第955章 暴露身份了嗎？
在小維契山通往奧索爾山的狹長山坳間，坐落著一片因地層侵蝕而形成的山谷，由於位置偏僻且地形曲折的緣故，降落於此的風雪從不會迎來融化的時刻，再加上狹管效應導致的凜冽寒風終年不息，久而久之，這裡冰封的絕壁已如同刀削般險峻陡峭。從山谷最底層抬頭仰望，竟會讓人覺得自己是被兩面垂直的鏡子夾在了中間，幽藍透明的冰壁互相倒映折射，形成了一個千奇百怪的世界，如果不是熟悉地形的人，甚至可能迷失在這重重幻象之中，永遠走不出這片山谷。
這裡就是冰封雪谷，因為整片山谷都被幽藍色的冰壁包圍的緣故，也被稱為藍谷，烏蘇部落就駐紮於此。站在山谷外的高地上，向下眺望，可以看到用一圈用圓木築起來的圍牆牢牢屹立著，抵擋外界的風雪，圍牆內則是一頂頂半圓形的帳篷，上面覆蓋著保暖的皮毛，遠遠望去猶如冰面上長出了許多蘑菇似的。
營地中央還用許多木頭搭建了一個巨大的篝火架，橘紅明亮的火焰正熊熊燃燒，火星與灰燼四散飛舞，照亮了下邊經過的一張張面孔，他們都有條不紊地做著各自的事情：搬運草料，餵食負責拉車的角馬獸；卸下敞篷車上的物資，並平均地分配給每一頂帳篷；或分發兵器，組織巡邏隊伍，負責營地外圍的警戒。雖是臨時搭建的營地，卻儼然一派井然有序的景象。
除此之外，還有一些人行色匆匆地穿過人群，往營地最中央的那頂大帳篷趕去，急迫焦慮的神色與周圍其他人形成了鮮明的對比。林格注意到那些人都是獵手打扮，身強體壯，並且頭頂與身上都蒙著灰白色的雪花，似乎剛剛從外面回來。
「唔，看來其他被派出去偵察的獵手已經返回部落了，如果沒有他們帶回來的消息，長老和首領不會輕易拔營前進的。」松塔婭停下腳步，撓了撓臉頰，低聲自語道：「只有我沒回去，不知道老爹會不會擔心。唉，要是他知道我輕易就被人俘虜了，一定會很生氣吧。」
他一生氣，自己就要接受更加嚴苛的訓練；訓練的時間一長，自己就沒空做其他事情了。一想到這裡，松塔婭就感覺人生一片灰暗，甚至有那麼一瞬間不願意回去了。
不過逃避並不能解決問題，所以這個念頭僅僅在女孩的腦袋中萌生了一瞬間，很快就被她驅散。她回頭對林格等人說道：「你們現在這裡等一下吧，我回去向長老和首領匯報情況，由他們決定要不要和你們見面。放心吧，不會讓你們等太久的！」
林格輕輕點頭，這個要求合情合理，他沒有理由反對。何況年輕人對松塔婭腦袋裡那一點小心思早就心知肚明，匯報情況只是一方面，恐怕還要借這個機會，回去提醒她的族人們準備好應急措施吧，比如在會面地點埋伏八百個刀斧手，一旦這些外鄉人有任何不軌的意圖，就摔杯為號，一擁而上，將他們剁成碎片之類的。
松塔婭固然願意相信雪山神馬太陽雪的主人及其好友是帶著友好目的前來拜訪她的部落的，然而必要的警惕心也不能丟下，如果真的因為一匹馬就對這些陌生人報以全部信任，那就不叫淳樸，而是缺心眼了。
松塔婭不是個缺心眼的女孩，恰恰相反，她還有點狡猾，或者說用憨直外表掩飾的機靈，所以她回到部落後就是這麼對長老和首領說的。果不其然，先被兇狠地訓斥了一頓，畢竟她身為部落獵手，肩負著所有族人的安全責任，居然如此輕易就被俘虜了，就算對方的實力確實強到你無法反抗的地步，但難道你自己就沒有百分之一的責任嗎？
因為訓斥她的人是部落的首領，同時也是松塔婭的老爹，無論從法理還是道德意義上都無可指摘，所以其他族人沒好意思開口勸說。最後還是長老提到外面還有一群客人在等待答覆呢，這才暫時平息了首領的怒氣，將可憐的女孩解救出來。
之後，以首領和長老為代表的部落高層們緊急商議了大約十分鐘的時間，最終還是決定答應這些外鄉人的要求，和他們會面，聽聽他們要和自己商談什麼重要的事情。
這個商議的過程比較複雜，雖然在這裡沒有贅述，但還是把愛麗絲搞得不耐煩了，到最後乾脆蹲在一棵大雪松樹下，無聊地數起了樹枝上的葉子玩。當她數到第三百一十二片葉子的時候，林格忽然抬頭看向營地出口的方向，輕聲道：「來了。」
眾人循聲望去，果然看到一隊人離開了營地，正舉著火把向這裡走來，火光映著幽藍色的冰壁，在光線晦暗的雪谷中猶如一條醒目的赤線，筆直而堅定。待他們走上了斜坡，來到山谷外的高地時，林格的目光直接落在了領頭那位中年男子的身上，他身材魁梧高大，甚至可能有兩米高，沉穩邁步的身姿往每個人的眼底投下了極具壓迫感的陰影，讓人不由自主想到了屹立在風雪深處的奧索爾山，同樣巍然不動，仿佛不會因任何外界的事物而動搖。
夏托托人的傳統獵裝穿在他身上，被板結虬實的肌肉撐得幾欲裂開，布滿傷疤的古銅色肌膚直面凜冽風雪的吹襲，然而再鋒利的冰碴也無法往上面刻下傷痕，因為來自命運的垂青註定了這樣一具戰士的肉體只有在戰鬥中才會受到傷害。
他的發色與瞳色都是夏托托人最經典的淺黑色，或許更深邃一些，猶如久經沉澱的黑瑪瑙，然而卻不像其他獵手那樣刻意將頭髮剪短，以保證戰鬥中不會受到干擾，而是將它們留得很長，垂過脖頸與胸前，甚至讓人聯想到了獅子的鬃毛。這些髮絲被梳理得整整齊齊，末端束成髮辮，紮上造型古樸的銅環，每個銅環上都刻著一個姓氏，所有銅環上的姓氏加起來，就構成了眼前的烏蘇部落。
在夏托托人的傳統中，唯有首領和長老才有資格以銅環背負族人們的姓氏，寓意一種責任與權利。再看松塔婭像只受氣的小鵪鶉般，亦步亦趨地跟在男子身後，一副很委屈但又不敢說出口的模樣，林格便明白了這位中年男子的身份：烏蘇部落的首領，也是松塔婭的父親。
身為客人，他主動上前一步，代表其他人開口道：「很榮幸與你見面，烏蘇部落的首領閣下，山民衛隊的阿瓦羅，我等不請自來，有失禮數，還望海涵。」
趁他開口說客套話的功夫，聖夏莉雅悄悄把還蹲在地上的愛麗絲拽了起來，免得給大家丟臉。
隔著大約十米的距離，中年男子停下腳步，於是他身後的隊伍也停了下來，唯有橘紅色的火焰仍在熊熊燃燒，在這寒冷的雪地上開闢出一小片溫暖的孤島。
首領站定，然後目光落在了眼前這群不請自來的客人們身上，瞬間帶來了強大的壓迫感。他就像一隻猛虎盤踞在自己的領地中，站姿挺拔而又堅韌，給人一種打斷了骨頭也不能令他彎腰的感覺，平淡而沉靜的目光輕輕掃過，用更加直接的審視代替了隱晦的觀察，將在場每一個人的神態動作都收入眼底，卻不會讓他們產生被窺視的不快，因為猛虎在狩獵之前時，是不會露出爪牙，叫他的獵物有所察覺的。
越是實力強大的人越能體會到他所帶來的壓迫感，比如女伯爵奈薇兒，從這位首領離開營地的第一時刻她就知道眼前迎來了一頭危險的猛獸。任何純粹依靠力量的猛獸在女伯爵眼中都不值一提，因為世界上沒有人比活了上千年、又曾親眼參與過墨托許帝國的立國戰爭的她更懂得何為戰鬥的經驗與技巧，然而眼前這頭猛獸不同，他戰勝敵人從不依靠力量，而是依靠對千萬種氣勢的凝聚和駕馭。
換而言之，面對他的時候，你將會感覺自己正面對著他腳下屹立著的整座雪山，面對山民們萬年以降從群山和風雪中磨礪出來的意志。他並非半神，但卻是暴風雪最深處引導方向的將軍，揮斥他的軍隊所向披靡，橫掃一切敵人。
他甚至讓女伯爵想起了過去馳騁在塔古奧荒野上的那頭神狼，而他與尼奧的唯一區別只在於時代變遷，這個世界被教團聯合壓迫得太窄，已經沒有更多空間任他放手施為了。若是他早生一百年，在《宗教法令》還未頒布的那個年代，或許他會引導東阿爾皮斯山脈的山民們走向另一條道路呢？
真沒想到，名不經傳的山民衛隊中，也能誕生出這樣的人物。
奈薇兒小小地感慨了一下，但對於此次行動的安危仍沒有什麼疑慮，因為能夠察覺這個男人對他們並無敵意。而事實也的確如此，在林格開口問候之後，他便收起了審視的目光，落在年輕人身上，開口，聲音有若山嶽般沉著厚重：「遠客來訪，有失遠迎，應當是我們失了禮數才對。我是烏蘇部落的首領，威爾海姆·達特，很歡迎各位客人的來訪，並且——」
他瞥了躲在自己身後的女孩一眼：「希望松塔婭沒有給你們添麻煩。」
松塔婭耷拉著腦袋，嘀咕道：「才沒有呢，我可乖了。」
吃完飯都有好好擦嘴巴的！
林格也很給面子，替她狡辯了一句：「確實沒有，實際上，松塔婭還幫了我們很大的忙。」
確實，如果沒有她的話，一群沒有門路的外來者要如何與山民衛隊取得聯繫呢？
威爾海姆首領便輕輕點頭，就當做林格這句話不是客套了，然後說道：「烏蘇部落已有許久不曾接待外客了，我不知各位來訪所為何事，但不妨先與我回營地，與長老當面會談如何？我相信你們想要得到的答案，她一定都知曉。」
明明是山民，說話還挺文雅。
愛麗絲心想，然後不待林格開口就舉雙手贊成：「我沒意見！」
她早就覺得這裡無聊了，又冷又暗，還不如到夏托托人的營地里烤烤火，說不定還能品嘗到當地的特色美食呢？
誰問你了？
林格隱晦地瞪了她一眼，表示你不要在如此正式的會面上亂發言，萬一給對方留下了不好的印象怎麼辦？然後才想到回應威爾海姆首領的邀請，不過悲傷的是他發現自己要說的話已經被愛麗絲搶先了，於是最後只能憋屈地說了一句：「我也沒有意見。」
看起來倒像是年輕人在附和愛麗絲一般。
既然大家都沒有意見，一行人便動身朝營地出發，林格注意到當希諾牽著布蘭迪走來時，所有跟隨出來迎接客人的烏蘇部落族人，目光都忍不住在這匹雪白的神馬身上多停留了幾秒鐘。其他人也就罷了，連看起來最成熟穩重的威爾海姆首領都不例外，於是只能感慨太陽雪在山民的傳說中，確實具有極為特殊的意義。
布蘭迪似乎也對這樣的熱情不太適應，扭捏地躲到了主人身後，被希諾撫摸著鬃毛安慰了幾句，才重新恢復冷靜。
威爾海姆首領的目光很自然地看向少女騎士，問道：「你就是太陽雪的主人，松塔婭提到的希諾小姐嗎？」
瞧瞧，他甚至還沒正式過問客人們的姓名，便已經知道了太陽雪的主人叫什麼名字
「是的。」希諾微笑，頷首回應，姿態優雅自然，做足了貴族的禮儀。
「我聽松塔婭說，你和這匹太陽雪從小一起長大，感情深厚。」
威爾海姆用深邃的眼神注視著她與布蘭迪：「但是，幼小的太陽雪只會跟隨在母親身邊，等到成年後才會去尋找自己認可的主人。能夠讓太陽雪在幼年時期便認可你，說明它的家族對你很是信任——或者說，對你身上流淌的血脈很信任。在這世界上，不以個人身份、而是以血脈家族得到太陽雪認可的，據我所知，只有白色城邦共和國的歌絲塔芙家族。恕我冒味問一句，希諾小姐，開拓者文斯男爵與白騎士希伯頓大人，他們與你的關係是？」
見他三言兩語就剖析出自己的來歷，希諾有些驚訝，但這確實不是什麼需要隱瞞的事情，所以驚訝過後，她大大方方地承認了：「他們都是我的先祖，請容我再度自我介紹一下：我是希諾·琴·歌絲塔芙，來自格蘭吉尼亞大地的白棘花之子。」
果然如此。
威爾海姆首領並未因自己判斷正確便感到高興，依然沉著不變，他正想開口說什麼，身後的松塔婭卻像是聽到了什麼難以置信的事情，一下子跳了起來，伸出手顫顫巍巍地指著希諾：「你、你、你說什麼！？你就是那個白騎士希伯頓的後人！？」
一想到自己之前才在妖精深眠旅館說了一些詆毀白騎士的話，還是當著希諾的面說的，夏托托女孩就有些頭暈目眩，恨不得當場挖個坑把自己埋了。
然而她並沒有意識到，真正的危機其實就在身邊——
借著火把的照耀，所有人都看到，當松塔婭在客人面前做出如此失禮的舉動後，威爾海姆首領那張古銅色的臉龐，一下子變得比他的頭髮還要黑了。
給點喵