第626章 并州兵至
李素聽懂了，常順說的「老兵」是指方老五。
嘴角扯了扯，李素失笑搖搖頭，還是看低了方老五的本事，除了廝殺搏擊本事外, 騎術也不錯，難得的是心思單純且忠肝義膽，今日才知道，反偵察的本事居然也不錯。
家有一老，如有一寶，李素頓時覺得身邊有了方老五，用起來真的很順手。
至於常順的存在, 李素倒是一點都不意外。
從李世民派他出長安時他便想清楚了，要處理晉陽之亂, 李世民絕不會只派他和李治這一路人馬，必然留有暗手，這跟信不信任無關，對帝王來說，再信任一個人也不可能毫無保留地把希望全部寄托在他身上，總歸要留一步暗棋，用來查遺補缺也好，用來制衡也好，總之必須要保留一個從容進退的空間。
常順的存在，就是李世民落下的一步暗棋。常順，常塗，都姓常，常塗的身份又是李世民貼身的內侍，掌握著一股神秘的勢力, 那麼眼前這個常順的身份想必不低，應該是被常塗引為心腹的那一種。
想清楚這個關節，李素的目光閃過一抹莫測的光芒, 深深看了常順一眼。
常順似有所覺, 扭頭與李素的目光相觸，隨即很謙遜地朝他笑了笑，有種不言而明的默契。
很好，都是為帝王服務，職業不分貴賤也不分明暗，皇帝怎麼說就怎麼做。
沒搭理一臉他鄉遇故知驚喜的李治，李素悠悠地道：「既然不知你隸屬哪個官衙，本侯就直呼名字了，常順，陛下遣你為暗路，與我們同赴晉陽，你的職命是什麼？這個問題你方便說嗎？不方便就當我沒問。」
常順笑了，露出一嘴白牙，道：「這個可以說，侯爺多慮了，小人離開長安前陛下有過囑咐，小人領了一批人暗中跟隨二位貴人，是為了暗中將晉陽之亂弄清楚，二位貴人在明，那麼多雙眼睛盯著您二位，有些事情必然無法查，也查不到，小人不一樣，小人本是災民打扮，可謂滴水入海，隱於市野……」
李素沉聲道：「晉陽這幾日的亂象你也見到了，常順，你查出什麼了嗎？」
「正因為晉陽最近亂象頻生，處處有亂民屠掠良善，對抗官府，小人今晚才不得不亮出身份，面見二位貴人……」機警地扭頭朝門外看了看，常順壓低了聲音，道：「小人這些日子帶領手下在晉陽察訪，發現頗有蹊蹺，原是二十萬左右的人口，因災而紛紛遷移，往往舉村傾巢而出，按說災民逃荒，不論去哪個方向，首先應該向晉陽周邊城池遷移，有木活工活手藝的，遇到哪些地方招工便順勢留下，掙口飯吃，沒有合適活計的則舉家繼續前行，可奇怪的是，小人仔細算過出晉陽的各條大道小路的人數，發現路上經過的人數合計起來，竟遠遠達不到晉陽逃荒百姓的人數，也就是說，有的災民還沒走出晉陽地界便莫名其妙消失不見了！」
說著常順斜眼一瞥，不經意似的從李素二人臉上飛快掃過，卻愕然發現李素和李治一臉平靜，並無任何意外或吃驚的表情，就連一向咋咋呼呼大驚小怪的晉王李治也是一副面若平湖的模樣，稚嫩的小臉蛋上寫滿了「我早知道」幾個字，並且隱隱還帶著幾分含蓄的得色。
這下輪到常順吃驚了，只是常順常年跟隨常塗生活在太極宮中，早已練就了泰山崩於前亦面不改色的涵養，見二人似乎並不意外，常順表情平靜地繼續道：「……小人當時頗覺意外，察覺到此事非同小可，於是馬上遣手下查訪，慚愧的是，小人手下無能，接連十多日的查訪並無收穫，百姓失蹤之謎仍未解開，直到今日早間，石窟村南面山中忽然殺出兩千災民，將石窟村屠掠一空，當時也是運氣好，小人的一個手下恰好在石窟村拜訪里正，見災民殺至，手下急忙躲在一個水缸中，親眼目睹了兩千災民燒殺擄掠後揚長而去，我那手下也是個靈醒人，趁著災民們離開石窟村時不聲不響跟了上去，混在災民人群中，由於人數多雜，倒也沒被人認出來……」
「那群災民出村後沒回山上，反而一路向北行進，一直走了四十多里路，進了一座無名山，到山腰時，順勢拐進了一條似乎是新鋪成的山道，沿著山道往裡走，竟是一番新景象，山道裡面樹連樹，石連石，天然一層屏障遮蔽四周，中間一塊崎嶇嶙峋的空地，上方巨樹參天，枝節遮天蔽日，裡面足可容納五六千人，手下當時便明白近日晉陽百姓神秘消失的原因了……」
說到這裡，李素和李治臉上的表情終於有了變化，二人對視一眼，輕輕點頭。
常順這時明白了，原來自己查到的東西，二位貴人怕是早有察覺。
「手下當時便覺得事關重大，不敢久留，趁勢落到隊伍最末，然後不著痕跡地退出了山道，快馬回城向小人稟報，小人亦覺得事非尋常，急忙將所有手下全部召集，並將他們遣往晉陽附近的所有山川樹林等能夠隱蔽藏身的地方，接連尋找五日，終於小有收穫，手下百餘人不分日夜尋找，找到了十處可疑的地方，由於害怕敗露行跡，手下不敢近前查看，但守在外面多日，估摸八九不離十了……小人深覺事關重大，不敢推延，只好現身面見二位貴人，將此事告之。」
說完常順從懷裡掏出一份羊皮地圖，在李素二人面前徐徐展開，地圖畫得很粗陋，但上面畫的十個小紅圈卻分外醒目。
李素頓時露出喜悅之色，這個消息對他來說，實在太重要了，今晚見到常順很有收穫。
捧起地圖，李素眯著眼仔細端詳很久，道：「可曾打探出誰是幕後指使？」
常順搖搖頭：「小人慚愧，不曾探得，或許……若能多些時日，小人有把握將幕後之人揪出來。」
李素淡淡一笑：「能懷疑的人不多，晉陽地面上誰最有權勢，誰最有名望，誰家產最豐，誰對天家不滿等等，掰著手指算，數來數去不超過十個，常順，你照這個思路去查，必然事半功倍。」
常順笑了笑，道：「多謝侯爺提醒，小人明白。」
說完又向二人行了禮，常順身形一閃，消失在深沉的夜色中。
人走了很久，李素仍看著常順消失的方向，久久不發一語。
自從吩咐王直駐紮長安東市，收買結交市井城狐社鼠和遊俠兒，李素一直小心翼翼，生怕一不小心踏錯一步，陷自己和家人於萬劫不復，所以李素甚少動用這股屬於自己的勢力，哪怕王直這兩年已將這股勢力發展得愈發壯大，李素仍不敢輕易動用，甚至還囑咐王直將大權交給信任的心腹手下，令他也逐漸退居於幕後。
李素一直對自己的謹慎很滿意，他覺得自己做得雖然不算天衣無縫，但也應該沒落入過有心人的眼中，直到今日見到常順，察覺到李世民手中也掌握著一股強大的神秘的勢力後，李素這才悚然驚覺，原來自己還是小瞧了天下英雄，特別是小瞧了那位簡直已將「英雄」二字刻在臉上生怕別人不知道似的的皇帝陛下。
掌握在自己手中的這股勢力，到底有沒有被李世民發現？若是發現了，自己當如何應對？把話說重了，在大唐國都長安城裡，你鬼鬼祟祟搞出這麼一股勢力到底是何居心？安個「欲圖不軌」的帽子不為過吧？若將來有一天李世民突然發難，自己如何度過這道劫波？
想到這裡，李素不由眼皮直跳。
原本對自己的未來有著充足的信心，也有著幾乎完美無缺的謀劃，可是今日看來，這些對未來的謀劃有漏洞有缺陷，回到長安後愈發要小心行事了。
…………
三日後，并州兩萬大軍到達晉陽，在晉陽城外五十里安營紮寨。
軍報入城，李治和李素整理衣冠，出城迎軍。
剛走到西城門外，便見遠處飛馳而來百餘騎，為首一人頭戴翅盔，身著鎧甲，年約四十多，一把黑亮的長須隨著馬背的顛簸而迎風飄展。
李素和李治二人在城門外站定，含笑看著遠處百餘騎馳近。
離城門百丈處，為首一人忽然揚手握拳，百騎如一騎，動作整齊劃一地一齊勒馬，馬兒紛紛長嘶停步，然後百騎同時一偏腿，翻身落馬，朝李素二人步行而來。
饒是李素見識過大唐騎兵的風采，此刻也忍不住暗暗讚嘆一聲。
由細微而見真著，單看這整齊統一的動作，百人如一人的嚴整軍容，便知并州兵馬是何等的驍勇剽悍，將領治軍是何等嚴謹紮實。
治軍不但嚴謹，而且對君臣之禮也分外講究，將領在百丈開外便勒馬步行，顯然正是對李治這位皇子的尊敬，上下尊卑分得很清楚。
直到為首的將領越走越近，李素的眼睛也越睜越大，眼中的驚喜之色也越來越濃。
將領目不斜視，走到李治面前後摘下頭盔，朝李治躬身一禮，道：「臣，并州大都督府長史李績，拜見晉王殿下。」
(本章完)