趙元還沒中舉，只是個秀才身份，按說與會試無關。
他屢次跑來貢院門口，純粹是為了許默，或者說是為了心底那份篤定。
都說單純的人心思也簡單，趙元就一根筋地認為許默能拿下會元，再不濟也能是個貢生，還得排在前幾那種。
他懷揣著跟姜笙一樣的心情，興奮而篤定地過來查看榜單，結果從頭看到尾連個「許」字都沒瞧見，傻愣了半天，終於忍不住嚷嚷出聲，「憑什麼，憑什麼許兄落榜了，他卻是會元。」
榜前所有學子都扭頭看了過去。
有人忍不住出聲，「就憑人家有真才實學，沒能力的都落榜了。」
「放屁。」趙元急眼了，「許兄才是有真才實學的人，許兄不可能落榜，絕不可能。」
眼看著兩人就要打起來，齊淮和安浚趕緊衝過來，把張牙舞爪的趙元拽出人群。
「別攔我，他說許兄沒能力，純粹放屁，我要揍他。」趙元咬牙切齒，「許兄的能力，你們不知道嗎？」
安浚苦著臉點頭。
齊淮嘆息，「安兄在榜，連我都險而又險地過了，怎麼許兄就……」
原來齊淮和安浚都過了會試，許默由衷的為他們感到高興。
「這也就罷了，憑什麼會元是方遠？他那個舉人怎麼來的，咱們都知道。」趙元悶悶道，「退一萬步說，讓武將世家的人摘了魁首，咱們這些文官世家真該抹脖子上吊。」
方……遠。
這個名字有點熟悉，又有點陌生。
但提到武將世家，許默又有些恍然，三弟方恆不就是武將世家方氏的孩子嗎，那方遠想必就是他那兵戎相見的堂弟了吧。
這麼推算起來，今朝會元的年齡比許默還要小上兩歲，稱得上驚才絕艷。
「……狗屁驚才絕艷。」趙元的聲音及時傳來，「十三歲的會元，你信嗎？」
他看了眼齊淮，齊淮搖頭。
再看一眼安浚，安浚茫然攤手。
最後扭頭看見了許默，趙元先是一驚，很快委屈著湊過來，「許兄，你落榜了，你怎麼能落榜呢，你可是我的榜樣呀。」
許解元怎麼都沒想到，他會試落榜，弟弟沒哭，妹妹沒哭，趙元哭了。
還是嚎啕大哭那種。
「許兄，這裡肯定有貓膩，我不服氣，你怎麼可能落榜呢，連齊淮都過了。」趙元一邊哭一邊拿帕子擰鼻涕，「換個人拿會元我都不吭聲，可怎麼能是方遠。」
的確。
武將世家的子弟棄武從文，隨手就能摘個會元，那還了得？
可也不能懷疑科舉有問題。
大渝王朝為了保護平民學子的權益，避免世家舞弊，特意勒令鄉試和會試時進行「糊名」，也就是把卷子上的姓名遮蓋住，盲批試卷。
無奈毛筆字各有各的風格，熟悉些的人還是能辨認出來，於是緊接著又出了硃卷和墨卷兩種試卷。
顧名思義，學子們在貢院裡考試用的是墨筆，寫出來的叫墨卷，統一送到主考官跟前，會由謄錄生統一用硃筆抄寫，又稱硃卷。
鄉試和會試的主考官通過糊了名的硃卷批改出名次，最大程度上避免徇私舞弊，保護那些無權無勢的才子，能夠擁有扶搖九天的機會。
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「也許，就是我能力欠缺，技不如人。」許默安慰趙元，輕拍他後背。
結果趙元更絕望了。
「連你都過不了會試，我這輩子都做不了進士，完不成父母的期待了。」他傷心欲絕。
許默啼笑皆非，無可奈何。
好不容易趙元恢復平靜，齊淮和安浚雙雙看過來，欲言又止。
「還沒恭喜齊兄安兄，」許默拱手，「過了殿試，可就能大展宏圖了。」
安浚最值得高興，這個貢生的身份拿下來，他的才華得到證明，以後不怕世家捏圓搓扁了。
一行三友人，唯許默落榜。
說起來有些唏噓，但又無可奈何。
「不應該的，不應該的啊。」安浚喃喃，迷茫又無措。
齊淮相對鎮定點，拍著他肩道，「十天後會放出落榜學子的文章，到時候有主考官的注批，可以過來看看。」
許默微笑著頷首。
貢院門口來看榜的學子越來越多，他們互相告辭離去，約定十日後來這裡看注批。
姜笙受到哥哥感染，也重新打起精神處理起搶生意事件。
她先是不慌不忙地去了趟九珍坊，摸著微潮的板栗，問道，「高家兩位哥哥說這板栗可以存放多久了嗎？」
張香蓮回憶道，「乾燥陰涼處可以保存兩個月。」
高家兄弟運貨需要一個月，運回來賣一個月，正好保證所有糖炒板栗都是新鮮的。
姜笙點點頭，又去了對面糕點鋪子，確定對方的糖炒板栗也賣地如火如荼，最後做出決定，「什麼也不用做。」
張香蓮驚訝，「小姜笙，真的什麼都不用做，就這樣看著對方惡意壓價搶生意嗎？」
「是的。」姜笙平靜道，「乾燥陰涼的情況下板栗也就存放兩個月，夏天最多半個月就要生蟲子發霉，我們有二哥購買的別院和儲存的冰塊可以延長存放，他們有什麼？」
大渝王朝行商的人比比皆是，來往兩地運東西的也多了去了，可他們最多跑一兩個地方，運些能儲耐放的物品。
只有鄭如謙，看準了冰塊帶來的特殊性，又在恰當的城池購買別院存冰，用最省錢的方式延長物品腐敗時間。
對面的糕點鋪子當然也可以四處買冰塊，但算下來的板栗成本恐怕都不止二十五文，他們真能賣得動嗎？
九珍坊什麼都不用做，隨著春暖花開，日頭漸烈，對面的生意必定做不下去。
很快十日過去。
貢院門口比之前還要熱鬧，落榜考生們人擠人，盡數仰頭查看自己的試卷與批註。
許默與弟弟妹妹，並著幾位友人也在尋找。
主考官閱的是硃卷，放出來的當然也是硃卷，這就意味著整面牆可能都是同一個謄錄生的字，找起來眼花繚亂。
好在沒多久就被趙元發現，「在這，在這，我看見許兄的名字了。」
一行人湊過去，認真閱讀起內容。
其他人還好，最多是皺眉嘆息，只有許默越看越凝重，到最後已然面色鐵青。
「這不是……」他握緊拳頭，聲音乾澀，「這不是我的卷子。」