嘉盛三十三年四月二十三
京師。
南疆傳來奏報，南境幾個小部落常年隱於山林，歷來靠著打家劫舍過活，從前只不過是小打小鬧，如今竟越發猖狂，沆瀣一氣，竟連朝廷運往南疆的糧草都敢明搶，還公然打出「南人自治」的旗號，一再挑釁生事，鎮南大將軍徐成錦請命，望聖上允許出兵鎮壓這幫烏合之眾。
鍾之衡當即硃批首肯，讓徐成錦自行挑選得力幹將不日出征。
……
秦府。
秦律回來的時候，天都已經黑了，這陣子，他奉太后之命照拂慧貴人的身子，以方便備孕，這原本不是什麼難事兒，可偏生慧貴人是個自幼禮佛吃素的主兒，如今雖是入宮做了嬪妃，可仍舊不改吃素的習慣，這可就讓秦律為難了，三十幾年不吃素的女人，若想有孕，原本就是勢比登天，更合理慧貴人和萬歲爺的年紀也都不算小了，這就更加難上加難了，太后又時不時催促，秦律成日想方設法地擬藥方，只愁得幾夜幾夜的睡不著覺。
「老爺，您可算是回來了！」秦夫人自午後就巴巴地等著，如今瞧著秦律回來，忙不迭地迎了出來，一邊湊過去小聲道，「今天南疆來人了！」
「人在哪兒？」秦律一怔，頓時一掃滿身倦意，沉著臉問秦夫人。
「人自然早走了，留在咱們府上豈不扎眼？」秦夫人忙道，一邊扶著秦律進了正堂，一邊給秦律斟茶，一邊又道，「就這樣還是扮作碧喬姑姑的隨從才順利進的咱們府呢，咱們秦家世代行醫，若是被人察覺了竟和南疆有往來，豈不壞事兒？」
「沖兒人在南疆為隨軍郎中，自然咱們秦府和南疆有往來也是應當，這麼遮遮掩掩的倒是不好，」秦律皺眉道，一邊抿了口茶，一邊又忽然問道，「你剛才說今兒碧喬姑姑也來了？」
「是啊，說是蘇州新送來的明前碧螺春，太后喝著不錯，讓給老爺您送一罐子過來，」秦夫人忙含笑道，一邊指了指杯子，「怎麼？老爺都沒喝出來今兒換了新茶嗎？」
「我哪有這閒功夫？」秦律看著杯中濃郁的茶湯，饒是芬芳馥郁，他卻再也喝不下去，一邊又問秦夫人，「那人可留下什麼話沒有？」
「沒留話，倒是留了封書信，說是沖兒寫的，讓他帶來京師給咱們的，」秦夫人忙不迭地從袖中取出了書信遞了過去，一邊道，「老爺，您快看看，沖兒都說了些什麼。」
不等秦夫人說完，秦律就已經撕開了信封，甫一看到熟悉的筆跡映入眼帘，秦律的眼睛都有些濕潤了，只是越往下看秦律的臉色就越難看了，最後兩隻手都開始抖個不停。
「老爺，沖兒信上都說了些什麼啊？」秦夫人在一旁催著問，她和秦律就這麼一個寶貝兒子，自打十二年前被派往南疆做了隨軍郎中之後，老兩口就再也沒見過秦沖了，也就只能通過一封封簡短的家書來慰藉老兩口的思兒之心了。
「沖兒說……」秦律半天才開口，甫一開口花白的鬍子都跟著顫抖的不行，「他說，南疆大營，要派兵征討南境山匪，這一次，他……他要隨軍一道前往。」
「啊？怎麼會有這樣的事兒？」秦夫人似是受了當頭一棒，一屁股就坐在了椅子上，愣了好一會兒，這才反應過來，一邊掉著眼淚兒，一邊嗚咽著，「太后不是答應過不會讓沖兒上戰場的嗎？現在又怎麼反悔了？就沖兒那樣的身子骨……嗚嗚嗚！若是出了意外可怎麼是好？嗚嗚嗚！」
秦律的臉色煞白，他瞪著那張薄薄的信箋，然後使勁兒拍了一下桌子，冷聲喝道：「哭哭哭！就知道哭！」
「沖兒就要上戰場了，我著急啊！除了哭還能怎樣？我一個婦道人家又能頂什麼用？」秦夫人一邊淚流不止，一邊衝著秦律嚷嚷，「還不是你不中用！太后一直盯著慧貴人的肚子，偏生就是遲遲懷不上！若是慧貴人懷上了龍種，太后自是感激你還來不及呢，又怎麼會讓沖兒去戰場冒險？！說到底，就是你不中用！」