第二天起床，林格發現大家都在用奇怪的眼神看著自己。
他走出房間的時候，正在走廊上探頭探腦、行跡鬼祟的奧薇拉嚇了一跳，就像看到一頭怪獸忽然出現般，連招呼都來不及打，就匆匆忙忙地逃走了；他走下樓梯的時候，正圍在廚房門口，打算趁老闆娘不注意時偷偷溜進去吃點心的蕾蒂西亞、謝米與小羊這三人組，見到他出現後，立刻就把點心拋到了腦後，在門口圍成一排，齊刷刷地盯著年輕人看，一邊看還一邊嘖嘖感嘆，讓當事人不禁懷疑自己的臉上是不是沾了什麼髒東西；而當他好不容易擺脫那三個傢伙的眼神糾纏，來到大廳時，正在打掃地板的酒保小姐則乾脆停止了掃除，雙手拄著掃帚，將下巴擱在手背上，饒有興致地打量著這位似乎還不明白髮生了什麼的年輕人。
但林格確實什麼都不明白。
他忍不住問道：「你在看什麼，謝麗婭？「
「看你呀。」酒保小姐的回答是如此理所當然，以至於讓人挑不出任何毛病。
林格不得不糾正說法，重新問了一遍：「我的意思是，你為什麼要一直看著我？」
「因為我發現，你今天好像有點不一樣了，總覺得少了點什麼。」
謝麗婭說完，還認真地思考了一下，半晌後作出遺憾的表情：「可是究竟有哪裡不一樣呢？我完全想不到誒，要是有人能給我個提示就好了。」
她深深地嘆了一口氣，為此感到憂鬱，雖然不管怎麼看，林格都覺得那副表情是裝出來的。顯然，這位酒保小姐一定是又抓住了什麼機會，正打算好好捉弄自己一番吧。他視而不見，正要走人，這時，旁邊卻跳出來一個小女孩，興奮地嚷道：「我知道我知道！謝麗婭姐姐，我知道今天的林格有哪裡不一樣！」
誰家小孩？
林格瞥了一眼，原來是自家小孩啊，那沒事了。
「哦？」
謝麗婭將目光投向突然冒出來的粉發小女孩，饒有興致地問道：「那你能告訴我答案嗎，梅蒂恩？」
「當然可以！」
梅蒂恩語氣輕快地答應下來，然後迫不及待地走到兄長面前，她仰起小臉，那雙清徹的綠色眼眸眨巴了一下，傳遞著來自主人的請求：「林格，你能稍微蹲下來嗎？」
蹲下來？
林格不是很懂梅蒂恩要幹什麼，但既然是妹妹的請求，答應下來總不會錯的。他以一個單膝跪地的動作半蹲下來，視線正好與粉發小女孩的眼眸平齊，問道：「這樣可以嗎？」
「嗯嗯，你先不要動哦，林格，很快就好。」
她伸出雙手，年輕人也很聽話的沒有動彈，任憑妹妹用兩根還帶著點嬰兒肥的小手指抵在自己的嘴角邊，然後微微用力，輕輕地向上一勾，他的嘴角便也跟著勾勒上去了。
「嗯，就是這樣。」
梅蒂恩滿意地點了點頭，鬆開手指前她還一再囑咐兄長：「要維持住現在的表情哦，林格，可不能隨便就鬆懈下來，那樣就太浪費了？啊，也不能皺眉，皺眉就不好看了！」
她又急急忙忙地伸手，撫平了兄長因為聽到她的話而不自覺皺起來的眉毛，那謹慎的動作與細緻的態度，就像一位高明的雕刻匠人正在精心雕琢自己的作品一樣。直到每一個細節都與自己記憶中的那個笑容分毫不差後，她才終於肯放過無辜的兄長，往旁邊退了兩步，將自己的作品展示給觀眾看——
「噹噹噹噹！」
粉發小女孩雙手叉腰，一臉得意的小表情：「怎麼樣，謝麗婭姐姐，你想看到的林格就是這個樣子的吧？」
「還真是！」
謝麗婭右手握拳，輕輕敲了一下左手的掌心，恍然大悟：「我就說林格少了點什麼嘛，原來是少了這個笑容啊！果然，林格，你還是笑起來最棒了。」
她向年輕人豎起大拇指，露出雪白的牙齒。
林格這時候終於明白了，她和梅蒂恩——以及早上醒來後每一個用奇怪的眼神看著自己的人，她們的反應，無非都是針對自己昨天晚上的那個笑容罷了。
年輕人無奈地搖搖頭，站起身來，問道：「真的有那麼好笑嗎，謝麗婭？」
謝麗婭也跟著搖了搖頭，臉上的笑意還沒有散去：「這不是好不好笑的問題，林格，而是說，它確實很稀奇，我甚至從來不敢想像這種事情會發生在現實中。你知道嗎，昨天晚上直到睡覺之前，我都還在想著，會不會自己其實已經在夢中了，現在閉上眼睛，反而會清醒過來，就是那樣的感覺。」
真是極為誇張的說法，不過酒保小姐向來都是有的放矢，她不喜歡撒謊，再說在這種事情上撒謊也沒什麼意義。
林格深深地嘆了一口氣：「聽起來，我在你們的心目中，似乎一直都是一種冷血無情的形象，就像一隻沒有感情的石頭怪物那樣，以至於只要稍笑一下，就能讓你們如此驚訝。」
「別這麼說，林格。」謝麗婭正色道：「石精可不是沒有感情的怪物，他們也會高興和悲傷的，有時候被草藥園裡的小傢伙們惹惱了，還會找大姐抱怨呢。」
所以你要反駁的只有這個嗎？
林格已經無力吐槽了。
剛才還和酒保小姐打配合、一起捉弄兄長的梅蒂恩這時候反倒調轉立場，站在了林格這一邊，信誓旦旦地說道：「這就是你的不對了，謝麗婭姐姐。明明我早就說過，林格笑起來很好看的，還在上大學那會兒，就有好多女孩子偷偷摸摸給他寫情書！假如——我是說假如哦——假如我不是林格的妹妹，肯定也會喜歡上他的！」
林格聽到這句話，忍不住曲起手指，輕輕地敲了一下妹妹的腦袋，沒好氣道：「不要老是學愛麗絲說怪話。」
粉發小女孩捂著腦袋，沒敢反駁這不是從愛麗絲那裡學來的，只是悄悄吐了吐舌頭。
謝麗婭卻覺得她說的很有道理。
「還真是。」
她重新把下巴擱在手背上，和晴空一樣透明的天藍色眼眸上下打量著年輕人，嘴角勾起一絲玩味的弧度：「不覺得很不可思議嗎，明明都是同一張臉，過去看了那麼久，早就該習慣了，可是只需要簡簡單單的一個笑容，就能讓氣質與性格發生翻天覆地的變化，甚至連我都有一點心動了。要不是現在入場，競爭對手太多的話，說不定你有望成為旅人妖精歷史上第一個人類配偶哦——就像童話中描述的那樣，妖精與人類的無暇之戀？」
她「咻」地吹了聲口哨，眼中滿是戲謔和調侃：「我們旅人妖精一族的擇偶標準可是非常嚴格的，你值得為此自豪，林格。」
「自豪就免了，」林格回道，「不過還是謝謝你的好意，也謝謝你沒有給我添更多麻煩。」
「不麻煩、不麻煩！」梅蒂恩在旁邊急得直跳：「謝麗婭姐姐你要是想追林格的話，我可以幫你出主意的！像是林格喜歡吃什麼，喜歡看什麼書，平時有什麼習慣，我都知道得一清二楚，絕對可以幫助你在眾多競爭對手中脫穎而出，贏得林格的心！」
那聽起來確實不錯，不過你非要當著我的面說嗎，梅蒂恩？
林格瞥了妹妹一眼，難怪自己的個人情報被泄露得乾乾淨淨，平時不管躲在哪裡，總能被聖夏莉雅等人找到，原來是有這個小間諜給她們通風報信呢。
「既然如此，我可以考慮一下。」謝麗婭一本正經道：「如果小夏和其他人不反對的話。」
「小夏姐姐……啊，還有大家，不被她們發現不就好了？」
梅蒂恩湊上去，壓低了聲音慫恿道：「你要是想跟林格單獨相處的話，我可以幫你們安排時間，保證絕不會被小夏姐姐和其他人發現的！」
你這句話透露出了很大的信息量啊，小朋友。
謝麗婭認真地思考了一會兒，終於還是忍痛拒絕了她的提議：「還是算了，我覺得這樣不是很穩妥。」
「哪裡不穩妥了？」梅蒂恩睜大了眼睛：「你不相信我嗎，謝麗婭姐姐？」
「自然是相信的，可惜已經太晚啦。」
「誒？」
梅蒂恩眨巴了一下眼睛，慢了半拍才反應過來這句話是什麼意思。她戰戰兢兢地扭過頭去，發現聖夏莉雅就站在大廳的門口，正用一種古井無波的眼神看著自己。她的表情分明很平靜，不知為何卻很有壓迫感，讓粉發小女孩忍不住發起抖來。她悄悄向兄長投去一個求助的眼神，卻被他很自然地無視了。
這是報復呀！就因為我和謝麗婭姐姐聯手，小小地捉弄了你一下嗎？你什麼時候變成這么小氣的人了，林格！
「那麼，」謝麗婭拿起掃帚，一本正經道，「我也該去打掃其他地方了。好幾天沒打掃，旅館門口都堆滿了落葉，再這樣下去，大姐就要生氣了。」
你胡說！明明昨天中午我才打掃過的！而且你什麼時候會擔心老闆娘生氣了，不是一直都把責任推到了謝米頭上嗎？
梅蒂恩急得想要戳穿她的話術，可是謝麗婭的動作更快，在大家都沒反應過來的時候便從後門溜走了，還不忘了帶上自己的掃帚——看來真的打算在外面掃一上午的落葉，直到小夏不再生氣的時候為止，至於早餐？這種事情以後再說吧，實在不行就摘點果子吃唄，反正她是旅人妖精，新鮮的果實與露水，對妖精來說就是最美味的食物了。
可是梅蒂恩是做不到的，她姑且是個正常人，還需要吃飯維持日常活動的消耗，而大廳同時也是餐廳，如果她從這裡逃走，可以想見的是直到中午之前都要挨餓了，說不定還會被林格訓斥，以不吃早餐對身體不好的理由。
迫不得已之下，她只能選擇使出最終的奧義——
「小夏姐姐~」她討好地笑道：「早上好呀，你餓不餓，想吃什麼，我讓謝絲塔小姐幫你做好不好？」
太……諂媚了，身為兄長的林格有些不忍直視。
在粉發小女孩緊張兮兮而又可憐巴巴的注視下，聖夏莉雅沒說什麼，只是走過去，輕輕摸了摸她的頭髮：「不要調皮，梅蒂恩，馬上可以吃飯了，去把人都叫過來吧。」
這是矇混過去了？
梅蒂恩大喜，忙不迭點頭答應下來，然後悄悄溜走了，不過林格看她氣勢洶洶的背影，估計不會真的去找人回來吃飯，想必是去找某位賣隊友的酒保小姐算帳了吧。
兩人站在原地，安靜地注視著梅蒂恩的背影騰騰騰跑出了大廳後，才收回目光。聖夏莉雅扭頭看向林格，問道：「大家看起來精神都還不錯的樣子，倒是愛麗絲呢，我怎麼沒見著她？」
「她？」提起這件事，林格的表情就變得複雜起來：「一起床就去找天界忒彌絲了，連飯都沒來得及吃。」
聖夏莉雅聞言，沉默半晌才道：「她還是想要問出金蘋果的下落嗎？」
「我不知道。」林格誠實地搖了搖頭：「天才玩家總有自己的想法，不是我們能夠猜到的。」
聖夏莉雅看了林格一眼，敏銳地察覺到了他對愛麗絲的稱呼變化，以前的年輕人可不會承認這個稱號。這或許與昨天晚上發生的事情有關吧，儘管餐桌上她沒有詳細詢問，因為那時的氛圍很好，大家似乎都拋開了眼前的煩惱，盡情享受著老闆娘精心烹飪的美味佳肴，愛麗絲的情緒更是比往日還要亢奮……聖夏莉雅不忍心破壞那樣的氣氛，至少當時不應該。
但一夜過去，她們依然要面對現實，而擺在眼前的最大的難題便是，女神長眠，天界忒彌絲明確中立，魔女結社的艦隊與構裝機甲還在初始星域外虎視眈眈，如果不跨越這一道難關，所謂反抗天蒂斯的計劃，無疑只是痴人說夢。
「需要齊心協力才行。」她自言自語道。
「什麼？」林格沒聽清楚。
「沒什麼。」聖夏莉雅輕輕搖頭，隨後又道：「林格，我覺得，待會兒吃完飯後，我們是不是應該開個會，和大家一起商量一下之後的事情呢？雖然已經決定繼續前進了，但向哪裡前進，如何前進，為何前進……這些都還需要先確定下來吧？」
林格點頭道：「既然是你的主張，那麼由你來決定就好了。」
「林格不提出意見嗎？」
「我的意見只有一點，」年輕人低沉的聲音傳來，「做好心理準備吧，聖夏莉雅。」
牧羊少女微微怔了一下，隨即不知想起什麼，目光變得幽深起來。
兩人再沒有說話，大廳內陷入沉默。(本章完)