蘇明霽眼皮重重一跳，不覺就想起上個月去鎮北侯府時，在樨香院裡巧遇沈二小姐的事。
當時見沈二小姐大病初癒，蒼白臉兒顯盡了病弱嬌柔之態，身段也是細弱荏柔，與他行禮時，就像風中搖曳的花兒，輕盈地打著花擺，惹人心憐。
一時竟忘了立刻避開。
蘇明霽知道這事不妥，自不好提及，便回答：「不曾！」
可武寧侯已經看出了端倪，語氣沉了沉：「是嗎？可今兒我去鎮北侯府，鎮北侯話里話外都在敲打我，該管管家裡的後輩，莫要縱容後輩做些有辱斯文，有害體面的事，你倒是說說，他這話指的是誰？還能指是誰？」
鎮北侯可沒資格指摘武寧侯府的家事，他能說的只有蘇明霽這個未來女婿。
蘇明霽臉上不禁一辣，知道瞞不住了，就跪到地上，就將樨香院發生的事說了一遍。
「……父親，沈二小姐也是至誠至孝之人，因沈老夫人身子不好，胃口不佳，才去了樨香院採摘桂花，為沈老夫人做點心，原也只是巧遇，是因沈二小姐身子不適，我扶了她一把，這才沒能及時避開……」
武寧侯已經聽得面色鐵青。
這孤男寡女，瓜田李下，見了沈二小姐不立馬避開，還主動湊上去扶一把，他是腦子進水了嗎？
聖賢書都讀進了狗子裡去了？
都有了肌膚之親，誰會相信他們是清白的？
還口口聲聲為沈二小姐解釋開脫，維護沈二小姐的名節，當真沒有半點心思？
蘇明霽見父親已經動怒，連忙解釋：「父親，是我思慮不周，行事不妥，惹人誤會，我回頭一定會好好跟昭嬑解釋，昭嬑向來知禮又大度，想來明白了事情真相，就不會生氣……」
武寧侯恨不得一巴掌揮到他臉上：「你和那沈二小姐究竟是怎麼回事？你當真對她沒有半點心思？」
蘇明霽忙道：「請父親明鑑，我想娶的人一直是昭嬑，和沈二小姐之間清清白白，並無私情。」
他確實對沈二小姐生了幾分憐香惜玉的心思。
也僅此而已。
知子莫若父，兒子這點心思，武寧侯哪會看不出來，他厲聲道：「以後，不要再和沈二小姐有任何接觸，鎮北侯顧及侯府女兒的清譽，沒有點明這事，我們也當作沒發生過，莫要再觸霉頭。」
「回頭你精心準備一份厚禮送給昭嬑，好好哄哄她，你們還有一年就要籌辦婚事，千萬不要再節外生枝。」
明霽沒有及時避開，是有不妥之處，那沈二小姐打著祖母的名義，與明霽私下見面，恐怕也不無辜。
侯府也是因此才沒有將這事點明，還影響不到兩家的親事。
只要明霽搞定了沈大小姐，這事就能揭過。
蘇明霽連忙應聲。
武寧侯心中一松，語氣也緩和下來：「明霽啊，武寧侯府從前顯赫的時候，比起現在的鎮北侯府，也是有過之而無不及，可誰讓我們家押錯了寶，站錯了人？」
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提起這事，他就忍不住肝疼。
那時，先帝還沒駕崩，他剛承爵不久，因為沒有軍功在身，在武勛圈子裡總叫人看低了一頭，心中難免有些不憤，便犯了糊塗，想擁從龍之功，背地裡接觸了皇后娘娘母家顯國公府，不慎摻和了黨派之爭。
哪知不久之後，皇后娘娘過繼的七皇子染病夭折，後宮只剩嫻皇貴妃所出的三皇子齊晟和九皇子齊雍。
先帝立了三皇子齊晟為皇太子。
今上登基後，皇后娘娘成了皇太后，太后娘娘一度把持朝政，這件事也一直沒人知道，他還以為武寧侯府躲過了一劫。
直到皇上親政之後，大肆剪除太后黨，這事也敗露出來，從龍之功，險些變成了從龍之禍。
父親氣得打斷了他一條腿，以自己身體年邁為由，從中軍左都督一職上退了下來，從此在家中榮養。
沈岐也是接了父親的位子，才有了今時今日的地位。
兩家的親事也是那時定下的。
「皇上念及我們家祖上的功績，沒有追究我們家，這些年，皇上和太后娘娘之間的爭鬥是愈演愈烈，朝野上下暗潮洶湧，我們家是兩邊不討好，京里許多武勛人家都避著咱們，甚至是排擠我們家。」
也是明霽爭氣，皇上沒在科舉上打壓明霽，就代表從前那事總算揭過了。
武寧侯總算鬆了一口氣。
武寧侯繼續道：「早些年，我們家給你請封世子，可皇上一直壓著此事不提，我們家多番奔走，求了不少人，這才將世子請了下來。」
「皇上不想我們家繼續走武勛的路子，爵位到了你這一代，估計就頭到了，如今你好不容易入了翰林，咱們家以後就要靠你了，以後切要小心謹慎，莫要落人話柄，不然你將來如何能立足朝堂？」
蘇明霽臉色發白：「是兒子錯了。」
武寧侯輕嘆一聲：「鎮北侯府深得皇上信重，兩家的婚事一定不能出了差錯，沒了鎮北侯府作保，皇上對武寧侯府僅有一絲信任，也要不復存焉，將來你入朝為官，也會舉步維艱，便是為了自己的前程，你也該知曉分寸才是。」
蘇明霽握緊了雙手：「父親，兒子知道了。」
祖父和父親都讓他一心讀書，從不拿府里的事來煩他，他以前從未想過這些，根本沒想到他能高中進士，入選庶吉士，有一部分原因，竟是皇上信重鎮北侯府，而武寧侯府與鎮北侯府交好之故。
蘇明霽心事重重地出了大廳，回到自己的院子。
長隨杜松捧著一個盒子過來：「大少爺，沈二小姐那邊差人送了東西過來……」
蘇明霽想到父親方才說的話，蹙了蹙眉：「退回去吧，以後莫要再收沈二小姐送的東西，這樣不合規矩。」
杜松愣了一下，連忙稱是，捧著盒子就要離開……
「等等，」蘇明霽突然喚住他，目光落在他手中的盒子上，猶豫了半晌，「這次就算了……」