禮部尚書府外。
參加殿試的數位士子共同來拜訪禮部尚書。
禮部尚書作為六部尚書之一，負責科舉考試，更是如今大唐皇帝的心腹。
這些士子雖然年紀不大，但最基本的人情世故還是懂的......
前來的士子有來自外地的寒門學子，也有長安本地的官宦子弟......
此刻，這些士子們相聚在尚書府外，相互交談。
場上士子們都是通過了省試，從無數士子們脫穎而出，可謂萬中無一。
即便最後無法通過殿試，也能混個一官半職，前途不會太差。
眾人之中，除了王牧之外，還有一位名叫陳河的寒門士子。
王牧見到陳河憂心忡忡，便上前與其交談。
「陳兄，不知為何事煩惱啊？」
王牧走到陳河旁邊，開口問道。
同為寒門士子，王牧對陳河算是比較親近。
雖然，其他士子中，沒有誰看不起王牧，可大家生活層次不同，哪怕再怎麼和善，王牧也有種格格不入的感覺......
「王兄。」
陳河見到王牧，連忙回道。
「我煩惱的是，我們寒窗苦讀十多年，最後才站在這裡，只是，我們最終的前途如何，卻由不得我們做主啊...」
陳河輕嘆一聲。
「陳兄的意思是？」
王牧明顯聽出了陳河話中有話。
「既然是王兄相問，我就不拐彎子。」
陳河說到這，壓低了聲音，繼續說道：「王兄，你看那個人。」
陳河指向不遠處的一位士子：「他的叔叔，乃當朝三品大員，在朝堂之上，位高權重...」
「還有他...」
陳河又指向另一個士子：「他的父親，乃滁州太守，與長安諸多官員都有來往。」
「我聽聞，禮部尚書大人與滁州太守，頗有私交啊......」
緊接著，陳河又介紹了幾個人。
陳河介紹的這幾個人，無一不是背景深厚，遠非常人能及。
王牧聽聞陳河所說，終於知道陳河在擔憂什麼了。
「陳兄，你是覺得，殿試之上，有人會用其他手段？」
王牧有些好笑。
陳河聞言，正色道：「王兄，不得不防啊...」
王牧微微搖頭道：「陳兄，你多慮了。」
「科舉殿試，乃陛下親自主持，當今陛下，英明神武，絕對會給我一個公平的機會。」
王牧非常有自信道。
若不是皇帝，他王牧早就黯然返鄉，又怎麼可能會站在禮部尚書府外，與其他參與殿試的士子隨意交談？
陳河神色遲疑：「萬一...」
「沒有萬一。」
王牧肯定道：「陳兄，你就將這些想法，爛在肚子裡，準備明天的殿試吧。」
「殿試之上，唯有文章以及才華是我等學子的依仗。」
王牧話語剛落，禮部尚書府的大門，突然打開。
「幾位，我家大人請你們進去。」
禮部尚書府的管家將王牧等人，迎入尚書府。
尚書府中，幾位士子見到了禮部尚書。
「見過尚書大人，我父親乃滁州太守，曾經多次與我交代，來到這長安城中，一定要拜訪尚書大人...」
其中一位士子恭敬說道。
禮部尚書聞言，望向這位士子，眉頭不留痕跡的一皺。
他與滁州太守認識，交情還不錯。
只是。
禮部尚書知道，當今陛下，最討厭的就是徇私舞弊。
朝堂之上，陛下為了這件事，殺了不知道多少官員，甚至親自添加了一條唐律......
而此刻，若是讓陛下知曉，自己在殿試之前，見過故人之子...
禮部尚書驟然一個激靈。
只是，此刻若是將對方趕出尚書府，更是引人多疑......
無奈之下，禮部尚書只能硬著頭皮，跟聊了士子多聊了幾句...
片刻之後，禮部尚書以身體不適為由，匆匆結束這次拜訪...
...
第二天。
殿試開始。
大唐皇帝親自到場，主持殿試。
科舉殿試的地點安排在皇宮之內，崇文殿中舉行。
崇文殿外，參加殿試的十位士子懷著無比敬畏的心情，小心打量著四周。
這便是大唐皇宮。
這就是大唐皇帝居住的地方。
果然仿若天上的宮闕一般...
十位士子激動無比。
若不是此前早就有所準備，他們現在恐怕早就失態，深深折服在這皇家威嚴之下...
就在這時。
近侍太監從崇文殿內走了出來，望向十位士子，開口說道：「進來吧。」
「遵旨。」
十位士子深深的鞠了一躬，低著頭，跟著近侍太監走入崇文殿。
大殿之內，金碧輝煌，有禁衛手持兵刃，來回巡視。
十位士子知道皇帝正坐在龍椅寶座之上，但沒有一人敢抬頭直視。
「草民見過陛下...」
王牧與十位士子一樣，跪在地上，高聲道。
十位士子雖有功名在身，但未曾為官，面對皇帝，皆以草民自稱。
片刻之後，王牧聽到一道無比威嚴的聲音在耳邊響起：「平身。」
隨後，這十位學子各自起來，坐到擺放在大殿中央的座位上。
座位前早已準備了筆墨紙硯，以供士子們使用。
禮部尚書躬身走到皇帝身邊，恭敬道：「陛下，請選定殿試題目...」
為了保證殿試的絕對公平，考題在殿試開始之前，沒有一個人知曉。
等到殿試開始之時，才會讓皇帝現場決定題目...
甚至連皇帝，在進入崇文殿前，都不確定自己會以什麼題。
這樣就避免了題目泄露，而導致的作弊。
連皇帝自己都不一定知道題目，普天之下，誰還能提前得知？
李祀端坐在龍椅寶座之上，拿起狼毫筆，陷入沉吟。
殿試的題目，是皇帝考驗這十位士子的手段。
皇帝需要以題目，來判別士子們里，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合...
想到這，李祀開始動筆，在紙上寫了三個字。
節度使！
禮部尚書看到這題目的瞬間，瞳孔一縮。
李祀寫的三個字，正是『節度使』！
「就以『節度使』為題吧。」
李祀放下狼毫筆，隨意說道。
「遵旨。」
禮部尚書將考題告知給十位考生。
很快。
十位考生正襟危坐，得知題目後，有的開始奮筆疾書，有的眉頭緊鎖...
王牧並沒有第一時間拿起筆，他望著『節度使』三個字，陷入了深深的思索.......