第695章 九月噩耗

  『PS：開始了。』

  ————以下正文————

  時間回溯到兩個月前的七月中旬，即陳太師剛收到潁川郡守李旻與義子周虎二人書信的那會兒。

  事實上，陳太師內心其實並不贊同義子周虎迎娶李旻的女兒為平妻，畢竟李郡守亦是李氏公族出身，雖說李郡守個人的品德值得信賴，可架不住李氏公族中亦不乏有投機鑽營之輩，作為立場堅定的『帝黨』，陳太師自然希望自己的義子在朝中能秉持『中立』，除了效忠天子以外，莫要與朝中其他任何一股勢力牽扯上關係。

  太師王嬰那邊的人自然不必多論，在陳太師看來，那王嬰就是一個十足的佞臣。

  而李氏公族……

  鑑於目前李氏公族其實也在東宮太子與三皇子之間搖擺不定，陳太師自然不希望義子淌進去，以免遭人白白利用。

  當然了，這個不贊同，也得看跟誰比，倘若跟鄴城侯李梁的女兒祥瑞公主比起來，那陳太師毫無疑問會選擇李郡守的女兒李小姐，畢竟鄴城侯一家所陷身的麻煩更大。

  次日，陳太師便進宮求見了天子，將義子周虎與潁川郡守李旻之女定親一事告訴了後者。

  天子聽了心花怒放。

  不得不說，天子這段時間過得可不怎麼舒坦。

  『二虎』的威脅尚在不說，他的皇孫、鄴城侯世子李奉前一陣子也來到了邯鄲，針對東宮與三皇子前一回試圖加害其沒祥瑞公主一事糾纏不清——倘若單單只有皇孫李奉與他背後的鄴城侯夫婦倒還好，關鍵就連眼前這位老太師，也對上次『公主事件』牽扯到他義子周虎感到十分不滿。

  雖說在他的暗示下，東宮與三皇子已暗中向這位老太師賠了不是，但能否喚來這位老臣的既往不咎，別說東宮與三皇子，就連天子自己都有些忐忑。

  要說這天下還有誰是連他這位君王都要畏懼的，那也就只有眼前這位年長他十幾歲的老臣了。

  雖然天子也知道陳太師是最值得信賴的重臣，但作為君主，誰能忍受臣子一次次的頂撞呢？對於其他臣子，天子倒是可以展現一下何謂『君王一怒』，可面對這位手握先帝御賜金鐧的老臣，搞不好他還未來得及發怒，這位老太師就要先來一手『力諫』了——在過去的幾十年，這種事可不是沒發生過，只不過天子嚴令謠言傳播出去罷了。

  對於這樣一位『辯不過、打不過』的老臣，天子唯一能做的就是將其『流放』出去，比如像前些年那樣派這位陳太師出征塞外。

  在天子看來，似這等直臣，關鍵時候招回來用一用就得了，平日最好莫要留在身邊給自己找不痛快。

  正因為如此，今日聽說這位老太師準備離開王都，天子心花怒放，雙目一亮驚喜問道：「太師這是要去潁川？去多久？」

  這話脫口而出，金殿內一片沉寂。

  見陳太師面無表情地看著天子，在旁伺候的宦官都替天子感到尷尬。

  當然，插嘴是萬萬不敢的。

  「……」

  面無表情看著天子半響，陳太師這才板著一張臉，拱手自顧自說道：「臣義子周虎，其雙親皆已不在人世，既臣已收他為義子，自當履行職責，赴潁川走一遭……還請陛下恩准。」

  雖然心中頗有些鬱悶，但老太師還是決定假裝方才的事情沒有發生過。

  而此時天子也已意識到自己的失態，咳嗽一聲點點頭說道：「此乃人倫正理，朕准了。」

  說罷，他好似想到了什麼，微皺著眉頭問道：「你新收的義子周虎……據朕所知，祥瑞還在他那處？」

  「是。」

  陳太師拱了拱手，如實說道：「當初公主脫險後，便一直受居正庇護。今年年初，朝廷派周虎率軍征討濟陰、東平一帶的叛賊時，公主亦曾隨行，趁機回鄴城看望了六皇子夫婦。……然居正回潁川時，不知什麼緣故，六皇子夫婦卻默許公主跟隨一同前往潁川……」

  「不知什麼緣故……麼？呵。」

  天子輕哼一聲，負背雙手在殿內來回走了幾步。

  半響，他問陳太師道：「祥瑞的事，周虎知道麼？」

  「大致知道。」陳太師拱手道：「臣已告誡過他，叫他莫要受人利用……」

  「唔。」

  天子微微點了點頭，旋即輕笑道：「此子膽量確實不小，居然敢報復東宮，怪不得當初他敢做出『劫官燒衙』的事來……」

  很顯然，趙虞當年的『經歷』，早已巨細無遺地呈於這位天子面前。

  對此，陳太師表現地十分淡然，拱手淡然說道：「年輕人血氣方剛，急功近利，為達目的不惜鋌而走險……臣日後會嚴加管教。」

  「唔。」

  天子點了點頭，也沒有再說什麼。

  畢竟他方才提到『劫官燒衙』，其實也沒有別的意思，只不過就是驚訝於那周虎曾經的『膽大妄為』罷了——當初趙虞迅速平定了濟陰、山陽、東平、濟北幾郡的叛亂後，晉天子就愈發關注對這位陳太師新收的義子，命人取來了這周虎的履歷觀閱，這才得知這周虎曾經幹過『劫官燒衙』的事。

  雖說情節確實惡劣，但也並非不可饒恕。

  不說那周虎確實是個人才，且已立下了令人矚目的功勳，就算是看在陳太師的面子上，天子也願意寬恕此人。

  別看他大多數時候都不待見陳太師，但他心中卻很清楚，這朝中百官，唯有陳太師與陳門五虎是最『純粹』的臣子，最值得信賴——雖說這父子幾人一個個全是桀驁不馴的刺頭，但他們忠於他這位天子，這就足夠了。

  在這種情況下，陳門五虎變成了陳門六虎，這又不是什麼壞事。

  一刻時後，天子拉著陳太師的衣袖，親自將後者送出了大殿，臨末他還不忘叮囑陳太師：「……太師去年剿賊甚是辛苦，也正好趁此機會好好歇養一段時日。」

  看他態度，仿佛恨不得陳太師在潁川郡待上一年半載……不，最好就呆在潁川郡別回來了，除非發生了什麼巨大的變故。

  而對此，陳太師面無表情。

  回府之後，陳太師便囑咐毛錚去準備一些賀禮。

  晚上，毛錚向老太師稟報：「老大人，東宮與三皇子亦得知了此事，各派人送來了一車賀禮，托老大人轉贈於居正。」

  陳太師聞言皺了皺眉，當即就說道：「著人退回去。」

  「這……」毛錚臉上露出了為難之色，他委婉地勸道：「這是否有些不妥？東宮與三皇子遞來善意，倘若將其全數退回，未免讓東宮與三皇子感到難堪。孩兒以為，不如留下幾件，將其餘退回去……」

  陳太師沉思了一下，最後點了點頭：「就按你說的辦吧。」

  毛錚這才鬆了口氣。

  兩日後，陳太師便帶著毛錚與若干名衛士，踏上了前往潁川郡的旅途。

  在一行人出發當日，他的義子、虎賁中郎將鄒贊帶人前來送行。

  他笑著對陳太師說道：「……其實陛下說得倒也沒錯，父親您年紀終歸是大了，有些事由孩兒幾人出面就足夠了，趁著這次居正成婚，父親您就在潁川好生歇養一段時日。……待到了吉日，孩兒再去看您。……子正，途中就拜託你照顧父親了。」

  鑑於身肩邯鄲乃至王宮的保衛重任，這次鄒贊並不準備跟隨與陳太師一同前往潁川，而是準備直接趕赴婚宴。

  「是。」

  毛錚恭順地向鄒贊抱了抱拳，畢竟他也是陳太師的義子，論輩分，他也得喚鄒贊一聲兄長。

  在鄒贊等人的目送下，陳太師、毛錚一行人的馬車，朝著潁川郡的方向緩緩而行。

  在足足趕了半個月的路程後，一行人終於在八月初抵達了許昌。

  儘管陳太師一如既往地低調行事，但許昌這邊卻早已有所準備——早在半個月之前，李郡守與趙虞就等著這位老太師的到來了，這使得陳太師的車隊剛剛出現在潁川境內，許昌就立刻得知了消息。

  八月初三，李郡守帶著趙虞出城十里，親自相迎陳太師。

  一行人在城外的十里亭等候了約半個時辰，終於等到了陳太師的車隊。

  「居正。」

  伴行在馬車旁的毛錚眼尖，早就看到了李郡守與趙虞一行人，在遠遠打了聲招呼後，笑著驅馬上前。

  待來到李郡守與趙虞一行人跟前時，他規規矩矩地下了馬，出於禮數率先向李郡守行禮，帶著幾分暗示笑著說道：「李郡守，相比較上回相見，您這次氣色看起來更好啊……」

  「哈哈哈哈。」

  李郡守果然歡喜，滿臉笑容。

  從旁，趙虞見毛錚借奉承李郡守之餘調侃自己，他亦調侃毛錚道：「觀子正兄方才翻身下馬，小弟還以為子正兄的騎術有所增進……」

  「你這小子！你家中喜添一口，愚兄趕來為你祝賀，你卻要埋汰愚兄？」

  毛錚故作生氣地拍了一下趙虞的肩膀。

  別看他在太師軍中時一身將領打扮，其實他是手無縛雞之力的書生，學了幾年騎術，直到如今還沒學會飛身下馬，每次都要先等坐騎停下後才敢慢慢下來，為此薛敖、趙虞等人私底下沒少笑話他。

  幾人談笑間，陳太師乘坐的馬車，也已徐徐停了在眾人面前。

  「老大人這次怎麼坐馬車來了？」

  趙虞有些驚訝地走上前，準備將陳太師扶下馬車，但陳太師卻揮揮手拒絕了，十分利索地就下了馬車，口中還笑道：「老夫還未老邁到這等地步呢！」

  「那是自然。」

  趙虞笑著奉承道：「老大人老當益壯，誰敢言老？」

  「哈哈哈。」

  陳太師笑了笑，在看著趙虞點點頭後，先上前與李郡守見了禮。

  隨後，幾人在十里亭稍坐了片刻，稍微聊了聊。

  期間陳太師對趙虞說道：「仲信、叔仁他們，如今還在各地，不過老夫已派人給他們送了信，告知他們你成婚之事，至於伯智，他身兼王都與王宮的護衛之職，短期脫不開身，待我等商議罷你二人的婚日，再派人通知他也不遲。」

  「是。」趙虞連連點頭。

  稍作片刻後，眾人便一同前往許昌。

  這次為陳太師、毛錚等人接風的宴席，就設在趙虞的府上，作為準岳父，李郡守這次也陪同前往。

  在得知陳太師到來的消息後，靜女帶著馨兒並家中的侍女、僕從，一同在府內等著相迎。

  待等趙虞迎著陳太師與李郡守進了府，靜女帶著馨兒上前見禮。

  不得不說，陳太師對靜女——或者對這位『趙周氏』的印象，那是非常不錯的，畢竟靜女漂亮、端莊，在陳太師看來，他義子得此賢妻就足以，實在不必再迎娶那位李小姐。

  不過李郡守就在身邊，陳太師倒也不好多說什麼，只是笑眯眯地朝著靜女點了點頭，旋即便將目光放在了馨兒身上。

  雖說陳太師今年已是八十歲高齡，但他的記性卻不錯，一眼就認出馨兒便是祥瑞公主身邊的一名宮女，然而讓他不解的是，明明祥瑞公主沒有出面，然而這位宮女卻在這邊，甚至還站在『義兒媳』身邊，向他行晚輩之禮。

  「居正，這位……」

  老太師疑惑地看向趙虞。

  「咳。」

  眾目睽睽之下，尤其還是當著准岳父李郡守的面，趙虞亦稍稍有些尷尬，附耳對老太師解釋了幾句，老太師這才恍然。

  恍然之餘，這位老太師倒也沒怎麼在意——反正一名宮女而已，身世『清白』，只要不是像祥瑞公主、李小姐這種出身，他其實也不會去干涉自己的義子。

  男歡女愛，人之常情嘛。

  相比之下，老太師更在意那位公主……

  他問趙虞道：「公主……還在你這處麼？」

  「是。」

  趙虞帶著幾分尷尬低聲說道：「就在府里東邊的小苑。」

  「哦。」

  陳太師微微點了點頭，旋即淡淡說道：「老夫來時曾受陛下囑咐……陛下允許讓公主暫時住在你這處，但你要保護好公主，另外……莫要插手與你無關的事。」

  雖然陳太師說得含糊，但趙虞心中自然澄明，當即點頭答應。

  當日，待陳太師、毛錚幾人在趙虞府上沐浴更衣，又稍作歇息，趙虞便吩咐府上眾人召開宴席。

  按照陳太師的喜好，這日的宴席只是家宴。

  此後幾日，陳太師便住在趙虞府上，每日就登門與李郡守以及王氏、蔡氏商議兩家子女的成婚之事。

  這可不是短短几日就能商議出結果的，畢竟除了成婚的吉日外，幾人還要討論一下要準備些什麼東西，還有邀請哪些人，總之事情繁瑣地很。

  說起來，李郡守那邊其實是希望女兒風風光光地嫁入周府，雖說女兒的名分是平妻，但排場不能省對不對？

  不過對此老太師卻有些不喜。

  趙虞個人覺得，老太師應該是希望一切從簡，畢竟目前國家的局勢並不穩定，不少郡縣還處在缺食短糧的窘境中，而在此情況下，李郡守與王氏、蔡氏卻有意大肆操辦婚事，這在老太師看來未免有些鋪張浪費。

  然而對此老太師也不好說，畢竟這次婚事又不是他出人出錢，好在趙虞看出了幾分端倪，私底下與李郡守談了談。

  事後陳太師得知此事，也頗感欣慰。

  九月前後，就當趙虞府上正在緊鑼密鼓地準備婚事之際，薛敖、章靖、王謖三人相繼遣人提前送來了賀禮，同時帶來了解釋的書信。

  也正是這時候，趙虞與陳太師才知道泰山賊日益壯大的消息。

  對此陳太師倍感驚疑，畢竟他此前也沒有把泰山賊放在眼裡，以為憑薛敖、章靖二人，在數月內就足以剿滅泰山賊，沒想到兩個月過去了，那伙泰山賊非但沒有被剿滅，反而日益壯大。

  這讓他不禁開始懷疑泰山賊的背後是否有人暗中支持——比如說那個『申虎』。

  他私下與趙虞商議：「據叔仁所言，泰山賊背後或有高人指點，而這高人，或許就是那潛伏不出的『申虎』……居正，對此你有何看法？」

  說實話，對於泰山賊能取得如此出色的成績，趙虞心底也感到十分驚訝，畢竟那伙泰山賊，最初只是他隨手施為的一招閒棋而已，誰能想到竟能拖住三位陳門五虎呢？

  當然，在陳太師面前，趙虞亦不敢表現出絲毫的異常，中規中矩地說道：「當初那幾支賊軍不戰而逃，我就懷疑其中可能有什麼蹊蹺，如今看來，倘若那泰山賊的背後果真是那潛伏不出的『申虎』，此人必定是從一開始就打算退守泰山郡，試圖利用泰山一帶險惡的地形抗拒官軍……」

  他這一番話，看似言之有物，其實說了跟沒說一樣，畢竟都是些已擺在檯面上的東西。

  好在陳太師也沒有深究，畢竟在陳太師看來，當前的大事還是他義子周虎與李小姐的婚事，至於泰山賊……

  有薛敖、章靖、王謖三人共同圍剿泰山賊，泰山賊還能翻騰出什麼花樣？

  對於自己那幾名傑出的義子，陳太師亦是信心十足。

  然而待臨近十月時，卻有一則突如其來的急報——或者說是噩耗，傳到了許昌。

  駐江夏將軍韓晫、韓季勇，於江東吳郡的震澤一帶，遭江東義師渠帥趙伯虎伏擊，兵敗身亡。

  當聽到這個噩耗時，陳太師露出了前所未有的震驚之色，乍看端坐在座椅上的他，其實整個人都在顫抖。

  而在場的趙虞，對此亦有些難以置信——他兄長趙寅，竟真的擊敗了陳門五虎中的老四韓晫，致使韓晫兵敗身亡？

  這一刻趙虞心中的複雜，怕是不亞於陳太師。

  (本章完)