚周，咱們也自己也擺上一桌吃酒；都是自家人，什麼不好說的！」
這幾句話下來，氣氛便鬆快許多，大家漸漸又說起話來，屋裡又其樂融融，明蘭心裡大大舒了一口氣，低頭和煊大說笑，剛說了幾句，忽然門口進來個怯生生的丫頭，她小心翼翼的閃進裡間，明蘭眯眼一瞧，正是夏竹，只見她臉色發白，哆哆嗦嗦的輕聲道：「……二夫人，二爺叫你過去，說許多箱籠不知怎麼處置呢……」
裡屋的女眷面色十分古怪，都面帶怪笑著瞄著明蘭看，明蘭被看臉上發燒，心中大怒：姑奶奶這會兒都打掃戰場了，還用得著你來救場？！靠你？姑娘早就炮灰了？
男人果然靠不住？！
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