第965章 更加古老的傳統嗎？
「如果只有詩人才能說出詩意的語言，那麼這個世界未免也太無趣了。」林格說道：「實際上，這世界上大部分充滿藝術感的詮釋，都出自普通人的手中，這與職業和身份毫無關係，只取決於人們的感性。」
威爾海姆首領聽到這段話後，低沉地笑了一聲：「現在，又像個哲學家了。你的感性猶如山中的風雪，總是變化無常，林格閣下，與那位聖者簡直是兩個極端。」
從他口中提到了一個敏感的人物，林格忍不住回頭，看了威爾海姆首領一眼，問道：「我很好奇，在你們夏托托人的記載中，那位聖者究竟是什麼樣的形象？」
「就像我剛才說的那樣，冷靜、沉著、充滿智慧，並且永遠保持理性。」威爾海姆首領用幾個簡單的詞語，為年輕人勾勒出一位學者、開拓者與先驅者的形象，但似乎有些空泛了，將這些詞語用於形容任何一個在歷史書上留下了名姓與事跡的偉大人物們，似乎也不會有絲毫違和，無法體現出聖者的獨一性。
而且，真的有人能永遠保持理性、不受外界事物的動搖嗎？
林格從沒見過那樣的人。
他也不認同威爾海姆首領對自己的評價：「我不認為自己是個很感性的人，即便與那位聖者相比。」
那麼或許，你對自己的認知有些偏差？
威爾海姆首領如此想著，卻沒有將這句話說出口，因為不太禮貌。他只是看了看林格，然後伸手指向那顆正從群山霧後緩緩爬向天空的巨大火球，語氣十分認真：「東阿爾皮斯山脈的日出壯麗如一場雪崩，而你，林格閣下，你的體內蘊藏著一輪終將閃耀的太陽。」
山民或許不擅於地上人的繁瑣規矩，但他們看人的眼光從不出錯，一萬年前的聖圖彌可以證明這一點。
年輕人從未想過自己會從一個夏托托人的口中聽到這麼高的評價，似乎大多數與他接觸過的人，都會對他另眼相看，比如那位現實魔女。可這些人究竟是真的看透了年輕人的本質，還是想要通過這種行為來彰顯自己的眼光和誠意呢？眾所周知，世界上沒有什麼比來自他人的賞識更昂貴的東西了。
他不著痕跡地轉移了話題——或者說，回到了正題：「昨夜，我聽松塔婭說，您與霧山隱修會的交涉已經結束了？」
「是的。」威爾海姆首領微微頷首，並直接告知了交涉的結果：「他們同意將聖人手稿出借，只是不願親自出面，因此委託我代為轉交，我已經將那些手稿放到了你的屋內。從此刻開始，你們有一天的時間閱覽或抄錄這些手稿，一旦太陽沉入奧索爾山的西面，我便會將它們收回，並物歸原主。這是大靈使閣下願意承諾的、最長的期限了，希望您能夠理解，林格閣下。」
「我完全理解，只是，除此之外的部分呢？」林格問道：「聖人手稿對我們來說很重要，因此我們願意支付同等的代價，作為借閱的報酬——這份誠意，威爾海姆首領想必已經幫我們傳達到了吧？既然如此，霧山隱修會莫非沒有提出什麼要求麼？」
「有。」威爾海姆首領沉聲道，目光有些深邃：「但我不確定那算不算要求，大靈使閣下甚至沒有期待過你們的答覆，只是托我傳達一句話而已。」
「什麼話？」
「未來某一日，假如霧山隱修會因教團聯合之故，遭遇滅頂之災，希望你們能夠出手，護住他們的傳承，為冬佩龍冕下的信仰延續一顆火種。」
年輕人的眼眸中，不可避免地浮現出一抹驚愕的神色，他沒發現自己的語調上揚了些許，以至於驚醒了石屋內還在沉睡的兩名少女，使她們隔著一堵斑駁的石牆，隱約聽見了接下來這段對話：「他們怎麼會提出這麼……奇怪的要求？」
以年輕人的閱歷，也只能用「奇怪」來形容其性質了。
「我最初聽到這個要求時，也和你一樣驚訝，不過大靈使閣下倒是給出了一個充分的理由。」威爾海姆首領的目光忽然有些放空，仿佛看到了比群山霧林更加遙遠的地方，正在發生或已經發生的某些事情：「他聽說過你們的事跡，知道你們曾與教團聯合對抗並不落下風，戰績上來說，恐怕比所羅門主導的十三隱士會還要好一些。他們已經在十三隱士會上投過一次注了，既如此，為何不在你們身上也投一次注呢？畢竟只是借出一份手稿，對他們來說還未觸及最核心的利益。」
「除此之外，還要一個很重要的點在於，你是羅謝爾親口承認的真信者。」不知是否錯覺，威爾海姆首領在提到那個名字時，刻意加重了語氣：「沃土宗最後一位行者，北部高崗群山中走出的沙薩蘭特山民，敢於駕馭神之意志向教團聯合發起挑戰的無畏者……他的認可，並非誰都有資格得到，您似乎是唯一一位，林格閣下。」
羅謝爾……這個暌違許久的名字，再度讓年輕人一陣恍惚，距離發生在萊森堡的那場慘劇，分明才過去不到一年的時間，他卻有種恍若隔世的感覺。正是在那片開滿櫻草花的原野上，他頭一次以最直觀的方式認識到教團聯合的強大之處，也頭一次感受到萬物有靈論信徒那壓抑在靈魂中的憤怒與渴望。
同樣的，年輕人不知道的是，正是因為那場戰鬥，他才會進入教團聯合的視野，成為他們重點關注的對象——通過另一個老朋友的「引薦」。
如今，林威爾市教區委員會的保民官朗寧·拉維爾先生，或許早就憑自己的功績成為了結社的一名哲人，從此拋棄過去的名字，嚮往著來自異界的繁榮歷史；而那位平靜地接受了自己命運的年輕人，也在陰差陽錯之下，站在了宇宙的起點上，正在等待下一場遙遠的冒險。
這人間的每一件事，都巧合得令人不可思議。
年輕人張了張嘴，卻不知道自己該說什麼，陷入沉默，直到心情稍微平復下來後，才沉悶地擠出一句話來：「我沒想到，大靈使閣下竟對我們的來歷如此了解。」
「雖然藏身群山，但霧山隱修會從未放棄對外界的關注，何況，」威爾海姆首領看了林格一眼，目光頗有深意：「不要低估了自己在神秘世界的名聲，林格閣下。」
林格聞言默然，他並非低估自己，只是刻意不往這方面思考而已。畢竟他已經置身於一個混亂的漩渦之中了，沒必要將自己投入另一個漩渦中去。就連序列等級，至今也還停留在最初的序列九，從來沒有產生往上爬升的念頭。
他有意無意地避開了威爾海姆首領的注視，說道：「這個要求，我們可以接受，不過前提是在我們力所能及的範圍內伸出援手，我不會為了一份手稿讓同伴們陷入險境，希望您能夠理解。」
「非常明智的決定。」威爾海姆首領輕輕點頭，算是代替那位大靈使閣下答應了林格的條件，他還說了兩句寬慰的話：「以目前局勢來看，教團聯合的重心始終放在遙遠的異大陸，再加上霧山隱修會足夠隱忍，想必不至於發生您所說的那種情況。」
雖然，這兩個前提都很脆弱。
既要寄託於教團聯合無心搭理目前還在西大陸苟延殘喘的宗教徒們，又要寄託於霧山隱修會的信徒都耐得住寂寞……敵人的麻痹大意，盟友的安分守己，這兩種寄託，恰好都是世間最脆弱的事物。
不過林格暫時不想考慮太長遠的問題，終於取得了聖圖彌的手稿，他心中暗暗鬆了一口氣，感覺自己抵達天之聖堂的時間已不會太遙遠了。不過隨即他又想起自己還需要面臨另一個問題呢，方才輕鬆的心情頓時蕩然無存。
無論怎麼說，既然答應了，就得好好履行承諾。
年輕人無奈地想到，他還在斟酌語氣，思考該如何開口引入話題會顯得比較委婉，不至於引起威爾海姆首領的反感，但出人意料的是，後者竟主動開口了，對他說道：「此事已罷，林格閣下，接下來我們可以探討一下松塔婭的問題了——我相信，諸位客人都已經看出了她的特殊之處了吧？」
這開門見山的態度令年輕人有些錯愕，不過他很快反應過來，調整好心情，說道：「確實如此，只是松塔婭本人似乎沒有察覺的樣子。我很好奇，威爾海姆首領，你和阿依娜長老對她的態度究竟是？」
威爾海姆首領搖搖頭，直截了當道：「這不是我們能決定的事情。」
他看向林格：「以神授之儀和聖石魔法召喚神明之力，不止是羅謝爾一人之為，實際上，自《宗教法令》頒布後，便已發生過數起類似的事件，其中包括：德魯伊教的古樹長者在格幕羅原野引發的厄土之災、祖靈教的先祖之靈在穆羅群山中引發的獸群暴動之災、萬物歸一教的銜尾之蛇在達爾馬斯卡沿海引發的海嘯之災……在這些事件中，萬物有靈論信徒哪怕召喚出神明的力量，依然難以與教團聯合的構裝機甲對抗，不僅如此，還導致了無數信徒的犧牲、無辜民眾受到精煉。可以說，但凡召喚過神明的宗教，便沒有好下場可言，即便如此，近年來關於神授之儀和聖石魔法的傳播，非但沒有減緩，反倒愈演愈烈，林格閣下，你知道為什麼嗎？」
年輕人頗為沉重地點了點頭：「因為迫不得已。」
「沒錯，因為迫不得已。」威爾海姆首領語氣平淡卻不容置疑：「身為萬物有靈論者的我們，天生就與教團聯合對立，然而實力又遠遠弱於教團聯合，若不尋求破局之道，覆滅只在旦夕之間，然而，無論是超凡者還是魔法師，都已證明不過是時代的殘餘，難以與教團聯合抗衡。因此，神授之儀與聖石魔法，便是我們唯一可以仰賴的力量。所有人都必須擁有呼喚神明的覺悟與決心，山民衛隊也不例外，即便教團聯合還未將目光放到我們身上，但誰能肯定那一天真的不會到來呢？以目前局勢來看，到來的可能性反而比較大。」
「可是，只為對抗教團聯合，便令神明的怒火於群山中宣洩，犧牲許多無辜的性命，不僅忤逆了聖者的教誨，更非我等夏托托山民的本願。因此，在許久以前，山民衛隊的十二位領袖接受了霧山隱修會關於神授之儀與聖石魔法的全部資料後，根據山民的古老傳統，想出了一個折中的辦法，那就是選出一位符合條件的族人，給予他最高的榮耀，但也由他來承擔最沉重的使命。」
那就是犧牲。
「你可能會覺得這很殘酷，很野蠻，但山民們的傳承自有其深意，若非這些傳統，我們不可能扛過萬年來無數次天災人禍，傳承至今。」威爾海姆首領對神色若有所思的年輕人說道：「並且我要告訴你，松塔婭並非第一個人選，在她之前，還曾有三位族人承擔過同樣的使命，他們分別來自長雪部落、白松部落與冰岩部落，那些部落的首領與長老，無一反對。因此，當這個人選落到松塔婭身上時，我和阿依娜長老也沒有任何反對的理由。」
身為山民，他們無法對抗這古老的傳統。
林格指出：「可是現在，你改變主意了？」
威爾海姆首領沉默了一會兒，才緩緩道：「如果你們確實能夠效仿聖者的壯舉，以凡人之軀登上天途，到那一天，我希望你們能帶松塔婭離開這裡——這也是一個傳統，並且更加古老：據說聖者登天之時，便有一位夏托托人追隨在他身側，一同見證了那浩瀚廣大的未來。」
山民們的傳統不容打破，特別是在部族面臨生死危機的關頭，除非，有另一個更加古老的傳統，且來自於那位偉大的聖者，才能夠蓋過一切質疑。
正因如此，林格這些外鄉人，才成為了威爾海姆首領等待已久的希望。
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