八山城一角，有一棵高高的柳樹，細密的柳枝隨風輕擺。

  已是寒冬，這棵樹卻鬱鬱蔥蔥，一片片樹葉翠綠無瑕。

  樹下，坐著兩位老者。

  一位是首輔周史伯，另一位是來自草原的合薩。

  周史伯身後站著牧青瑤與青禾，合薩身後站著頭髮捲曲的少年。

  兩位老者之間，隔著幾十個小土包兒，有的土包上插著樹枝，有的土包上擺著樹葉。

  雖然是普通的土包，但在聰明人的眼裡，其實代表著一座座城池。

  這些土包，便是一座沙盤，對弈的雙方是大晉與草原！

  來自草原的老者拿起五塊小石子，擺在一個小土包上。

  「五萬草原大軍進駐八山城，不知首輔有何破解之法。」合薩面帶微笑道。

  周史伯始終皺著眉，望著面前幾十個小土包，道：

  「黑鐵城地勢險峻，占據天險，草原大軍想要抵達八山城，不把黑鐵城摧毀，很難做到。」

  「確實很難，黑鐵城的位置真好啊，扼守住草原與大晉之間，阜南王果然是個奇才，老夫既然來了，難題便可迎刃而解，接下來，該首輔應對了。」合薩微笑道。

  周史伯沉吟良久，拿起十塊小石子，分別擺在代表八山城的小土包近前，呈合圍之勢。

  「十萬禁軍兵臨城下。」

  說罷周史伯又從代表八山城的小土包後側挑出十個小石子，圍在小土包後面，道：「百玉城，北安城，落陽城各自抽調五萬人馬，集十五萬大軍封鎖八山城後路，形成夾擊之勢，二十五萬大軍足以困死五萬草原人。」

  「是個法子，不過，老夫帶來的五萬勇士，絕非普通軍兵可比，以一敵十不在話下，五萬可抵你五十萬，據城而守，你需要至少翻倍的人馬才有機會獲勝。」

  合薩呵呵笑道：「不知首輔在短期之內，能否調集百萬大軍呢。」

  周史伯的神色變得凝重起來，呢喃道：

  「血蠻……」

  當初草原別吉入皇城，那草原勇士爆發出的戰力，周史伯至今難忘。

  血蠻兩個字，也是從那時候開始，便深深刻在周史伯的心頭，如一根刺，無法剔除。

  沉默了良久，周史伯道：

  「朱邪部傾巢而出，就不怕阜南王一鼓作氣，滅了你們的老巢。」

  「不怕，朱邪部有十萬血蠻，五萬進攻，五萬防守，阜南王的鐵騎再強，也走不到草原深處。」合薩微笑道。

  周史伯不再開口，眉峰緊鎖。

  五萬血蠻的戰力，不亞於五十萬大軍，甚至更強，正如對方所言，如果占據了八山城的話，大晉一方需要五十萬大軍與其抗衡，攻城的話，這個數量還要翻倍。

  大晉有百萬大軍。

  但需要時間集結，單單天祈城裡的禁軍與守軍遠遠不夠。

  良久後，周史伯洒然一笑，道：

  「草原勇士戰力無雙，老夫見識過了，不知合薩有沒有見識過大晉國師與監正的實力。」

  周史伯搬出國師與監正，已經是最後手段，面對咄咄逼人的合薩，他其實早已落在下風。

  「大晉國師，道門強者，一旦出手必定驚天動地，五萬血蠻未必擋得住。」

  合薩緩緩點頭，道：

  「但老夫覺得，你們的國師未必忠於大晉，她忠於的，或許只有自己，或者說，是她自己的修為，據老夫所知，道門強者達到三品之後會迎來心魔大劫，硬抗的下場大多灰飛煙滅，需要外力助之，而國運，便是一種助力。」

  周史伯的眼底浮現出一抹驚容。

  對方說的不假，三品道門的巨大弊端，周史伯也有所耳聞。

  這些年來，周史伯始終對國師的目的有所懷疑，如今被草原來的合薩點破，周史伯壓在心底的這份擔憂變得愈發沉重起來。

  合薩笑著繼續說道：

  「至於司天監的監正大人，老夫不太了解，聽說也是位隱世高人，實力肯定強橫無比，但老夫知道監正的一次往事，十五年前，晉皇入駐天祈城的當晚，便是監正開的城門，既然他能給碌碌無為的晉皇開門，為何不能給朱邪部武勇無雙的大汗開門呢。」

  一句話說完，周史伯的心裡再多了一根刺。

  這根刺，叫呂青！

  十五年前的真相，罕為人知，恰巧，周史伯知道得清清楚楚！

  身為首輔，哪能看不出皇帝的平庸。

  哪能看不出大晉繁華的表現之下，隱藏著數不盡的洶湧暗流。

  自從成為首輔，周史伯一直致力於打造一個強大的晉國。

  他兢兢業業，勞勞碌碌，確實讓晉國的實力在慢慢提升。

  可有幾個關鍵之處，任憑周史伯如何努力，也於事無補，無法改變半分。

  這些關鍵之處，分別是國師，監正，還有皇帝。

  國師的冷淡，監正的脫俗，皇帝的自負，如同三座大山，壓得周史伯喘不過氣來。

  而這些關鍵點，又是大晉能否強大的核心所在。

  無法改變，大晉就無法真正的強大起來。

  望著眼前的一個個小土包，周史伯仿佛看到了被草原人取下的一座座城池，一時間沉默無語。

  周史伯畢竟是文官，戰場上的排兵布陣，他並不精通。

  在周史伯無計可施之際，身後傳來靈芸郡主清脆的聲音。

  「無需國師與監正，草原的五萬大軍若敢踏進八山城，下場只有死路一條。」

  牧青瑤面色如常，哪怕身陷危局，依然穩重。

  她旁邊的青禾自始至終沒看沙盤一眼，而是一直盯著不遠處的巨大柳樹，瘦削的身體仿佛隨時會爆發出恐怖的威能。

  合薩抬起頭，鋪滿白翳的雙眼望向傳出聲音的方位，笑道：

  「久聞靈芸郡主才智雙全，你來說說看，如何破我的五萬血蠻大軍。」

  「很簡單，一個字即可，困！」

  牧青瑤走上前，拾起兩根枯枝，分別擺在代表八山城的土包兩側，道：

  「如首輔所言，大晉只需二十五萬人馬即可，不必增兵一人，出兵之際攜帶數百門火炮，守住八山城兩側即可，無需攻城，血蠻雖強，依然是血肉之軀，膽敢出城，在火炮之下一樣會灰飛煙滅。」

  牧青瑤站在周史伯身旁，一襲白裙一塵不染，微微揚起脖頸，清麗的面孔帶著怒意道：

  「合薩這步棋走得太險，也太急了，你不該殺掉所有百姓，八山城的百姓是一份籌碼，如果你握在手裡，大晉一定會多一份忌憚，多一份顧慮。」

  「既然八山城再無活人，草原大軍若敢來，便會活活困死在城中，糧草用盡之際，便是血蠻互食之時，落個慘死下場，不戰而敗！」

  「如果選擇棄城而逃，你們會迎來火炮轟殺，五萬血蠻必定傷亡慘重，所剩之人將成為流寇，被大晉軍兵追殺至死！」

  「八山城之血仇，大晉不會忘，晉國的大軍會越過黑鐵城，踏平草原！殺我子民者，雖遠必誅！」

  周史伯聽聞之後，猛然抬頭。

  首輔蒼老的眼瞳出現一絲恍惚，他仿佛看到了前朝的燕皇！

  但凡皇帝必然會自負，但自負的同時，還要有果斷的心智，清晰的判斷，廣闊的胸襟與鐵血的手段！

  這些帝王必須擁有的特徵，如今的晉皇殷子受除了自負之外，其他一概沒有。

  望著靈芸郡主的身影，周史伯心裡百味雜陳。

  這才是帝王之相啊！

  頭髮捲曲的草原少年現出驚訝的神色，下意識的後退了一步，被眼前少女獨特的氣質所震懾。

  合薩蒼老的臉龐上浮現出讚許之色，頷首道：

  「幸好，幸好你只是郡主，而非皇帝，靈芸郡主果然名不虛傳，你的智慧足以威脅到草原，可惜，你離不開八山城，能與如此人傑同死於此，實乃一樁幸事！哈哈哈！」

  隨著合薩的笑聲，他身後高大的柳樹開始晃動起來。

  樹枝，樹葉，樹幹，紛紛彎曲搖擺，遮天蔽地的翠綠將樹下的幾人盡數籠罩。

  ……

  八山城，長街。

  雲缺走在前面，身後跟著十名禁軍。

  他與白厭兵分兩路，各自搜查線索。

  長街兩側偶爾有店鋪里亮著燈火，昏暗的燈光忽明忽暗。

  雲缺的目光沒看前方，而是始終盯著身側。

  身旁，是燈火下映襯出的一隊人影。

  雲缺的腳步不快，穩穩噹噹走在街頭。

  身後的十名禁軍沉默相隨。

  半炷香的時間之後，雲缺突然停住腳步，指向旁邊的一間大院，吩咐道：

  「這裡有問題，開門。」

  立刻一名禁軍上前打開大門。

  雲缺當先走了進去，其餘禁軍立刻跟上。

  院子很大，空無一人。

  「關門。」

  雲缺吩咐道。

  一名禁軍把院門鎖死。

  禁軍們各持刀劍，緊張的等待命令，只要雲缺一聲令下，他們就會闖進屋中搏殺。

  這些人是白厭親自培養多年的近衛軍，戰力不俗，軍紀嚴明，哪怕明知去送死也會聽從號令。

  禁軍們其實都有了身死於此的準備。

  之前數百名被暗殺的同伴，預示著隱藏在暗處的強敵，絕非他們能對付的存在。

  死戰當頭，這些年輕的禁軍神色緊張，但沒有一個人後退。

  緊張的氣氛，很快被雲缺一句話說打破。

  「報數。」

  聽聞雲缺這種吩咐，禁軍們只是愣了一下，立刻有人當先開口：

  「一！」

  報數是軍中最基本的命令，馬上有人接上。

  「二！」

  「三！」

  ……

  「九！」

  「十！」

  「十一！」

  很快報數結束。

  隨後這隊禁軍的臉色瞬間變了，額頭滲出冷汗。

  跟著雲缺的，總共十個人，結果報出了十一！

  多了一個人！

  雲缺忽然轉身，黑洞洞的炮口對準了隊伍里一個衣著有些臃腫的禁軍，冷聲道：

  「神仙難躲一溜煙，別動。」