第780章 馬上就要趕到了嗎？
羅爾德區地下遺蹟，萬聖福音大隱修院的廢墟，深處聖殿內。
缺損的神像下燭火昏暗，淒淒的火光暈開了一圈乾枯的日冕，僅在中心處有縷縷光絲費勁地閃爍著，而到邊緣時已完全黯淡。這掙扎的火光讓莉薇婭修女不僅想起了自己的小時候，那時七星盤區依舊是整個倫威廷最貧窮的一個街區，而公共設施也沒有像今日那麼完備，因此街邊的路燈常常會壞掉，因過熱而燒斷或根本就沒有燒起來過的燈芯便是像現在這樣，在透明的玻璃罩子裡一閃一閃，發出昏黃不定的光芒，周圍吸引了許多小小的飛蟲，燈杆下則靠著醉酒的工人或衣衫襤褸的流浪漢。
那時教堂的墓園每到冬天就會埋下許多具屍體，晚上則重新挖開將屍體拋到下水道里，好讓第二天的屍體能有個暫時的歸宿；那時教團聯合尚沒有沿著街道兩側修建起火柴盒似的廉租房，人們仍像螞蟻一樣，幾十隻幾十隻地擠在同一個窩裡，一場大火便可燒死幾百隻蟲子，就像懵懂無知的小孩一隻手便可掀翻整個蟻窩；那時她只是個幼小的女孩，卻已無師自通地學會溜進大教堂的禮拜堂里聆聽牧師的布道，安靜乖巧得像是在聆聽母親的搖籃曲，潘克拉斯大人一見到她就說，這孩子有成為聖徒的資質……
可是好奇怪，自己為什麼會突然想起那時候的事情呢？明明已經過去了很久、明明是些無關緊要的記憶、明明都沒有任何值得觸動回憶的地方……此時此刻，恰如彼時彼刻嗎？
不知何時從坍塌的穹頂外吹來了一陣寒風，沿著折斷的頂梁與散落的長椅肆意穿行，在空曠廢棄的殿堂內盪開了呼呼的回聲，頗似野獸的嘶吼。角落裡的塵埃被風揚起，環繞著日冕上下飛舞，迷濛了人的視線，也讓離得較近的灰白色祭壇籠罩在一股腐朽發霉的氣味中。它像一棵死木，很久以前就該被分解了，但因為深埋地底，縱是蟻群或菌類也不願深入這般森然的黑暗中，便孤獨地活了下來，沉默至今。
莉薇婭修女忽然開口問道：「為什麼要告訴我這些？」
「因為我覺得，在真靈派的信徒中，你還不算最無藥可救的那個，畢竟你也只是被欺騙了而已，這從來就不是你自己的選擇吧？」卡拉波斯說道：「如果我說，我能夠給伱兩個選擇，讓你自己決定自己的命運呢？」
莉薇婭沉默了一下，無論是「兩個選擇」還是「決定命運」，都不是她最關心的事情，她此時最關心的是：「這樣做對你有什麼好處？」
她並不相信敵人會無緣無故濫發同情心，何況這個敵人還是教團聯合的聖者，是所謂魔女結社的魔女，更是一萬年前引發了天變之災的魔女。按照她所講述的故事，魔女與萬物有靈論的信徒應當是死敵吧？她有什麼理由幫助自己？
「好處？」卡拉波斯無聲地笑了，她笑起來有一股與之前截然相反的氣質，正如黑夜既可以很冷酷，也可以很溫柔：「這世界上不是所有人做事都要問一句有沒有好處的，至少我想這麼做的理由只是因為它有必要而已，而不是因為它能給我帶來什麼好處。」
「有什麼樣的必要？」莉薇婭又問，但這一回卡拉波斯沒有回答了，只是看了她一眼。修女便知道自己恐怕問不出更多信息了，於是她想了想，將話題拉回了最開始那件事上：「我能問一下，是什麼樣的選擇嗎？」
「當然，我並不會像穆法沙那樣欺瞞你的，因為實際就沒有那種必要。」
黑暗魔女明目張胆地嘲諷著那位大名鼎鼎的紅衣修士，身為真靈派的信徒，莉薇婭修女本應為自己的同宗兄弟辯護一句，但她便是被欺瞞的對象，反倒是敵人為她挑明了真相，這著實有些諷刺，以至於修女只能一言不發，宛若未聽到這句話，也未聽到風中仍在傳來的廝殺聲。
「第一個選擇是——」
卡拉波斯說著，又往旁邊退了一步，讓出了一條通往神像下祭壇的道路：「由你來完成咒戒王刻諾斯未能完成的那個實驗，同時實現你們真靈派三代引路人共同的執念與夙願。這是一件很簡單的事情，你只需要走過去，觸碰《靈性初解》的石刻原本，聖子加百利的靈魂便會將其中經歷萬載歲月所沉澱下來的信仰之力全部吸收，讓這個僅有雛形的胚胎孕育至最完整的形態，就像羅謝爾在尼姆舍爾市召喚的泉之靈神蒂福與地母靈神泰坦那樣。你將成為所有真靈派信徒心目中的信仰，僅在聖母、聖者與聖靈之下、三聖一體的使者聖子加百利薇婭，你會獲得神祇般的偉力，足以幫助你改變過去所不能改變的命運，拯救過去所不能拯救的靈魂，例如此刻正在為信仰而戰、你那些狂熱而虔誠的兄弟姐妹們。」
卡拉波斯微微仰頭，深邃的目光仿佛透過高牆，看到了遠方的戰場。在她面前，靠著牆邊的莉薇婭修女已逐漸聽不清她在說什麼了，她呆呆地凝視著祭壇的方向，凝視著其上保存的聖者手稿。在那需要用十人之力才能夠抬動的方尖石碑上，密密麻麻地鐫刻著遠古時代的亞爾德斯文字，想必每一個或模糊或清晰的字體，都是由那位開創了人類文明與宗教體系的聖者親手刻下吧？在古亞爾德斯城最為繁榮、人類文明最為強盛、萬物有靈論信仰最為普遍的那個時代。
莉薇婭修女沒有經歷過那個輝煌的時代，她的人生很不巧地開始於一個信仰遲暮的年代。從她明白什麼是信仰的時候開始，包括真靈派在內的所有萬物有靈論分支都在走下坡路，被教團聯合、被各國政府、被《宗教法令》打壓得喘不過氣來，奄奄一息。
她只能在老嬤嬤教授的《祝聖詩篇》中、在教典聖言字裡行間的細節中、在潘克拉斯老人語帶感慨與憂傷的講述中……窺見屬於萬物有靈論輝煌時期的冰山一角。那時，人們仍在歌頌聖母創造世界的偉岸與無私，讚美聖者解析天地與靈性的貢獻，探索聖靈賦予每個人靈魂的潛能與力量，而不是像現在這樣，蠅營狗苟，光是為生存下去就用盡了全力，甚至被迫走上歧途，期冀虛幻的構想之神能夠改變這個世界，為他們帶來希望。
如今，重現輝煌的機會正擺在她的面前。
只需走到這段路的盡頭，她便能化身為真正的聖子加百利薇婭，三聖一體的使者，改變過去所不能改變的命運，拯救過去所不能拯救的靈魂，繼而實現過去曾經實現過的輝煌。理想的重塑與時代的追溯只在這看似遙遠卻又無比接近的距離之中，這短短的一段路，難道會比無數萬物有靈論的信徒們在這十年、百年、千年間走過的求存之路還要艱難嗎？
祭壇上供奉的萬靈神像殘缺破損，面目模糊，此時卻仿佛恢復了原狀，正隔著萬年的時空，再度與自己的信徒對視，沉默中傳遞無聲的箴言。莉薇婭修女緩緩張開嘴巴，似乎想要說些什麼，給出一個回答，或者一種選擇，但她的上下嘴唇卻不受控制地顫抖著，怎麼也碰不到一塊去，更說不出一句話來。
她在害怕。
因為她忽然想到：代價是什麼呢？
「代價是失去人性。」
卡拉波斯仿佛猜到了她此刻的想法，淡淡道：「純粹由信仰之力構成的構想神明不具備任何生靈的情感，一切駁雜的事物都將被同化，融為信仰的唯一。你將不再記得自己的名字，不再擁有過去的記憶，不再於任何一個時刻產生悲傷或喜悅的念頭。你是信徒眼中的神靈，是由他們的信仰中誕生、為回應他們的祈願而存在，這就是所謂的神性。」
她看了莉薇婭一眼，一字一句仿佛在強調什麼：「獲得神性，便獲得力量；而失去人性，便失去一切。」
倘若失去了一切，就算獲得神靈般的偉力，又有何用呢？
莉薇婭修女的身體不由自主地顫抖起來，在這一刻她腦海中浮現出來的，不止有那一件件因聖靈回歸派的信徒召喚構想神明而造成的慘劇，還有一幕幕過去的景象：她在七星盤區的大街小巷中奔跑，年幼的小女孩高興地笑著，鞋跟濺起了荒涼的塵土；她在明亮乾淨的禮拜堂中聆聽牧師布道，好奇的眼神不止一次與祭壇上的聖者神像對視，感受到了他的威嚴與仁慈；她在受洗儀式上接過了那團光芒，將它融入了自己的靈魂，從此永遠聽到另一個聲音在耳畔迴響；她跟隨教堂的老嬤嬤學習頌唱聖歌，在老嬤嬤逝世後又站在她的位置上，教導其他似曾相識的小女孩唱聖歌；她再度回憶起潘克拉斯老人對自己的評價，那一日他見到自己時便說：這孩子擁有成為聖徒的資質，她的身體裡流淌著虔誠的血液……
彼時的小女孩有多麼高興，今日的莉薇婭修女就有多麼悵然，因為她忽然想起來，老人的話其實並沒有說完，這後面還有一句，卻不知為何被自己遺忘了：這份虔誠終有一日會讓她失去某些重要的東西。
她逐漸平靜下來，身體也不再顫抖了，將手從腹部的傷口處移開，任血液汩汩湧出，打濕了衣裙，又在身下氤氳為一片猩紅色的海洋。她靜靜道：「這根本就不算一種選擇。」
「你說得不錯，這確實不算一種選擇。」卡拉波斯輕輕點頭：「那麼，我給你另一種選擇吧。」
她向靠坐在牆邊的莉薇婭修女伸出手，那是代表邀請的手勢：「要加入魔女結社嗎，莉薇婭小姐？」
……
英鐸西斯大橋上，一片死寂。
這詭異的沉默過去數秒鐘後，愛麗絲才艱難地咽了口唾沫，乾巴巴地擠出一句話來：「騙、騙人的吧？」
大布列塔王國的女王陛下居然是魔女結社的哲人？這著實有些荒謬了，雖說以前不是沒有類似的例子，比如統合了明蘇利亞王國與周邊邦國，建立了明德利亞斯大帝國的紅鬍子王巴巴羅薩，他也是魔女結社的哲人，但那已經是中世紀時期的歷史人物了，怎能比得上一國君主在這種場合下親自揭曉身份來得震撼呢？
「沒什麼不可能的。」女王卻輕輕地笑了，她收回手，重新按在一旁的金色手杖上，姿態優雅從容：「根據結社最新的一份報告，哲人狄更斯猜測過你的身份，愛麗絲小姐。如果他的猜測屬實，那麼你應當知道『維多利亞』這個名字所代表的含義才對。」
或許是人多眼雜的緣故，她並沒有直接挑明愛麗絲來自「地球世界」這件事，但也從側面證明了，魔女結社與地球確實存在聯繫。
愛麗絲聞言，一臉的糾結：她當然知道，即便沒聽說過維多利亞女王的人，總該聽說過大英帝國的維多利亞時代吧？但這個世界也有維多利亞啊，比如百年戰爭中支持拿破崙元帥發起政治與軍事改革的光復女王維多利亞，還有眼前這位女王，她是光復女王的直系後裔，一脈相承的血緣關係讓她得以在繼位後自稱為維多利亞二世女王，可誰能想得到這個「維多利亞」不僅是她的名字，同時也是她的哲人代號呢？
若是如此，就能夠理解格洛麗亞剛才說的話了：如果女王陛下是以維多利亞王室的身份出面，那這件事自然還有轉圜的餘地；可當她以結社哲人的身份出面時，即便是身為女兒的格洛麗亞，恐怕也無法在這件事上為林格他們說情。
也不對啊，既然母親是魔女結社的哲人，那你這當女兒的怎麼還要親自冒巨大風險去刺探魔女結社的情報呢？莫非是叛逆期到了，給平淡的生活找點刺激？
愛麗絲不由得側目，別說是她，其他人知曉這其中錯綜複雜的關係後，都忍不住朝格洛麗亞投去了疑惑與探求的眼神，但三王女殿下一概忽略了，悠然自得地站在人群最後面，既沒有解釋兩句的意思，也沒有想過離開這群同謀者，回到母親的身邊。
只有林格似乎猜到了什麼，深深地看了格洛麗亞一眼，很快便收回目光，抬頭對上女王陛下的視線，不閃不避地問道：「既然如此，女王陛下為何不直接將我們抓起來呢？我想，您和您身後的魔女結社動用了這麼大的陣勢，總不會只是為了把我們堵在這條橋上說幾句話吧？」
順便揭曉自己的真實身份，嚇唬嚇唬這些沒見識的鄉巴佬……林格覺得她應該不是那麼無聊的人才對。
女王陛下笑了笑：「自然不是，各位今晚在西敏斯特區鬧出了好大的動靜，可是讓我們有些頭疼呢，即便被攪了興致的海因里希教授沒有這麼要求，我們也是應該將各位請到拉帝斯特號上敘一敘話的。不巧的是，事發之時，我們的領袖閣下恰好在宮中做客，她聽說這件事後對各位很感興趣，想與你們見一面，雖然中途因某些事耽誤了一會兒，但此刻應該快趕到了——還請各位耐心等待，也體諒一下領袖的好奇心，畢竟年中會議就要開始了，她還有許多事情需要處理，若是各位被移交至拉帝斯特號，那她想要與各位見面就只能等到一個月後了，恐怕她是等不了那麼久的。」
魔女結社的領袖想要與我們見面，並且正在趕來的路上？
林格與聖夏莉雅對視一眼，面面相覷。如果他們沒有記錯的話，在恐懼魔女緋珥講述的故事中，這位領袖就是一切的起源吧？是她喚醒了沉睡的混沌王權們，是她提出了伊甸計劃並得到了混沌王權們的支持，是她成立了魔女結社並且通過手下的哲人將地球世界的知識帶到鏡星世界，在幕後引導著文明與歷史的走向；同時，也是她率領魔女結社，一次又一次地壓制了理念相悖的秩序王權們，其中就包括創世女神教的衰亡與《宗教法令》的頒布……可以說，如果沒有她的話，僅靠那七位混沌王權，秩序王權是絕不會被壓制到這種地步的。
自聽完那個故事後，林格便一直對這位領袖閣下很好奇，因為他聽得出來，緋珥對她的推崇與信賴是發自真心的，而眼前的女王陛下似乎也對其心悅誠服，連她身後護衛的狄凡恩爵士與那些全副武裝的士兵們，聽到領袖這兩個字時也不禁挺起了胸膛，似乎知道她要抵達的消息後，精神狀態就變得更加昂揚了，當然，也更加警惕了。
能叫魔女、哲人、結社的編外成員乃至守夜人或秩序天平的普通成員如此推崇，顯然這位領袖閣下的人格魅力非同小可，再加上她統治魔女結社引導人類文明的過程中所體現出來的手腕、決斷與深謀遠慮……這樣一個人物就要出現在自己面前，林格的心逐漸開始下沉，覺得局勢似乎變得更艱難了。
當然，原本也很艱難就是了。
給點喵
(本章完)