「那四皇子就當真比王爺強嗎？」高志奇可不認同鍾明峨的看法，「皇貴妃是怎麼死的？為什麼要死？小皇子又是怎麼夭折的？咱們心裡都跟明鏡似的，就那麼蛇蠍女人生下的種，偏生萬歲爺卻拿著當寶……」
「小高！」鍾明峨驀地打斷了高志奇的話，沉著臉道，「以後再敢說這起子大逆不道的話，用不著叫下人，我就親手打爛你的嘴！」
「是，屬下再不敢了！再不敢了！」高志奇忙得躬身道，當下也不敢再說話了，跟著鍾明峨出了宮。
……
嘉盛三十四年四月十四
京師。
禮部貢院。
早朝之後，安子尚來了貢院，自春試以來，貢院裡頭就比往日熱鬧不少，春試完了之後，由翰林院先行閱卷，之後又會被送到禮部這邊來，再由禮部官員複查，到現在都已經複查得差不多了。
「春試的卷子都複查完了嗎？」安子尚詢問吏部左侍郎程一鳴道。
「啟稟大人，都已經複查完了，下官正要向您稟報來著。」程一鳴忙道。
「哦，今年春試之中，可有什麼亮眼的文章的嗎？」安子尚抿了口茶，隨口問道。
「是，大人您看，這一篇《古今徭賦論》堪稱一絕！」程一鳴忙得從桌上取出一份考卷，送到安子尚的面前，一邊有點兒激動地道，「大人您請看，這篇《古今徭賦論》氣勢磅礴，有理有據，道盡歷代王朝徭役賦稅制度之弊端，結合當下大周之局面，提出自己的看法還有合理意見，大膽心細、不卑不亢，通篇讀下來很有丁太傅當年的風範。」
「哦？當真這麼了得？」安子尚一邊道，一邊把手上的茶盞放到了一邊，然後仔仔細細地看起了那篇《古今徭賦論》，原本還覺得程一鳴這是誇大其詞，可是他這一看，倒是忍不住連連倒吸冷氣，他做了二十幾年的禮部尚書，經他之手審閱了無數考卷文章，像這般大膽出色的文章，卻還是頭一次遇見，當真如程一鳴所言，堪稱一絕。
「不錯，」看完之後，安子尚也不由得點點頭，一邊又看向程一鳴，「你一向是個眼光毒的，能得你青眼，果然是文采斐然。」
「下官之所以看重這片《古今徭賦論》，倒不是緊緊是因為其文采斐然，而是為這位考生的憂國憂民之心所打動，大凡考生，為了能夠掙取功名，無不小心翼翼，輕易不敢涉及政見，更何況是徭賦事關社稷之重，可是這位考生卻能不計較個人前途得失，寫下此篇文章，下官實在佩服，」程一鳴感慨道，一邊又對安子尚道，「下官以及禮部和翰林院閱卷官員一致認為，這名考生應排會元之位，不知大人意向如何？」
春試又名會試，考中者均稱貢士或進士，第一名稱會元。
「倒是……」安子尚一邊說，一邊翻開那疊考卷的最後一頁，登時人就一怔，「這是寧古塔來的考生？」
程一鳴也是一怔：「大人有什麼疑問嗎？」
「哦，沒有，就是頭一次看見有寧古塔來的考生，難免有些驚詫，」安子尚含笑道，一邊放下了考卷，又看向程一鳴，一邊道，「儘快再去確認一遍考卷，把貢士名單確定下來，明兒就要呈報到萬歲爺面前了。」
程一鳴有些踟躕著道：「大人，那這位寧古塔來的考生……」
「我再看看。」安子尚沉聲道。
「是，下官告退。」程一鳴有些納悶，可到底還是什麼話都沒說，就退下了。
……