宋晚妝回到家中，便找她母親哭了一通。
「娘，襄平侯府也太不把女兒當回事了，這日後嫁過去，讓我與那一窩愛打人不講理的粗俗蠻子過日子，還不如讓我絞了頭髮做姑子。」
宋夫人見掌上明珠哭成這樣，心疼極了，「娘這就上襄平侯府給你討個公道。我們宋家雖不比侯府權勢滔天，但也是簪纓世家，朝中重臣，既有意與他們結親，他們便該以禮相待，豈容他們如此怠慢。」
一旁的丫鬟彩箋欲言又止。
宋晚妝急忙攔住宋夫人，「娘，不必去了，秀才遇上兵，有理說不清，與那些野蠻武夫沒什麼好說的。那沈朝謹我也見過了，是個金玉其外敗絮其內的，女兒不想嫁他。」
宋夫人聞言大驚，「晚妝，你說什麼胡話？婚期當前，你怎可說不嫁就不嫁？侯府雖怠慢了你，但娘上門為你撐腰，討個公道，日後你嫁過去一樣能站穩腳跟。平寧縣主那小姑子雖囂張跋扈難相處，但她遲早會嫁人，你同她計較什麼？沈朝謹是連皇上都誇讚的狀元之才，也是你爹爹為你精心挑選的夫婿，才學品性兼優，怎會敗絮其中？」
宋晚妝心中煩躁，「那都是你們以為的。女兒親眼見過，知道他是怎樣的人。娘，女兒不喜歡他，這門婚事當真不能退掉嗎？」
宋晚妝紅著眼眶央求宋夫人。
「不能。若是襄平侯府落難，娘便是學那周家背信棄義，拼了命也不會讓你嫁進那火坑，但如今襄平侯府仍舊沐浴皇恩，是一等一的好去處，你嫁過去也能富貴順遂，還有什麼不滿的？家中姐妹多少人羨慕你的好親事？何況，你守孝三年，沈朝謹也等了你三年，若早早悔婚便罷了，如今悔婚，你不怕被人戳脊梁骨嗎？」宋夫人把道理掰開揉碎了同她說。
她雖寵愛女兒，但卻不會在大事上縱容嬌慣她。
「誰羨慕誰嫁他便是，反正我不想嫁。」
宋晚妝煩躁地將頭埋進膝蓋。
宋夫人只當她鬧小性子，「你呀，身在福中不知福，好好繡嫁衣，娘去襄平侯府一趟。」
……
襄平侯府，主院。
春夏之交蚊蟲漸多很是擾人，沈綰梨給謝芳林配了薰香，清新淡雅，亦可驅蚊。
謝芳林在收拾外頭遞上來的帖子，都是在侯府局勢明朗後想來拜訪的，打的多是祝賀沈綰梨受封縣主的名號。
「綰梨，娘打算給你補個及笄禮，廣邀賓客，祝賀你受封縣主之喜。」
謝芳林其實早就有這打算了，只是沒找到合適的契機。女兒早已過了十五歲生辰，當初沈念嬌的及笄禮多麼風光，可彼時她親女兒卻在柳家被人當奴婢使喚。
她想要把女兒缺失的東西都補給她。
沈綰梨對這些倒不在乎，但她在乎娘親對她的心意，「好啊，我都聽娘的。」
【為我設宴，那我不是還可以收禮？】
女兒長這麼大應該都不曾收過生辰禮。
想到這，謝芳林愈發心疼，愈是決定將宴會辦得風光盛大。
她忙讓寒梅和暖桃準備請帖，特意翻了黃曆精心挑選了良辰吉日。
沈朝謹過來請安的時候，還以為謝芳林是在幫他看婚期。
他見謝芳林滿眼疲態，顯然是看了許久，於是道：「娘，我的婚事恐會生變，婚期不急，您不必如此操勞。」
謝芳林睏倦地揉了揉眼，有些茫然地抬頭：「啊？你要成婚了？」
沈朝謹：「……」
他低頭看了眼桌案上的燙金紅請帖，這才發現，竟然全都是邀請來參加沈綰梨及笄禮的。他娘原來是在為沈綰梨挑選良辰吉日。
謝芳林也才想起，「你的婚期，等你妹妹及笄禮過後再議吧。」
她記得綰梨說過，那不是什麼好婚事，遲早會黃的，所以便一直當這門婚事不存在了。
「夫人，宋學士的夫人求見，說是要給平寧縣主賠禮道歉。」
暖桃掀簾進屋道。
「先請她去花廳坐會。叫上綰梨一起。」
沈綰梨就在謝芳林院子裡的槐樹下看苟戴先生的話本，滿樹槐花雪白，一串串地垂在碧玉般的枝葉間，風一吹便簌簌落下，甜香四散，也算愜意。
她聽到謝芳林的話，便同她一道過去了。
只是她覺得，這個節骨眼，宋夫人不像是來賠禮道歉，更像是來興師問罪的。
宋夫人與宋晚妝長得很像，帶著書香門第的溫婉氣質，唯有眼角細紋稍顯露年歲。
沈綰梨和謝芳林剛進門，她的目光就落在了沈綰梨身上，眼裡不由划過驚艷，笑道：「這位便是平寧縣主吧，當真是比牡丹花還要嬌艷的美人。」
伸手不打笑臉人。
謝芳林點頭，對沈綰梨道：「宋夫人過譽了。綰梨，來見過宋夫人。」
誰不喜歡別人夸自己好看呢？
沈綰梨過來便笑道：「宋夫人與宋小姐長得真像，若是站在一起，我怕是會誤認為姐妹。」
宋夫人有些詫異，本以為這平寧縣主盛氣凌人，卻沒想到，她小嘴這麼甜？
「今日晚妝上門，聽說與縣主鬧了些不愉快？我先替她跟縣主賠個不是。」
說著，她身旁的丫鬟便呈上來一個匣子，裡頭鋪著紅布，上面放著一塊彩線流蘇玉佩禁步。玉是水頭瑩潤的好玉，彩線串珠，日光折射下精緻輝煌。
只是禁步是用於壓住裙擺，規範女子行止儀態之物。
只有蓮步輕移，墜飾輕輕碰撞，才能發出悅耳的聲音，顯得體態輕盈。
步行稍急，禁步則叮噹亂響，讓人自覺失態。
宋夫人這雖是送禮賠罪，卻分明是在暗指沈綰梨沒有規矩。