穆府祠堂。
穆儼和霍惜到時，穆俊，穆仲等人已早早到祠堂門口了。
「二哥，二嫂。」
「四弟，四弟妹，五弟五弟妹，七弟八弟。」
打招呼間，穆府其餘小輩也陸續到達。穆儼堂兄弟八個，除留京的穆望，都在這裡了。不多時，三房穆昂段氏夫婦也到了。
「還以為你不能趕回來過年。」穆昂笑笑拍了拍穆儼的肩膀。
「行程是有些緊。很多地方還沒去。年後還要再安排。」
正說著話，黔國公也到了。
看了穆儼一眼，「昨下晌才回的？一路可還順利？」
穆儼神色恭敬，言語卻淡淡：「順利。」
大概習慣了他這樣寡言少語的樣子，黔國公也不在意，一邊抬腿往祠堂里進，一邊對身邊的穆儼說道：「我已派人去請你……母親了，但她不願隨下人回府。」
「侄兒已知，惜兒早些天也已派人去請她，母親說下晌再回。」
黔國公嗯了聲，「你母親不止是你大房的長輩，她還是身負誥命的一品侯夫人。下晌你夫婦二人出城去迎一迎吧。」
「是。」
霍惜在後面聽到也應了一聲。目光往兩邊掃了掃，今日來祠堂祭掃的人，嫡房庶房都來了，除了男丁及孫輩，就是各房的正室夫人。君姨娘等妾室是沒有資格到場的，哪怕二房的夫人不在，她也沒資格代表。
就是老侯爺的妾室，三爺穆昂的生母方姨奶奶也沒來。
「開始吧。」隨著黔國公的一聲吩咐，祭祀開始。
霍惜錯後段氏一步，在她身後跟著她的動作大禮跪拜……
一個時辰後，繁冗的儀式結束，各房各回各院。
用過午膳，歇過晌，夫妻二人前往城外迎接余氏。
自先侯爺去後，余氏就一直呆在水心庵靜心修行，每年也就是除夕這天回府，次日用過午膳又會回庵中，連初二歸寧都沒回去。
「母親初二也不回娘家？」
「外祖父母都不在了。」
霍惜默了默。這些年看過聽過很多，知道世間女子不易。嫁了人，娘家再回便是客了，父母不在，連客都不是了。若夫死無子，在夫家連存身都難。
「我算知道，為什麼很多女人拼了命也想生個兒子了。」
穆儼看她，把她的手握在掌中輕輕捏了捏。你還有我，我不會留你一人孤單在世上。
不多時，余氏的馬車徐徐由遠即近。
夫婦二人下車，「母親。」
車內老嬤嬤掀開車簾，余氏露出笑臉：「等久了吧。天冷，何苦來迎我。又不是不認得路。」
「這是我夫婦應該盡的孝道。本該到庵里接您的。」
「何苦大老遠去接我。一來一回再凍著了。是我交待不讓你們去的。要我說，只在府里等著就行，連出城都不必，你們非要來。」
余氏看了眼夫婦二人，暗自點頭，「回吧。回府里再敘話。」
「是。」
回到府里，霍惜已早幾天讓人把屋子收拾妥當，她一到，屋裡各個角落燃起火盆，暖和和的。余氏微笑地坐在鋪了厚毛毯的椅子上，舒服地喟嘆道：「府里比山上暖和多了。」
霍惜便說道：「那要不母親留在府里吧，也讓我和夫君盡一盡孝道。這些年我二人不在，未能在母親面前盡孝，心中有愧。」
余氏擺擺手：「我不缺人伺候。何況這些年儼兒時常派人問候，送這送那，哪裡沒盡過孝道。」
「那母親在府里住到天氣暖和再走。」
「不了，我還是明日和你們用過午膳就回了。還是山上清靜。」
霍惜還想再勸，穆儼施禮，「是，明日兒子送母親回去。」
余氏看著霍惜笑道：「你不必覺得心中有愧，我這些年習慣了山上的日子，每天聽著晨鐘暮鼓，才能安睡。」
霍惜只好罷了。與她閒聊了幾句，見她果真對山下的生活興趣不大，對府中、市井中的奇人軼事，諸多八卦也沒多大興趣，也就沒有繼續往下說。
不多時，余氏把他們趕了出來，夫妻二人在府中閒逛。
霍惜有些感慨，「都說山上一日，世上千年。在山上不知世事流轉，只封閉內心，清心寡欲過自己的日子，不理會塵世一切。我定是過不了這樣的日子的。」
扭頭看他：「你呢，願意過煙花璀璨般短暫的日子，還是清心寡欲年華永壽？」
穆儼抱著她，看著眼前府中的景致，搖頭：「都不要。我只想和你過一世有情有愛的日子。」這一世有她，只要有她，怎樣都好。
府中的下人，偷偷地在看世子和夫人。
自從世子和夫人進府，他們覺得連呼吸都甜了。府里主子不少，還從來沒發現哪一房的老爺夫人，少爺少夫人有世子夫婦這樣的。當著下人的面都手牽手。
搞得年輕還沒有成親的下人們都想找人暖被窩了。
日落黃昏，府中各處點起燈燭。各房大小主子齊聚中院的花廳，除夕夜吃團圓飯是穆府的傳統。
除去在京城的四房，今年是穆府三房人聚得最齊的一次。
三房人總有大小主子二十八人，分坐四桌。三房人丁最旺，雖然孫輩只有兩人，但包括姨娘等人，三房一共有主子十六人。
等三房的穆佐穆佑成親，再加上孫輩一生，三房人丁會更旺。
流水一樣的佳肴輪番端了上來，直衝擊人的味蕾。霍惜本來還不覺得餓，這一看竟餓了。
「是不是比京城的穆府要熱鬧？」君姨娘忽然朝霍惜看來，笑著說了一句。
府里中饋一直是君姨娘打理，除夕這樣的宴席也一向由君姨娘帶著烏氏安排，哪怕今天大房余氏回府，哪怕今年世子和世子夫人在府里，君姨娘也沒想過要過問她們的意見。
她當主人當慣了。
霍惜笑笑，「是啊，還是這邊熱鬧。京城也就我們幾人，剛好能湊一桌，和這裡一比，倒顯得格外冷清。但好在六少爺是個會逗趣的，年年有他在一旁逗趣，連著太夫人和我們每人都樂呵呵的，飯都能多吃一碗。」
君氏頓了頓，這才想到她還有一個兒子在京城。就活在穆儼這小子的眼皮底下。