第700章 是水中的聖獸嗎？
第700章 是水中的聖獸嗎？
倫威廷的地下世界錯綜複雜，不僅是指古時代遺留下來的甬道、豎井、深坑或排水渠，也包括在城市地底奔流穿行的每一條河流。它們有時是地面上千萬羅織的河網共同的源頭，有時則是居民們的生活污水經複雜的排水系統下沉至城市地底後形成的新支流，根據《倫威廷地理雜誌》的統計，僅泰威爾河便有十八條地下支流分別流經城市的二十二個街區。
因此，在諸多文學作品中，人們如果將倫威廷這座「萬城之城」比喻為一個不知疲倦的貪婪巨人，那麼這些地下河流便是被他所吞噬的無數血肉中密布的毛細血管。經由這種奇特的意象，城市本身變成了一種活著的生物，而最靠近地下世界的居民們也得以在這些逐漸枯萎與新生的血管中，找到自己身為「血液」時流淌的本能或欲望。
眼前的這條河流，究竟是原本就存在的天然暗河，還是受人為因素影響，在暗無天日的地底寄託了那一聲聲哀鳴、叱罵、呻吟與絕望嘶吼的「垃圾之河」呢？林格不知道，他只能看見火光下的河水渾濁得像浸透了屠宰場裡的血水，一個個墨色的陰影在其中蠕動，浮沉不定，最終一齊奔向被鏽蝕的排水口柵欄遮擋的永夜盡頭。它來自何方，將流向何方，這一切都還是個謎團。
「擺渡小站，」潘克拉斯老人的聲音適時傳來，在這幽暗喧鬧的環境中別有一番安寧，「從這裡可以抵達倫威廷三十二個街區的地下渡口，有些是中古時代的居民地窖或地底墓穴，有些則是近代以後被廢棄的下水道或地鐵站。由於與地面世界隔絕的緣故，這裡的河水下棲息著許多兇惡的魔獸，所以就像這塊木牌寫的那樣，無論如何，不要輕易下水，最穩妥的做法是等待船夫將你帶往目的地。」
「船夫？」
愛麗絲聞言，四下張望，但沒發現哪裡有船：「在哪呢在哪呢？我怎麼沒看見？」
「呵呵。」潘克拉斯老人輕撫鬍鬚，微笑道：「他聽到我們的聲音，已經過來了。」
眾人頓時一靜，爾後仔細傾聽，才發現奔流的水聲中確實夾雜著某種不和諧的間奏，仿佛有什麼物體正在河水中逆流而上，逐漸靠近了這裡。他們不約而同地往那個方向望去，但還是沒有看到船，只看到一團模糊的影子漂浮在水面上，正沿著筆直的軌跡朝這裡游來。
「那就是船？」愛麗絲有些失望：「不就是小木筏嗎？會不會太輕了，載不動我們這麼多人。」
林格起初也以為是木筏，但很快意識到不對勁：哪有木筏能在奔涌的河水中逆流而上還走直線的？它根本就沒有受到水流的影響。而且等它靠近後才會發現，那疑似木筏的陰影並不是平實的，它的邊緣竟延伸到了水面下，且兩側還分布著一根根粗短的、如角刺一般的東西，看起來不像人造物體，倒像是……某種水棲巨獸的背部？
這個想法冒出來的同一時刻，那團模糊的陰影也已經來到了眾人的面前，略微停滯後，伴隨著河水嘩啦瀉落的聲響，一個巨大的、狹長的腦袋從水底探了出來，它的頭顱形狀容易讓人想起生物學家時常以興奮激動的口吻描述的、遠古時代最殘暴的陸地霸主恐龍的模樣：寬而堅固的顱骨、冰冷蔑視的豎瞳，還有隱藏在口吻下閃閃發光的獠牙。假使林格曾經參觀過位於倫威廷布爾登區的古代生物博物館，親眼見過恐龍化石的話，這種感覺還會更加深刻。
在那足有四五米長、稍微挺直就能觸碰到岩壁的脖子上遍布著細小的鱗片，猶如蛇類的鱗片般次第排列，在燭火的照耀下泛著粼粼的水光，看起來華麗而又森冷；當它露出腦袋的同時，身體也往上拔高了一截，露出水面的背部不再只是小木筏的寬度，而是寬闊如小型島嶼，甚至足以容納十來個人站在上面，只是需要小心別碰到邊緣那一排排猙獰的尖銳角刺；它的四肢依舊藏在水底下，讓人不好透過陰影觀察，只能猜測不知是獸類的爪掌還是魚類的鰭鰓……但無論如何，光是它願意展現給眾人看的部分，就已經值得稱讚了，既美麗，又殘忍，矛盾的完美結合。
剛才還叫囂著的愛麗絲這會兒又不說話了，呆呆地看了一陣後，忽然扭頭問潘克拉斯老人：「這是蛇頸龍嗎？還是滄龍？沒想到倫威廷的地下還養著恐龍啊，這也太炫酷了吧？」
老人還未來得及回答，一個冰冷的、輕蔑的聲音便在眾人的耳畔響起：「潘克拉斯，你這一次帶來的客人似乎並不懂得什麼叫做禮貌，需要我幫你教訓一下嗎？」
水中巨獸的頜骨一開一合，露出一排排寒光閃閃的獠牙，顯然，剛才的話便是從這張兇殘的龐然巨口中說出來的，它——他並不是野獸，更不是魔獸，而是異類！
「請勿見怪，格爾涅閣下，他們僅是沒見過阿爾卡涅一族，因此有些驚訝而已。」潘克拉斯老人搖搖頭，同時加重了語氣，強調道：「他們都是福音教院最尊貴的客人，也是謝絲塔小姐的夥伴，看在她的份上，倘若有任何冒犯之處，還望伱能容忍一下。」
「既然是那位尊敬的妖精小姐的夥伴，那就如您所願吧。」被稱為格爾涅的水中巨獸咧了咧嘴，竟能讓人看出一絲冷冽的笑意：「何況現在，未曾見過阿爾卡涅的人實在很多，我倒不至於為此生氣。」
果然，又是靠著老闆娘的面子能力，才避免了一番因愛麗絲嘴賤而引發的爭吵。
「這傢伙還挺強的。」趁著兩人交談的空檔，奈薇兒悄悄在林格耳畔說道。當林格小聲問她具體有多強的時候，女伯爵沒回答，只是攤開手掌晃了晃，年輕人頓時心領神會：大概是序列5左右的實力，雖然還比不上奈薇兒，但在福音教院一眾弱小異類中，已經算是最強的那批了。
同時，林格也從兩人的對話中，知道了對方的來歷。
阿爾卡涅一族，老闆娘曾經提到過的一種很神秘的異類，因其喜歡生活在水域中，又被稱為「水中的阿爾卡涅」。他們的神秘之處在於，雖是有智慧的異類，卻不喜歡與外人溝通，族群內部自有一套交流的體系。但與此同時，他們又有著一種很奇怪的習性，那就是，喜歡幫助那些沒有泅水能力的生物穿越兇險的水域，並不收取任何回報。無論是人類、異類、魔獸乃至普通的野獸，都能在他們的背上安然渡河，因為他們絕不會容許自己的乘客遭到任何來自水下的威脅。
由於這個緣故，他們雖來歷神秘、性情古怪，但依然被異類們親切地稱之為「水上的擺渡人」，同樣的，人類則將他們視為河流與風暴領域的神明派來的聖獸，認為他們象徵著水的喜怒無常之意：喜的時候會無償載人渡過水域，而怒的時候則會不分青紅皂白地襲擊水上的船隻、橋樑乃至港口——那實際是因為阿爾卡涅極為重視水域的擺渡權，將其視為自己神聖不可侵犯的權力，即便是同族在自己的領地擺渡，雙方都會爭鬥一番，何況是人類的船隻與橋樑呢？
對於阿爾卡涅而言，他們沒有其他敵人，唯獨將船隻、橋樑以及港口視為自己的天敵，目前有資料可以證明的阿爾卡涅襲擊人類聚居地的事件，幾乎都是因此引發的。這種古怪的習性，即便是最淵博的魔法師也難以解釋。
進入近代後，隨著人類的船隻越來越龐大、架設的橋樑越來越堅固、建造的港口越來越雄偉，阿爾卡涅逐漸失去了自己的領地和擺渡權，也不再被人們視為水中的聖獸崇拜敬畏。反倒是來自秩序天平的捕殺，讓他們本就稀少的數量再度銳減，如今，野外水域已經很少見到阿爾卡涅的身影了。
沒想到在倫威廷的地下暗河，林格等人有幸目睹了他的真容。
給點喵
(本章完)