此別院名曰「幽蘭小居」，雖冠以「小居」之名，實則庭院深深，廣袤非凡，盡顯幽雅之韻。
陳天九緊隨周千機之後，自簫鳳兒母親居所的幽靜小屋中緩緩步出。
兩人穿梭於曲折蜿蜒的迴廊，踏過隱秘幽深的小徑，半炷香時間悄然流逝，終至西院。
踏入這方小院，頓覺鳥語花香，清新之氣撲面而來，布置得既恬靜又不失高雅。
樹影婆娑間，輕風徐來，攜帶著絲絲涼爽與愜意，令人心曠神怡。
幾間別致廂房錯落有致，隱匿於蔥鬱綠樹之中，更添幾分寧靜致遠之感。
然而，周千機並未讓陳天九過多沉浸於美景，反而加快步伐，引領他走向水池旁的涼亭。
涼亭之下，碧波輕漾，魚兒自在游弋，一派祥和。
周千機立於亭前，忽地轉身，背脊微彎，雙手抱拳，向陳天九深深一禮，語氣中滿含誠摯與感激：「先前一路行來，人多眼雜，多有不便，還望天九真人海涵。您不辭辛勞，替晚輩前往流溪村，此情此恩，周某銘記於心。」
陳天九見狀，腳下微移，側身避讓這一禮。
他眼中閃過一絲笑意，嘴上卻故作嗔怪：「周老前輩言重了，此事本因晚輩而起，此行亦為晚輩分內之事，何足掛齒？只是……」
他故意拖長語調，不滿之情溢於言表，「前輩未曾提及與徐老前輩的過往，是否信得過晚輩，認為我能自行化解？」
周千機聞言，嘴角微抽，迅速掩飾，故作驚訝：「天九真人何出此言？莫非那徐家妹子有意刁難？」
陳天九微笑不語，心中卻暗道：「這老狐狸，演技不俗。」
周千機長嘆一聲，一拳捶掌，眉頭緊鎖，開始在涼亭內踱步。
他一雙老眼不時地瞟向陳天九，自言自語：「這不應啊？天九真人您身份尊貴，這徐家妹子又非不通情理之人，其中恐有誤會。」
陳天九瞧他演得煞有介事，心中暗自好笑，表面卻不動聲色，輕擺手道：「罷了，此行雖有波折，總算不負所托，已將流溪玉蟾借來。」
說著，他伸手入懷，緩緩取出一黑色布袋，遞向周千機。
周千機眼前一亮，急步上前，目光緊鎖布袋。
陳天九將布袋遞給他，周千機雙手顫抖著打開，只見兩粒藥丸赫然在目，正是他贈予陳天九的斷脈再續之藥。
他臉上興奮轉為愕然。
陳天九輕笑，解釋道：「此藥太過珍貴，晚輩未敢輕用，特原物奉還。」他目光深邃，似有深意，「前輩之慮，晚輩已領。」
周千機聞言，面色微變，尷尬難掩。言下之意，他自然領會，若非他顧忌徐秋意一手能斷人經脈的綿柔真氣，又何須如此？
陳天九見狀，不願過分相逼，點到即止。他輕輕從頸間取下一枚吊墜，正是那溫潤如玉的流溪玉蟾，在日光下泛著淡淡流光。
周千機的目光卻不由自主地掠過那玉蟾，落在了陳天九脖頸間另一物件上，一枚漆黑戒指隨著流溪玉蟾的拿出，隱隱在那衣領縫隙中浮現，流淌著幽光。
周千機與天墟觀淵源深厚，一眼便認出那是天墟觀掌門的信物。
天墟戒！他瞳孔一縮，心中震撼難平。
他雖憑著對先天真氣的了解，早有猜測，但此刻確認，仍難掩驚訝。
陳天九如此年紀，竟是武林巨擘掌門，實屬罕見。更令他欽佩的是，陳天九此行竟能忍耐不露身份，不以權勢壓人，僅憑自身手段借得玉蟾，其內斂與堅韌，令人讚嘆。
周千機看向陳天九的眼神，由尊重轉為由衷的敬佩。
他伸手欲接玉蟾，同時心中暗道：天墟觀有此傳人，何愁不興？
然而，就在兩指即將相觸之際，陳天九卻雙指微曲，緊緊捏住了玉蟾的一端。
他凝視周千機雙目，神色一正，語氣中多了幾分嚴肅：「周老前輩，晚輩有一言，需得事先言明。此玉蟾乃是我親口向徐老前輩承諾，必將完好無損，親手奉還之物。」
「前輩您德高望重，與我天墟觀因緣深厚，晚輩自然是信得過的。」
言至此處，他微微一頓，目光中閃過一絲憂慮：「但徐老前輩臨行前曾有密語相告，言及前輩您對那飄渺幽谷心存嚮往，恐會藉此玉蟾之機，冒險前往。那地界兇險，非比尋常，晚輩實在擔心前輩安危。」
說到這裡，陳天九的語氣中多了幾分真摯與懇切：「故而，晚輩斗膽提議，若前輩真有此意，待晚輩此間事了，願陪您一同前往，雖不知那處有何玄妙，但亦願盡綿力，誓保前輩周全，也是藉此還您一份人情，以報您出手相救柳氏姐妹之恩。」
此番話語出自陳天九肺腑，既有知恩圖報，又透露出他對周千機的關心與擔憂，連周千機這一把年紀之人聞言，心頭竟也不禁湧起一股暖流。
他凝視著陳天九，那雙歷經滄桑的眼眸中，閃過一抹難以言喻的情緒，仿佛在驚訝，仿佛有感激，又似在猶豫，久久未語。
陳天九並未讓這份沉默持續太久，輕笑一聲，「前輩無需如此凝重，晚輩這番話中，實則還藏著一絲私心。」
他的話語中帶著幾分無奈與自嘲，卻又不失真誠。
周千機聞言，面色微正，「天九真人但說無妨，老朽洗耳恭聽。」
陳天九輕輕嘆了口氣，「此行之中，晚輩不慎招惹了一位姑娘，她性情堅韌，誓要拜我為師。但前輩也知，晚輩身份特殊，此事實難從命。」
「但念及她對此行借取流溪玉蟾之事多有助益，且為人性子雖怪，卻不失情義，因而一時心軟，便應承為她舉薦一位高人作為師父……」
話音未落，院門外忽地傳來一陣清脆悅耳的笑聲，打斷了陳天九的話語。
簫鳳兒與柳氏姐妹並肩而來。
她嘴角含笑，眼神中閃爍著戲謔的光芒，輕啟朱唇，調侃道：「哦？招惹了姑娘？如何招惹？為何這等趣事，昨日怎未聽你提及？我倒是對此頗感興趣，不如你細細道來，讓我等也樂呵樂呵。」
陳天九聞言，嘴角不禁微微抽搐，連忙回頭，只見柳氏姐妹已快步走到近前，她們臉上洋溢著喜悅，齊聲喚道：「陳大哥，你終於回來啦！」