「對啊，納蘭特，前去北方公國腹地實在太危險了，再說想要前往，還要面對一望無際的沙漠隔壁，我們先前聽那考特說，他們前來的時候可是付出了數百人的代價才橫穿成功的。」
「所以，你還是跟我們一起後撤吧！」鮑里斯和雷爾也立即勸慰出聲。
沙漠對於他們這些不熟悉環境的貴族來說，那是禁區。
唯有沙漠上的那些小公國依靠著駱駝才能生存下去。
這也是這麼多年兩大公國都沒朝這些小公國下手的主要原因。
「你們放心吧，沙漠的危險我知道！」納蘭特心意已決，「沙漠對我來說其實不是問題，我有辦法能安全度過，不過，去到北方公國後方，能不能對大軍起到作用，我就不太確定了……」
……
在納蘭特等人商議接下來是退還是進的時候，橡樹城東面數百里的一處山谷。
此刻這山谷中的一處營地火光沖天，廝殺哀嚎聲不絕於耳。
這就是瑪瑙公國派出駐守道路的伯爵隊伍之一，距離路程僅次於納蘭特等人的地方，算是第二遠的駐地。
原本這次的駐守眾人都以為只是防止從橡樹城內逃出的那些漏網之魚。
可就在半個小時前，一支三千人的騎兵團突襲了這處駐地。
他們先是派出了數十名稱號騎士偷偷靠近營地，隨後以最快的速度控制了這防守不算森嚴的營地大門。
大門被控制後，遠方早已等候多時的三千名精銳騎兵猶如洶湧洪流一般滾滾而來。
猝不及防之下，這個駐紮了上千人的營地營立刻陷落，瑪瑙公國的軍隊被打得潰不成軍。
「巴徹副統領，山谷中那營地已經被摧毀，除了一百多個俘虜，外加一小部分敵人逃跑躲進密林，其他都被消滅！」山谷外，巴徹騎乘在戰馬上，一名屬下來到近前匯報出聲。
「那些漏網之魚不用再追了，通知隊伍全體集合，留下一百騎兵將這些俘虜送往後方，我們準備趕往下一個關卡，配合其他隊伍進行前後夾擊！」
「是，統領大人！」
隨即，北方公國這三千騎兵繼續啟程，除了一百多人負責押送俘虜，其餘人繼續朝著瑪瑙公國的其他駐地而去。
他們的計劃很簡單，那就是先從這最遠處的關卡開始進攻，然後一路朝著橡樹城而去。
在這途中，巴徹這支騎兵會配合其他隊伍前後夾擊，以最小的代價，且最快的速度將敵人拿下，打通這些通道。
最後，他們會在四天後抵達橡樹城，與城內大軍對瑪瑙公國大軍發起總攻。
巴徹因為山谷的失敗，回去後自然受到了不少大貴族的責怪。
可因為那百多名皇家騎士為他作證，外加他是皇家騎士團副統領，所以才有了戴罪立功的機會。
……
橡樹城外，瑪瑙公國大軍營地內。
經過一天的強攻，大多數的衛兵都陷入了夢鄉。
不過，國王陛下和幾位伯爵卻因為一名信使的歸來匯聚在了議事帳篷，並且氣氛還頗為緊張。
就在傍晚之時，納蘭特等人在半路派出的信使終於抵達營地。
這信使第一時間將隊伍的遭遇匯報給了伯納德，並且還獻上了納蘭特等人臨時抄錄的地圖。
這地圖雖然很粗狂，甚至沒有國王送來的一半水準。
可大致的地形，以及他們那地圖上的路線與終點卻標記得清楚。
當伯納德仔細查看了一遍地圖，頓時勃然大怒。
因為對北方公國環境熟悉的他立刻發現，這不正是鐵騎家族抽中的駐守地點麼？
那是在所有駐守地點中最遠的一處，怎麼就變成他鬱金香家族的駐地了？
於是，伯納德立即就氣勢洶洶來到了國王這裡，然後將地圖拿給了國王卡爾弗看。
當國王卡爾弗見到這地圖以後也是呆愣片刻。
當即就將一眾伯爵召集了過來。
「拉克夫，你這老混蛋是不是需要給我一個解釋？為什麼你們拉克夫家族的地圖會在我們鬱金香家族手裡？」
「伯納德，這我怎麼知道？地圖都是陛下的傳令官直接送達的！」面對伯納德的質問，拉克夫卻是一臉無辜。
不過，那心中卻是樂開了花來。
據說伯納德的隊伍明知道地圖錯誤後並沒有選擇立刻返回，而是為了顧及公國大軍的安全，繼續前往了那鳥不拉屎的沙漠邊緣。
「不知道？我懷疑就是你這老混蛋搞的鬼，不然為什麼這麼巧，其他家族的地圖都是正確的，唯獨你鐵騎家族和我鬱金香家族的卻做了對調？」
伯納德自然不相信這拉克夫是無辜的，因為通過剛剛的詢問，其他幾個家族的隊伍在抵達目的地後，他們的子嗣都派出了信使返回匯報平安。
如此一來，其他人都沒有錯，那錯的就是他鬱金香家族和鐵騎家族的。
「伯納德，你不要血口噴人，你真當我鐵騎家族好欺負麼？地圖都是陛下派人送達的，我鐵騎家族能搞什麼鬼？」拉克夫絲毫不給伯納德面子，理直氣壯一拍桌子站了起來。
「你找死！」伯納德見狀，直接擼起袖子，全身鬥氣開始匯聚。
拉克夫心底雖然帶著緊張，但見到國王陛下陰沉著臉坐在一旁，他當即也同樣針鋒相對釋放出鬥氣，好似真的要與伯納德來一場殊死搏鬥。
「行了！」眼看伯納德和拉克夫就要動手，國王卡爾弗忽然出聲。
這次國王的聲音頗為低沉，並沒有同往日那般高聲喝止。
不過，面對這低沉的聲音，伯納德和拉克夫卻是立刻停下了動作。
因為熟知國王卡爾弗性格的他們知道，這才是國王真正生氣的時候。
往日那些高聲呵斥『夠了』，那完全像是個裁判給兩人喊出暫停的聲音。
可現在，卻是暴風雨前的寧靜。
「拉克夫，這件事情你究竟有沒有在其中做過手腳？」喝住兩人，國王卡爾弗看向了拉克夫。
拉克夫雖然心中也有一絲絲驚慌，可好歹是老奸巨猾的伯爵，而且提前也做過布置，所以一副坦然道，「陛下，這件事情真的與我無關，如果不是您剛剛召集屬下前來，我還不知道有這樣的事情！」