第35章 差點就遲到了嗎？
直到下車的時候，林格還是沒能給出答案，不過愛麗絲已經不在乎了，或者說她早就忘記了這件事。至少林格告訴她「我不知道」時，她還歪著腦袋反問了一句：「不知道啥？」
這趟列車行駛了大約半個小時，以聖十字區的松石街為起點，一路經過河畔街、香草街、風巷、拉文巷與馬丁街，最終在綠灣區的亨特福格街道停下。
這片街區已是林威爾市的最邊緣地帶，僅隔數百米便是還未開發的沼澤地帶，據說遠古時期，那裡曾是猛獁象與齒虎的棲息地，還有黑角犀在瀉湖中悠然地吃草，如今只剩下隨處可見的椋鳥、松鼠與一些城市裡逃出去的野犬。
中古時代，一條名為布魯克溪的河流穿過沼澤，形成了天然的港灣，摩律亞人因此短暫停留，造就了他們與「傷心之城」的第一次邂逅。但是，從綠灣古老的沼澤地吹來的霧毀損了聖米迦勒教堂的壁畫，市民誤以為是摩律亞人的巫術所致，群情激奮下將他們驅逐，或許也預示著這個民族永遠流浪的宿命。
到如今，布魯克溪留存於地表的部分早已乾涸，河道被蘆葦與雜草占據，地理學家曾說它依然在林威爾市的地底流淌，與綠灣這個名字共同銘刻在了這片土地的歷史上。和城郊綠地的浮游遺蹟不同，這裡的考古更加貼近原始風貌。
聖洛伍德國立學校就坐落在綠灣區的文德斯低地上，占地約550公頃，教團聯合財大氣粗地將附近一片森林也囊括其中，據說是為了春秋季時組織學生們郊遊野餐更加方便，其義務教育的質量，足以令王國公共事務部的官員們集體羞憤自殺——當然，他們並不可能這麼做。
目送蒸汽機車轟隆隆地遠去後，林格在街上招了一輛出租馬車，往聖洛伍德國立學校的方向駛去。
習慣了平穩的蒸汽列車，顛簸的馬車令愛麗絲叫苦不迭，連聲抱怨，認為蒸汽列車早就該徹底取代馬車了，以後奔跑在街道上的計程車都應該是四個輪子而不是四條腿……之類的話，說得車夫臉色有些發黑。
好在這段路程不是很長，十分鐘後車夫收了五便士的車費，迫不及待地把這個大言不慚的女僕送下了車。考慮到他的精神損失，林格特意多給了一便士的小費，以後會從愛麗絲的薪水裡扣除——話說她有薪水嗎？
明明臨近上課時間，但來到校門時還是可以看見不少學生在做最後的衝刺，當然，他們都在校門口被校長斯嘉麗夫人攔了下來，進行口頭的批評教育。愛麗絲見此，用手臂戳了戳林格，揶揄道：「你這所學校的校風校紀似乎不太行啊？」
林格不為所動，反問愛麗絲：「你沒有注意到這些學生的共同點嗎？」
共同點？愛麗絲仔細觀察，的確有了一些發現：聖洛伍德國立學校並沒有統一的制服，而這些學生的衣著都比較樸素或者說簡陋；另外，他們的年齡都比較大，應該在十歲到十五歲之間。
她把自己的發現告訴了林格，後者微微頷首，說道：「聖洛伍德國立學校本就是面向平民階層的慈善學校，但同為平民亦有不同，既有那種不愁溫飽的，也有那種困頓潦倒的。在後者的家庭中，十歲以上的孩子已經可以算是重要的勞動力了，每天早晨，女孩要幫助母親處理家務，男孩則通常兼職賣報童、牛奶工之類的活計。他們要為家庭勞碌之後，才能帶上課本，進入校園學習，這是義務教育制度也無法改變的事情，應該說是社會問題。」
原來是這樣。
愛麗絲撓撓頭髮，為自己剛才的嘲笑感到羞愧，小聲道：「對不起。」
林格頗為詫異地看了她一眼，然後搖搖頭：「沒什麼，這不是你的錯。」
他帶著愛麗絲，在一眾「老師老師」的問候聲中來到校門前，向校長斯嘉麗夫人道了聲早安。後者也微笑頷首，表示問候。當她看到林格身邊的女僕時，還露出了有些愕然的表情：在她的印象中，林格應該不是那種貪圖享受的人才對，怎麼連上課都要帶著個女僕伺候呢？
如果她知道實際上是誰在伺候誰的話，恐怕就不會這麼想了。
林格介紹道：「她是我的女僕愛麗絲，想要了解一些關於歷史方面的知識，正好我今天有課，就帶她過來旁聽，希望您不會介意。」
在他的眼神暗示下，往日裡桀驁不馴的愛麗絲終究還是低下了高傲的頭顱，乖乖地行禮問了聲好，雖然那禮節多少有些不倫不類就是了。
「沒關係。」斯嘉麗夫人笑呵呵地擺了擺手：「年輕人渴望知識，應當說是我們這個國家的一件幸事，而我又怎能違背導師的期許呢？」
「感謝您的慷慨。」林格向她道謝，然後便告辭打算去上課，就在他轉身時，斯嘉麗夫人忽然喊住了他，在他疑惑的時候，微笑著說道：「我注意到最近報紙上有一些不太詳實的報導，希望那不會影響到伱上課時的心情。請你相信，包括我在內，我們都是信任著你的，林格先生。」
林格聞言沉默了一下，他並不驚訝於教團聯合的態度，而是驚訝於他們的反應速度。早上剛剛發售的報紙，消息卻已經傳到了他們耳中，並借斯嘉麗夫人之口向自己傳達態度。這足以說明，他們一直都在關注自己，恐怕菲雅莉小姐的採訪稿還沒印刷出來，內容就已經擺在了朗寧先生的辦公桌上了吧？
問題是，教團聯合為何如此關注自己呢？僅僅因為他的態度良好，神聖女神教又是林威爾市內第一家服從於《宗教法令》的教會嗎？
反對、遊行、談判……在教團聯合與宗教互助協會的鬥爭之下，還隱藏著怎樣的暗流？
像是命運。
他忽然想到。
最近似乎總是聽到這個詞，遠至一星期前在市政廣場與神秘少女聖夏莉雅的相遇，近的如早晨愛麗絲的講述。在某一時刻，他的人生與這個詞語緊密聯繫，而起因或許可以追溯至所謂的「金蘋果」。
梅蒂恩也吃下了那顆蘋果……
他後知後覺地意識到這件事，這時，愛麗絲扯了扯他的衣袖，小聲提醒：「你在想什麼？該去上課了吧，林格？」
林格這才回過神來，向斯嘉麗夫人表示歉意並回答她：「請您放心，我不會讓這些事情干涉到自己的本職工作。」
斯嘉麗夫人點點頭，於是林格才帶著愛麗絲轉身離開，往五年級的教學樓走去。
由於不缺經費的緣故，學校內部的綠化狀況良好，風景優美，建築大多是肅穆威嚴的古典樣式。行走在草坪間的蜿蜒石道，沿途欣賞美麗的景致：花壇里迎著寒冬盛放的紫羅蘭與金盞花；人行道兩側茁壯成長的香桃木、酸橙樹與黎鐸利雪松；林間隱沒的杜鵑、蘆葦鶯和喜鵲的叫聲；甚或有環繞校區的水渠，潺潺流水經此淌過，匯入中央的人工湖，水裡生長著醉魚草、銀蓮花和女貞。
愛麗絲正興致勃勃地看一位園丁修剪草坪上的觀賞植物，沒有注意到林格已經很長時間沒說話了。當她暗自期待園丁手滑把旁邊開了花的枝條剪下來，自己再名正言順地過去討要時，走在前面的林格沒有預兆地停下了腳步，讓注意力分散的少女猝不及防地撞在了他的後背上。
「到了。」
他說道。
「啊？」揉著鼻子的愛麗絲抬起頭，眼前是一橦三層樓高的紅磚建築，有弧形的山塔、對稱的長廊與開闊的方窗，正中央的塔壁立面上還鑲嵌著一輪鐘錶，最粗的那根指針正緩緩地走向九點鐘的位置。
聖洛伍德國立學校，五年級教學樓，到了。
給點喵
(本章完)