桌上的立體地形圖在緩緩旋轉著，一座地下城市的輪廓圖暴露在人類貪婪的目光下。記住本站域名奧斯汀吞了吞口水，坐直了身體沉聲道：「碧昂麗絲小姐，你不認為黑金的價值遠在所謂的奴隸之上嗎？」
夏洛德雖然沒說話，卻點了點頭表示贊同。
碧昂麗絲看著他們，又看向了零，最後說道：「這點是不錯，不用我說，兩位先生也應該明白。這個時代，能源是如何珍貴的一種資源。所以，我和零先生願意把黑金這巨大的價值讓給兩位，至於我們，則只取地城所有奴隸既可。兩位怎麼看？」
奧斯汀陷入了沉默，然後朝後方看了一眼。坐在奧斯汀後面的本來有他的次子哈貝斯，以及二女芬朵兒。但現在哈貝斯給奧斯汀遣走，於是坐在他身後的只有女兒芬朵兒。芬朵兒只有十八歲，身材高挑，亦是一付美人胚子。她的穿著和碧昂麗絲相似，都是舊時代辦公女郎般的幹練裝束。
只是她似乎偏好紅色，紅衣紅褲讓她如同一團烈焰般耀眼。可偏是芬朵兒表情冰冷且驕傲，和衣著形成鮮明的對比，卻更勾起男性的某些衝動。例如夏洛德後面兩個年輕男子，便從開始到現在，目光始終停留在芬朵兒身上，並不斷在她身體的敏感部位游戈，表現出極大的興趣。
至於芬朵兒本人，似是對這兩道灼熱的視線視若無睹。見父親回望，她像是知道什麼，點了點頭，從上衣口袋裡拿出一個袖珍型智腦，已經開始計算起來。
芬朵兒是感知域方面的能力者，並且擅長計算方面的能力，最得意的能力是多元計算。可同時計算各種不同的函數，計算能力堪比智腦。
很快，她在智腦上已經得出一個數字，並把它輕聲告訴父親。
看這兩父女的神色看在眼，夏洛德表面不為所動，暗地裡卻把視線落到碧昂麗絲身上。夏洛德到了現在，有點明白為什麼區區一個捕奴計劃，需要碧昂麗絲把自己和奧斯汀請了來。地城無疑是一處龐大的資源，從立體地圖的比例尺來看，這座地底城市的規模至少可以容納三千類人生命居住。
即使是三千流民奴隸，也是一份不小的財富。何況異族擁有更多的價值，奴隸不過是最低層次的一種。除此之外，黑金則是另一個閃光點。
可黑玫瑰家族就是野心再大，也無法一口氣吞下這麼大一筆財富。無論地城還是黑金，它們的價值太大，大到只要一曝光就會引來群狼的目光。黑玫瑰家族無法獨自消化這麼大一塊肥肉，所以碧昂麗絲邀請他和奧斯汀加入。三大豪門聯手，其餘勢力自然只得退避三舍。
但碧昂麗絲的高明處，是直接放棄了利益最大的黑金這塊肥肉。和黑金相比，就算異族生命再怎麼有價值，三千異族奴隸便全數割讓給碧昂麗絲又如何。況且人家直接靜態，他和奧斯汀若還在這上面牽涉不清，說出去只怕被人笑話。
因此奧斯汀才會默認碧昂麗絲的提議，並直接讓自己女兒開始計算他們的利益所得。
可這些都是碧昂麗絲表面上的棋，暗地裡，卻是把最尖銳的矛盾直接拋給了夏洛德和奧斯汀。他這兩家勢力相當，而黑金的利益之大，夏洛德和奧斯汀自然誰也寸步不讓。夏洛德很清楚，這份利益無論怎麼分割都不可能讓兩家滿意，於是矛盾的種子便悄然種下。
而種子既然已經種下，就肯定有開花結果的一日。而這個，才是碧昂麗絲水面下的棋子。可恨知道歸知道，夏洛德卻不會就此向奧斯汀讓步。由此可知，碧昂麗絲實是摸清了他們兩人的脾氣秉性。
看著奧斯汀像個奸商般算個不停，夏洛德心暗笑，卻對碧昂麗絲的忌憚又加重了幾分。
來參加宴會之前，碧昂麗絲已經把大致的情況向零知會了一聲。因此碧昂麗絲做出這個承諾的時候，零並沒感到意外。誠然黑金利益極大，可連黑玫瑰也不願沾染這塊生意，零更加沒有資格。
有野心不是壞事，可沒有和野心相匹配的實力，則會引來滅頂之災。零很清楚這一點，因此默不吭聲，和碧昂麗絲任由奧斯汀兩人把利益計算得清清楚楚。
接下來則是一次激烈的爭執，奧斯汀在女兒芬朵兒的幫助下，得到他家族最大獲利的數值。可對於這個數字，夏洛德自然是不買帳。兩家對於黑金收穫的分成開始了斤斤計較，寸步不讓的談判。這讓零見識到另一種層面的交鋒，這種商場上的交鋒，其激烈程度一點不亞於他所參與過的任何一次生死大戰。
奧斯汀和夏洛德兩人幾乎是寸土必爭，芬朵兒和夏洛德後面兩個年輕人手的智腦按個不停，各種報數在雙方的嘴裡你來我往，其數字的精確度，已經確認到小數點後四位數！
在這兩家的爭執，碧昂麗絲和零呈休息狀態，兩人悠閒地喝著由伺者奉上的咖啡，等待著兩位大佬結束這場商戰。
經過長達兩個小時的爭論後，結果終於出來。關於黑金的收益所得，夏洛德的普朗寧家分得總收入的67%，餘下則為奧斯汀的赫爾本家所有。但夏洛德必須額外向赫爾本家提供一批軍火，其部分新時代兵器的設計圖。若非如此，奧斯汀也不肯做出如此讓步。
就這樣，一個遠在銀霜密林里的地城，便這麼被三大豪門攤分個乾淨。
見奧斯汀兩人終於達成一致，碧昂麗絲站起來繼續說道：「好了先生們，其實我們還有一個問題需要注意。儘管這次的目標是地底族人，但帕瓦里奇這個小鎮我們卻不能忽視。別忘記，他們和地底族人有貿易往來，利益所趨，難保我們有所動作的時候他們不會通風報信。」
「這個簡單，我們直接把這個小鎮從地圖上抹去不就行了。」奧斯汀哈哈大笑，做了個抹脖子的動作。
他的確有資格這麼說，儘管從資料來看，帕瓦里奇擁有自己的一支武裝力量。但對天三大豪門來說，這點力量根本不算什麼。然而對於奧斯汀的說法，夏洛德卻有不同意見。
胖子訕訕笑道：「奧斯汀大人，請問你要怎麼不動聲色抹掉這個小鎮。而一旦開啟戰火，只相差百多公里的地底族人會不知道？到時候恐怕您的軍隊開到人家家門口時，得到的只是一座空城吧。當然，黑金是跑不了，可你怎麼向碧昂麗絲小姐交待？」
奧斯汀立時語塞，碧昂麗絲接過話來說道：「夏洛德先生說得沒錯，對於帕瓦里奇，我們不能放過，卻也不能大肆攻擊。我們需要做的，是暗殺他們的領導層，並悄然接管這個小鎮。而且可以利用帕瓦里奇給我們的軍隊做掩飾，才不會驚動到地底族人。」
「暗殺？」奧斯汀摸著自己的八字鬍道：「我們可沒有這方面的人才，可以在一支武裝力量保護下的小鎮暗殺他們的領導層。」
夏洛德知道碧昂麗絲既然這麼說，肯定已經有所布置。事實上，從碧昂麗絲拋出黑金這個利益開始，這個女人已經掌控著整個會議的主動及節奏。胖子知道今晚討不了什麼便宜，乾脆裝呆扮傻，靜待碧昂麗絲拿出自己的牌來。
果然，碧昂麗絲接著奧斯汀的話道：「正因為有暗殺這麼一環，所以這次任務我才邀請本家新合作夥伴零先生參與。實不相瞞，零先生本人是八階的陰影遊蕩者，他來執行這樣的任務再合適不過。」
這是碧昂麗絲特意為零做出的重要安排，如果只是以黑玫瑰家本身的意願，讓零加入這次行動。奧斯汀兩人當然不會說什麼，卻不會承認零這樣的毛頭小子。為了讓零在阿斯加特最高層次的人物面前嶄露頭角，也為了給黑玫瑰家加重籌碼，碧昂麗絲可謂費煞苦心。通過各種巧妙的安排後，最終讓零在關鍵處上場。
零當然不會浪費碧昂麗絲苦心營造出來的結果，在碧昂麗絲叫出他的名字時，他站了起來，並向奧斯汀兩人行鞠躬禮，以示他對兩大豪門的尊敬。
「誠如碧昂麗絲小姐所言，以我的能力，只要帕瓦里奇沒有十階的能力者，就無法阻止我暗殺他們的領導層。何況除我之外，我的團隊還有一名暗夜使者，這應該是兩重保障吧。」零淡淡道。
別說奧斯汀和夏洛德，連碧昂麗絲也為之動容。
暗夜使者儘管只是晉階職業，但這種跨領域能力者前途無限，沒想到零竟然得到了這麼一名能力者。如此一來，若被零視為對手，那麼他們恐怕就會寢食難安。畢竟遊蕩者和暗夜使者都是可怕的殺手型能力者，誰與他們為敵，單是防範他們的暗殺便會耗盡心力。
只是讓碧昂麗絲意外的是，連她也不知道零的團隊裡還有一名暗夜使者。如此想來，零的全部實力，應該不止表面那麼簡單。
零說話的同時，芬朵兒又和其父一陣耳語。奧斯汀聽完之後點了點頭，哈哈笑道：「那麼，我僅代表赫爾本家歡迎零先生的加入。」
「既然奧斯汀先生都沒有意見，我更是歡迎。」夏洛德開懷大笑，便如同一位慈善的長者說道：「帕瓦里奇交給零先生處理，我想應該也沒什麼問題。」
零卻笑道：「感謝兩位先生的信任，不過我倒是有個問題。」
「哦？是什麼？」碧昂麗絲順著零的口吻說道，不給奧斯汀和夏洛德一絲拒絕的機會。
兩個老人雖然在笑，但眼神的寒意卻又多了一分。
零坦然說道：「按照幾位的估計，地底族應該有三千人口左右。我打個折扣，能夠捕獲的奴隸就算兩千好了。我只要兩百名奴隸，不過，我希望取得帕瓦里奇以後的管理權。」
這話一出，奧斯汀和夏洛德臉上笑容微微一僵。如果放在其它地方，就算十個帕瓦里奇丟給零又如何？可這個小鎮偏偏在地底族附近，意味著到時奧斯汀兩家雖取得黑金的收益，但黑金開採和買賣，必定離不開帕瓦里奇作為轉站。再說帕瓦里奇相依地城，可以說是對黑金礦場的第一道防線。
而反過來說，也可以成為威脅到黑金礦場的一種威脅。如此一來，帕瓦里奇便具備十分重要的戰略位置。奧斯汀兩人幾可肯定，此事必定已經得到碧昂麗絲的首肯，並由在須重要零的時候，由他自削條件再提出這種要求，實難叫奧斯汀兩人拒絕。
畢竟，零已經做出很大的退步。於情於理，奧斯汀和夏洛德都沒有拒絕的理由。
但這兩隻老狐狸，又豈會任由這麼重要的小鎮落入零的口袋。於是夏洛德乾咳一聲，他後面一名年輕人當既會意，站起來微笑說道：「零先生，請允許我自我介紹。我叫圖森，是夏洛德叔叔的助手。我想零先生應該是第一次參與這種家族式的聯動計劃，因此不清楚一些規矩也是正常的。」
零也笑了，道：「敢問是什麼樣的規矩。」
圖森眼神露出淡淡嘲弄的意味，答道：「一般來說，像這樣的行動，收益的分配是視貢獻的多寡而定。簡單的說，你付出多少，就收穫多少。而通常我們指的付出，是視出動軍隊的人數而定。像我們普朗寧家，這次準備出動兩千人的仆兵，以及晉階能力者若干。我想碧昂麗絲小姐和奧斯汀先生也應該差不多，就不知道零先生能夠拿出多少人來，以獲得像帕瓦里奇這種小鎮的管理權？」
零點點頭，卻不答反問道：「請問圖森先生，像我這樣的能力者，可以抵得過多少人員配置的軍隊？」
圖森略一遲疑，見夏洛德輕輕點頭後才說道：「零先生誠然是一名高階能力者，但恕我直言，遊蕩者並非以破壞見長。若折算的話，應該抵得了五百人制的軍隊。」
零又點頭，繼道：「那麼一名毀滅者呢。」
圖森眼皮一跳，硬著頭皮道：「毀滅者的話，足夠抵上千人制的軍隊。」
零再道：「雷霆之手呢？」
圖森雙手握緊，呼吸微見紊亂。他伸手活動著領結，這個讓他看上去顯得質彬彬的裝飾物，現在他卻煩躁得想扯下來。圖森舔了舔嘴唇，用力道：「同上！」
零微笑道：「那麼這次行動，除我及暗夜使者外，我這方面至少還會出去一名雷霆之手，一名毀滅者，以及六百名左右的軍隊。若折合起來的話，應該不會比貴家的軍隊少吧。這樣的話，不知圖森先生認為我有沒有資格取得小鎮的管理權？」
夏洛德揮了揮手，讓圖森坐下。他看向老對手奧斯汀，後者低著頭，顯然要把這個難題扔給他。說到高階能力者，普朗寧也好，其它兩大豪門也罷，他們並非沒有。就像黑玫瑰家的老管家卡西里奧，他一人至少抵得過三到四名高階能力者。
可成本和收益是成比例的，每一名高階能力者對於他們來說都是珍貴的戰力，應該用在更關鍵的地方。像這種捕奴行動，出去高階根本是大材小用。何況像零這樣，為了一個行動就出動兩三名高階能力者，這根本是收益和成本不成比例。但人家不在乎，夏洛德也拿零沒辦法。
再有就是零嘴那個「至少」的詞，也就是說，零掌握的力量可能還有更多。
夏洛德突然覺得，自己來參與這次宴會之前，應該把黑玫瑰家重要合作夥伴的名單以及所屬組織的成員名單先看個清楚明白。否則就像現在，給碧昂麗絲一記奇著吃得死死的。
夏洛德呵呵一笑，道：「沒想到零先生的團隊擁有這麼多人材，沒錯。若零先生出動這麼多能力者的話，就貢獻而言不比我們三人少。只是零先生，你不認為自己的人手太單薄。能力者戰力自是不用說，可你總不能把他們丟在帕瓦里奇吧。這麼一來，僅是幾百人的軍隊，我不認為你能夠獨立控制這個地方。」
零笑了，他等的就是這句話。看到他一笑，夏洛德忽覺哪裡不對，下一刻只聽零說道：「我管理不了，但我可以把管理權易手賣掉。我想，會有人願意收購不是。」
此話一出，夏洛德連維持表面的笑容也做不到。
這次會議在十點鐘的時候結束，當走出會議室時，帕瓦里奇和地城所有收益已經被瓜分乾淨。零的小鎮管理權，最終由夏洛德和奧斯汀兩人共同買下。零簡單的一句話，便給自己未來的收益贏得一千來萬的進帳。因此走出會議室的時候，奧斯汀兩人的臉色顯得有些難看。畢竟，這是一筆他們意料之外的支出。
送走兩大家族的當家人後，碧昂麗絲對零說道：「幹得不錯。」
「還是多得碧昂麗絲小姐的知會，要不然，我也得不到這些好處。」零如實說道。
碧昂麗絲搖頭道：「沒什麼，這是你應得的。」
零點頭，再次感謝後便告辭離開。看著他那挺拔的身姿消失在莊園的幽影，卡西里奧對自家小姐輕聲道：「看得出來，這個年輕人並不容易駕馭。」
碧昂麗絲笑了：「只會俯首聽話的傀儡有什麼好的，有主見和實力的盟友才是我們所需要的，不是嗎？」
卡西里奧低下頭，默然不語。碧昂麗絲從來都這麼自信，這一點，倒讓他想起了故人。
這種自信，和她的母親何其相似！
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