天定元年二月十七。
御書房。
「萬歲爺，武狀元已經到了。」首領太監恭恭敬敬地進來通報。
「讓他進來吧，」鍾明巍看著手裡白玉觀音的吊墜，沉聲道，一邊又對首領太監道，「等下你就不必進來伺候了。」
鍾明巍看著這塊白玉觀音吊墜，想著從前在寧古塔，第一次瞧見美芽戴著的時候，美芽對這塊吊墜的珍視，又想著吊墜被姜津晚搶了去之後，美芽脖頸上細細的紅痕，還有姑娘怯生生的眼神，忍不住又是一聲嘆息，然後將那塊吊墜握得更緊了。
那時候，他恨死了自己，恨自己無能，是個只能躺在床上任由美芽照顧的癱子，恨自己手無縛雞之力，沒有一點兒保護美芽的能力，讓美芽活得這般艱辛這樣小心翼翼。
可若是一早知道了，美芽所有的苦痛都源自於他的話，那他還會……為了她重新站起來嗎？還是直接了結自己、以謝這一身罪孽？
……
鍾明巍不敢往下想，越想腦子就越亂，心裡就越慌，可是，他卻又不能真的當做渾然不知，這塊失而復得的白玉觀音就像是一根刺，深深扎進了他的心，他不能拔，這是他欠美芽的，也是他合該承受的，所以再痛苦再難受，他也只能一個人忍著，只是，他到底還是貪心的，關於美芽、他沒有參與毫不知情的過往，那些點點滴滴，他是如此地渴望知曉，即便明知道這樣會讓他更苦痛。
……
「我想知道丫頭的生辰，記檔上的生辰時日都被水泡的什麼都看不見了。」
「就因為這？」
「我從來沒有給她過過生辰，她說不介意這些，只要我用心待她就好，可是我介意，若是能往後每年都在她生辰這一日給她親手做一碗麵，那就太好了，哪怕……哪怕她永遠都不知道那其實是長壽麵。」
「嘉盛十六年九月初十。」
「多謝，承志，你對我可以提任何要求。」
「以後每年長壽麵裡頭幫我給她多加一個荷包蛋，她小時候最喜歡吃荷包蛋了。」
「行，我記得了。」
……
「她……真的有孕了？」
「是，已經兩個半月了，還是雙生胎。」
鍾明巍從來沒有見過一個男人能如此悲戚，而此時此刻，何承志就在他面前哭得上氣不接下氣，只是鍾明巍也知道，哭過了這一場，何承志就會與苦痛的過往切割，而他的未來，充滿了希望和平和，所以鍾明巍在心裡為他高興。
「請萬歲爺給屬下安排外放出京的差事吧，」果然，再擦乾眼淚，何承志似是變了個人，「請萬歲爺放心，屬下這一生必定對朝廷忠心耿耿、鞠躬盡瘁！」
「不想留在京師嗎？」鍾明巍含笑看著他，「你不是一直都盼著能回京師的嗎？」
「從前心裡有結，必得回京師才能解開，如今心結已解，屬下也就不必非待在京師了，」何承志含笑道，和淚的雙眼異常的清亮，「屬下知道如今正是朝中用將之際，屬下雖是初出茅廬，可是卻也願為萬歲爺驅使，請萬歲爺不要顧慮其他，只管按制給屬下安排差事即可！」
「你若是執意出京，那朕倒是真有個差事想交到你手上……」
……
「萬歲爺，屬下還有件事想告訴您，」臨別前，何承志忽然又停住了腳，「舍妹乳名叫田田，父母伉儷情深，家母姓葉，因此家父給舍妹取名田田，取蓮葉何田田之意。」
—全文完—