啟盛二十一年初冬, 燕帝駕崩。太子承昊繼位，改立年號永安。
晉王犯上作亂，意圖謀反，按律當誅, 然新帝恩赦, 將其貶為庶民, 協同家眷發配嶺南，永世不得回京。
未及一月, 新帝又頒一旨，為當年謝氏謀逆一事滿門平反。凡謝氏子弟，賤籍者改良, 入獄者釋出, 刺面發配者盡數召回。已故護國將軍謝壁, 冊贈嘉陵、琅川都督, 諡號「忠勇」, 立衣冠冢。
又是大雪紛飛的一年。青石街道上落滿了雪, 屋檐瓦片亦是一片潔白。凜冽的風迎面吹來, 刮在臉上似要活生生剝去一層皮肉, 百姓穿著單薄的棉衣，來去匆匆, 時不時低頭呵出一口熱氣，抱怨今年雪下得實在太冷也太晚。
楚熹年此時卻不在將軍府，而在……青樓。
溫香樓是京城最熱鬧的銷金窟, 外面數九寒天，裡頭卻溫暖如春。上好的銀絲炭坐在角落, 熱烘烘暖絲絲, 燃起來似乎還帶著香味。
二樓是雅間, 一樓是唱台，底下擺著數十酒桌，衣香鬢影間一片熱鬧繁華。楚熹年一身乾淨的白衫，腰間繫著青玉，上好的狐狸毛披風因著樓內有些熱，解下來齊齊整整搭在了一旁的椅子上。
他儀容端正，舉止有禮，將周遭動手動腳的酒客襯得好色下流，與這銷金窟格格不入。
楚熹年手中有一摞紙，指尖捏著一塊削尖的炭筆，正飛速記錄著什麼，出聲問道：「姑娘是幾歲入的青樓？」
他對面坐著一名半老徐娘，風韻猶存的綠衫女子。此時正襟危坐，竟莫名有些緊張，見楚熹年一本正經，也不敢勸酒，結結巴巴道：「奴家……奴家名喚月姑，大抵……大抵是十歲入的溫香樓。」
這客人實在奇怪，不要陪酒也不要伺候，只說想打聽打聽溫香樓內幾名資歷較老、年歲較長的姐妹生平，以備日後寫書。
寫書？寫什麼書？
竟然也會有人替妓女寫書？
月姑覺得有些荒唐，但看在銀子的份上，閒聊幾句也沒什麼：「奴家可不是自願進來的，是那年鬧饑荒，被家裡人賣進來的。雖讓人戳脊梁骨，說辱沒祖宗，可到底也活下來了不是。」
楚熹年嘆了口氣：「世道艱難，此事不怪姑娘。那姑娘的家裡人呢？」
月姑原本正在嗑瓜子，聞言動作頓了頓，隨即又恢復了正常。臉上脂粉妝濃，殷紅的唇有些刺目，百無聊賴的道：「早餓死了，兩個連路都走不動的老人，我那點賣身銀子夠做什麼的。偏我那個時候年紀小，不能接客，也給不出什麼銀子，屍體還是樓里的媽媽出錢幫忙下葬的。」
楚熹年點點頭，繼續問道：「姑娘日後可有想過做什麼？」
「做什麼？」月姑笑了笑，卻語氣惶然，「能做什麼，多攢些銀錢，日後贖了賣身契，找個沒人認識的地方過完下輩子唄。」
楚熹年還是喜歡寫書，四處收集素材。這樣一方世界雖然是因為他的落筆才存在，但依舊有許多故事是他不知道的。
上到尋常官吏，世家大族，下到平民百姓，不良賤役。
因著皇上和謝鏡淵這兩個人頂在上面，楚熹年每次對那些達官顯貴的調查採訪都很順利，就是青樓有些麻煩，謝鏡淵一定不會讓他去。
今日殷承昊微服出宮，去了將軍府找謝鏡淵喝酒，楚熹年趁著這個機會，避開謝鏡淵出來了。他看了看手中厚厚的一摞紙，眼見天色不早，將一錠銀子放在了桌上：「今日有勞姑娘。」
他對月姑道：「常言說色衰愛弛，風月場中難遇良人，日後若年華老去，豈不是連安身立命的資本都沒了。姑娘當年是因世道艱難，所以才誤入歧途，只是莫被這銷金窟中的虛假榮華磨了骨頭，最好多學一門手藝營生，日後贖身也有底氣些。」
他聲音溫和，目光平等，只讓人覺得舒心。
月姑猶猶豫豫將那錠銀子拿入手中，久久都未說話。過了好半晌才用袖子擦了擦微紅的眼睛，對著楚熹年起身福了一禮，侷促道：「今日……今日讓公子破費了……奴家也未做些什麼，便白得了這麼大的一錠銀子……」
楚熹年道：「姑娘安心拿著，我聽了姑娘的故事，這錢便當作買故事的錢。」
他收拾好東西，起身欲走，一轉身眼前卻忽然出現了一張陡然放大的臉，瞳孔微縮，本能用手中的紙扇了過去。
「啊！」
殷承昊捂著臉慘叫一聲，滿臉悲憤，哆哆嗦嗦指著楚熹年道：「你你你……你不僅敢背著謝鏡淵逛青樓，還敢打我！」
赫然是太子……也許現在該叫他皇帝了。
楚熹年皺了皺眉，他記得殷承昊正在府中跟謝鏡淵喝酒，怎麼忽然出現在了這裡，不著痕跡往他身後看了眼：「你怎麼在這裡，將軍呢？」
他不問還好，一問殷承昊就忽然得意了起來：「他酒量不如我，喝了兩杯就倒了。🍫🍫 ❻９şђù𝐱.ς𝓸Μ 🐍🎉我見你鬼鬼祟祟出府，便一路跟來，沒想到你竟然敢來逛青樓，信不信我告訴鏡淵！」
楚熹年自然不會受他拿捏，笑了笑，慢條斯理將披風系上：「我能逛，你不能逛，你該擔心的是自己被發現，而不是我這個無足輕重的小人物。」
太子當了皇帝也未見得長進幾分，依舊還是從前不著調的模樣。楚熹年總以為他會穩重些，成熟些，現在看來卻是想多了。
不過也好，許多人大權在握，都會不知不覺變得面目全非，太子能守住初心，未必是件壞事。
殷承昊沒明白他的話，結結巴巴道：「你你你……你什麼意思？」
楚熹年將手中紙張捲起，貼心替他指了指門口：「瞧見沒，御史張大人已經走到門口了，你還是速速離去吧，若被他瞧見，明日早朝又是一場風波。」
御史負責監察百官言行風評。這位都察院的張大人有個外號，叫得理不饒人，冒死直諫的事做了一籮筐。每逢下值都會去各大青樓轉上一圈……當然不是為了嫖，而是為了捉捉那些品行不正的官員。
如果被他瞧見當今聖上在此處……那真是八張嘴也說不清了。
殷承昊也怕了這個老骨頭，眼見張大人已經走到了門口，情急之下扭頭就往樓上跑。結果猝不及防撞進一名清倌人的懷裡，被對方用手絹輕扇了一下臉：「呸！淫，蟲！路都不瞧就想往姑奶奶懷裡撞，吃豆腐也得找對人才是！」
楚熹年眼見太子吃癟，站在樓下直笑，又見外間天色不早，搖搖頭，轉身出門離去了。
謝鏡淵酒量不差，但不知為何，與殷承昊飲了兩杯酒便昏昏沉沉睡過去了，知覺全無。
他做了一個冗長的夢……
他夢見自己身處一個不見天日的地牢，雙手雙腳皆被鐐銬鎖住。雙膝箭傷貫穿，傷口久難癒合，鮮血順著滴答滴答下落，將地上鋪的稻草盡數染成了紅色。
空氣中瀰漫著腐朽的味道，夾雜著厚重的塵埃。
謝鏡淵感覺自己好似已經在這個牢籠里關了許久，久到已經開始熟悉這片無盡的黑暗和疼痛。他嘗試著動了動四肢，但稍有動作，束縛的鐵鏈便緩緩絞緊，勒得人筋骨盡斷。
他痛得悶哼一聲，冷汗涔涔落下，只覺身上無一處不疼，無一處不難受。
「楚……熹年……？」
謝鏡淵喉嚨乾澀得好似一把枯草，連聲都發不出，但在孤身一人時，他還是本能尋找著楚熹年。
地牢空曠，無人應他。
謝鏡淵又拔高了聲音，卻因牽扯肺腑傷勢，吐出了一口血。那血並未滋潤他乾涸的喉嚨，反而引起一陣火燒火燎的疼痛，讓人痛不欲生。
謝鏡淵攥緊了指尖，忍著沒出聲。直到外間忽然發出一陣門鎖響動，似是有人走來，才倏地抬眼看去——
他不知自己如今人不人鬼不鬼，模樣多麼駭人。一雙眼陰鷙暗沉，好似從地獄爬出，要擇人而噬。
前來報信的衙役見狀不禁嚇得後退了一步，但想起上面的命令，還是壯著膽子道：「陛下說，你與太子好歹相識一場，他死了，總該讓你知個信。」
謝鏡淵聞言一動不動地盯著他，好似一灘死水，狹長的雙眼微眯，想知道誰死了。
衙役沒什麼情緒的聲音在地牢迴響：「廢太子承昊，犯上作亂，意圖謀反，本該誅殺。先帝仁慈，僅將其幽禁東宮。然廢太子不思悔改，幽禁之期頻出瘋癲言語，今賜自縊，葬於皇陵。」
他話音落下，周遭卻一片死似的沉寂，謝鏡淵沒有任何反應。
衙役忍不住提醒道：「廢太子承昊已死，屍首估摸著現在已經抬出東宮了。」
謝鏡淵低著頭，依舊沒反應，讓人不禁懷疑他是不是死了。直到衙役失去耐心，轉身離開，身後才陡然響起一道破碎嘶啞的聲音：「你說誰死了？」
衙役頓住腳步，譏笑道：「自然是廢太子，與您一起謀反的那位。」
鐵鏈又是一陣嘩啦響動，謝鏡淵緩緩抬起頭，雙目猩紅，又問了一句話：「楚熹年呢？」
他聲音冰冷地問道：「楚熹年呢……」
男子半面盡毀，刀疤縱橫交錯。當初關押入獄時，上面的人未給他留半分體面，將面具也摘了。如今只能依稀從左半邊臉瞧出幾分風姿。
衙役是新調來的，對外間之事並不了解，權貴也不盡都認得。他只知楚氏一脈最風光的那位公子名喚焦平，至於楚熹年，這個名字聽起來有些耳熟，但實在不記得了。
他敷衍不耐道：「誰知道，大概跟太子一樣也死了吧。」
語罷離開地牢，重新鎖上了那扇沉重的鐵門，伴隨著砰的一聲悶響，周遭又重新陷入了寂靜。
謝鏡淵卻不知為何，忽然用力掙紮起來，數斤重的鐵鏈嘩啦作響。一股深沉的絕望悄無聲息湧上心頭，讓他眼眶發酸，心頭生恨。似有一隻無形的手狠狠扼住咽喉，在一片瀕死的窒息中掀動滔天仇恨。
那是他的情緒嗎？
不、不可能……
燕帝早已駕崩，周溫臣自盡而亡，晉王發配嶺南，承昊登基為帝，楚熹年常伴左右。
他為什麼會如此憤恨？
還有太子……太子怎麼會死……楚熹年又怎麼會死……
謝鏡淵額頭青筋暴起，只覺這個夢窒息得讓人可怕，這結局也不該如此。他任由鐵鏈絞緊自己，傷勢也因掙扎而重新崩裂，直到一陣骨骼斷裂的聲音響起，才倏地停住了動作——
那鐵鏈在他腰腹死纏，稍有掙扎便勒緊一點，如今已到了極致。肋骨斷裂，刺破內臟，喉間也嗆出了大口的血。
謝鏡淵低著頭，沒有動，血一股一股的湧出，滴滴答答掉在地上。他艱難喘著粗氣，苟延殘喘，末了用盡最後一絲力氣，艱難抬頭，看向了地牢上方一個巴掌大的透氣口。
外間下雪了。
極致的冷，極致的寒。他瞧不見宮殿紅牆琉璃瓦，瞧不見漫天飛雪遮山川，只有呼嘯凜冽的寒風吹進地牢，帶來星點雪沫。落在謝鏡淵眉眼間，須臾便和血消融。
幾名宮人恰好從東宮的方向出來，抬著一個白布蒙著的人。遙遙看去，似要與冰雪融為一體。直到一隻形銷骨立的手不慎從布下滑落，露出半截早已破舊失色的明黃綢袖。
新來的小太監不知他們抬的是誰，也沒敢問，等走遠了才小聲對那年長些的太監問道：「師父，咱們抬的這人是誰？大冷天的，也太折騰人了。」
老太監嘆了口氣：「別多問，生前再貴不可言，死了也只是個死人。」
後來那雪越下越厚，越下越厚，淹沒了口鼻，也淹沒了天地。謝鏡淵只覺一陣窒息，呼吸陡然急促起來，身形一顫，從酒桌上醒了過來。
他驚醒的動作太大，直接帶翻了杯盞，噼里啪啦一陣響。外間守候的侍從還以為出了事，連忙掀起帘子沖了進來：「將軍？！」
謝鏡淵驚魂未定。他神色怔愣的看著面前的桌子，上面擺著精美卻早已涼透的菜餚。環視四周一圈，這才發現是自己的將軍府，而不是那個見鬼的地牢。
他閉目抹了把臉，不知想起什麼，忽然問道：「楚熹年呢？」
侍從結結巴巴：「楚公子……額……楚公子……」
去青樓了……
這四個字他還沒想好要不要說，帘子就陡然被人從外間掀起，進來一名披著狐狸毛披風的白衣公子來。
楚熹年裹挾滿身風雪，來的恰恰是時候。他睨了那侍從一眼，示意對方退下，這才走到謝鏡淵跟前，摸了摸他蒼白的臉：「是不是著涼了，臉色怎麼這麼白。」
謝鏡淵察覺到臉側溫熱，下意識攥緊了他的手，力道之大，險些筋骨斷裂，連呼吸都跟著急促了幾分。
楚熹年沒有掙扎，皺了皺眉：「將軍？」
謝鏡淵這才回神，下意識鬆了幾分力道。他見楚熹年活生生的在眼前，渾身力氣忽然像是被抽空了一樣，勉強聚起幾分力氣，伸手抱住了他。
「楚熹年……」他嗓子啞的厲害。
楚熹年雖不知緣由，但也還是抱緊了他：「怎麼了？」
謝鏡淵閉眼，忽然問出了一個沒頭沒腦的問題：「你說，倘若我們當初起兵失敗，如今會是什麼下場？」
太子被迫自縊，葬於皇陵。
他幽禁而亡，死後泉泥銷骨，不得立碑。
字字句句，都讓謝鏡淵心顫難平。
楚熹年卻笑笑，嘆了口氣：「左不過便是死在一塊兒，有什麼大不了的。」
「太子若死，定然不悔，他有將軍如此忠臣相伴，縱身死亦無憾矣。我若身死，亦是不悔。」
「將軍，世人大多不怕死，他們只怕死的不值得，也怕為了不值得的人去死……」
原著結局固然悽然。可楚熹年總相信，若是重來一次，他們提前知曉自己的結局，還是會無怨無悔走上同樣的路。
無懼身死，只願不負。
謝鏡淵莫名平靜了下來，他抬眼看向楚熹年，啞聲問道：「太子呢？」
他們還是改不了這個習慣，縱然殷承昊登基已有時日，還是喜歡叫他太子。
楚熹年總覺得謝鏡淵好像知道了些什麼，又好像不知道。眼見他神情恍惚，索性將他從位置上拉起來，披上披風，帶出了門外：「走吧，今日無事，我帶將軍去街上看看，順便瞧瞧太子的熱鬧。」
九庸正在外間值守，見他們出門，便要跟上保護，卻被謝鏡淵吩咐留在將軍府中，只好打消念頭。
已經入夜，謝鏡淵的另一親信九梟帶著部下來與九庸換值，卻不期然又得到了同樣的回答：「不必，今夜我來值守。」
九梟覺得他奇奇怪怪，哪兒有人喜歡大半夜不睡覺的：「也罷，那我明早再過來與你換值。」
九庸話少，只點了點頭，然後繼續在門口來回巡視。就在這時，遠處樹梢忽然傳來一陣響動，他眉頭一皺，正準備用石子擊落，卻見是一隻凍傷落地的雀鳥，慢半拍頓住了動作。
士兵上前查看：「大人，是只普通雀鳥。」
九庸邁步上前，俯身將那雀鳥撿起來看了眼，發現還有氣，只是翅膀受傷飛不了。外間寒涼，他見屋子裡燃著炭火，猶豫一瞬，掀開帘子一角把鳥扔了進去。
裡面霎時傳來一聲惱怒的驚叫：「啊！是誰亂扔東西！」
九庸身形一僵。
雲雀正在裡頭收拾床鋪，那雀兒冷不丁被扔到她腳邊的毯子上，著實將她嚇了一跳。定睛一看才發現是只受傷的小鳥。
「呀，真可憐。」
雲雀將那小鳥撿起來捧在手心，然後打開帘子往外看了眼，卻見九庸直愣愣站在外面，像個木頭，皺起細眉哼了一聲：「你扔進來的？」
九庸：「……」
死木頭。
雲雀放下帘子，不理他了。
溫香樓對面是個酒樓。楚熹年自然不敢帶謝鏡淵去青樓，而是帶著他在酒樓上面找了個靠窗的雅座，命小二上了些菜，然後推開窗戶觀察一番，最後指著對面街口給謝鏡淵看：「將軍瞧，太子在那兒。」
殷承昊還是被張御史給發現了。但他堅信只要死不承認，就沒人能發現他，用袖袍擋著臉，急匆匆跑出溫香樓，準備找個地方避避。
張御史在後面緊追不捨，一把拉住他，左看右看，上看下看，神情驚疑不定，總覺得眼熟：「你……你……」
太子用袖子擋著臉，就是不放下來，煩躁推開他：「你認錯人了！讓開讓開！」
張御史道：「老夫不信！你將袖子放下來，讓老夫看看！」
太子把袖子拿下來，對他做了個鬼臉：「看什麼看，看什麼看，我都說了你認錯人了，走開走開！我得了麻風，少碰我！」
謝鏡淵眼尖，發現那是御史張鐵嘴，出了名的難纏礙事：「他們二人怎麼碰到一起了？」
楚熹年微微勾唇：「一國之君逛青樓，張御史看見了，豈有不管的理。」
謝鏡淵不知道為什麼，沒說話。臨近年關，他眼見外間煙火熱鬧，而楚熹年就坐在對面，心裡忽然軟了一瞬，看著他低聲道：「我哪怕做夢，也未能想到有今日之景……」
楚熹年握住他的手：「今日之景甚長，年年歲歲，皆餘歡喜。」
他話音剛落，一簇簇煙火忽然在頭頂炸響。將京城連綿不絕的街道照得燈火通明。險些蓋過了酒樓掌柜請來的名角兒戲聲，但隱隱約約，依舊韻味悠長：
「他教我收余恨、免嬌嗔、且自新、改性情、休戀逝水、苦海回身、早悟蘭因……」
謝鏡淵閉眼傾聽片刻，然後對楚熹年道：「是《鎖麟囊》」
他深深看了楚熹年一眼，分不清裡面藏著怎樣深沉的情。只讓人覺得比外間萬千燈火還要奪目明亮些。
楚熹年竟罕見的有些不好意思，偏頭移開視線：「你瞧著我做什麼？」
謝鏡淵搖搖頭，沒回答：「沒什麼，本將軍只是在想……你怎麼會知道太子在逛青樓？」
楚熹年聞言捏著茶杯的手一頓，下意識抬眼，卻對上了謝鏡淵似笑非笑的眼神。
楚熹年還是想狡辯一下：「我……」
謝鏡淵卻仿佛早就知道原因，輕笑一聲，開口打斷了他：「少編瞎話糊弄本將軍。梅奉臣那個老東西絞盡腦汁想將你收入明鏡司，你卻渾然不理，要跑來寫那勞什子的書，他知道了豈不是要氣死？」
楚熹年卻笑著道：「將軍不知，筆下文墨，千載風流，寫來極是有意思。」
謝鏡淵挑眉反問：「例如？」
楚熹年：「例如？例如我若執筆自述生平，定會把將軍寫進去。」
謝鏡淵饒有興趣地湊過來：「如何寫？」
自然是寫進自己的餘生……
楚熹年卻沒說了。他見底下煙火熱鬧，乾脆拉著謝鏡淵下樓，去街上湊湊熱鬧。恍惚間仿佛聽見系統響了一聲。
【叮，請宿主注意，反派黑化度已降為0，恭喜您成功完成任務，獲得重生獎勵一次】
楚熹年腳步一頓，卻見一顆鑽石不知何時悄然浮現在眼前，在周圍燈火的照耀下愈發璀璨。
當初謝鏡淵還剩下20的黑化度。
燕帝死後，降為10 。
周溫臣自盡，又降為2。
現如今，那2終於乾淨了。
系統思及上個界面的教訓，並沒有直接把楚熹年傳送回去，而是哼哼唧唧，不情不願地問道：【親愛的宿主，恭喜你獲得重生機會一次，你可以選擇留在此方界面，也可以選擇重新回到現實世界，請選擇。】
這個問題楚熹年很久之前就思考過。他不是猶豫不決的人，亦不是優柔寡斷的人，卻罕見沒能做出決斷。
他想起爺爺以前對他說過一句話。
人這一輩子永遠不要被外界束縛，你生來就是自己。親人固然不能割捨，但他們的願望永遠不會變，你幸福了，他們才會幸福。
很多年前，楚老爺子曾經給楚熹年算過一卦，說他命中有一大劫，但似生非生，似死非死，是置之死地而後生的卦象。
楚熹年不怎麼信，但就算信了，他也只會坦然迎接死亡，在有限的時間裡去做更多有意義的事。
「我……」
楚熹閉目靜默許久，終於緩緩吐出那兩個字：
「留下……」
他總是不放心的，不放心謝鏡淵，也不放心太子。這結局早已改寫，可他總要護著他們平平安安走到最後才能放心。
楚老爺子性格灑脫，應該也不會介意。他還有幾名孝順徒弟，可以養老送終，不致使自己太過擔憂。
系統對他的選擇並不感到意外。飛到楚熹年身旁，像完成某種告別儀式一樣，輕輕碰了碰他，為自己平白少了一大半的積分而感到憂傷：
【反派黑化度已成功清零，恭喜您拯救成功】
【系統已成功解綁，祝您旅途愉快，系統小金剛竭誠為您服務～】
楚熹年聞言一頓：「小……金剛？」
啊！糟糕！不小心暴露自己的名字了！
系統心裡一驚，連忙否認：【不不不，不不不，你聽錯了】
楚熹年神情微妙：「你叫小金剛？」
系統已經收拾包袱準備跑了，卻聽楚熹年慢半拍道：「這名字……挺有意思的，有福氣。」
也挺好笑的。
系統聽出他的潛台詞，重重哼了一聲：【這福氣給你要不要啊？！】
楚三八！
楚熹年不知道它在心裡罵自己，否則絕不會好心給它指路，笑著道：「你是不是想找下一任宿主，我告訴你一個人選。」
系統立刻湊過去：【說來聽聽】
楚熹年壓低聲音，對它說了幾句話，末了做下總結，不懷好意道：【他欠了一屁股債，如果你能把他帶到另外一個世界，他一定會很感激你的。】
系統感動得眼淚汪汪：【謝謝你，你真是個大好人，我這就上報執行官大人！再見了親愛的宿主！】
它語罷轉身飛遠，閃亮的身軀逐漸隱沒在天際，遙遙飛出了城外。卻見一塊高大的石碑立在外間，上面落滿了積雪。其中一排名字格外引人注目，因為刻著當今天子的名諱，也刻著大燕戰神的名諱。
另外一個名字的擁有者本不屬於這個朝代，卻又陰差陽錯，以這樣的方式留下了屬於自己的痕跡。
謝鏡淵，殷承昊，楚熹年……
系統吹掉上面的落雪，湊近盯著看了半天，然後哼的一聲飛遠了，都沒有它的名字好聽！
楚熹年與謝鏡淵執手走在街頭，似有所感的往城門方向看了眼，許久都未收回視線。謝鏡淵見狀故意問道：「怎麼，想你的心上人了？」
「就在眼前，想什麼。」
楚熹年笑了笑：「我只是在想，蘭亭二字擇的相當好，一聽便是個好名字。」
謝鏡淵聞言輕哼了一聲，壓住唇邊笑意：「算你有眼光。」