第607章 洗腳稅
「天吶！上帝啊！真是一場可怕的災難！」
「是詛咒！」
「末日啊！」
一聲聲驚叫吵醒了還在睡夢中的斯卡哈。
「姐姐，姐姐不好了！」米奇和湯米兩個人泣不成聲地說道。
斯卡哈關切地問道：「究竟發生了什麼？」
「是土豆！昨天還好好的，今天那些原本長得很好的土豆，一夜之間全都腐爛發臭了！父親將地下的土豆挖出來，但是那些土豆就像牛糞一樣散掉了。」
「噢！天吶！」
雖說她之前就預想過這種可能，但當她聽到自己一家往年賴以生存的土豆全部壞掉的時候還是差點暈厥過去。
隨即斯卡哈開始劇烈地嘔吐起來，實際上人在恐懼到極點的時候就容易引發胃痙攣，甚至是嘔吐。
當她們來到田間的時候發現，這裡已經站滿了人，到處是捶胸頓足的咒罵聲，以及婦女孩童的哭泣聲。
除此之外沒有任何聲音，哪怕是村中最睿智的長者，最見多識廣的老人面對這種情況也是束手無策。
那些之前還長勢喜人的土豆仿佛一夜之間就變得枯萎，有人很不甘心地扯掉那些枯萎的葉子，試圖以「斷枝」來隔絕這種詛咒。
但以以往的經驗是毫無用途，一旦有一片葉子開始發生枯萎，其他的葉子也會在幾天之內發生同樣的事情，直至作物完全死亡。
絕望與死亡籠罩著整個愛爾蘭島，實際上正是由於之前的那場雨將馬鈴薯晚疫病的病菌帶到了愛爾蘭島上，通過水汽循環將病菌擴散開來。
另一方面弗蘭茨在愛爾蘭島上的試驗田同樣出現了馬鈴薯晚疫病，但是波爾多液還是有一定作用的，有一部分土豆並沒有感染這種可怕的病菌。
不過這些土豆無法解決愛爾蘭島上八百萬人的口糧問題，而且想將大量的無水硫酸銅和生石灰運到愛爾蘭島上也不是一件容易的事情。
波爾多液是由約 500克的硫酸銅、500克的熟石灰和 50千克的水配製成的天藍色膠狀懸濁液。
生石灰的問題還好說可以用古法煅燒，但是無水硫酸銅卻不是以愛爾蘭的工業能力能生產的。
而從奧地利進口則需要大量運費，同時還得給英國人繳納一筆不小的關稅。
至於直接從英國人手裡購買的花費則會更大，因為奧地利此時的化工產品生產能力遠在前者之上。
同時這樣做也和資敵無異，雖然是弗蘭茨耗費大量錢財購買的材料，但是最後英國人完全可以將其說成自己的功勞，畢竟原料都是來自於大不列顛本土。
實際上此時英國政府見事情敗露便已經開始了甩鍋，由於當時英國還沒有建立細菌學說，所以英國人沒法給出一個合理的解釋。
根據當時英國皇家科學會的權威「猜」測，此時正在發生的馬鈴薯枯萎現象是因為土豆感染了農民的腳氣。
更離譜的是這種說法得到了維多利亞女王和英國國會的一致認可，她們覺得殖民地人民應該多洗腳才是避免這種情況發生的最佳途經。
(當時愛爾蘭是受殖民局管理的。）
於是乎英國的官老爺們連夜出台了一道洗腳稅，規定愛爾蘭人如果不洗腳導致馬鈴薯枯萎需要繳納一定數額的罰金。
這道法令的初衷是解決愛爾蘭島上的馬鈴薯枯萎問題，然而到了殖民地卻完全適得其反。
官員們利用自己手中的權利和這道特殊的法令開始了瘋狂的斂財，畢竟你指望一群連鞋都買不起的傢伙能把腳洗乾淨，那簡直是天方夜談。
很快愛爾蘭地區就爆發了針對這項法令的起義，因為此時的愛爾蘭還有另一項運動。
那就是第二次圈地運動，只不過這次表面上吃人的從羊變成了牛和小麥。
前文書提過由於《穀物法》和英國經濟的發展，讓愛爾蘭地區的畜牧業重新變得興旺起來。
但是由於奧康奈爾和愛爾蘭農民的抗爭導致「第二次圈地運動」受阻，可隨著畜牧業產品價格不斷提高，再加上「洗腳稅」的頒布。
英國的地主們找到了突破點，紛紛將農夫趕出自己的土地。
活不下去的人自然要造反，通常來說英國政府會選擇強力鎮壓，但是此時的羅伯特·皮爾已經被國際事務搞得焦頭爛額了，再加上輝格黨在一旁搬弄是非，他不想後院起火。
同時阿爾伯特親王通過走訪也發現，愛爾蘭的情況和殖民大臣說的完全不同。至少這道洗腳稅沒有起到任何幫助
於是乎，愛爾蘭的農民又重新要回了自己的土地，但是土豆的大量減產是無法避免的。
這時候這些農民要麼放棄賴以生存的土地，要麼向地主借取高利貸。不過兩者最終都會走向相同的結果。
實際上為了防止枯萎病的進一步蔓延，很多農民都選擇將還未完全成熟的土豆強行挖出來以減少損失。
「看來很多人都沒法熬過今年冬天了。」
斯卡哈的父親說道，斯卡哈重重地點了點頭，畢竟去年冬天的時候她已經見識過了。
村中少了好幾戶人家，雖說神父們說他們去了別的國家，但是天國難道就不是別的國家嗎？
至少天國不該在英國這種地方，斯卡哈深以為然。
終於第一顆健康完整的土豆被挖出來了，看來上帝還是垂青愛爾蘭的，沒有讓所有的土豆都成為漿糊。
（感染馬鈴薯晚疫病的土豆會變成漿糊狀。）
斯卡哈的父親也很興奮，連忙對著她說道：「嘗嘗。」
後者接過前者丟過來的土豆用裙角使勁地擦了擦，然後狠狠咬了一口，香脆可口，裡面並沒有爛掉。
如果裡面爛了那就只能扔掉，畢竟那些爛掉的土豆吃多了即使是豬也會死掉的。
「真好吃！」斯卡哈的眼睛眯成了一條線。
「那就好！」她的父親也跟著笑起來。
實際上土豆是不太適合生吃的，尤其是此時愛爾蘭地區種植的品種，只不過當時的人並沒有那麼多講究。
之後鏟子再次接觸地面，慢慢深入其中，掀起泛黑的土壤
在馬鈴薯的根莖暴露之前斯卡哈不禁屏住了呼吸，她有些害怕會看到土豆已經變成了一坨漿糊，好在那種情況並沒有發生。
不過並不是所有人都這麼幸運，有的人家地里甚至連一顆完整的土豆都沒有，他們的下場可想而知。
在完成這場提前來臨的收割之後，詹寧斯一家回到了自己的家中，看著一袋袋的收穫物卻一點都高興不起來。
「土豆歉收是站不住腳的謠言。」——泰晤士報。
(本章完)