當下趙如海給兩人搬了繡墩進來，鍾明巍和美芽落座，趙如海又給兩人上了茶，然後房中就是安靜了下來，興許是安靜的時間太長了，以至於誰都不知道該怎麼開口，鍾之衡端坐在上位，端著個茶碗，低著頭攏茶，鍾明巍也這麼安靜地坐著，也那麼慢吞吞地攏著茶，都沒有要開口的意思，倒是美芽身上已經出了一層冷汗了，頭一次面聖，她自是繃著的，也不敢怎麼放鬆，就那麼筆直地坐著，自然茶是絕對不敢喝一口的，倒是瞧著鍾明巍已經有滋有味兒地喝了大半杯了。
「這茶怎麼樣？」鍾之衡忽然冒出來了一句，這話自然是問鍾明巍的。
「回父皇的話，茶很好，」鍾明巍放下茶碗，一邊看向鍾之衡，一邊緩聲道，「應該是明前茶，馥郁鮮濃，唇齒留香。」
換做是從前，鍾明巍是斷斷不敢這麼平心靜氣地和鍾之衡說話的，從前每每和鍾之衡獨處，他莫不是提心弔膽謹小慎微，生怕說錯了一個字，惹得龍顏震怒，可是現在他卻似是變了個人，或許是因為心態不一樣了，並不需要從鍾之衡這裡討東西了，所以也就不再那麼忌憚了，又或許是因為，鍾之衡已經老態畢現了。
是的，鍾之衡蒼老了很多，灰白夾雜的頭髮，皺紋密布的一張臉，還有昏黃的雙目，無不在顯示著他的衰老，其實早前兩個月前，鍾之衡還不是這樣的，可是自從那一日在御書房暈倒、再醒來之後，鍾之衡就開始迅速地衰老了，秦律為此急得頭髮比鍾之衡白的更多更快，日日三趟地朝御書房送湯藥，鍾之衡喝了兩天也就不喝，他一直以為自己是個畏懼衰老的，可是等真的開始衰老了，他倒也沒覺得多害怕了，反倒還覺得很坦然。
又是半晌無語，頓了頓，鍾之衡這才又開口：「在寧古塔，你都喝的什麼茶？」
這下子鍾明巍倒是愣住了，他實在沒想到鍾之衡竟會問出這樣的話，一時間竟有些答不上來，美芽在一旁看著著急，有心要推一把鍾明巍，偏生兩人之間還又二尺寬的空當，美芽擔心鍾之衡生氣，當下就硬著頭皮道：「回萬歲爺的話，郡王春夏之時愛喝茉莉花，到了秋冬，大都喝臣妾炒的大麥茶。」
「大麥茶？」鍾之衡的目光落在了美芽的身上，「你是怎麼炒的？」
美芽剛才心急之下這才替鍾明巍答話，這時候瞧著鍾之衡又來追問自己，當下就嚇得不敢吱聲了，忙轉頭看向鍾明巍，已經是一臉要哭的表情了。
「不過是鄉野粗茶淡飯，不值得一提，」鍾明巍道，一邊沉聲跟鍾之衡道，「父皇，若沒有其他的事兒，那兒臣就先去祭拜太后了。」
「也好。」鍾之衡點點頭。
「是，兒臣告退。」當下，鍾明巍和美芽起身，躬身就退下了。
鍾之衡看著鍾明巍微微跛著的那條腿，嘴唇顫顫了，似乎是有話要說，可到底直到鍾明巍和美芽退了出去，他還是一個字都沒有說出口。
……
「我剛才是不是特別丟臉？」直到走下台階，瞧著四下無人，美芽這才泄氣地跟鍾明巍道。
「怎麼會？」鍾明巍忍不住笑了，伸手整了整美芽身上月白雙繡對襟宮裝，頭一次穿這麼華貴的衣裳，美芽舉手投足都有些不大自在，「你可比我從前強多了，從前在父皇面前，我是連大氣兒都不敢喘。」