說到這裡，鍾明巍頓了頓，一邊親了親美芽的微微汗濕的肩膀，一邊繼續道：「有時候我會想，就算是搶到了那塊金疙瘩，又能怎麼樣呢？過不是重複著父皇現在的日子，妻子不是妻子，兒子不是兒子的，明明後宮裡那麼多的女人子女，可他卻不過是個孤家寡人，又有什麼意思呢？可是更多的時候，我會想，我必須要做太子，必須要問鼎九五不可，因為只有那樣，我才能擺脫所有加諸在我身上的桎梏，我不想做徐氏一門的提線木偶，更不想做一眾皇子欲置之死地的眼中釘，所以我就只能一路堅持著，明知道這不是一條好道兒，也明知道我未必就稀罕盡頭的風光無限，可是我真的沒有辦法，誰讓我生在天家？又是帝後唯一嫡子，或許旁人有的選，但是我卻真的沒法兒選，那時候，我只知道，要想活就得狠下心腸，要想活得好，就需站在最高處。」
鍾明巍嘴唇輕輕地在美芽脖頸上那道傷疤上流連著，不知道是不是剛才汗流的太多緣故，這時候那傷疤倒是不像平時那麼暗紅了，而是泛著淡淡的粉，似是落在雪地上的桃花一般，鍾明巍趴在那兒親了又親，實在上癮得厲害，直到美芽又不安地挪了挪身子，他這才停了下來，一邊取了帕子給美芽擦汗，一邊又繼續絮絮叨叨著：「可是，又不止我一個皇子，更不止我一個人想爬到最高處，所以這些年來，人害我，我也害人，早就習慣了，都道是人之初性本善，可這話卻用不到天家，天家的人生來就是會害人的，嘴皮子動動就能斷送幾十上百條性命的事兒，我也不是沒做過，丫頭，若是沒有你……」
說到這裡，鍾明巍說不下去了，他怔怔地看著桌上的蠟燭，半晌，默默地長嘆一聲。
丫頭，若是沒有你，我這輩子就算是白活了。
美芽似是睡得不踏實，翻了身，又朝鐘明巍的懷裡拱了拱，鍾明巍看著她紅撲撲的臉，還有下巴那一小塊淺粉色的傷疤，有些出神，半晌，他又湊過去親了親那塊傷疤，再開口的時候，聲音都溫柔得不成樣子了：「所以像我這樣的惡人，怎麼會遇到你這樣可人兒呢？」
鍾明巍指腹輕輕地摩挲著那塊傷疤，從下巴到脖子，又從脖子到胳膊，美芽從來不願意在他面前展示的傷疤，這時候統統呈現在他面前，他越看越是難過：「那時候，你肯定疼死了？為了我這麼個素不相識的人，你這丫頭都差點兒豁出命去了，怎麼會有你這麼又蠢又好的丫頭呢？」
對著那道長長的傷疤，鍾明巍的眼睛有點兒潮，燭焰輕輕地搖動里，他似乎看到了那一年除夕夜，那個丫頭是怎麼穿過火海死活把他拉出來的，那丫頭又是怎麼忍著劇痛提心弔膽洗衣裳的，那丫頭又是怎麼對著鏡子看著傷疤暗暗掉眼淚的……
都是為了他，從頭到尾都是為了他，不管是這難看的傷疤，還是這些年的自卑和怯懦，都是因為他。
鍾明巍的心從來都沒有這麼疼過，他把懷裡的小姑娘抱的更緊了，不讓兩人之間有任何縫隙，就那麼緊緊地抱著。
「丫頭，是你讓我過上了這樣的好日子，」鍾明巍輕輕道，一邊又輕輕地蹭了蹭美芽的臉，「你且看著，往後我怎麼對你。」
懷裡的人兒有些煩躁地哼了哼，鍾明巍是再不敢說話了，就那麼一眨不眨地看著懷裡的小姑娘，一會兒蠢兮兮地笑，一會兒又沒出息地抹抹眼角，直到燭火燃盡了，鍾明巍這才迷迷糊糊地睡去。
……
嘉盛三十三年五月二十
寧古塔。
南山別院。
剛過了五更，陳奶奶就起來了，昨天她沒有回家，就直接在南山別院住下了，顧清桐也沒走，這時候打著哈欠跟陳奶奶起來了，一邊洗漱一邊問陳奶奶：「外婆，咱們起這麼早做什麼？美芽妹子又不是從娘家到夫家，就在家裡辦喜事兒的，哪兒用得著這麼講究？」