血稅軍進入舊日高原，帝國軍隊沒有尾隨追擊這一點可以理解，畢竟舊日高原實在是太奇怪了，不宜開展任何軍事行動。
但帝國沒有及時在舊日高原的出口黑沼一帶布防，這就很奇怪了，難道琴鈞賭一手血稅軍在高原上全軍覆沒？
軍事行動不是不能賭，但那都是在手上籌碼不夠的前提下。琴鈞統領一個龐大的帝國，強大的玄天是他的盟友，他根本沒有必要賭。
而且也不能說琴鈞將主要心思放在施雲的伐罪軍方向。伐罪軍地處一隅，而且從來沒有舉起反叛的旗幟，琴鈞究竟為什麼在大荒關和施雲死磕？
帝國目前最大的隱患，從李桃的視角來看，恰恰在劍灣一帶。自白螺港興起的工人運動席捲帝國腹地，帝國南北兩向被工人武裝力量完全切斷。無論從維系統治來說還是從單純從軍事角度來說，帝國必須先解決白螺港的麻煩才能考慮其他。
如果由李桃全局指揮，她的第一道命令會是立即調集六柱精銳進駐高嶺城。
高嶺城是劍灣領的郡城，戰略位置極其重要，它的一側是黑沼，另一側是劍灣海域，它扼守霸王道和劍灣各港口，是帝國中部的門戶。
可以說只要高嶺城不失，帝國就能把血稅軍、伐罪軍和工人武裝力量三股敵對勢力死死擋在帝國腹地之外。
但實際上帝國是怎麼做的呢？
血稅軍進入舊日高原的大半個月，本來是帝國軍回援高嶺城，鎮壓工人運動的絕佳時機，但他們什麼都沒做！
絕境要塞的六柱軍在宰相巫尚的統帥下，和金剛狐周旋，也不知道為了什麼！
高嶺城遭受白螺港工人武裝的致命威脅，而領主的軍隊早就被調到北線，城中居然只有五百多人的治安力量！它到現在還沒被工人武裝打下來簡直是個奇蹟！
李桃不認為琴鈞是傻瓜，在雙方開啟戰端之後，李桃將琴鈞定為主要敵人，為此，她對琴鈞的統帥風格做了相當細緻的調查研究。
琴鈞在琴王期間主帝國建設，不過也曾在五百多年前指揮過幾次對魔淵的軍事行動。鹿鳴郡城恰好保有有這方面的史料記載。
從有限的幾次指揮記錄上來看，琴鈞在後勤統籌，戰略規劃，戰術運用甚至在人事任免上，都有相當出色的表現。整體評價，這是一位雄才大略的統帥，李桃不認為他老年痴呆到犯下今天的錯誤。
一定有什麼情況是自己未曾掌握的，可惜現有的情報還無法分析出琴鈞的戰略目的。不知對方的意圖，就無從預測對方的行為，李桃第一次在戰略戰術上感到棘手。
除了口頭的情報，潮居子同志還從師弟那邊帶回來一摞報紙，都是近期發布的報紙，從居戎商報到帝都每日光迅報，各大報社的報紙都有。
進入天虞之後，報紙在玄天修道者中迅速風靡，很多消息他們也是從報紙上看到的。修道者愛看報紙很奇怪嗎，他們要是有手機肯定會刷短視頻，修真這麼枯燥，總得有些解悶的渠道吧。
報紙的內容讓在場所有華族震驚，帝都每日光迅報在頭版上公然質疑先皇遇刺一案，公然質疑新帝對華族發動戰爭的正當性。
要知道這可是帝國的官方報紙，報紙的編輯部就在霸王宮附近！
「這是什麼意思？帝國的新聞就這麼自由的嗎？」李桃都不淡定了。
李桃這麼純粹的軍人都知道新聞審查的重要性，特別是在戰爭期間，而帝國的報紙正在公然拆帝國的台，這妥妥的反賊吧。
這個疑惑在會後被琴野航解答，他是位高權重的劍灣領主，熟知帝國上層的一切。
「很多高等貴族，包括琴鈞，都相當鄙視報紙這一新生事物。他們認定報紙是粗鄙底層的風言風語，有教養的貴族就不應該相信報紙。」
這是琴野航的答案，不過他也補充道：「其實最近大家也逐漸意識到新聞報導的重要性，只是琴鈞本人從來不看報紙，所以這個口子到現在還沒有被收緊。」
他這麼一說大家就明白了，老頑固對新生事物的強烈偏見，就像華族很多老傢伙從來不用手機一樣。
通過潮居子帶回來的報紙，天下大勢一目了然，李桃和將領們圍著篝火指點江山，碗裡是可憐兮兮的一點點野菜魚湯。
食物實在是不太夠，儘管看起來採集了很多，實際上分到人頭只有很少的一份。抓魚挖野菜只能對付一時，並非長久之計，幾天時間下來，大家肉眼可見的消瘦，行軍也變得有氣無力。
中高階修士還好，真的餓的受不了的時候，還能到界域之外運轉丹田補充真元。真元力量可以滋養營養不良的身體，像充電一樣恢復體力。
但低階修士和普通工人就麻煩了，就只能硬撐，華族已經很多年沒有挨過餓了，這滋味真不好受。好在平時油水足，還能支撐一段時間。
除了飢餓，還有一個問題逐漸暴露出來：瘧疾
黑沼一向以毒鰍出名，實際上作為大型沼澤地區，絕對不會少了蚊蟲。黑沼中的蚊蟲泛濫成災，大家被咬的煩不勝煩，而且也沒有太好的辦法應付。
從第五天開始，許多戰士群眾出現打擺子的症狀，隨軍醫師很快判斷出這是瘧疾正在通過蚊蟲叮咬傳播。
對於治療士來說，瘧疾不是嚴重的問題，只要把患者拉到界域之外，施展相應的靈法就能很快治癒。反正玄天勢力也不會主動進攻。
問題在於，感染的人數實在太多！陸續有一萬多人需要治療，景繡那邊的醫療組人都忙瘋了，累死累活也治不過來。
為了防治蚊蟲，全軍上下什麼辦法都想了，又是熏煙又是防火的，還有人在身上塗滿淤泥。這些方法起到了一定的作用，但又進一步的拖慢了行軍的速度。
李桃逐漸開始絕望，這樣下去大軍根本來不及跳出帝國的包圍圈。恐怕他們還沒離開黑沼，絕境要塞的六柱軍就已經完成高嶺城的布防，現在那支大軍已經在流雲河一帶，留給血稅軍的時間不會超過兩周。
就在最艱難的時候，一位意想不到的客人找上血稅軍。這是一位華族的移民。一百五十多年前，有十八對青年男女離開神州，來到劍灣領。
他們沒有田地，只能在荒無人煙條件惡劣的黑沼中開荒。經過一百多年的艱苦奮鬥，他們在黑沼中建立了一座華族農莊——羅湖農場。