時間能抹平許多事。

  經歷了事故的學生早已畢業多年，而院長也將親歷過那次事件的救援隊、教師調離了第七區。

  至少在陸湘返校之前，一切都如他計劃般風平浪靜。

  這是一個秘密。

  但真正需要隱瞞的對象卻並非陸湘本人。

  「你是為了躲避評議會。」

  陸湘說道，「這不符合聯合政府的規定。」

  未經偵測的隕石這件事本身就足以引起聯合政府的高度重視，倘若院長沒有說謊，那麼按照正規流程，反情報部門或是軍情七處會接手這個案子，而她也會被轉送到相關機構，等待她的將會是無休止的軟禁和實驗。

  唯一讓陸湘不明白的，是院長這麼做的理由。

  隱瞞不報意味著他將會面臨巨大的風險，一旦事情敗露，他不但會失去啟明星院長的職務，而且還極有可能接受審判，被送進聯合政府戒備最為森嚴的監獄。

  「我想聽一聽你的理由。」

  「因為我決定相信命運，或許你不會相信，但是當我看見隕星墜落之時，便聆聽到了命運的感召。」

  因此，他需要向聯合政府隱瞞自己在廢墟深處所發現的一切，撫養這個孩子長大，並在一個合適的時間節點，將那一夜發生的事告訴她。

  就連院長自己也不明白命運究竟向他許諾了什麼，那更像是某種超越了理性思維，烙印在他本能的衝動。

  他翻閱過無數書籍，試圖理解衝動的源頭。

  與之最接近的解釋便是信仰。

  狂熱的信仰會超越理性的判斷，讓人變得盲目而執著。

  只是聯合政府境內並沒有教會的存在，黑暗紀元過後，評議會認為聯合政府公民不需要如此危險的東西，他們希望在面臨重要決策時，聯合政府內部只能聽到一個聲音。

  月蝕教則是他所知道的存在歷史最久，同時也是教徒最多的宗教。

  「而這個時間節點，就是你成長了，擁有了自保能力的那一天。」

  近期核心城市發生的一系列動盪證明了這一天已經到來了，而陸湘也的確如同命運指引一般來到了他的面前。

  然而命運總是朦朧的，院長聆聽並遵循著命運的指引，卻並不知道這條路將通向何處。

  也許陸湘會給予他答案。

  「院長……」

  許久之後，陸湘才開口說道，「根據麥爾斯教授的理論，你多半是被干擾型靈能力者洗腦了。」

  儘管她知道自己應當感謝院長沒有將自己轉交給評議會，但她必須本著實事求是的態度提醒對方一句。

  相信命運，聆聽命運的指引。

  不知道前路通向何處，卻依舊趨之若鶩。

  強烈的信念支撐著他們。

  以上就是宋嵐總結出的上層世界低語用於蠱惑人心的手段，在反詐騙這一領域，呆呆鳥的確是一隻好鳥。

  院長身上已經具備了一切被洗腦的標準，就如同昔日教會的狂熱信徒如出一轍。

  還在第四區的時候，宋嵐對於干擾型靈能也做出了解釋。

  通常干擾型靈能力者只能簡單粗暴的控制目標的行動，植入一個想法是更高級的手段，為了達成這一手段，聯合政府的生物製藥公司研究出了大量的藥物用於削弱個體的意識，以便干擾型靈能力趁虛而入。

  將人們發展成狂熱的信徒，則是更高級別的手段，至少也要到δ那一級別才能做到。

  但現在，並不是進行聲討的時候。

  陸湘心中已經隱隱有了預感，對院長進行「心理暗示」的人，多半是她自己，急於聲討的結果就是被迴旋鏢命中自己的後腦勺，那很符合宋嵐的風格，但她並不是這種風格的搞笑角色。

  在第一次和白竹博士打交道的時候，她就意識到了自己不同尋常的部分。

  白竹說她的大腦異於常人，能夠輕易承受住『深網』晶片帶來的負荷。

  梅黛爾說她是除了宋嵐之外，唯一一個能夠直接對吞噬者下達指令的人，而其他與吞噬者產生意識聯結的個體多半是以商量、交流的態度。

  經過後續的研究，梅黛爾發現吞噬者是一個非常奇妙的族群。

  雖然它在宋嵐的影響下變得友好和善了許多，但許多根深蒂固的觀念卻無法被改寫。

  比如，吞噬者所認定的等級制度。

  宋嵐讓「人類」在它的認知系統中變成了「朋友」，但陸湘卻似乎並不處於這一範疇，梅黛爾認為只有在吞噬者認定陸湘是更高級別的生命體時，才會如此聽從她的指令。

  而現在，她的腦袋裡更是直接容納下了整個『靈魂之海』。

  這絕不是天賦異稟就能解釋得通的，RT6說如果換做別人，移交『靈魂之海』就足夠把她的腦袋給撐壞，更不用說使用『靈魂之海』的權限了。

  這便是陸湘在結束了第四區之行後，決定臨時回啟明星一趟的原因。

  啟明星學院作為她的起始區域，卻很可能隱藏著許多不為人知的秘密。

  這就好比《X魔城》，有些地點你必須在後期拿到高跳或者飛行能力之後才能回來探索。

  「隕石的遺蹟在什麼地方？」

  ……………………………………

  這是一輛前往綠洲首都的特快懸浮車，添加了防彈塗層，以及如今市面上最頂尖的酷炫改造。

  在這裡宋嵐覺得自己有必要插播一條GG。

  感謝兄弟會和「垃圾處理廠」的傾情贊助，這輛高檔懸浮車便是「垃圾處理廠」負責人的座駕，他慷慨地將懸浮車借給了他們，為他們在綠洲的出行提供了幫助。

  除了最頂級的改造之外，這輛車本身就能為他們省去許多麻煩。

  本地執法者不敢攔停他們，為他們省去了辦手續的功夫。

  謝謝你，不知名的「垃圾處理廠」負責人。

  ……

  「往好處想，也許你用不著跪搓衣板。」

  『虛無』打破了車上的寂靜。

  同行的威廉等人睡得像幾頭死豬，他懷疑把這幾個人類從懸浮車上踹下去他們恐怕都醒不過來。

  他這一路上思考了許多，自從見到宋嵐之後，他一向混亂的思緒變得有條理了許多。

  上層世界不僅是他們的故鄉，同時也是他們的能量之源，他自然也不可避免受到了一些影響。

  其中最主要的表現就是記憶錯亂，許多事都只能想起些許片段。

  用人類的診斷結果來說，這是老年痴呆的前兆。

  商會還非常貼心地為他準備了一倉庫的進口藥，以備不時之需。

  「毀滅上層世界並不容易，那裡有不少棘手的存在，所以，我懷疑你其實有幫凶。」

  『虛無』覺得如果用團伙作案來看待上層世界的覆滅，似乎就合理得多了。

  而現在所有的線索都指向了他們的這位老朋友。

  作為鬥蛐蛐大賽唯三的冠軍獲得者，她無論在能力和動機上都能完美符合犯罪嫌疑人的身份。

  這樣一來，宋嵐就不用跪搓衣板了。

  「聯合政府早就不用搓衣板了，現在都用洗衣機，人工智慧的確很方便……而你怎麼還在玩偵探角色扮演遊戲？」

  宋嵐摸清了『虛無』。

  他現在懷疑對方根本就不在乎考古學家的下落，他只是想找個機會像電影裡的角色那樣用子彈打碎某人的膝蓋。

  其中，疤面就不幸成為了『虛無』消遣的對象。

  但是對於宋嵐來說，角色扮演遊戲早就結束了，他現在需要找到兄弟會真正的話事人，採訪一下他們為什麼要找陸湘的麻煩。

  「沒關係，我可以友情贊助你們搓衣板，綠洲還有不少家庭都在用這個。」

  「謝謝，但如果你真的沒事幹，可以嘗試從這個高度跳下去，應該挺刺激的。」

  「不必了。」

  『虛無』擺了擺手，他注意到自從離開雲弦旅館之後，宋嵐似乎就變得越來越有攻擊性了。

  很多人都會被宋嵐人畜無害的樣子蒙蔽，但他不同。

  他知道宋嵐所擅長的可不僅僅只是支配，在破壞與毀滅上，後者也到達了登峰造極的地步。

  人類根本無法理解宋嵐能力的可怕之處。

  任何生命都有極限，就連他們也不例外，而他的能力則能在轉瞬之間跳過這個漫長的過程，讓所有存在的生命直接抵達終點。

  只是……

  『虛無』瞄了一眼宋嵐。

  後者放倒了椅子，悠閒地躺在上面，眼睛還蒙上了映有卡通鳥類圖案的眼罩。

  這不得不讓『虛無』懷疑威廉等人睡得這麼死，是不是也受到了宋嵐的影響。

  比起他們，宋嵐更像是一個無時無刻不在散播病毒的病原體，只要你放棄抵抗，甘願被病毒所感染，就能輕鬆地成為他的好朋友。

  「關於那位老朋友，你都還記得些什麼？」

  宋嵐問道。

  「她？我記得她在當時一直都在研究你。」

  「為什麼？」

  「因為你和我們存在的形式不太一樣，收納信徒，創立教會，從他們的信仰中汲取能量，這是正道，而你，自從你去了我們那之後，就到處散播病毒，風氣都被你破壞了……於是她便展開了針對你的研究。」

  一些上層世界的生命提出，宋嵐和他們並非同類，是某種似是而非的東西，在風氣被進一步污染之前，應該把他放逐出去。

  這個提議遭到了那位老朋友的強烈反對，她對宋嵐存在的方式非常感興趣，希望能對其進行更深入的研究。

  『虛無』輕咳一聲，說道，「研究初步結果表明，這種病毒並不危及生命，甚至還能從一定程度上產生延年益壽的效果，但副作用是患者清醒的時間下降20%-35%之間，反應力下降15%-19%之間，一些特別嚴重的感染者則會完全失去鬥志，過上閒雲野鶴的生活。」

  這嚴重影響了上層世界的戰略。

  他們需要的預言之子是幫助他們掌控命運絲線的人，而不是拖著所有人一起睡懶覺的「提醒睡眠小幫手」。

  但其中最讓『虛無』覺得神奇的是，他們的老朋友卻逃過了病毒的侵蝕。

  「她和你不同，她總是將所有事都安排得井然有條，你們倆可以算得上完全相反的存在了。」

  既然宋嵐開口問了，『虛無』便沿著這個話題說了下去。

  長路漫漫，懸浮車上的導航顯示距離綠洲的首都還有4個小時的路程。

  對他來說，記憶就如同一個拼圖遊戲。

  他已經拼湊出了許多，但仍然存在著一些未解之謎。

  比如，他的這兩位朋友為什麼突然間會頭腦一熱，摧毀了整個上層世界？

  宋嵐的性格就決定了他從來都不會成為主動出擊的變革者，而他們的那位老朋友……『虛無』也完全想不出她將槍口轉向其他人的動機。

  每每思維局限於此，『虛無』心中都不免氣憤。

  「這都要怪你們，你們後來為什麼不帶我玩了？」

  明明病毒是他帶去上層世界的！

  如果非要挑選出一個罪魁禍首的話，他恐怕才是最當之無愧的那一個！

  「難道我們不是好朋友嗎！」

  時隔若干年，『虛無』終於向另一個當事人憤然發問，「再怎麼說我也是第一屆鬥蛐蛐大賽的冠軍，拖住幾個人還是沒什麼問題的。」

  這事越想『虛無』越覺得心裡不平衡。

  他們作為三劍客組合，其他兩人在上層世界呼風喚雨的時候，他卻在「下界」認真做調研，搞得他像是來湊數的一樣。

  「你為什麼要拖住他們，你和他們有仇？」

  「沒仇。」

  「那你……」

  「對哦，我為什麼要幫你拖住他們？」

  『虛無』也後知後覺地意識到了問題所在，但他很快又改口道，「這不是拖不住拖住他們的問題，這關乎到了朋友的信賴！你們到現在都沒有給我做出解釋，你們為什麼要毀了這個家！」

  「忘記了。」

  「料你也說不出個所以然來。」

  『虛無』知道宋嵐從來都不是拼圖遊戲的愛好者，哪怕他偶爾能窺見記憶的倒影，也絕對懶得費神將這些殘片拼湊在一起。

  但是那位老朋友不同。

  她總是會做好充足的計劃。

  如隕星般墜落，以及宋嵐消失的時光，或許都在她的計劃之中。

  等見到了真正的她之後，必須問個明白。

  「我明白了，你在懷疑老陸。」

  「是的。」

  ……

  又是一陣漫長的沉寂。

  「怎麼又沒下文了？」

  『虛無』忍不住追問，他本已做好了宋嵐提問，然後他分析得頭頭是道，將一切都指向陸湘的準備。

  「只是突然想到了一位老朋友。」

  「誰？」

  「柴可先生。」

  「柴可？」

  『虛無』思索了許久，也沒把這個名字和任何人對上號。

  這個名字既不來源於上層世界，也不是教會的高層。

  「假設你是對的……」

  宋嵐頓了頓，說道，「柴可先生曾經想要解決掉老陸和我。」

  單單這份氣勢，宋嵐就覺得應該再給柴可先生加上5000萬瓦賞金。

  小劇場其兩百五十九：

  某年某月某日周一，下午

  時間一分一秒地流逝著，辦公室里只剩下了筆尖在電子屏幕上滑動的聲音。

  與陸湘面對面坐著的關麗麗開口說道，「陸部長，我覺得你這樣不好。」

  雖然陸湘表現出了一副對乾鍋土豆不感興趣的鐵面無私的形象，但她卻用實際行動拖住了自己。

  狡猾的宋嵐則早就跑沒影了。

  「怎麼不好？」

  陸湘抬眼看她，「這就是聯合政府公職人員的日常生活。」

  「你難道就不害怕反情報部門的機密泄露麼？」

  「你那邊的文檔是篩選過的，不涉及保密協議。」

  這一沓資料原本是為了宋嵐準備的，在乾鍋土豆的誘惑之下，關麗麗不幸成為了替罪羊。

  宋嵐說他要早點回去準備食材，陸湘實在想不出阻止他的理由。

  「那……」

  關麗麗認命地咬了牙，又問道，「批改完了這些，晚上能去你們家蹭飯麼？」

  「可以，但是蹭飯必須經過一個儀式。」

  「儀式？」

  「俄羅斯輪盤。」

  「沒這個必要！」關麗麗嚇得聲音都拔高了，「我只是想蹭頓飯，用不著賭命吧！」

  「是改良版的。」

  「啊？」

  「你會看到一整盤混有生薑的乾鍋土豆，先吃到10片生薑的算作失敗。」