第845章 誓約會一直存在嗎?

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  第845章 誓約會一直存在嗎?

  「在歌絲塔芙家族的先祖帶領開拓隊伍來到此地建立新家園之前,異類才是格蘭吉尼亞大地的原住民,其中,既包括了布雷澤出身的藍靴子一族,也包括其他的異類,如水妖、魔吉爾一族、風妖精和卡佩爾斯等。當時,《開拓法令》尚未頒布,人類的足跡未曾踏足那些險惡荒涼的峽谷、沼澤或森林,因此他們大抵安居樂業,過著與世無爭的生活。」

  「但是先祖的到來,讓情況發生了改變。一旦歌絲塔芙家族在此地開拓荒野,建立村鎮與城市,必然會吸引更多人口流入,促進農業、畜牧業和商業的繁榮發展,這對人類來說是一件好事,對異類們卻未必。因此最初,雙方爆發過數次衝突,一方是為了開拓家園,一方則是為了守護家園,矛盾看似不可調和。」

  希諾說到這裡,略微停頓,不著痕跡地看了樹下的布雷澤一眼,正悄悄摸摸向愛麗絲扮鬼臉的後者立刻就站直了身子,不敢再造次。少女這才收回視線,繼續為眾人講述那段久遠的歷史,好讓他們對腳下所站著的這片土地有個基本的了解:「但先祖很快意識到,如果這種情況一直持續下去,對雙方都沒有好處。於是,他孤身一人深入洛瑟之林,找到了當時最強大的幾個異類種族的首領,與他們開誠布公地談了一次,最終的結果時,雙方達成了一個誓約。」

  聽到這裡,眾人其實已經隱約猜到了這個誓約的內容,林格直接問道:「異類們不再阻止歌絲塔芙家族於此開拓,而歌絲塔芙家族也必須保護異類的利益不受侵害?」

  「大體如此。」

  希諾點點頭道:「誓約締結之後,人類獲得了平原、山坡與河谷等地勢平緩、土壤肥沃的區域,以種植他們所需要的糧食並建立城池,異類則退入了人跡罕至的森林、深山或峽谷等區域,繼續隱世獨居,而為二者劃清了界限、同時也為雙方守護著藩籬的人,便是先祖所代表的歌絲塔芙家族。」

  「我們嚴格約束村鎮與城市中的居民,除了少部分有生存需求的農夫或獵戶以外,禁止他們闖入異類居住的深山老林之中;同時,也默默看守著異類的領地,只要他們不傷害無辜者,就不會幹涉他們的生活。有時候也會充當雙方溝通的橋樑,為他們化解誤會、甚至協商合作等。」

  梅蒂恩聽到這裡,忍不住對頭上的謝米說:「這聽起來和旅人妖精的做法好像啊。」

  由於交遊廣泛並且天性善良,旅人妖精也經常充當不同種族間溝通的橋樑,而且大家都很信任她們的公正與無私,連最卑鄙的夢魘與最狡詐的夜魔都不得不承認這一點,這是妖靈種族在漫長歲月中逐漸沉澱下來的信用。

  謝米坐在小夥伴的腦袋上,雙手抱胸,煞有介事地點著腦袋:「這就是所謂的合作共贏呀!」

  一聽就知道是從愛麗絲那裡學到的怪話。

  林格微微皺眉:「聽起來確實很公正,但那些異類竟真的願意相信人類的誓言嗎?」

  林格並沒有貶低自己的意思,只是,人類這個種族的天性便是如此,欺騙與背叛仿佛已經成為了一種本能,流淌在他們的骨髓之中。從科學的角度解釋,這是由於遠古時代,人類種族過於弱小,為了生存下去不得不用盡各種手段,而欺騙與背叛恰好是這些手段中成本最低卻收益最高的一種,因此才得以流傳下來,久而久之,便演變成了其他種族對人類、甚至是人類對自己的刻板印象。

  至於異類,異類當然也會欺騙與背叛,其佼佼者如剛才提到的夢魘與夜魔更是比人類中的投機分子或野心家更加奸詐,但由於還存在妖靈這一天性善良的分支,加上不少民間傳說與童話故事都會提到幫助人類的精怪,導致大家對他們的第一印象反倒很友好。最典型的例子就是眾人對藍靴子的態度了,明知道它是精怪卻沒有提起警惕,反倒因為其外表可愛便輕易被捉弄了,這不也是一種刻板印象嗎?

  要是在其他地方,比如詩琪莉亞半島上的人類和異類達成了這樣的協議,可能雙方都會在心裡嗤笑,不把它當成一回事吧,甚至可能在口頭達成協議的時候,心裡就已經在思考該如何將其打破了。而格林德沃原野——過去的格蘭吉尼亞大地上生活的異類們,竟是如此天真嗎?

  比起對人品的信任,年輕人更願意相信歌絲塔芙家族的先祖是付出了某種代價,才與異類們達成了這一協議。

  似乎是聽出了林格的言外之意,希諾笑了笑,正想開口說什麼,但樹下的藍靴子反倒先生氣了,將矛頭從愛麗絲轉移到了林格身上,嘎哦嘎哦地叫著,似乎在表達自己的不滿。

  「好了,布雷澤,別那麼生氣。」希諾連忙安撫它的情緒:「對客人們友善點,別忘了,你剛才捉弄他們的事情,我還沒找你算帳呢。」

  「嘎哦!?」

  一提到這事,藍靴子的表情一下子僵硬了。它還以為已經矇混過關了呢,沒想到希諾只是想秋後算帳而已,一時間悲從中來,低著頭在那神傷,也沒空去找林格的麻煩了。剛才還覺得它捉弄人很可惡的奧薇拉看到這委屈的小表情,一下子又心疼起來,而愛麗絲則嘎嘎怪笑著,毫不掩飾語氣中的嘲笑。

  比小孩子慪氣還要幼稚。

  連謝米都懶得理會她們,林格和希諾就更不在乎了。兩人同時收回目光,然後少女對年輕人微微一笑:「要說只是個空口無憑的誓約,倒不盡然。先祖確實付出了一些東西,才獲得了那些異類的信任。」

  這是意料之內的事情,林格便問道:「什麼東西?」

  「歌絲塔芙家族的名譽。」希諾說出了一個年輕人從沒考慮過的答案:「先祖以家族名譽起誓,除非有一日,歌絲塔芙家族不存在了,否則絕不會違背這個誓約。」

  年輕人面露訝色:「於是他們就相信了嗎?」

  不是基於誓約,而是基於對歌絲塔芙家族的信任?

  希諾微笑道:「祖父是這樣對我說的,至於其中是否有更深的內情,就不是我們這個時代的人能夠知道的事情了。」

  確實如此。

  歷史總是晦澀的,許多往事隱沒於塵沙之下,難以觸及。若不能追溯時光,親眼見證,便只能相信這些似是而非的說法,聊勝於無了。作為一名歷史系的大學生,林格時常會有這樣的感慨。

  「以歌絲塔芙家族的名譽為基礎而達成的誓約,在最初的三百年內,確實很好地維護了格蘭吉尼亞大地的秩序,使人類與異類得以和諧相處,互不相犯。然而,到了白騎士希伯頓先祖那一代,誓約卻被打破了,並且,不是人為因素,而是迫不得已。」

  林格很快就聯想到了白騎士希伯頓的傳說:「因為白騎士主動放棄了家族封地,選擇加入聖女貞德的神聖聯合軍,歌絲塔芙家族名存實亡,而在此基礎上建立的誓約,自然也不復存在了?」

  「是的。」希諾輕輕點頭:「當希伯頓先祖決定加入義軍時,他就已經明白這個誓約不可能繼續下去了,如果強行維持,非但對歌絲塔芙家族沒有好處,對那些異類與這片土地上的人民來說,同樣是一種束縛。於是他才選擇用這種方式解除誓約,本意是希望自己離開後,格蘭吉尼亞的異類們能夠自由選擇道路,追尋屬於他們的未來。」

  在此之前,誓約不過是依靠著歌絲塔芙家族的名譽和歷代家長的能力維持著,但白騎士知道,若是自己離開了格蘭吉尼亞,而誓約依舊存在的話,這片土地上的異類遲早有一日會無法忍受這種約束,最終激化與人類的矛盾。

  所以他才一定要放棄家族封地,只帶上一面白棘花的旗幟加入神聖聯合軍,這二者本身並不衝突,但他不僅需要為自己的子民負責,同樣需要為那些信任著歌絲塔芙家族的異類負責。

  「不愧是高潔無垢的白騎士。」明白了其中的深意後,林格不由得感慨了一句:「真是個偉大的人物。」

  希諾抿嘴一笑,代替自己的先祖收下了這一讚美,然後又搖搖頭道:「不過,事態的發展遠沒有希伯頓先祖預想的那麼美好,或者說,時代的變化令人捉摸不透。戰爭剛剛結束,白城大地邁入共和時代後不久,西陸諸國便不約而同地頒布了《開拓法令》,鼓勵冒險家們去開拓那些從前鮮少有人踏足的荒野險地,毗鄰格林德沃平原的洛瑟山脈與洛瑟之林,也成為了他們的目標。受此影響,這片土地上的異類並沒有活得比之前更自由,恰恰相反,他們的生存空間不斷被壓縮,與人類文明的邊界也在逐年縮短,直至雙方正面碰撞,爆發了激烈的衝突,而最終的結果往往是異類的敗退。」

  「至於現代異類的處境,我想就不用我多說了,各位應當很清楚吧?」希諾掃了林格身後的那群人一眼,看到了不少的異類,除了旅人妖精以外,竟還有血族、光精靈和銀精靈等種族。正是看到這一幕,她才沒有將擅闖森林的林格等人視為不懷好意的入侵者,除了旅人妖精是出了名的愛好和平的妖靈以外,能夠與那麼多異類和諧相處的人類,一定不會是什麼壞人,這是祖父告訴她的道理。

  守夜人和秩序天平啊。

  希諾沒有明說,但所有人都知道她指的是什麼,如果說《開拓法令》只是壓縮了異類的生存空間的話,這兩支秘密部隊的存在,則是要將他們斬盡殺絕的屠刀。當然,更深的原因恐怕還要追溯至魔女結社制定的伊甸計劃,它才是將異類們推向毀滅深淵的罪魁禍首。

  遺憾的是,沒有人能夠對抗魔女結社,甚至光是對抗守夜人和秩序天平都很難了。昔日的創世女神教做不到,所羅門成立的十三隱士會做不到,曾被異類統治的墨托許帝國也做不到。那麼,只在格蘭吉尼亞這片大地上略有聲望的歌絲塔芙家族,就更做不到了。

  為此,他們只能採取一種較為曲折的方式來幫助這些受到壓迫與追殺的異類,從共和國政府手中贖買洛瑟之林便是具體的途徑,而且由他們來做會更加名正言順,因為這片森林乃至整個格林德沃平原,本來就是歌絲塔芙家族的封地。

  諷刺的是,白騎士希伯頓不惜違背與異類的誓約也要參與共和戰爭,是為了建立心目中自由與平等的理想國,然而他所追隨的聖女貞德,真實身份卻是結社的哲人,推翻帝制建立共和的真正目的,恐怕也是為了推進伊甸計劃的後續內容吧。這樣說來,那位高潔無垢的白騎士,那朵純白正義的白棘花,或許一生都在與自己的理想背道而馳也說不定?

  知曉真相的人,比如林格,會為此感到遺憾,但身為白騎士的後人,希諾似乎並不是這麼想的。

  「我的太祖父曾經說過,雖然誓約已破裂過一次,但它依然存在於我們的心中,因此,只要歌絲塔芙家族還存在一日,便不能遺忘那些信任著我們的異類友人。」希諾輕聲道:「為此,他與我的曾祖父及祖父,經歷了三代的努力才達成這個目標。其實,也還包括了我父親的一部分心血,不過……」

  其中似乎有什麼難言之隱,她猶豫了一下沒有說出口,只是抬起頭向眾人露出一個溫和親切的笑容:「買回洛瑟之林後,祖父便以歌絲塔芙家族的名義將其封禁,禁止外人隨意進出,實際上是為了保護生活在這裡的異類們。像布雷澤,他是我的好朋友,從小與我一起長大,很珍惜自己的家園,因此才會懷疑各位是入侵者,對你們做出了冒犯的事情。雖事出有因,但也是很不禮貌的做法,我向各位道歉,希望伱們能夠原諒他。」

  少女再度行了一個古老標準的騎士禮,總是挺得筆直的背唯有在這時候才會微微彎下,向旅人們傳達自己真摯的歉意。但其實,按照她的說法,真正需要道歉的人,是眼前這些不請自來的客人才對。

  林格一陣恍惚,仿佛從這名白髮少女的身上看到了白騎士希伯頓的影子,或者說,看到了更久以前,帶著一面白棘花旗幟與三千名追隨者,為將一片不毛之地變為樂土而來到此處的歌絲塔芙家族先祖的影子。

  英勇而仁慈,果敢而謙卑,所謂的騎士精神,大概就是這樣吧?

  給點喵

  (本章完)