離開第四區被扭送至監獄，相同的噩夢總是折磨著瓦迪姆。

  那是一個永遠被黑暗籠罩著的地方，而他則如同一個誤入黑暗的旅行者，當穿過層層迷霧之後，在前方迎接著他的永遠是一個詭異到了極點的建築。

  瓦迪姆也不知該如何形容這種建築，它擁有著無數像是山洞般的空間，每一個空間中似乎都容納著雕像，只是每當他想要繼續深入一探究竟之時，便會從噩夢中醒來，隨之而來的是發來自靈魂的戰慄。

  現在就是如此。

  他呼出一口寒氣，用食指的指甲在有限的活動範圍內記錄下了從噩夢中記錄下的內容。

  『生命』、『時間』、『支配』、『虛無』……

  這是唯四向他敞開的房間。

  瓦迪姆猜測這四者應該代表著靈能道途的力量，然而在入獄之後，『虛無』的賜福便消失了，讓他回到了義體報廢，又失去了靈能的狀態，他甚至無法斷定自己是否已經死了，不停徘徊在噩夢裡的是他殘留的靈魂。

  現實要比噩夢更令人絕望。

  他的身體被困在某種容器之內，也已經記不起自己究竟有多長時間沒有見過光亮了，陪伴他的只有無邊的黑暗與孤寂，時間的概念早已變得模糊不清。

  起初他還會試圖呼喚，引起別人的注意，但事實證明這裡只有他孤身一人。

  唯一的希望就在於不斷重複著的噩夢。

  這四個名詞一定代表了什麼。

  或者說瓦迪姆希望他們代表著什麼。

  在被押送至監獄之前，『虛無』曾經告訴過他，他的未來命途多舛，在監獄裡等待著他的將會是前所未有的煎熬，但在絕望中卻不乏希望。

  如果他運氣足夠好，便能在這裡重獲新生。

  在被關押的時間裡，除了不斷重複的噩夢之外，瓦迪姆一遍又一遍地回想著『虛無』臨別時的告誡，相同的情形也許已經上演過上百次了。

  而這一次，事情似乎出現了轉機。

  食指指尖感受到了灼熱的溫度，瓦迪姆幾乎在第一時間就知道了溫度所代表著的含義。

  『虛無』。

  他在用指甲在容器的表面上刻下了自己在噩夢中探索到的東西。

  然後，冥想……

  瓦迪姆不知道自己為何會產生這樣的想法，這個念頭就如同本能一般浮現在了他的腦海深處，而將其付諸於行動似乎並不困難。

  緊接著，黑暗深處有什麼東西被點亮了。

  某種無形力量回應了他的祈禱，他覺得自己身體發生了變化，變得前所未有得輕盈，容器里的束縛再也無法控制住他的行動，當他產生了「從容器里逃出去」的想法時，身體便主動行動了起來。

  一切都變得如此陌生。

  在冥想的狀態下，他的行動仿佛變成了某種回合制遊戲，而現在，他正處於遊戲的上帝視角控制著自己的行為。

  他並沒有掙扎，也無須打破容器。

  視線隨著那無形的力量漂浮了起來，以違反物理規則的方式脫離了容器。

  眼睛久違地接觸到了光亮，也讓瓦迪姆第一次看清了封閉著自己身體的容器——一個兩米多高的蛋狀物體，表面上纏繞著黑色觸肢讓他感到反胃，但緊急著，他便發現了更不可思議的地方。

  在脫離蛋狀容器後，他的雙腳並未落地，而是繼續漂浮在了半空中，俯視著房間裡的一切。

  這更像是死亡後的視角。

  靈魂和意識脫離了身體，他曾聽軍用科技的人談論過，在某種極端的環境之下，人的意識並不會隨著死亡而消散，而是以意識體的方式延續下來。

  瓦迪姆環顧四周，他所處的地方似乎是一個實驗設施。

  至少過去如此。

  實驗設施看起來已經被荒廢多時了，細長的黑色觸肢爬滿了牆壁，地面上則覆蓋著一層黑紫色的菌毯，排水系統被粘液所占據，裡面正翻滾著充滿了不祥色彩的泡沫。

  一次突發的實驗事故將這裡變成了人間地獄，從事故中逃出來的生物吞噬了研究人員，並把這裡當成了巢穴。

  吞噬者。

  這無疑是最適合這種怪物的名字，它有著永遠無法被滿足的食慾，吞進自己所能觸及到的一切便是它的本能。

  想到這裡，瓦迪姆突然怔住了。

  公司的研究事故並不少見，科洛影業曾經就拍攝過不少以實驗室事故為題材的超級英雄電影，可是……為什麼他會知道這些？

  當他仔細回想之時，卻又想不起自己究竟是何時接觸過吞噬者的信息，瓦迪姆十分確信今天之前他從未和這種噁心的怪物打過交道。

  現實並沒有留給他太多判斷現狀的時間，他聽見了安全門沉重的響動，那聲音由遠及近，正以驚人的速度逼近他所處的隔間。

  前所未有的危機感湧上心頭。

  「後退。」

  他的腦海中浮現出了一個可供選擇的選項，而幾乎就在他這麼做的同一時間，一個猶如鐮刀般鋒利的利爪便破開了隔間的安全門，一隻猶如螳螂般的巨大昆蟲鑽了進來。

  他躲避得並不輕鬆，甚至若不是這未卜先知般的念頭，他恐怕已經昆蟲的鐮刀給撕碎了。

  不，更準確地說，他已經看見了自己被撕碎的場景。

  在那一閃即逝的瞬間，瓦迪姆看見了自己被鐮刀撕碎的胸膛，巨型螳螂輕而易舉地撕扯開了他的義體，皮下防彈塗層如同玩具般被拆散得到處都是。

  但危機並未就此消除，巨型螳螂琥珀色的雙眼又一次鎖定了他。

  義體損壞，又失去虛無的賜福，現在的他根本就不是這隻螳螂的對手。

  就在巨型螳螂再次向他撲來只是，瓦迪姆的腦海中又一次浮現出了指示，在這生死一瞬之間，似乎有某一扇大門向他敞開了。

  瓦迪姆就這麼撞上了避無可避的鐮刀，鋒刃攔腰截過了他的身體，連帶著身後的觸肢都被一併切斷。

  他見證了自己的另一種死法。

  被巨型螳螂腰斬，內臟散落一地。

  但不是這一次。

  出於某種就連瓦迪姆自己也無法理解的原因，那本應將他腰斬的斬擊扑了個空，巨型螳螂的動作也因此停頓了半晌，它的眼睛注視著鐮刀狀的前肢，極為人性化的表現出了疑惑的情緒。

  「通過排水通道逃出生天。」

  新的指令出現了。

  瓦迪姆不疑有他，也沒有時間估計那翻滾著泡沫的粘稠液體，因為眼前的幻象讓他明白了猶豫的後果——只要再浪費一秒的時間，螳螂便會追上自己，在他沒入液體之前，將他的雙腿永遠地留在這間屋子。

  你不能在粘液里留下血腥味，這會招惹來別的東西。

  ……

  從剛才開始，這究竟是怎麼回事？

  當瓦迪姆從排水管道的另一端浮上來時，才終於有時間來思考這個問題。

  為什麼他能一而再再而三地看見自己死亡的方式？

  每一種都是如此的真實慘烈，就像是曾經真的發生過。

  還有那隻兩米多高的巨大螳螂，它無論在速度和力量上都讓瓦迪姆感到惶恐，其肉體速度已經接近於超載系統被激活的狀態，他也從沒想過自己有朝一日會被一隻蟲子追殺。

  這裡依舊是廢棄的實驗設施，隔間的地上放置著兩個巨蛋，血管狀的黑色觸肢不時跳動著。

  就如那些緊張刺激的冒險遊戲裡的套路，在躲開了最初的怪物之後，瓦迪姆在房間裡找到了第一個文本。

  《吞噬者觀察數據其五》

  是的，他是在這間屋子第一次接觸到了吞噬者的概念。

  觀察數據里記錄實驗事故的全過程。

  吞噬者應當被妥善地保管於隔離區，但是因為一次實驗的紕漏，研究人員沒有發現在實驗過程中從吞噬者本體分離出的肉塊，這一顆指甲蓋大小的肉塊無人覺察的情況下躲進了柜子的縫隙里，再趁著夜色溜進了休息室，最終寄生在了一名高級研究人員的體內。

  次日，被寄生的研究員在實驗結束後趁警衛不備，打開了隔離區的大門。

  寫下這段文字的人充滿了悔恨，在生命即將走向盡頭之時，他才終於明白了整個研究項目中最大的紕漏——那便是他們從未將吞噬者當作一個智慧生物來看待。

  人類的視角讓他們變得盲目，最終淪為了怪物的食糧。

  這是最後一份觀察數據了。

  能夠辨認出的記錄到此為止，寫下這些記錄時，筆者的精神似乎正處於極度不穩定的狀態。

  觀察數據的後半段則寫滿了蝌蚪狀的未知文字，這是被寄生後思維被吞噬者所扭曲所產生的症狀。

  吞噬者在控制了整個實驗設施後並沒有立刻殺死所有研究人員，而是將肉塊寄生在了他們的身體之中。

  寫下這最後記錄之時，距離寄生已經過去了半個小時。

  這是一份極為重要的文本資料，不止記錄了這間實驗室曾經發生過什麼，它存在於次還具有更為重要的用途。

  當瓦迪姆產生這個想法之時，文本的內容也隨之發生了變化，便得簡單明了：

  『1、吞噬者是智慧生物，擅於布置陷阱引誘獵物』

  『2、被切下的肉塊、觸肢依舊具有生命力，無法被徹底消滅』

  『3、被寄生的時限為30分鐘，你只有30分鐘的時間來終止腐化』

  『4、你一定會翻看數據報告，被寄生無法避免，但這也是你唯一的機會』

  看到此處，瓦迪姆覺得自己的心跳仿佛都停頓了片刻。

  如果他所經歷的是一場遊戲，那麼遊戲的設計者一定充滿惡意，以折磨玩家、給他們帶來痛苦為樂。

  但這世界沒有後悔藥，當他看見這段文字時，食指之間已經出現了針刺的感覺，他看見某種微小的生物從傷口處鑽了進去，還未等他做出任何反應，傷口便已結痂癒合了。

  頭痛欲裂，瓦迪姆不得不在桌前站定許久才讓自己的狀態穩定下來。

  與此同時，他也明白了上面為什麼說這是他唯一的機會。

  頭痛除了讓他眼中的世界變得膨脹、模糊之外，也讓他看明白了那些猶如蝌蚪一般的文字。

  這是被研究者的遺書，在意識徹底喪失之前，他用最後的理智寫下了這段文字。

  因為他知道公司在事故爆發後，一定會派來一支安保小隊，深入設施儘可能地將研究報告搶救出來。

  也許安保小隊會來到這個房間，看見這最後的資料。

  抗體疫苗在實驗設施的東區，但那裡是重災區，吞噬者似乎能通過寄生奪取被寄生者的記憶與知識，想要前往疫苗所在的區域，就必須面對那些由吞噬者孵化出的畸變怪物。

  留下這段文字的研究人員自嘲他已經沒有勇氣了，對他而言，留在這裡等待死亡就是最終的結局了。

  蝌蚪文字還提到了其他的區域信息。

  武器庫距離這裡只有不到300米的距離，也許他能在那裡找到一些能夠用來對付巨型螳螂的熱能武器。

  就和其他生物一樣，吞噬者不喜歡火焰。

  瓦迪姆等待了許久，然而這一次密密麻麻的文字卻並沒有再次發生變化。

  新遊戲提示再也沒有出現，沒有貼心地為他描繪出一副實驗室的平面圖，也沒有為他制定詳細的行動路線。

  更糟糕的是，排水管道傳來了令人不寒而慄的聲響。

  必須儘快展開行動了。

  瓦迪姆確認隔間外面再無響動之後，便在逼近的物體從排水管道里躥出來之前朝著門外跑去。

  就算沒有提示了，他也從這個鬼地方逃出去。

  武器庫看起來是個不錯的去處，他需要一些能夠用來烤蟲子的武器，或者至少能利用它們畏懼火焰的特點暫時逼退它們。

  然後就是研究人員在數據報告中提到的東區。

  ……

  瓦迪姆的思維戛然而止。

  出門之際，他的視線發生了偏轉。

  整個世界天旋地轉，但是他依舊用那因遭到寄生而變得模糊的視線看見了「身後」的景象。

  一具無頭的身體就這麼站在門口，還維持著向前奔跑的動作。

  在血液的沾染下，他才勉強看清隔離門上設置的陷阱——鋒利的金屬線。

  「咚——」

  腦袋落在菌毯上發出了輕微的響動，僅存的視線也很快就被增生出的觸肢所遮蔽了。

  「出門時，小心門上的金屬線。」

  在意識陷入黑暗之時，瓦迪姆腦海中浮現出了最後的念頭。

  『實驗結束，意識體已消散』

  『實驗次數23次』

  『是否繼進行下一場實驗？』

  「繼續。」

  齊河站在機械儀器之前，給予了人工智慧肯定的答覆。

  「又失敗了麼？」

  古斯塔夫嘆息一聲，同情地說道，「真是可憐啊，他恐怕連自己變成了小白鼠的事實都沒有意識到吧？」

  「或許吧。」

  齊河聚精會神地觀察著儀器為他們展示的影響。

  在廢棄實驗室的隔間裡，瓦迪姆又一次從一場噩夢中被驚醒，但他實驗的見證者，卻並沒有產生身為「盒子」之外的人慶幸，相反，一個揮之不去的念頭縈繞在他的內心。

  齊河出神地望著被光芒點亮了的『虛無』印記。

  他總覺得比較之瓦迪姆上一次醒來時，印記上的光輝又變得明亮了幾分。

  「對了，古斯塔夫，安靜。」

  他頭也不回地說道，「你們又該如何確定我們現在處於的是100%純正的現實世界呢？」

  小劇場其三百三十：

  某年某月某日周二，傍晚

  宋嵐以公會代表的身份第一次參加了會議，他自信而又勇敢地在會議上提出了自己的主張。

  第二區的美食節在即，評議會應當充分向聯合政府展示他們的人文關懷，為公職部門的美食愛好者們批准假期。

  這個大膽得有些過頭了的提案，導致陸湘在會議後被點名留了下來。

  「你不是說你已經搞定他了麼？為什麼他一進評議會就提出這種無理的要求？」

  評議長在辦公室里板起臉來。

  他們希望公會代表能夠起到作用，呼籲所有人努力加班，塑造出一個良好的、勤奮的職場環境，可這個宋嵐倒好，他們還沒來得及開口，這傢伙就已經開始呼籲放假了。

  「評議長，你聽說過溫水煮青蛙的策略麼？」

  面對詰問陸湘應答如流，「宋嵐是一個吃軟不吃硬的人，強硬的手段對他無效，因此我們要反其道而行。」

  「怎麼個反其道而行？」

  「一開始我們可以先批准他的提案，讓他掉以輕心。」

  「很好，那我們該怎麼控制住他？」

  「這就是溫水煮青蛙的精妙之處，他的積極性會被調動起來，今後每次都會準時出席會議，甚至根本意識不到已經落入了我們的圈套，日復一日，年復一年，就這樣持續到二十、三十年之後，一直到他退休的那一天，我們不動聲色，就像是什麼都沒有發生過。」