「父皇，三哥最近一直給兒臣補課呢，兒臣都會背《出師表》了呢，」鍾明嶸一邊說著，一邊搖頭晃腦地背了起來，「先帝創業未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也。然侍衛之臣不懈於內，忠志之士忘身於外者……」
「行了行了，朕知道了，」鍾之衡笑著打斷了鍾明嶸，一邊又轉頭看向一直恭恭敬敬站在一邊的鐘明崢，點點頭讚許道，「不錯，越發有個當兄長的模樣。」
「父皇過譽了，兄友弟恭和該如此，這都是兒臣應該做的。」鍾明崢忙得躬身道。
「啟稟太后、萬歲爺，午膳已經準備好了。」碧喬進來躬身道。
當下祖孫四人一道去偏殿用膳，用膳之後，鍾之衡隨著三皇子、四皇子兩人去了延禧宮午休。
兩位皇子在慈寧宮歡聲笑語鬧了這么半天，太后也乏了，碧喬伺候她午睡。
「萬歲爺這又去延禧宮了。」碧喬取下太后髮髻上的八寶翡翠菊釵，一邊遞了熱帕子過去，一邊小聲道。
自萬歲爺下令砍盡宮裡的玉堂春以後，萬歲爺就甚少踏足延禧宮，後來因趙貴妃在慈寧宮詢問真賢皇后祭祀大禮之事，萬歲爺對趙貴妃更生了嫌隙，到如今，已經一個多月沒召見過趙貴妃了，可是今兒四皇子的面子實在是大，一頓飯的功夫又把鍾之衡給請過去了。
「天下爺娘疼小兒，不管趙貴妃做錯了什麼事兒，可是四皇子卻這般玉雪可愛，漫說是皇上了，哀家也是喜歡得緊，這是沒辦法的事兒，」太后擦了擦臉，一邊對著鏡子塗脂膏，一邊幽幽地嘆息，「哀家當年，不也是最疼小兒嗎？」
「可是萬歲爺若是總去延禧宮，自然心就偏著趙貴妃，偏著趙貴妃就是偏著趙氏一門，」碧喬小聲道，「萬歲爺越是偏著趙氏一門，那不就越發厭惡大皇子嗎？」
太后的手一頓，然後又繼續緩緩塗著臉，半晌才又緩聲道：「龐毅到了嗎？」
「啟稟太后，龐毅早就到了，」碧喬忙得道，「自打大皇子甫一出事兒，鎮南大將軍一得了消息，隨即就把龐毅給放回京師來了，如今龐毅就等著太后您一聲令下了。」
鎮南大將軍徐成錦，乃是太后的親侄子、已故真賢皇后的同胞兄長。
「再等等吧，」太后撫了撫灰白夾雜的鬢髮，「等過了重陽再說。」
碧喬蹙了蹙眉：「可是大皇子在寧古塔的日子必定艱辛，若不早些派可靠的人手過去，怕是難讓人心安啊！」
「難道哀家不知道？」太后抿了口茶，一邊沉聲道，「七夕才過，真賢皇后的祭祀大禮也才結束，就別在這個時候觸皇上的霉頭了，他為什麼厭惡大皇子，旁人不知你還不知嗎？」
「是，是奴婢太著急了。」碧喬躬身道。
「你著急，哀家也著急，可是寧古塔這才剛剛清靜下來，難不成又要被咱們的人去大破平靜嗎？」太后緩聲道，一邊輕輕嘆息著，「到時候皇上不高興了，該是個什麼後果？所以再等等吧，讓龐毅好好兒貓兒著，他雖然離京十多年，可到底不是生面孔，別太扎眼了。」
「是，奴婢遵命。」
嘉盛三十二年七月二十五
寧古塔
寧古塔的夏天果然短，這才七月末，就已經颳起了秋風了。
阿丑早起的時候，照舊只穿了一件薄薄的夏衫，可是一出門就覺得不對勁兒了，忙得又折了回去，翻箱倒櫃終於找了件厚褂子穿在了外面，當下一邊繫著扣子，一邊朝鐘明巍那房間走去，心裡暗道，今兒晚上得給鍾明巍換條厚點兒的被子了。